Nhưng khi nghe bà bà bảo nàng phải đi lại như vậy, Nghiêm Xuân Nương không khỏi tròn mắt ngạc nhiên. Vừa về làm dâu, bà bà đã đặt ra biết bao phép tắc, trong đó nghiêm cấm lớn tiếng khi không có việc khẩn cấp, buộc phải giữ gìn khuôn phép. Vậy mà giờ đây lại bảo nàng đứng giữa cửa thôn mà kêu gọi người, thật là...

"Mau đi đi. Ta đói bụng lắm rồi." Lâm Vân Thư thấu rõ suy nghĩ của nàng, bèn tùy tiện tìm một lý do.

Nghe vậy, Nghiêm Xuân Nương đành vội vã ra ngoài.

Lâm Vân Thư lấy phong bao đỏ tộc trưởng ban tặng ra, mở ra thì thấy có đến một trăm văn. Một trăm văn này, vào thời buổi này, quả là một khoản tiền lớn. Ngay cả việc mua một mẫu ruộng tốt cũng chỉ khoảng bảy tám lạng bạc mà thôi.

Toàn bộ tài sản của Lâm Vân Thư đều được cất giấu trong chiếc rương lớn tại phòng nàng. Nàng tìm thấy một chiếc hộp cổ kính bên trong rương.

Mở ra, bên trong có năm thỏi bạc nhỏ, mỗi thỏi nặng chừng một hai lạng.

Còn lại là tiền đồng xâu thành từng xâu, chừng ba xâu, cùng một ít tiền lẻ.

Những thỏi bạc này đều có việc cần dùng tới, như để lão nhị cưới vợ, hay cho tiểu tứ ăn học. Nhưng số tiền này thì quá đỗi ít ỏi. Lâm Vân Thư vuốt ve chiếc hộp, trong lòng thầm tính toán tương lai. Bỗng từ ngoài cửa vọng vào tiếng gọi: "Nương, con về rồi!"

Đó là giọng của lão tam. Chỉ có y mới dám cất tiếng gọi lớn như vậy. Lâm Vân Thư không nghĩ ngợi thêm, vội vã cất phong bao đỏ vào hộp rồi giấu kỹ.

Bước ra ngoài, trong sân đã có bốn nam nhân đứng chờ, đều là các nhi tử của nàng.

Lão đại, Cố Vĩnh Bá, hai mươi mốt tuổi, tính tình thật thà chất phác, kết duyên cùng Nghiêm Xuân Nương, tính tình nàng cũng hòa hợp với trượng phu. Lão nhị, Cố Vĩnh Trọng, mười tám tuổi, từng theo học vài năm, tư chất thông minh nhưng lại không ham đọc sách. Lão tam, Cố Vĩnh Tô, mười sáu tuổi, tính tình phóng khoáng, có phần bốc đồng. Lão tứ, Cố Vĩnh Quý, mười ba tuổi, đang theo học, ngày thường trầm mặc ít lời.

Thứ tự danh xưng huynh đệ trong nhà vốn theo vần “Bá, Trọng, Thúc, Quý”, nhưng để tránh trùng với tên tục của nương, lão tam đã đổi thành Cố Vĩnh Tô.

Thuở nhỏ, nàng thường gọi các con là "Đại Lang, Nhị Lang", khi trưởng thành mới đổi thành "Lão đại, lão nhị".

Vừa bước ra sân, lão tam đã vội vã tiến đến đỡ nàng. Trong ánh mắt các nhi tử đều ánh lên vẻ tò mò và hớn hở. "Nương, con nghe người ta đồn rằng nương đã đỡ đẻ cho Vĩnh Đán tẩu? Thực hư thế nào?"

Lâm Vân Thư không đáp lời nhi tử, chỉ bảo mọi người vào nhà dùng cơm.

Dù trời đã ngả chiều nhưng vẫn còn chút ánh sáng heo hắt. Để tiện bề tiết kiệm dầu đèn, cả nhà dùng cơm tại sân.

Mọi người an tọa, Lâm Vân Thư ngước mắt nhìn năm người đối diện. Rõ ràng họ đã rất đói, nhưng lưng vẫn thẳng tắp, không hề khom lưng.

Lâm Vân Thư cầm đũa lên trước, cất tiếng: "Dùng cơm đi!"

Những người khác cũng theo sau. Lão tam chưa vội cầm đũa, ánh mắt nhìn mẫu thân, nài nỉ: "Nương, người nói thật đi. Người có đỡ đẻ cho Vĩnh Đán tẩu không?"

Lâm Vân Thư khẽ gật đầu.

Lão tam mừng rỡ như nhặt được của quý: "Nương, người thật khéo léo!" Lâm Vân Thư nhìn về phía tây, nơi ánh dương đang dần khuất bóng, nhắc nhở y: "Mau dùng cơm đi. Trời đã sắp tối rồi."

Dù sao thì việc sinh nở cũng là chuyện của nữ nhân, lão tam dù là nam nhi cũng không tiện hỏi han tường tận, đành cầm đũa lên ăn.

Bữa tối của họ là mì sợi. Trong bát của Lâm Vân Thư, mì trắng ngần, đẹp mắt, còn của những người khác thì đen sì và thô ráp, trông tựa hồ thô lương.

Thậm chí, trong bát nàng còn có cả một quả trứng luộc.

Lâm Vân Thư thầm thở dài. Đã bao lâu rồi nàng không được đối đãi đặc biệt như vậy. Thuở nhỏ, gia cảnh bần hàn, phụ mẫu lo lắng nàng không đủ chất, thường đặt vào bát nàng một quả trứng.

Dù chỉ là một quả trứng, nàng cũng cảm nhận được thâm tình của phụ mẫu.

Tiếc thay, khi nàng tốt nghiệp nghiên cứu sinh, phụ mẫu bất ngờ gặp tai nạn xe rồi qua đời, để lại nàng đơn độc một mình.

Quả trứng này giống hệt quả trứng thuở xưa, lòng trắng trắng ngần, lòng đỏ vàng óng, lớp vỏ ngoài giòn tan.