Năm cũ sắp qua, những người nông dân sống nhờ vào sắc trời không dám lơ là, nghỉ ngơi chưa được mấy ngày, đã phải bắt đầu cày xới đất để gieo hạt, nhân lúc tiết xuân phân chưa đến, Phùng gia, ngoại trừ Chu Tú Nhi, ngay cả Phùng Mẫn cũng xuống đồng, chăm lo cơm nước cho phụ thân và các thợ làm thuê. Cũng may nhà ở quê đã được sửa sang đơn giản, ở không có vấn đề gì, hai cha con bận rộn đến gần nửa tháng không về nhà.

Phùng lão tam nhất thời chưa thể hoàn thành sự chuyển biến tư tưởng từ một người nông dân thành một đại địa chủ, mỗi một mẫu đất đều phải tự tay mình làm mới yên tâm, dù bận rộn nhưng cuối cùng cũng nghe lời khuyên thuê người làm, nhưng vẫn phải tự mình đi xem mới an lòng.

Phùng Mẫn cũng mệt mỏi vì ngày nào cũng phải đi theo. Chu Tú Nhi đã nói nhiều lần, khuê nữ đang đẹp đẽ thế mà lại bị phơi nắng đen nhẻm, trông như một tiểu tử, trước đây không có cách nào nên đành phải coi khuê nữ như tiểu tử để sai bảo, bây giờ gia đình đã khá giả, cũng nên hưởng phúc rồi, về sau gả đi rồi hầu hạ bà mẫu cô tử nhà chồng, đâu còn thời gian thong thả nữa.

Phùng lão tam lại có kiến giải khác, nuôi như một tiểu tử thì có gì không tốt? Chính là phải được đi nhiều nơi gặp nhiều người, đi đến đâu cũng có thể tự đứng vững, có người để dựa dẫm tự nhiên là tốt, không có thì có thể dựa vào chính mình, hơn nữa chốn nhà tranh cổng tre, khuê nữ trong nhà cũng không có cái quy củ 'cổng lớn không ra cổng trong không tới.

Ông có lý của ông bà có lý của bà, lần nào từ nông thôn về, hai người cũng cãi nhau mấy câu, Phùng Mẫn đã quen rồi, tự mình bê đồ vào nhà, lấy nước rửa mặt chải đầu.

Nghe thấy mẫu thân ở ngoài sân than vãn sao lại làm hỏng cái bếp lò của bà, Phùng Mẫn vội thò đầu ra, “Không hỏng ạ, ruột bên trong dùng mấy năm bị cháy thủng rồi, sớm nên thay đi. May mà dùng xong mới hỏng, nếu không nhất thời lại không tìm được cái khác thay thế, người lại không cho con lấy cái mới đi.”

Chu Tú Nhi cười nói: “Cái lò này hiểu chuyện nhỉ, đây là tổ mẫu của con cho ta, ta còn chưa nỡ bỏ đi. Cái tính của phụ thân con, có tiền là hận không thể thay toàn bộ đồ đạc trong nhà bằng đồ mới, nhà ai lại đốt tiền như thế chứ?”

“Đâu phải ta muốn thay cái mới, có cái nào mà không phải là do không sửa được nữa mới thay, cũng chẳng do bà sửa, lại tìm ta để đòi, ta đổi cho bà cái mới để dùng, bà còn không vui sao?”

Lại nữa rồi, Phùng Mẫn lắc đầu, nàng hất bát nước ra dưới mái hiên, quay người soi gương trên bệ cửa sổ, không cảm thấy mình đen đi. Sống lâu với nữ quyến phủ Thứ sử, nàng cũng học được vài chiêu bảo dưỡng, chỉ là nàng thường không dùng hương liệu làm sẵn, chỉ phơi khô các loại hoa tươi theo mùa rồi phong lại trong túi thơm, hoặc treo đầu giường, hoặc buộc ngang thắt lưng, mang theo một chút hương thơm thoang thoảng. Hằng ngày không dùng son phấn lên mặt, chỉ dùng một chút cao bảo hương thoa lên mặt trước khi ngủ, sáng dùng nước vo gạo rửa mặt, rồi phủ một lớp phấn trân châu loại tốt lên.

Nàng có một hộp trân châu nhỏ, nghiền thành bột thì nửa đời cũng dùng không hết, trộn với nước sữa đặc biệt thành một hỗn hợp sền sệt, đắp lên mặt khoảng một khắc rồi rửa đi, hiệu quả làm trắng rất tốt, ba ngày năm ngày là da đã sạch sẽ sáng bóng.

Cách đây ít lâu Vương Nhị Nữu xuất giá, Phùng Mẫn đã tặng một gói bột trân châu nhỏ, Vương Nhị Nữu vui đến mức ngay cả đồ trang điểm cũng không cần, chỉ muốn xin thêm bột trân châu.

Chu Tú Nhi thấy Vương Nhị Nữu hớn hở, rất ngưỡng mộ, quay sang trò chuyện với Phùng Mẫn, “Cũng không biết Thiên Hữu khi nào trở về, gấp rút lo liệu chuyện của hai đứa vào cuối năm, cũng bớt đi một nỗi lo.”

Mới đầu năm mà lại nghĩ đến cuối năm rồi, Phùng Mẫn im lặng, nghĩ đến bức thư của ca ca, nàng viện cớ nói: “Đại ca cũng nói không cần vội, bảo chúng ta đến kinh thành xem rồi về sẽ nói sau, không chừng có chuyện gì đó không tiện nói trong thư.”

