Năm ta mười bốn tuổi, phụ thân ta khi hành y châm cứu ở thành đã lỡ tay châm chếc người.

Khổ chủ tìm đến gây sự, phụ thân ta liền tr//eo c//ổ t//ự v//ẫn trên cây cổ thụ xiêu vẹo ở đầu thôn.

Và ta đã bán mình cho bọn buôn người với giá năm lạng bạc.

--- 1 ---

Ký xong khế ước bán thân, ta ngồi lên xe la, dùng khăn tay bọc số bạc vụn và tiền đồng trên người, tháo cây trâm cài tóc mộc mạc chẳng mấy giá trị đưa vào tay “ người nhà nạn nhân”.

“Gia đình ta có lỗi với người, nhưng ta chỉ có thể làm được bấy nhiêu thôi.”

Người môi giới qu///ất roi xuống, ta ngồi trên xe la, cùng với những cô nương đẹp như hoa khác chầm chậm rời khỏi Đại Hà thôn.

Mỗi ngày hai bữa, bữa nào cũng chỉ có canh gạo trong vắt.

Ta và hơn chục cô nương cùng tuổi bị nhốt chung một phòng, cửa phòng đóng chặt, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ lọt chút ánh sáng.

Phòng của chúng ta may mắn hơn nhiều so với các phòng khác.

Nghe người môi giới nhắc đến, những người ở phòng khác dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó.

Cả ngày bận rộn không ngừng, mà mỗi bữa chỉ có một chút cháo rau dại.

Ta nâng bát gốm, cẩn thận thổi nguội, rồi dốc hết canh gạo vào bụng.

Bởi vì ta không biết, bữa sau sẽ đói hay no. Càng không biết, đêm nay liệu có thể tựa vào tường chợp mắt được không.

Cô nương đến từ thôn Hạnh Hoa được bán cùng ta, lớn hơn ta hơn một tuổi.

Hôm trước nàng đi đến nhà Vương viên ngoại làm di nương, hôm nay đã nằm chếc ngoài phố.

Người môi giới vô tình nhắc đến, cười mắng, cứ như ai đó làm mất mèo hay c h ó vậy, thật nhẹ nhàng.

--- 2 ---

Ở trong phòng hơn mười ngày, kẻ buôn người Vương bà tử cuối cùng lại dắt xe la đưa chúng ta ra ngoài.

Tiếng chuông đồng ở cổ la vang lên, Vương bà tử mặt mày hớn hở vò vò chiếc khăn trong tay, nàng ta cùng những người quen bên đường nói chuyện phiếm.

“Vương viên ngoại, chúng ta còn rất nhiều thiếu nữ kiều diễm đây!”

“Trịnh thiếu gia, hôm nay Túy Hồng Lâu có hàng mới đó, ngài phải đến ủng hộ mới được.”

Vương bà tử vừa nói, vừa ra sức nâng mặt một cô nương bên cạnh lên, cứ như muốn kéo đứt cổ nàng.

Đang nói chuyện, từ đầu hẻm đột nhiên xông ra một phụ nhân, chừng hơn bốn mươi tuổi, áo hẹp váy dài, đơn giản một dải lụa đỏ buộc tóc gọn gàng.

Dù mặc bộ đồ vải thô, nhưng cử chỉ điệu bộ lại toát lên vẻ quý phái.

Vương bà tử đứng dậy tránh né, giận dữ quát: “Đây là ai nhà điên phụ?”

Đợi nàng ta nhìn rõ người đến, lại vỗ mạnh một cái, giận đến giậm chân: “Đây chẳng phải là đại chủ nhân của ta, Quốc công phu nhân sao?”

Phụ nhân không hề tỏ vẻ lúng túng, chỉ cúi mắt nói: “Ta đã không còn là Quốc công phu nhân nữa rồi, hôm nay vô lễ như vậy, là muốn từ chỗ bà mua một cô nương về.”

Vương bà tử cười đầy ẩn ý: “Sao thế? Được người hầu hạ nửa đời người, không có thị nữ thì không thoải mái sao? Bà cứ chờ đi, những cô nương này ta còn có việc lớn cần dùng, đợi lần sau, lần sau hẵng nói!”

Vương bà tử lại ngồi lên xe la, toan đánh xe đi.

Người phụ nhân kia lại không chịu bỏ qua, kéo chặt lấy tay áo của ta đang ngồi ở cuối xe.

“Chính là nàng, bà ra giá đi.”

“Năm lạng vàng.”

Phụ nhân từ trong ống tay áo sờ soạng lấy ra mấy hạt bạc vụn, lại từ bên hông rút ra một cây trâm cài tóc bằng xương hươu nạm ngọc song chạc đặt vào tay Vương bà tử.

“Như vậy chắc đủ rồi.”

Ta xuống xe, cùng phụ nhân đi vào trong hẻm.

Giọng Vương bà tử vang vọng phía sau: “Con trai lao phổi của lão Quốc công thèm phụ nữ rồi hả, thế nên, làm nương thân hắn phải đến mua vợ về sao?”

Bà ta vừa nói vừa dùng chiếc khăn tay màu tía che lấy miệng rộng, vui vẻ tiếp tục đi về phía trước.