Đợi mẹ đi, tôi lén vào bếp nhìn.

Một góc khuất có đặt một quả sầu riêng.

Phía trước lấy thùng sữa che, không nhìn kỹ chẳng thấy.

Nhìn cảnh đó, lòng tôi nguội lạnh hoàn toàn.

Tim đau như bị d.a.o cùn cứa đi cứa lại.

Sáng hôm sau ăn điểm tâm, mẹ bóng gió nhắc chuyện vòng vàng.

Thấy tôi không tỏ thái độ, bố đ.â.m thẳng:

“Nhược Nhược, con chẳng phải nói mua vòng vàng cho mẹ sao? Hôm nay rảnh thì đi xem đi, đừng ngại bố.”

Tôi lau miệng rồi nói:

“Bố mẹ yên tâm, con hẹn sẵn với nhân viên quầy vàng rồi, lát đưa mẹ đi thử.”

Mẹ lập tức kéo lại áo, cười bảo vào phòng đổi đồ.

Đến trung tâm thương mại, mẹ chẳng xem gì, lao thẳng tới quầy vàng.

Tôi nhắn cho cô giao dịch quen ở đó.

“Dì ưng mẫu nào, con lấy ra cho dì thử nhé?”

Mẹ chỉ mẫu nặng cân nhất.

Cười tươi bảo người ta đeo vào tay.

“Nhược Nhược nhìn xem, mẹ đeo đẹp không?”

Tôi gật đầu lia lịa, khen mẹ có mắt.

Trong ánh mắt nhắc khéo của mẹ hết lần này đến lần khác, tôi như “chợt hiểu”.

Rút thẻ ngân hàng đưa cho nhân viên.

Kết quả quẹt không được.

“Chị ơi, thẻ này có lẽ khử từ rồi ạ?”

Cô nhân viên nhắc khéo, tôi sững người.

9

Mẹ vỡ vai ngay, giọng sốt ruột: “Sao thế? Đúng lúc quan trọng lại hỏng?”

Thấy tôi nhìn, bà lại vội dỗ:

“Mẹ chỉ lo cho con. Thẻ này không sao chứ? Hay đổi thẻ khác?”

Tôi bèn cười còn khó coi hơn khóc:

“Mẹ, xin lỗi con quên. Hôm kia trung tâm phòng chống lừa đảo gọi cho con, con không để ý, họ đóng băng thẻ của con rồi.”

“Tiền của con đều ở thẻ này, còn lại cộng hết lại chưa tới 2.000.”

Mẹ không giữ được nữa, khóe miệng giật một cái, nói khó nghe:

“Con mượn bạn tạm đi?”

Trong lòng tôi cười lạnh:

Bạn nào mà cho mượn tiền để tôi mua vòng vàng cho mẹ?

Nhưng bề ngoài tôi vẫn bình thản, ngay trước mặt mẹ gọi cho cậu:

“A lô, cậu ạ, mẹ con muốn mua vòng vàng mà thẻ con bị đóng băng, cậu cho con mượn 40.000 được không, con trả sau.”

Mẹ hoảng, định giật điện thoại, tôi lách tránh.

Tôi cố tình bật loa ngoài, trong điện thoại vang tiếng cậu mắng:

“Không tiền còn bày đặt mua vòng! Không cho mượn. Chẳng phải vừa mua nhà mua xe trả thẳng cho thằng con à? Tiêu hết rồi, giờ đòi mượn?”

Xung quanh nghe vậy, ánh mắt hóng hớt đổ dồn tới.

Mặt mẹ đỏ bừng vì xấu hổ.

“Cậu nói nhà với xe gì đấy ạ? Là sao?”

Đầu dây bên kia khựng lại, rồi chữa:

“Làm gì có. Nhược Nhược nghe nhầm. Bảo mẹ không có tiền thì đừng mua, sĩ diện cái gì.”

Rồi cúp máy ngay, sợ tôi nhắc mượn tiền nữa.

Lúc mẹ còn ngẩn ra, tôi gọi tiếp cho cô.

Cũng câu vừa nãy—cô và cậu đều từ chối thẳng rồi cúp nhanh.

Khi tôi định gọi cho dì cả, mẹ vội ấn tay tôi:

“Sao con lại gọi mượn tiền với bề trên? Bạn bè, chị em con gọi mượn được rồi.”

Tôi làm bộ hiểu rồi, rời số của dì, gọi cho chị họ bên nhà dì.

