Phố Vạn Ninh cùng phố Vĩnh An chẳng cách nhau là bao.

Đường tới phố Vạn Ninh, bởi kề cận cung cấm, nhân lưu thưa thớt hơn chốn phồn hoa, việc đi lại cũng vì thế mà thuận tiện bội phần.

Bình An chưa từng đặt chân đến phố Vạn Ninh, nàng ngẩng đầu nhỏ, vừa đi vừa ngắm nhìn xung quanh. Đôi mắt to tròn ấy dường như thu hết ánh sáng vào trong, ánh sáng lấp lánh như ngọc.

Bước chân nàng bất giác lơ đãng, chao đảo khôn cùng.

Bùi Thuyên khẽ siết tay nàng, ôn tồn dặn dò: "Hãy nhìn về phía trước."

Bình An "ừm" một tiếng khe khẽ, ngoan ngoãn quay đầu, chuyên chú nhìn thẳng.

Bùi Thuyên thầm nghĩ, nàng quả nhiên vô cùng nghe lời.

Vương phủ bên trong bên ngoài đều sáng như ban ngày, vệ sĩ canh cổng từ sớm đã thấy chủ tử trở về, trong lòng khó tránh khỏi ngạc nhiên khôn xiết: Trời đất quỷ thần ơi, chủ tử lại dẫn về một tiểu cô nương đáng yêu đến nhường này!

Trong khoảnh khắc, trên dưới Vương phủ đều hay tin, chuyến đi này, Vương gia thu nhận một hài tử.

Phương ma ma là nữ ma ma phụ trách nội trạch của Vương phủ. Bà trước kia là cung nữ dâng trà bên cạnh Tiên Đế, thấy tiểu Dự Vương dắt theo một tiểu nữ tử, bà cũng không khỏi kinh ngạc đôi phần.

Nói đến Dự Vương, tính cách hắn chẳng hề do dự, thiếu quyết đoán như Tiên Đế, cũng không ái ố rành mạch như Nguyên thái phi. Hắn phần nhiều lúc đều trầm mặc ít lời, nội liễm khôn cùng.

Song, điều ấy chẳng có nghĩa hắn khi còn nhỏ lại thiếu đi uy thế. Ngược lại, hắn tựa hồ mãnh hổ đang say giấc nồng, khiến người ta nhất thời quên bẵng mất rằng hắn chỉ là một hài tử tám tuổi.

Điều này đã định hình nên tính cách trầm ổn của hắn, không thể tùy tiện suy đoán.

Trước đây, Dự Vương chưa từng cùng những hài tử khác vui đùa, bất kể là mấy vị điệt tôn (tức cháu họ) cùng lứa ở Đông Cung hay thư đồng đang theo hắn học tập.

Bởi vậy, việc hắn đột ngột dắt một hài tử về phủ thực sự khiến chúng hạ kinh ngạc muôn phần.

Lưu công công bèn tiến tới, ghé tai Phương ma ma thì thầm: "Tiểu cô nương này chẳng may lạc mất đường, Điện hạ tình cờ gặp được, bèn dẫn về phủ tạm lánh."

Y như điều Lưu công công ngầm nghĩ, Phương ma ma cũng chẳng cho rằng Bùi Thuyên là một người nhiệt thành đến mức ấy.

Bà khẽ ngồi xổm xuống, cẩn thận quan sát Bình An rồi tức thì tán thưởng, không biết nhà ai nuôi được cô nương tinh xảo đáng yêu đến nhường nào!

Bà như ngộ ra đôi điều, chắc hẳn tiểu cô nương này đã hợp nhãn Vương gia. May mắn thay, Vương gia đã dẫn người về. Nếu không, hài tử đáng yêu như vậy, lưu lại trên đường thêm chốc lát, ắt sẽ bị bọn buôn người để mắt tới. Hậu vận của nàng về sau sẽ ra sao thật khó mà đoán định trước được.

Phương ma ma trong lòng dấy lên chút cảm khái, nắm lấy tay Bình An, giọng điệu ôn hòa: "Cô nương theo ta, ta dẫn con đi rửa mặt, rửa tay."

