Cậu bé trông thật đáng thương, không ngừng nhìn Lăng Lăng chằm chằm.

Tiết trời tháng Mười, không khí đã se lạnh, cậu bé lại chỉ mặc một bộ quần áo mỏng manh vá chằng vá đụp, để lộ ra một đoạn cánh tay gầy gò, chi chít những vết sẹo cũ mới chồng chéo.

Lãng Lãng khẽ cau mày, nhẹ giọng hỏi: "Ngươi là ai?"

Cậu bé cúi gằm đầu, im bặt không nói một lời, hai bàn tay nhỏ bé siết chặt vào nhau.

Lăng Lăng cảm thấy kỳ lạ, thầm nghĩ: Chẳng lẽ tiểu hài tử này không biết nói ư?

Có lẽ vì cậu bé quá đỗi đáng thương, Lăng Lăng không gặng hỏi thêm nữa. Chẳng mấy chốc, nàng lại nghe thấy tiếng của hỉ bà vọng vào. Lăng Lăng nhìn về phía cậu bé, thấy nó đang ôm bụng, lông mày nhíu chặt. Có lẽ là tiểu hài tử này đã đói bụng rồi.

Dọc đường đi, khi kiệu hoa dừng lại trước một quán cơm, Lăng Lăng bèn gọi Thu Cúc lại gần, dặn dò nàng đôi ba câu bên tai.

Thu Cúc ngây người một lúc lâu sau mới hoàn hồn phản ứng lại.

Chờ khi mọi người đã vây quanh tân lang tân nương tiến vào chính đường để bái đường, Thu Cúc liền tìm một vị tiêu sư quen biết, nhờ vả người đó giúp đưa tiểu nam hài trong kiệu về tiêu cục.

Vị tiêu sư kia bế tiểu nam hài ra khỏi kiệu. Dù ông gặng hỏi cách nào, tiểu hài nhi cũng không hé răng một lời.

Vị tiêu sư đành phải mang chút thức ăn cho cậu bé ăn no bụng, rồi mới đưa về tiêu cục.

Một vầng thái dương đỏ rực dần dâng cao từ phía đông, chiếu rọi khắp sân đình.

Lăng Lăng đã rửa mặt chải đầu xong xuôi, liền kéo tay Lão Nhị, giục: "Mau mau thôi. Chúng ta còn phải đi dâng trà hiếu kính."

Lão Nhị vẫn còn mệt mỏi sau đêm qua, chỉ vừa chợp mắt được đôi chút vào canh ba, đang say giấc nồng thì bị đánh thức bởi nàng. Hắn khẽ lẩm bẩm vài tiếng, rồi lại trở mình định ngủ tiếp.

Lăng Lăng sốt ruột đến mức muốn giậm chân thình thịch, hận không thể rút bảo kiếm treo trên tường mà đánh hắn một trận. Song vì lời phụ thân dặn dò, nàng đành phải cố nén giận, khẽ kéo lỗ tai hắn.

Lão Nhị bị nàng kéo một cái giật mạnh, giật mình bừng tỉnh. Hắn mở mắt ra, nhìn thấy kiều nương tử tối hôm qua, giờ đây đã biến thành một con yêu tinh đang lườm nguýt mình.

Hắn sợ đến nỗi tóc gáy dựng ngược cả lên, cơn buồn ngủ chợt tan biến không còn chút nào, vội vàng nịnh nọt lấy lòng: "Nương tử, nàng đã tỉnh giấc rồi ư?"

"Mau lên!" Lăng Lăng buông tay, cầm lấy bộ y phục mà nàng định mặc hôm nay rồi ném cho hắn: "Mau mau mặc vào. Đừng để nương chờ lâu."

Lão Nhị thấy nàng lo lắng khôn nguôi, bèn an ủi: "Nàng chớ quá lo lắng, nương ta phẩm tính hiền lành, chắc chắn sẽ không trách mắng hai ta đâu."

Lăng Lăng ngồi bên mép giường, nghe lời an ủi ấy, trong lòng lại càng cảm thấy bất an: "Tướng công, sau này ta có thể luyện kiếm chăng?"

Lão Nhị vừa mặc y phục vừa đáp: "Đương nhiên rồi. Nương còn bảo sau này chúng ta sẽ có một sân tập võ cho riêng mình kia mà."

"Thật vậy sao?" Mắt Lăng Lăng sáng rực. Nàng bật dậy khỏi giường, vội vàng chạy đến bàn trang điểm, nghiêng mình chống tay, chăm chú nhìn Lão Nhị, muốn dò xét xem nét mặt hắn có thật lòng chăng.

"Ta nào dám lừa gạt nàng." Lão Nhị đi vào phòng bên cạnh rửa mặt rồi trở ra. Hai người cùng tiến đến đại sảnh. Ngoài Nghiêm Xuân Nương và Thu Cúc đang bận rộn nấu nướng, mọi người vẫn còn chưa thức giấc.

Lão Nhị ngáp một cái, lười biếng tựa lưng vào ghế nói: "Thấy chưa, ta đã bảo là không cần phải dậy sớm đến vậy đâu. Nàng xem nàng kìa, gấp gáp làm chi."

Lăng Lăng trừng mắt liếc hắn một cái, rồi vội vàng vào bếp phụ giúp bưng thức ăn lên.

Một lát sau, mọi người đều thức giấc.

Với tư cách là tân nương tử, Lăng Lăng phải rót trà dâng bà bà, mọi người cũng hỗ trợ đáp lễ.

Có lẽ vì mọi người đều ung dung tự tại, nên Lăng Lăng cũng không còn căng thẳng như lúc ban đầu. Tiểu Tứ chớp mắt nhìn Lăng Lăng, tò mò hỏi: "Nhị tẩu, nếu tẩu và Tam ca tỷ võ, vậy ai sẽ thắng?"

Lăng Lăng định mở lời, nhưng Lão Tam đã xen vào: "Nếu là thuở trước, tất nhiên là nàng thắng, nhưng giờ đây, kẻ thắng cuộc nhất định phải là ta."

Tiểu Tứ vẫn chưa hiểu, bèn hỏi: "Vì cớ gì?"

Hai người vốn dĩ chênh lệch tuổi tác chẳng đáng là bao, cớ sao huynh lại nói vậy.

Lão Tam cười gian trá: "Bởi vì thuở trước, nàng là Nhị đương gia của tiêu cục. Nếu ta dám khi dễ nàng, Nhị ca ắt sẽ không cưới được nàng đâu. Còn bây giờ... ta chẳng còn phải sợ sệt gì nữa!"