“Có gì mà không tiện, ca ca của con không phải đã nói rồi sao? Hành quân cùng nhau nhiều năm như vậy, người bạn này của nó là người thật thà, có chí tiến thủ, con người rất tốt, kết duyên với nhà ta là quá đủ rồi.”

Nói về việc ban đầu Phương Thiên Hữu đã định là muội muội, thành một mối lương duyên tốt đẹp, huynh đệ khác họ này càng thêm thân thiết, Phùng Ký quả thực không có gì để nói. Bản lĩnh của Phương Thiên Hữu không thua gì hắn ta, võ công giỏi, lại chịu khó đọc sách, ở trong quân rất được trọng dụng, phàm là trận chiến nào cũng xông pha đi đầu, có thực lực có dã tâm, đối nhân xử thế cũng chính trực, rất ít khi lui tới chốn trăng hoa, có thể nói là một lương xứng.

Tiền đề là muội muội không có một đoạn tiền duyên với công tử Thái phủ, Phùng Ký cũng là sau khi đặt chân đến kinh thành, được người khác giới thiệu, kết giao với một con cháu chi thứ Thái gia, qua lại thường xuyên mới biết Thái gia có quyền cao chức trọng đến nhường nào.

Người bạn tộc nhân Thái thị mà hắn ta kết giao này, trong quá trình qua lại đã giúp hắn ta rất nhiều chuyện, lại từ miệng đối phương mà nghe được không ít chuyện về vị Thái công tử kia, hắn ta cảm thấy, tuy là một người con cưng của trời, nhưng cũng không phải là người không coi ai ra gì, hiện nay lại là biểu đệ kiêm trọng thần của Thái tử, tiền đồ có thể tưởng tượng được.

Hắn ta cũng từng nghĩ rằng người bạn kia của mình có phải được người nào đó sai bảo nên mới đối xử đặc biệt với mình, đối phương lại có chút ảo não, mắng hắn ta một trận, chẳng qua cuối cùng cũng nói rõ, “Bọn ta thấy ngươi là người có thể kết giao, mới có một rồi lại có hai, nếu là một kẻ bùn nhão không thể trát tường, có sai bảo bao nhiêu cũng vô dụng.” Tức là có sự chỉ thị, còn việc chỉ thị được thực hiện sâu đến đâu, kỳ thực cũng là nhìn vào bản lĩnh của hắn ta.

Phùng Ký liền có chút tò mò về Thái Giới, nhưng không muốn thông qua bạn bè để kết giao, để người ta coi thường, chỉ là vào cái ngày tiên hoàng về trời kia, ngũ doanh Bắc quân đồng thời tiến vào hoàng thành. Trong màn đêm u ám, lửa cháy sáng rực bầu trời, hắn ta ẩn mình trong đội ngũ, thấy vị thanh niên đứng sau Thái tử sát phạt quyết đoán, phối hợp ăn ý với Thái tử, một cách trật tự phá tan hành động mưu phản của Nhị hoàng tử, tru sát loạn đảng, cướp đoạt ngọc tỷ, là người đầu tiên dẫn đầu quỳ xuống nghênh đón tân hoàng, công lao bất thế của Thái gia, quyền lực và phú quý dễ như trở bàn tay.

Tân hoàng đăng cơ quả thực đã phong thưởng một loạt công thần, Thái gia thậm chí còn được phong tước vị, Phùng Ký nghĩ rằng Thái Giới ít nhất cũng phải được phong chức quan Cửu khanh, kết quả khi gặp lại người bạn kia lần nữa, lại bất ngờ biết được người mà hắn ta nghĩ sẽ thăng quan tiến chức lại tự thỉnh làm sứ thần, đi Tây Bắc để đàm phán với Mông Cổ.

Rút lui đúng lúc khi sự nghiệp trên đỉnh vinh quang, sự bình tĩnh và tài trí này thật sự không phải người thường có thể sánh được, người bạn kia nghe xong sự cảm thán của hắn ta, phức tạp và không nói nên lời, “Cũng không phải vì lý do tầm thường như ngươi nghĩ đâu.”

Vị tộc đệ ngang bướng kia đã làm cả nhà tức đến mức ngã ngửa, còn mang cả đứa nhi tử vừa tròn một tuổi rời đi, nghe hạ nhân bên đó nói, lúc đi còn rất vui vẻ, chỉ có Thập Tam thúc và Thập Tam thẩm xót cho tôn nhi, quấn lấy hai ngày, gặp phải một kẻ ‘bất hiếu’ như vậy, toàn làm theo ý mình, cũng chỉ có thể tự nhận xui xẻo.

Nhận định mà Phùng Ký cho rằng là hợp lý, hẳn là suy đoán của rất nhiều người không biết nội tình, nhưng lại bị bạn bè đánh giá là tầm thường, cũng có chút tự hỏi, liệu có phải mình ở trong chốn quan trường kinh thành lâu rồi, nhiễm phải thói tự cho là đúng hay không, suy tư hồi lâu, không thể không thỉnh giáo, “Vậy là vì sao?”

Chỉ thấy ánh mắt người bạn mang ý nghĩa khó hiểu dừng ở trên người mình, Phùng Ký vốn là người có tư duy nhanh nhạy, nghĩ lại cơ duyên kết giao với bạn bè, tinh thần chợt tỉnh táo, tình cảm cũng trở nên phức tạp, thế nên bức thư gửi về nhà không biết phải viết thế nào, ủng hộ bên nào cũng đắc tội bên kia, tình nghĩa khó vẹn toàn. Chi bằng ai gây ra chuyện thì người đó tự đau đầu đi, dù sao thì bến đỗ tốt của cả hai bên.