Bình An gật đầu, trong đôi mắt to tròn hiển hiện vài tia mong đợi nhỏ nhoi: "Có bánh hoa mai chăng?"

Tại Quốc Công phủ, sau khi rửa mặt rửa tay, ta thường được dùng bữa.

Nàng vốn ưa thích điểm tâm ngọt.

Nàng hỏi một cách thẳng thắn, ngây thơ, chẳng chút rụt rè, vô cùng tự nhiên đòi hỏi thức ăn, ai thấy cảnh ấy mà chẳng muốn chiều lòng nàng đây?

Phương ma ma vô cùng muốn véo nhẹ khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng nhưng vẫn nhịn lại. Song, chẳng bao lâu trước đó, Bùi Thuyên vừa trúng độc từ điểm tâm ngọt nên ngự trù trong Vương phủ đã nửa tháng không làm điểm tâm ngọt nữa rồi.

Chỉ không biết, Dự Vương có thuận tình chăng.

Phương ma ma khẽ liếc nhìn Bùi Thuyên, thấy hắn gật đầu, bèn cất lời: "Hãy làm cho nàng."

Xem ra, hắn không vì chút chuyện cũ mà giận lây sang điểm tâm ngọt.

Phương ma ma mỉm cười hiền hậu, nói với Bình An: "Bánh hoa mai ư? Nhà bếp ắt sẽ làm ngay cho con."

Bà dẫn Bình An định bước vào gian phòng nhưng lại chẳng thể kéo đi. Hóa ra là, tay còn lại của Bình An vẫn cứ nắm chặt lấy tay Vương gia không rời.

Bùi Thuyên chỉ lặng lẽ đưa mắt nhìn Phương ma ma.

Phương ma ma tức khắc lĩnh hội ý tứ của Bùi Thuyên, buông tay Bình An ra, nói vọng vào: "Vậy nô tỳ sẽ sai người mang chậu đồng rửa mặt và điểm tâm ngọt tới đây dùng."

Bùi Thuyên chỉ nhàn nhạt ứng tiếng: "Mang tới đây."

Phương ma ma trong lòng lưu luyến, không nỡ rời mắt khỏi Bình An, bà rất muốn ôm nàng. Hài tử nhỏ quả là mềm mại đáng yêu.

Bình An nhận thấy ánh mắt chăm chú của Phương ma ma, cho rằng mình cũng nên đáp lời. Nàng suy nghĩ một chút, học theo giọng điệu của Bùi Thuyên, nhàn nhạt cất tiếng: "Ừm, mang tới."

Nhưng ở nhà người lạ, không thể thất lễ như vậy, nàng lại dùng giọng điệu trẻ thơ non nớt nói với Phương ma ma: "Đa tạ ma ma."

Nàng lại khẽ nghiêng đầu, nói với Bùi Thuyên: "Cũng đa tạ huynh."

Quả là một hài tử ngoan ngoãn hiếm thấy.

Bùi Thuyên khẽ nhếch môi. Hắn siết chặt bàn tay bé bỏng của nàng, càng thêm không nỡ buông tay.

Lưu công công bật cười thành tiếng, khẽ "phụt" một cái. Phương ma ma phải hắng giọng để cố nhịn cười, tránh phá vỡ bầu không khí trang nhã này.

Bởi lẽ đó, Bùi Thuyên dẫn Bình An tới Bích Ngọc Thanh Hà, chính là nơi chuyên tiếp đãi khách quý trong Vương phủ.

Đến đây, hắn mới buông tay nàng ra.

Bình An chọn một chiếc ghế tròn, nhón gót chân với lên chiếc ghế, nhún nhẹ vài cái, mới an tọa vững vàng.

Phương ma ma mang tới một chiếc khăn ướt, vắt khô. Chẳng cần bà phải dặn dò, Bình An đã ngoan ngoãn ngẩng gương mặt nhỏ lên, nhắm mắt lại.

Lông mi nàng đen nhánh, thon dài, tựa như được họa vẽ tinh tế, trên gương mặt nhỏ nhắn trắng nõn nà, má bầu bĩnh phúng phính, khiến người ta bất giác muốn khẽ hôn một cái.