“Chị ơi, mượn em 40.000 được không, mẹ em ưng một cái vòng—”

Chưa nói hết, mẹ giật điện thoại cúp.

Tôi nhìn bà vô tội.

Tôi cố tình để tất cả họ hàng biết: mẹ bảo tôi đi mượn để mua vòng cho bà.

10

Nhân viên thấy cảnh đó, vội tháo vòng khỏi tay mẹ.

Rồi cười kéo tay mẹ:

“Dì đeo đẹp lắm ạ. Giờ giá vàng tăng ghê lắm, mua sớm là tiết kiệm đó dì!”

Nhìn mẹ có vẻ xiêu, tôi biết đến lúc rồi.

Khuyên:

“Mẹ, hay là mẹ thanh toán trước, đợi thẻ con gỡ băng con trả lại mẹ, được không?”

Vốn dĩ mẹ còn lưỡng lự, nhưng trước miệng lưỡi trơn tru của nhân viên, lại thêm lời bảo đảm của tôi, mẹ thoải mái móc tiền trả.

Chẳng phải mẹ bảo không có tiền sao?

Vòng 40.000 trả cái rẹt, coi con ngu chắc?

Tôi tranh thủ chụp mấy tấm vòng và hóa đơn.

Rồi đăng một status chỉ hiển thị với họ hàng.

Dĩ nhiên loại bố mẹ ra.

Caption: “Món quà tuyệt nhất.”

Không nói ai mua.

Quả nhiên, chưa đầy một phút, em trai gọi mẹ.

Trước mặt tôi, mẹ tuy muốn nghe, nhưng vẫn cắn răng cúp.

Giải thích:

“Nó đã nói đoạn tuyệt, mẹ không quan tâm nữa đâu.”

Tôi làm bộ khó xử: “Nhỡ em có việc quan trọng thì sao ạ?”

Mẹ hừ lạnh: “Nó có chuyện gì? Phũ như thế, coi như mẹ không có con trai.”

Rồi cười, vẩy vẩy cổ tay:

“Sau này tiền nhà mình để cho con, không cho nó đồng nào.”

Tôi giả vờ xúc động ôm mẹ:

“Mẹ tốt với con quá.”

Mẹ không biết tôi lén ghi âm.

Lúc bà không để ý, tôi gửi luôn cho em trai.

Trong khung chat, tôi bồi thêm:

“Em ơi, mẹ còn đang giận chuyện đoạn tuyệt, em đừng liên lạc với mẹ nữa.”

Một lúc sau, nó nhắn lại “ừ”.

Tôi tưởng tượng ra đầu bên kia nó nghiến răng nghiến lợi—

Nhưng vẫn không dám nói gì với tôi.

Về tới nhà, em trai đã đứng chờ trước cửa.

Thấy tôi đi cùng mẹ, nó chỉ mặt tôi quát:

“Đừng tưởng tao không biết mày tính gì. Ngày nào cũng về nịnh, chẳng phải nhắm vào lương hưu của bố à?”

11

Mẹ nháy mắt ra hiệu liên tục, nhưng nó không hiểu.

Nó tiếp:

“Tháng này mẹ chỉ cho tao 5.000, còn hơn 7.000 lương hưu ở trong tay mày đúng không. Tao cảnh cáo, lương hưu của bố là của tao, mày không được đụng.”

Tôi quay sang hỏi mẹ:

“Lương hưu của bố không phải 2.000 mấy sao? Sao em bảo hơn mười nghìn?”

Mẹ đang sốt ruột ra hiệu cho em im, bị câu hỏi của tôi đánh úp.

Trong chốc lát không biết đáp sao.

Em tưởng tôi cố ý:

“Gì mà 2.000 mấy, vẫn luôn hơn mười nghìn.”

“Tiền mua vòng vừa nãy dùng lương hưu của bố chứ gì, đi trả rồi trả tiền cho tao. Tao còn cưới vợ nữa.”

Tốt lắm—đúng là em trai tốt của tôi, không uổng công tôi ghi âm từ đầu.

Mặt mẹ tái mét.

Nhìn tôi, luống cuống:

“Nhược Nhược, không phải như nó nói đâu, không nhiều vậy.”

Tôi cố ép hai giọt nước mắt, nhìn mẹ không tin nổi:

“Em nói rốt cuộc đúng không? Mẹ bảo lương hưu bố thấp, mỗi tháng con đều chuyển cho mẹ.”