Lâm Vân Thư gật đầu: "Được thôi. Con bảo đại ca chuẩn bị sương phòng đãi khách cho các đệ."

"Chẳng cần làm phiền phức đến vậy đâu nương, thư phòng của nhi tử vẫn còn chỗ trống. Học tập tại đó cũng tiện." Tiểu Tứ vội vàng xua tay cự tuyệt.

Lâm Vân Thư cũng không cưỡng ép: "Được rồi. Nếu có điều gì cần kíp, cứ tìm đại ca hoặc Vĩnh Huy vậy."

"Dạ."

Hai mẹ con đang trò chuyện dở dang thì Lão Đại từ hành lang vội vã chạy vào: "Nương, Huyện lệnh đại nhân cùng cờ biển do Hoàng thượng ban tặng đã đến trước cửa phủ ta rồi!" Lâm Vân Thư vốn sinh trưởng ở thế giới tân thời, chưa thấu đáo những sự vụ liên quan đến hoàng quyền. Nàng cảm thấy có chút bỡ ngỡ. Trầm ngâm một lát, nàng mới lĩnh hội được lý do Hoàng thượng lại hạ chiếu ban thưởng tấm biển này cho mình, e rằng là vì sự tình liên quan đến bức họa kia.

Quả nhiên, khi nàng bước ra đến tiền viện, Hà Tri Viễn cùng với hơn mười vị sai dịch đang đứng đó, ai nấy đều hân hoan, reo hò, tiếng trống kèn vang dội một góc trời. Một bức hoành phi to lớn được bọc bằng lụa đỏ, do hai người khiêng vác cẩn trọng.

Bên cạnh còn có hai vị nam tử râu tóc bạc phơ, khoác trên mình trường bào màu xanh nhạt, trông tựa tiên nhân hạ phàm.

"Lâm tiên sinh, ta đã phụng tấu trình bức họa lên Thiên tử. Ngài đã hạ chiếu ban thưởng hoành phi "Trung Nghĩa Gia" cùng một trăm lượng hoàng kim để ban thưởng cho người. Mau mau tiếp nhận thánh chỉ!"

Lâm Vân Thư theo hiệu lệnh của các vị sai dịch, quỳ gối tạ ơn, rồi mới sai hai nhi tử đỡ tấm hoành phi vào. Về phần số hoàng kim kia, nàng giao phó cho Lão Đại trông giữ cẩn mật.

Hà Tri Viễn giới thiệu hai vị nam nhân trung niên kia với nàng: "Đây là hai vị họa sĩ cung đình do Hoàng thượng phái tới. Họ sẽ lưu lại đây để học hỏi nghệ thuật hội họa trong vòng một tháng. Sau khi hồi kinh, họ có thể truyền thụ lại cho môn đồ của mình."

Ánh mắt Lâm Vân Thư bỗng nhiên sáng bừng. Hai vị này quả nhiên là họa sĩ cung đình chân chính. Lâm Vân Thư liên tục từ chối, khiêm tốn rằng mình không dám nhận: "Ta chỉ vẽ tranh một cách phàm tục, không dám thọ nhận lời tán dương của các vị."

Hai vị tiên sinh lắc đầu, một trong số họ nói: "Tiên sinh nói vậy là sai rồi. Chúng ta vẽ tranh là để gửi gắm cảm xúc, còn người vẽ tranh lại là để cứu giúp bách tính. Xét về điểm này, tài năng của người đã vượt xa chúng ta rồi."

Lâm Vân Thư không ngờ hai vị tiên sinh lại nhún nhường đến vậy. Nàng càng thêm kính cẩn nể trọng họ.

Mời họ vào phủ, Lâm Vân Thư kêu các vị sai dịch vào dùng bữa. Hà Tri Viễn lại khéo léo từ chối: "Lâm tiên sinh, công vụ ở huyện nha bề bộn, ta không tiện quấy rầy tiên sinh thêm."

Thấy họ có ý định cáo từ, Lâm Vân Thư vội vàng sai Lão Đại mang tặng mỗi người một gói điểm tâm.

Những món điểm tâm này đều do chính tay nàng chế biến, như mứt xoài, mứt vải, long nhãn phơi khô, mứt dứa, mứt thanh long và mứt dâu tây. Những loại trái cây này rất hiếm thấy ở phương Bắc và được bày bán rất đắt khách ở các tửu lầu.

Thậm chí có không ít thương nhân đã phải lặn lội mua ổi về bán lại kiếm lời.

Loại mứt này có thể bảo quản được trường kỳ, dù để hơn vài tháng cũng không lo bị hỏng.

Những người sai dịch đều đã từng thưởng thức qua, vô cùng tâm đắc. Họ hân hoan nhận lấy, rồi cùng Huyện lệnh đại nhân cáo từ ra về.

Sau khi vạn sự tề chỉnh, Lâm Vân Thư dặn dò hai nhi tử mang tấm hoành phi về tộc họ, để trưởng tộc đem cất giữ tại từ đường tổ tiên. Còn nếu treo hoành phi nơi cửa tiệm, e rằng sẽ quá ồn ào, bất tiện.

Lão Đại và Lão Tam đều không chút dị nghị. Họ phủ một lớp vải lụa lên tấm hoành phi, rồi cưỡi xe lừa, chậm rãi trở về thôn Cố.

Hai vị họa sĩ đã đến phủ, Lâm Vân Thư đương nhiên muốn tiếp đãi hết mực chu toàn. Nàng kêu Tiểu Tứ dẫn hai vị khách quý đến sương phòng riêng.

Nàng đặc biệt hỏi han khẩu vị của hai vị khách quý. Hai vị tiên sinh vì ngại làm phiền nàng, liền tiện tay chỉ vào một món ăn trong hành lang mà mấy vị thư sinh đang dùng bữa: "Món đó thôi. Mùi vị món này còn thơm ngon hơn cả món ăn trứ danh tại Trạng Nguyên Lâu ở kinh thành. Ngay cả những người kén chọn khẩu vị nhất cũng phải đắm say mê mẩn."

Lâm Vân Thư chợt nhận thấy họ dễ dàng mở lời, nàng liền nhanh chóng chuẩn bị món ăn đó.

Khi bước vào phòng, hai vị tiên sinh tự giới thiệu:

“Tại hạ là Từ Hội, còn đây là Lưu Văn Hãn, chúng ta đều là họa sĩ cung đình. Chúng ta vô cùng ngưỡng mộ bức tranh ngài đã dâng lên Hoàng thượng. Dẫu đã tầm xét nhiều ngày, vẫn chưa tìm ra được cách họa phác họa như thế. Mong ngài chỉ giáo cho chúng ta.”