Phương ma ma thầm nghĩ, e rằng bởi tuổi tác đã cao, bà cũng bắt đầu mong mỏi được ôm cháu bế bồng.

Bùi Thuyên thì ngồi đối diện Bình An.

Hắn nhìn nàng rửa mặt, rửa tay. Phương ma ma tháo bỏ mũ trùm đầu của nàng, lộ ra gáy nhỏ tròn trịa, mái tóc đen nhánh chia làm hai lọn, búi gọn gàng thành hai búi nhỏ, càng giống hệt tiểu tiên đồng bên cạnh Quan Âm Bồ Tát.

Tư niệm này chợt dấy lên trong tâm trí, Bùi Thuyên bất chợt nhớ đến lời người từng nói trước đây, rằng y tựa hồ tiên đồng bên cạnh Quan Âm Đại Sĩ.

Dường như có chút quen thuộc.

Lưu công công bưng khay tới, cung kính bẩm báo: "Điện hạ, điểm tâm và thuốc đã chuẩn bị xong."

Bánh ngọt là dành cho Bình An, còn thuốc là cho Bùi Thuyên.

Nửa tháng trước, hắn trúng độc. Nguyên thái phi trong cung hay tin, tuy lo lắng khôn nguôi song cũng chẳng thể làm gì, đành dặn dò Lưu công công cùng Phương ma ma để Bùi Thuyên giả bệnh.

Đạo lý muôn đời vẫn là "chỉ có ngàn ngày làm trộm, không có ngàn ngày phòng trộm". Từ hôm nay trở đi, Bùi Thuyên phải giả ốm yếu, dù ở trong Chính Vương phủ của mình cũng phải làm cho ra vẻ.

Chỉ cần hắn không đủ khỏe mạnh, Thái tử ắt sẽ cho rằng hắn sẽ sớm yểu mệnh như nhi tử của mình, từ đó buông lỏng cảnh giác.

Còn bát thuốc này chỉ là thuốc bổ khí huyết, an bồi thân thể, không hề có hại.

Vấn đề duy nhất là vị đắng khó nuốt.

Nước thuốc đen sì, hơi sền sệt, đựng trong bát sứ trắng. Bùi Thuyên nhìn một hồi rồi đẩy sang một bên.

Lưu công công vội vàng: "Điện hạ, thang thuốc này..."

Bùi Thuyên chỉ đáp: "Lui xuống đi."

Lưu công công và Phương ma ma trao đổi ánh mắt, trong lòng đều thầm than bất lực. Tuy điện hạ cố kìm nén cảm xúc, song chẳng thể có chuyện người thờ ơ với thái độ chốn cung đình.

Không chỉ là mẫu thân Nguyên thái phi, mà còn là Vạn Tuyên Đế, vị huynh trưởng trên danh nghĩa của hắn.

Chung quy, hắn vẫn chẳng nhận được sự phân xử công bằng từ Vạn Tuyên Đế. Tuy hắn không nói lấy một lời, nhưng từ việc không muốn uống thuốc đã có thể phần nào đoán biết tâm tư.

Lưu công công và Phương ma ma lui xuống. Họ đi được vài bước vẫn không thấy điện hạ bảo mang Tiểu Bình An đi, liền ngầm hiểu rằng nàng được phép ở lại.

Bình An đưa hai tay nâng một miếng bánh hoa mai lên gặm.

Kỳ thực, ngay từ đêm trừ tịch sau khi điện hạ ăn bánh ngọt trúng độc, ngự trù của Vương phủ không còn làm bánh ngọt nữa. Đây là lần đầu tiên món này xuất hiện trở lại.

Bình An ăn xong một miếng, cảm thấy rất thỏa mãn nên dừng lại.

Nàng ngẩng đầu nhìn quanh, rồi lại nhìn về phía Bùi Thuyên.

Bùi Thuyên đang cầm thìa, rũ mắt khuấy nước thuốc, đáy mắt hắn đen kịt, trầm mặc không nói.

Đột nhiên, hắn ngẩng mắt lên, chạm phải ánh mắt của Bình An. Nàng cũng không hề né tránh.

