Cố Vĩnh Huy được chọn làm người chủ trì buổi văn hội lần này, bởi hắn có tài ăn nói lưu loát, khéo léo, lại thêm vẻ ngoài nho nhã.
Khi tất cả các sĩ tử đã an tọa, Cố Vĩnh Huy đứng trên bục tròn, mỉm cười cất lời giới thiệu: "Tại hạ xin đa tạ chư vị đã hạ cố quang lâm buổi văn hội hôm nay. Buổi văn hội này được tổ chức với mục đích cung cấp miễn phí bút, mực, giấy, nghiên cho chư vị. Trên bàn có niêm yết bảng giá các vật phẩm khác mà quý vị có nhu cầu thỉnh mua. Nếu chư vị cảm thấy nóng bức, có thể gọi một bát đá bào giải nhiệt để xua tan oi ả của tiết trời tháng bảy."
Nghe vậy, các sĩ tử đều cúi xuống xem bảng giá niêm yết, ánh mắt lộ vẻ tò mò.
Bảng giá liệt kê chi tiết các loại giấy khác nhau, từ loại thượng hạng ba mươi văn một tờ cho đến loại bình dân tám văn một tờ. Còn bút lông, mực và nghiên mực thì giá cả tương xứng với các cửa hàng lớn trong thành, không hề đắt đỏ.
Phần dưới cùng của bảng giá là một danh sách các loại thức uống giải khát thanh mát, nào là ô mai ngâm đá, nho ngâm đá, dưa hấu ướp đá, cho đến các loại chè lạnh, kem tuyết. Quả là đủ mọi món ngon vật lạ, khiến ai nấy đều phải thán phục.
Sau khi giới thiệu sơ lược đôi lời, Cố Vĩnh Huy khẽ ho một tiếng, liền bắt đầu trình bày đề tài luận giải hôm nay, khiến không khí trở nên trang trọng hơn.
Trong Thiên Luận Ngữ - Thiên Thái Bá, Khổng Tử viết rằng: "Đốc tín hiếu học, thủ tử thiện đạo. Nguy bang bất nhập, loạn bang bất cư. Thiên hạ hữu đạo tắc kiến, vô đạo tắc ẩn. Bang hữu đạo, bần thả tiện yên, sỉ dã; Bang vô đạo, phú thả quý yên, sỉ dã." (Dốc lòng tin vào đạo lý, hiếu học không ngừng, quyết một lòng giữ đạo thiện. Nước nguy chớ vào, đất loạn chẳng ở. Thiên hạ có đạo thì ra phò tá, vô đạo thì ẩn thân. Nước có đạo mà nghèo hèn, đáng thẹn thay; nước vô đạo mà phú quý, cũng thật đáng hổ thẹn.)
Thế nhưng Nguyệt quốc từ khi lập quốc đến nay luôn tôn thờ tam cương ngũ thường, vậy hãy giải thích điều đó?
Hiểu một cách giản dị, đề bài là: Khổng Tử hết lòng tin theo chủ kiến của mình, yêu thích học hỏi, kiên trì giữ vững đạo đức tốt đẹp. Y không đến những nước nguy hiểm, chẳng ở đất loạn lạc. Khi thiên hạ có đạo thì ra làm quan, không có đạo nghĩa thì ẩn cư. Nước có đạo nghĩa mà nghèo khó, hèn mọn, đó là điều đáng hổ thẹn. Nước không có đạo nghĩa mà giàu sang, quý hiển, đó cũng là điều đáng hổ thẹn. Song Nguyệt quốc từ khi lập quốc đến nay lại luôn tôn sùng quan hệ giữa quân thần, phụ tử, phu thê?
Khổng Tử vốn là bậc Nho giả, chủ trương khoan dung, nhân từ, luôn có ác cảm sâu sắc với chiến tranh. Nhưng tam cương ngũ thường lại đề cao việc thần tử tuẫn tiết vì quân vương, phụ tử phải giữ vẹn luân thường. Từ góc độ này mà nói, những quan điểm của Khổng Tử chẳng thể được các bậc đế vương xưng tán.
Đề bài này do Lâm Vân Thư nhờ Hà tri huyện đưa ra, thực chất chỉ là một phép thử nho nhỏ.
Nàng chỉ muốn minh bạch điều này, rằng người xưa đã củng cố quyền lực bằng những giáo điều phong kiến hà khắc ra sao.
Tiểu Tứ còn non nớt lắm, chỉ biết những lý thuyết trong sách vở. Kiểu học thuộc lòng như vậy thì lâm chốn quan trường sẽ dễ bị mê hoặc, lừa gạt. Những người có học thức vì sao lại lắm tiểu nhân đến thế? Đó là bởi đạo đời hiểm ác, khi quân tử lâm vào khốn cảnh, phần lớn chẳng thể ngăn cản tiểu nhân hãm hại. Cho dù may mắn thoát được, bản tính quân tử khiến họ khó lòng phản công. Họ vẫn luôn kìm hãm bản thân, dần dà trở thành những kẻ giả nhân giả nghĩa.
Đây cũng chính là bài học mà nàng muốn dạy Tiểu Tứ. Để hắn biết các bậc quân tử đã tự lý giải cho hành vi của mình như thế nào.
Khi đề bài vừa được đưa ra, chư vị thư sinh dưới đài bắt đầu tranh luận sôi nổi. Dù mở to song cửa thông gió, khí nóng vẫn bao trùm căn phòng.
Đề bài cho phép suy nghĩ trong vòng một canh giờ, nhưng chưa vãn hết thời gian đã có người không chịu nổi cái nóng bức, bắt đầu gọi tiểu nhị mang thức uống giải nhiệt đến.
Giữa cái nóng hầm hập này, được nhấp một ngụm đồ uống lạnh thật sảng khoái biết bao.
Có kẻ thấy người khác gọi thức uống cũng phỏng theo.
Những người ngồi đó đều đã đọc qua “Luận Ngữ”. Vừa nghe đề bài là nhao nhao đưa ra chủ kiến của mình, tranh biện nảy lửa cùng người trên đài.