Chạy được một lúc, Từ Bách Nhiên bỗng hỏi tôi: “Cô giáo Tạ, trước đây em có phải đã giận tôi rồi không?”

Tôi giả vờ ngốc: “Ừm? Không có mà.”

Anh mỉm cười: “Thực ra, tôi từng gặp em rồi.”

Tôi sững người: “Là lần Trần Hi Hi vác tôi lên xe tải phải không? Tôi biết mà.”

Anh lắc đầu: “Không phải.”

Từ Bách Nhiên nói, tối ngày 25, cũng chính là đêm quyết chiến dập tắt trận cháy núi Tẫn Vân, chỉ huy viên đã châm lửa, dùng lửa công lửa.

Anh đứng ở trạm số 4, chuẩn bị khống chế ngọn lửa sắp lan tới.

Ngọn lửa bùng lên, tựa như sóng lớn, trong chớp mắt đã vọt cao mấy chục mét, những ngọn lửa cuồn cuộn giương nanh múa vuốt, sức nóng như muốn nuốt trọn cả bầu trời.

“Sau lưng tôi có vài tình nguyện viên hoảng sợ, nhưng em thì đứng vững vàng giữ chặt ống nước, còn hét lớn bảo bọn họ đừng sợ hãi.”

Nhìn vẻ mặt tôi, anh khẽ thở dài, rồi chắc chắn nói: “Cô giáo Tạ, em đã không nhớ ra tôi rồi.”

Tôi cố gắng lục tìm lại ký ức trong đầu.

Đúng vậy, hôm đó tôi quả thực đã đi cứu hỏa.

Tôi có một chiếc mô tô địa hình, mỗi lần cưỡi lên, đều có thể cảm nhận được sự tự do trong gió.

Cuối tháng tám, nó đã trở thành công cụ cứu viện, trên con đường núi hẹp, chỉ có nó mới đủ động lực để đi lại thông suốt.

Ngọn lửa mà anh nói, tôi cũng nhớ, bùng lên trong chớp mắt, chiếm trọn tầm mắt tôi.

Màu sắc vốn luôn tượng trưng cho sự ấm áp, trong khoảnh khắc đó lại như hóa thành ác quỷ.

" Nhưng … tôi không biết người đứng phía trước là anh."

Khi ấy, mọi người đều căng thẳng đề phòng, trong lòng đếm ngược thời gian ngọn lửa lớn bùng qua, xung quanh đều mơ hồ, chỉ có núi lửa là rõ ràng cụ thể.

Chúng tôi không cần phân biệt diện mạo từng người, bởi tất cả đều biết, lúc này đây, chắn giữa ngọn núi lửa và muôn vạn ngọn đèn nhà dân, đều là bạn bè, là chiến hữu, là những người bảo vệ thành phố này.

Những gương mặt ấy, đầy mồ hôi và tro bụi, đầy kiên quyết và vô úy.

Từ Bách Nhiên lại hỏi: "Em còn đưa nước cho tôi nữa, em còn nhớ không?"

À, chuyện này tôi cũng nhớ.

Trên núi, thiếu nhất không phải đồ ăn, mà là nước.

Vốn dĩ trời đã nóng nực, ngọn lửa càng làm tăng thêm nhiệt độ, nhóm tình nguyện viên lên núi sớm đã đăng tin trong nhóm, trong vòng bạn bè, bảo người sau mang nhiều nước suối lên.

Tôi mang theo mấy thùng nước khoáng lên núi, gặp ai cũng phát.

Cho nên…

Tôi có chút ngượng ngùng: "Đưa cho nhiều người quá, thật sự không nhớ nổi."

Từ Bách Nhiên "hừ" một tiếng: "Cô giáo Tạ, tôi buồn rồi, em có muốn dỗ tôi không?"

Tôi hỏi: "Dỗ thế nào?"

Anh nghĩ một lát: "Gần đây chính là nhà tôi, hay là tôi nấu cho em một bữa sáng, em ăn rồi, coi như em đã dỗ tôi, được không?"

