Trương Nhị Mãnh nhìn về phía nha môn rồi quay lưng rời đi.

Lâm Vân Thư bất giác lại nghĩ đến Lý Cẩn Huyên. Việc nàng tìm tiên sinh dạy học cho Tiểu Tứ, ngoài người trong nhà thì chỉ Lý Cẩn Huyên là hay biết.

Mễ tú tài vội vã quay trở vào, tiếp lời nói: "Đứa trẻ này mặc dù căn cơ còn kém hơn người khác, song chỉ cần siêng năng học tập, sau một thời gian cũng chưa hẳn là không có cơ hội thành công."

Ý ấy là Mễ tú tài đã chấp thuận thu nhận Tiểu Tứ làm môn đệ. Lâm Vân Thư chưa kịp cất lời, Tiểu Tứ đã vội vàng chạy đến trước mặt Mễ tú tài, cung kính bưng bát trà quỳ xuống hành lễ bái sư. Mễ tú tài nhận lấy bát trà, nhấp một ngụm trà thơm, xem như mối quan hệ sư đồ từ đây đã chính thức được xác lập.

Rời khỏi nhà, Lâm Vân Thư kéo Mễ bà tử lại, hỏi han cặn kẽ mọi chuyện. Vị phu nhân ấy mới hay, tiền công thỉnh thầy giáo nào hề rẻ mạt, mỗi tháng cần đến một lượng bạc trắng.

Tiểu Tứ đứng kề bên, đôi tay nhỏ nắm chặt, đáy mắt ngập tràn vẻ lo lắng khôn nguôi.

Lâm Vân Thư trấn an, khẽ vuốt đầu hắn, bảo hắn an tâm.

Khi về đến ngõ nhỏ, Tiểu Tứ mới đôi mắt đỏ hoe, thì thầm: "Nương ơi, con không theo học nữa, được chăng? Chi phí quả là quá đắt đỏ."

Lâm Vân Thư kiên quyết đáp lời: "Sao lại không thể học được? Cứ an tâm, nương đây có tiền mà. Nhớ trước kia nương từng đỡ đẻ cho phu nhân Huyện lệnh, được ban thưởng trăm lượng bạc trắng. Mới đây bán đi ít vật dụng cũng được thêm hai lượng. Số tiền ấy đủ cho con theo học đường hoàng mấy năm trời."

Tiểu Tứ lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, siết chặt nắm tay, ánh mắt kiên định đáp: "Nương, con nhất định sẽ dốc lòng học hành thật tốt. Nếu hai năm sau, con vẫn không thể thi đậu, vậy thì con sẽ không tiếp tục nữa."

Hắn không muốn để nương và các ca tẩu phải mãi lo lắng vì mình.

Lâm Vân Thư chẳng nói thêm lời nào, bởi lẽ, một chút áp lực cũng không phải là điều tệ hại.

Vừa vào đến huyện thành, Lâm Vân Thư liền hào phóng bỏ ra một món tiền không nhỏ để mua hai tấm giấy quý. Riêng một tấm giấy thôi đã ngốn mất ngót nghét hai lượng bạc trắng. Loại giấy cổ này có chất liệu mềm mại, lại dẻo dai vô cùng, bề mặt trơn bóng tựa ngọc, không hề bị mối mọt mà độ bền cũng rất cao. Đặc điểm nổi bật của giấy Mặc Trúc Trai chính là khả năng thấm mực cực kỳ tốt, gần như có thể sánh ngang với loại giấy chuyên dùng trong cung đình.

Thấy nương mình bỏ ra món tiền lớn đến thế chỉ để mua giấy, Tiểu Tứ không khỏi ngờ vực: "Nương mua những thứ này để làm gì vậy ạ?"

Lâm Vân Thư khẽ thở dài, đáp: "Trước đây, nương thấy Mễ tú tài chê con chưa đủ tiêu chuẩn để thu nhận, nương đoán rằng Huyện lệnh đại nhân đã ngầm giúp đỡ một phần. Chúng ta không thể giả vờ như không hay biết được. Ta muốn đích thân đến để tạ ơn ngài mới phải."

Tiểu Tứ chợt vỡ lẽ, nhưng vẫn không khỏi áy náy trong lòng: "Nương ơi, con đúng là đứa con bất tài. Con e rằng mình không thể làm cho thầy hài lòng được."

"Đứa con ngốc của nương! Con không phải là bất tài, chỉ là con bị chậm trễ hơn người khác một chút thôi." Lâm Vân Thư khẽ xoa đầu con trai, ôn tồn nói tiếp: "Trước đây, điều kiện gia đình ta còn khó khăn, nương không có cách nào khác, đành phải để con học ở tộc học. Nhưng nay, gia cảnh đã khấm khá hơn đôi chút, nương không thể để con chậm trễ thêm nữa. Con nhất định phải trân trọng cơ hội lần này. Khi đến phủ Mễ tú tài, con phải cư xử thật lễ phép và hòa nhã, chớ có tỏ vẻ lầm lì, khép kín." Thấy con trai vẫn còn đôi chút ngờ vực, Lâm Vân Thư lại giải thích thêm: "Cư xử hòa nhã với người khác là để tạo lập mối quan hệ tốt đẹp với các bạn đồng môn. Con không nên tự ti về bản thân mình. Trên đời này có biết bao nhiêu người nghèo khổ, việc nghèo khó chỉ là nhất thời, có gì đáng ngại đâu. Điều đáng sợ nhất chính là nghèo khó về tinh thần. Con hãy nghĩ mà xem, dù con có nghèo túng đến đâu đi chăng nữa thì cũng đâu có ăn gạo nhà người khác, vậy thì cần gì phải tự ti trước mặt họ?"

Tiểu Tứ suy nghĩ một lúc lâu, sau đó gật đầu lia lịa: "Nương nói quá phải. Con nhất định sẽ khắc ghi lời nương dặn." Sau đó, Lâm Vân Thư cùng Tiểu Tứ đến phủ Mễ tú tài để tạ ơn.

Hà Tri Viễn khi ấy cũng đang rảnh rỗi ở nhà, thấy hai mẫu tử đến liền bước ra nghênh đón.

Lâm Vân Thư dâng lễ vật lên, đoạn nhờ Tiểu Tứ đặc biệt tạ ơn y. Tiểu Tứ răm rắp làm theo lời nương dặn.