Hắn nhìn đôi mắt trong veo thanh khiết của nàng, không chút phòng bị. Trong lòng hắn chợt dấy lên một cảm xúc d.a.o động nho nhỏ, muốn trêu chọc nàng, muốn bắt nạt nàng, muốn nuôi dưỡng nàng.

Hắn dùng thìa múc một muỗng, đưa đến bên môi Bình An: "Ngươi uống."

Bình An chậm rãi chớp mi, quả nhiên ngoan ngoãn há môi đón lấy.

Một ngụm nuốt xuống, khuôn mặt nhỏ của nàng nhăn lại, đôi mắt ngập nước, có đôi phần đáng thương: "Đắng quá."

Bùi Thuyên đáp: "Không đắng, cứ uống đi."

Lại múc một muỗng nữa đưa cho Bình An.

Lần này, Bình An do dự một chút nhưng vẫn nhắm mắt uống một ngụm.

Bùi Thuyên múc muỗng thứ ba. Bình An lúc này mới nhớ ra có thể cự tuyệt, liền lắc đầu, không chịu mở miệng.

Bùi Thuyên bất giác thấy giọng mình trở nên dịu dàng, dỗ dành nói: "Lần này tuyệt nhiên không đắng nữa đâu."

Bình An nghĩ thầm, ca ca tuấn tú như vậy ắt sẽ không lừa người, lẽ nào mình đã nếm nhầm?

Nàng lại mở miệng, "ực" một tiếng, nuốt một muỗng nước thuốc đắng ngắt.

Quả thực vô cùng đắng chát.

Bùi Thuyên múc muỗng thứ tư. Lần này Bình An cúi đầu, dùng hai tay che miệng, chỉ để lộ đôi mắt tròn xoe, chớp chớp nhìn Bùi Thuyên.

Nàng kiên quyết không uống thêm một ngụm nào nữa.

Thật dễ bắt nạt, Bùi Thuyên khẽ cong môi, cảm thấy chút thú vị. Hắn đột nhiên phát ra một tiếng cười rất khẽ từ trong mũi.

Lúc này, Lưu công công ở bên ngoài gõ cửa, Bùi Thuyên đáp: "Vào đi."

Lưu công công cúi đầu đi vào, bước chân có chút vội vàng, khải bẩm: "Điện hạ, vừa rồi Lý thống lĩnh đã tra được thân phận của vị cô nương này, là, là..."

Thấy hắn ấp úng mãi không thôi, Bùi Thuyên hơi nhíu mày, trầm giọng hỏi: "Là nhà nào?"

Lưu công công: "Vĩnh Quốc Công phủ, Tiết gia."

Tiết gia. Hai năm trước, Vạn Tuyên Đế đã hạ chỉ chỉ hôn nhị đích nữ của Vĩnh Quốc Công phủ Tiết gia cho hắn. Giữa bọn họ vốn có hôn ước từ trước.

Bùi Thuyên khẽ liếc nhìn về phía Bình An.

Lưu công công xác nhận: "Chính là Nhị cô nương."

Phùng phu nhân đã tìm Bình An đến mức gần như phát điên.

Nhũ mẫu biết Bình An mất tích liền lập tức bỏ trốn. Xuân Chi còn có chút lương tâm, sau khi tìm kiếm một lúc vẫn không thấy, liền quay về Quốc công phủ bẩm báo.

Lúc đó, Phùng phu nhân vốn đang đắc ý, sắc mặt liền tái xanh như tàu lá. Bà không muốn để các phu nhân khác nhìn ra manh mối, chỉ nói là có việc gấp.

Tiệc Thượng Nguyên của Quốc công phủ đành phải kết thúc vội vàng.

Không lâu sau, người hầu của Tiết gia đều tỏa ra ngoài tìm kiếm Bình An, tốt nhất là nên có binh lính giúp đỡ. Nhưng Tiết gia hai đời theo nghiệp văn, chẳng có chút quan hệ nào ở Binh Mã ty.

Đừng nói là tìm binh lính, ngay cả việc phong tỏa thành cũng khó. Mà một khi bỏ lỡ thời gian tốt nhất để phong tỏa thành, kẻ buôn người đã sớm mang đứa trẻ đi mất biệt.

