Sống lại kiếp này, dẫu tuổi tác đã lớn hơn, nhưng nàng nào còn cô độc như thuở trước.

Dùng cơm một lúc, bụng đã đỡ đói, lão đại mới để ý thấy mẫu thân mình hầu như không hề động đũa, lo lắng hỏi: "Nương, người cảm thấy trong người thế nào? Đầu óc vẫn còn choáng váng chăng?"

Lâm Vân Thư giật mình, lúc này mới nhớ ra y đang hỏi về tình trạng của mình, nàng khẽ cười: "Không sao đâu, con, nương đã khỏe hơn nhiều rồi."

Lão đại tin là thật, song lão nhị lại cho rằng mẫu thân đang trấn an mọi người, bèn quay sang bảo lão tam: "Ngày mai đệ dậy sớm, ra sông bắt cá, nấu canh cá cho nương tẩm bổ."

Lão tam hừ một tiếng, vẫy tay phủ nhận: "Chẳng cần đợi đến ngày mai, dùng cơm xong là đi ngay. Chúng ta đi dọc bờ sông, vừa đi vừa đánh bắt."

Tiểu tứ tròn xoe mắt, nhíu mày ra vẻ người lớn, tò mò hỏi: "Cá không ngủ ư?"

Lão tam gặp phải câu hỏi khó, bèn gãi đầu thật mạnh, trong lòng thầm nghĩ, "Chúng ta buồn ngủ thì cá cũng ngủ chứ sao?" Y ngơ ngác đáp: " Đúng vậy."

Lão nhị bất lực lắc đầu, vỗ nhẹ lên đầu hắn: "Sáng mai đệ cứ mang rổ đi là được rồi."

Lão tam tránh tay y ra, trừng mắt: "Đừng đánh đệ! Đệ đã đủ ngu ngốc rồi còn đánh làm gì?”

Nghiêm Xuân Nương khẽ bật cười, nhưng ngay lập tức đỏ mặt khi nhận ra bà bà đang nhìn mình, miếng mì trong miệng thiếu chút nữa đã sặc lên. Lão đại vội vã vỗ lưng nàng để giúp nàng điều hòa hơi thở.

Lâm Vân Thư dời mắt đi, nhìn về phía lão nhị và các nhi tử khác: "Trời đã tối mịt rồi mà còn muốn đi cắt lúa mạch ư?”

Trong hồi ức của thân xác này, vào đêm cũng có người đi cắt lúa mạch, nhưng muỗi mòng lại dày đặc.

Cố lão nhị đáp lời một cách tự nhiên: "Chuyện đó là lẽ dĩ nhiên. Ban đêm mát mẻ hơn, cắt lúa mạch sẽ dễ dàng hơn. Ban ngày nắng nóng quá, chẳng thu hoạch được là bao." Cố lão tam cũng gật đầu tán đồng: "Quả đúng như lời đệ nói, còn ba mươi mẫu ruộng nữa. Nếu trời đổ mưa thì lúa sẽ hư hại hết."

Ba mươi mẫu ruộng, nếu cả ngày lẫn đêm đều ra sức cắt, thì lão đại và lão tam mỗi ngày cắt được hai mẫu, lão nhị cùng Nghiêm Xuân Nương cắt được một mẫu rưỡi, tiểu tứ cắt được một mẫu, ước chừng phải tốn bốn ngày ròng rã mới hoàn thành.

Nghe họ đối đáp, Lâm Vân Thư nhận thấy Nghiêm Xuân Nương đã bình tâm trở lại. Nàng thầm thở dài, xem ra nàng dâu này vẫn còn e ngại ta.

Suy đi tính lại, nàng thấy cũng phải. Thời cổ đại lấy chữ hiếu làm trọng, làm trái lời cha mẹ là điều tối kỵ. Huống chi, nàng ấy về nhà này đã hai năm mà bụng vẫn chưa có tin mừng, tâm can bất an, không sợ bà bà như ta thì sợ ai đây? Nàng dời tầm mắt, dặn dò mọi người: “Các con hãy khoác thêm y phục, cẩn thận tránh muỗi đốt. Lương thực tuy cần kíp, nhưng thân thể mới là điều cốt yếu.”

Cả nhà dùng bữa tối xong xuôi, trời đất đã tối mịt. Nghiêm Xuân Nương định đứng dậy thu dọn bát đũa, song Lâm Vân Thư đã ngăn nàng lại: "Cứ để ta thu dọn. Các con hãy tranh thủ mà đi rồi sớm trở về."

Lâm Vân Thư không muốn ra đồng. Tuy thương xót cho cảnh lao nhọc của các con, nhưng nàng cũng tự biết năng lực của mình có hạn.

Trong lúc thu dọn bát đũa, ngón tay cái của nàng vô tình quệt phải một chiếc đinh sắt hoen gỉ trên bàn ăn, khiến m.á.u chảy ra vài giọt đỏ tươi. Chiếc bàn này quả thực đã cũ kỹ lắm rồi, gỗ đã mục nát, sần sùi khắp nơi.

Rửa dọn xong xuôi, nàng mang đồ ra sân phơi.

Đêm ở thôn quê vắng lặng đến lạ thường, chỉ có muôn vàn vì sao lấp lánh trên nền trời đen kịt, tựa hồ những hạt ngọc sáng ngời được rải khắp nơi. Cả đất trời như đang chìm vào giấc ngủ sâu, chỉ còn vọng lại tiếng gió hiu hiu, tiếng côn trùng rả rích và tiếng chó sủa vọng từ phương xa.

Lâm Vân Thư ngồi trên chiếc ghế gỗ, trầm ngâm suy tính về phương kế giúp gia đình có một cuộc sống khá giả hơn.

Với những kiến thức mình đã học được, nàng tin rằng có thể làm nên nhiều điều.

Chỉ tiếc là đôi chân nàng có phần nhỏ bé. Sau khi lấy chồng, tuy chân đã lớn hơn đôi chút, nhưng so với những phụ nhân nông thôn khác, vẫn kém phần vững chãi. Mỗi khi bước đi trên đường, nàng luôn có cảm giác như sắp ngã quỵ bất cứ lúc nào.

Nàng tự biết mình không thể gánh vác những việc đồng áng nặng nhọc. Có lẽ, nàng nên tìm cách để khả năng đỡ đẻ của mình được mọi người biết đến rộng rãi.

Lâm Vân Thư phe phẩy chiếc quạt hương bồ, lòng thầm suy tính. Chợt, cổ nàng nóng bừng. Nàng đưa tay sờ vào, bấy giờ mới hay trên cổ mình đeo một chiếc hồ lô bằng ngọc.