Phùng phu nhân mấy lần muốn ngất đi vì lo lắng, phải ra sức véo đùi mình để giữ tỉnh táo.

Nhưng cũng chính lúc này lại có xoay chuyển bất ngờ, hóa ra Dự Vương phủ cũng đang tra thân phận của Bình An, hai nhóm người vô tình gặp nhau, quả là may mắn trời ban.

Phùng phu nhân không thể chờ đợi thêm, càng chẳng màng thân phận lễ nghi, vội vàng đích thân đến Vương phủ.

Trong Vương phủ, chỉ thấy Bình An đang an tọa trong chính sảnh. Nàng nhìn thấy mẫu thân, liền chống người nhảy xuống khỏi chiếc ghế thêu.

Phùng phu nhân lao tới ôm chầm lấy nàng, suýt chút nữa bật khóc thành tiếng: "Con ngoan của ta!"

Tiểu Bình An bị Phùng phu nhân ôm chặt, không lâu sau, nước mắt của Phùng phu nhân đã thấm ướt một mảng vai áo của nàng.

Dẫu sao vẫn còn ở trong Vương phủ, Phùng phu nhân vội vàng kìm nén cảm xúc. Bà đứng dậy, trịnh trọng hành lễ với thiếu niên nhỏ tuổi đứng phía sau Bình An: "Tham kiến Vương gia."

Bà khẽ ấn vào vai nữ nhi: "Mau, hành lễ đi con."

Bình An bỗng bừng tỉnh, hóa ra hắn là Vương gia, không phải ca ca, vậy không thể gọi là ca ca được.

Nàng cũng cúi mình hành lễ, cất tiếng: "Tham kiến Vương gia."

Bùi Thuyên khẽ nhíu mày, nét mặt không chút biểu lộ.

Hắn lạnh lùng, trầm giọng nói: "Miễn lễ."

Giờ đã quá khuya, Phùng phu nhân suy nghĩ một lát, kín đáo nói: "Đa tạ Vương gia tương trợ, ngày khác thần phụ sẽ cùng tiểu nữ đến tận phủ tạ ơn."

Phùng phu nhân vừa dứt lời, không rõ vì cớ gì, Bùi Thuyên vẫn giữ vẻ mặt không gợn sóng, chỉ lẳng lặng liếc nhìn Bình An một cái.

Dự Vương điện hạ e là tâm trạng chẳng mấy an bình.

Lưu công công bèn kịp thời thay Bùi Thuyên nói: "Hôm nay mọi người đều mỏi mệt rồi, phu nhân về trước đi, lần này mang theo hài tử, ngàn vạn lần xin hãy cẩn trọng."

Phùng phu nhân: "Vâng, đó là điều tất nhiên."

Tuy rằng hai năm nay Tiết gia hầu như không giao thiệp với Vương phủ, song Vương phủ có ơn với Tiết gia, hẳn phải đến thăm viếng.

Phùng phu nhân dắt Bình An bước ra khỏi phòng.

Bùi Thuyên chân vẫn dõi theo hai người, bàn tay hắn buông thõng bên hông, ngón tay khẽ nắm chặt.

Một lát sau, hắn đứng dậy đi ra ngoài.

Ở cổng chính, Phùng phu nhân vừa tìm lại được nữ nhi, vẫn còn chút kinh hoàng chưa hết bàng hoàng, bèn nói với Bình An: "Hài tử ngoan, ngày mai chúng ta lại tới phủ, tạ ơn Vương gia."

Bình An khựng bước.

Phùng phu nhân nhận ra động tác nhỏ của nữ nhi, hỏi: "Sao vậy? Con không muốn tới?"

Bình An gật đầu.

Tiểu Bình An tính tình rất tốt, trước nay không từ chối ai. Phùng phu nhân sửng sốt, ngờ vực hỏi: "Vì sao?"

Bình An phồng má, trông như một chú chim sẻ nhỏ xù lông, nhỏ giọng nói: "Hắn sẽ lừa ta."

Lừa nàng uống thuốc đắng, trong khi ta lại ưa thích những món ngọt ngào.

Bùi Thuyên từ phía sau đi tới, nghe được câu này, chỉ im lặng.

Cái giá của sự hà hiếp.