Chưa đợi tôi mở miệng, anh lại cố tình giả bộ hung dữ: "Không được từ chối, vừa nãy chạy bộ tôi nghe bụng em réo rồi. Chắc chắn là em chưa ăn sáng."

Tôi bật cười không nói nên lời.

Rốt cuộc là ai đang dỗ ai đây?

15

Thế là mọi chuyện lại thành ra như thế này.

Từ Bách Nhiên thắt tạp dề, cầm cái xẻng chiên, trứng ốp la dần dần thành hình.

Tôi chẳng có việc gì, ôm một rổ táo tàu mùa đông, ăn mãi ăn mãi.

"Cho nên, hôm đó khi bạn thân em muốn vác em quẳng lên xe tải, tôi đã chú ý đến em rồi."

Tôi kinh ngạc: "Vậy sao anh không mau tránh đi, bị tôi đè trúng đâu phải chuyện đùa."

Anh rất đắc ý: "Tránh? Tôi mới không tránh đâu, tôi cố tình đi qua để đỡ em đấy, sao có thể để em ngã vào lòng người khác được?"

Tôi sững lại: "Anh…"

Anh cầm cái xẻng chiên, bày ra một tư thế vừa kiêu vừa bảnh: "Cô giáo Tạ, vốn dĩ em với tôi chẳng có duyên, tất cả nhờ mặt dày của tôi mà thành. Thế nào, bất ngờ không, cảm động không?"

Sắp cảm động c.h.ế.t đi được.

Tôi cúi gằm mặt ăn mì, chỉ sợ ăn chậm quá, nước mắt sẽ trào ra.

Chuông cửa bất ngờ vang lên, Từ Bách Nhiên chạy đi mở cửa, giọng to của đội trưởng đã truyền tới: "Sao ở cửa lại có đôi giày nữ thế này? Vừa rồi tôi còn đi mua bữa sáng cho vợ, vậy mà cô ấy nhất định bắt tôi qua đây xem có phải là Tiểu Tạ không."

Tiếng nói càng lúc càng gần, tôi cắn miếng trứng ốp la, trừng mắt nhìn anh.

Đội trưởng cười ha hả: " Tôi đã nói mà, chắc chắn là Tiểu Tạ rồi! Từ Bách Nhiên còn năn nỉ tôi nhường cơ hội lên Douyin cho cậu ta, nếu lần này mà không theo đuổi được, thì thật sự quá hèn rồi."

Trong bát, sốt ớt bỗng nhiên trở nên thơm hơn, tôi nói: "Douyin lần đó, mời tôi tham gia hội Ngưu Lang Chức Nữ, cũng là do anh chủ động đề nghị à?"

Hôm đó mặt anh đỏ đến mức kinh khủng, tôi còn tưởng là chính thức sắp đặt đôi lứa.

Từ Bách Nhiên ra vẻ vô tội hết sức.

Đội trưởng nhìn anh, lại nhìn tôi, cười nói: "Thằng nhóc này giả vờ ngốc, đúng không?"

Từ Bách Nhiên kêu oan: " Tôi rất thành thật mà—nếu anh đến muộn năm phút, tôi đã nói chuyện này với cô ấy rồi!"

Đội trưởng kéo ghế ngồi xuống, thong thả nói: "Vậy thì mau giải thích cho người ta đi, rằng cái người cậu nói thầm mến hôm bữa, thật ra chính là cô ấy."

Tôi bị sặc: "Cái… gì cơ?"

Đội trưởng tức giận đập bàn: "Sao đến giờ mà cậu vẫn chưa nói! Bao nhiêu kinh nghiệm yêu đương tôi dạy cho cậu đều uổng phí rồi à!"

Từ Bách Nhiên theo phản xạ đứng thẳng, dựa vào tường: "Là tôi chưa kịp nói mà, chẳng phải phải tiến từng bước một sao."

Đội trưởng phất tay: "Mau đem đống thư của cậu ra đây, nhanh lên!"

Quả nhiên Từ Bách Nhiên chạy một mạch, lúc quay lại, trong tay là một chồng phong bì cũ kỹ.

Chữ viết trên phong bì, thật quen thuộc.

Lý trí còn chưa kịp phản ứng, sương mờ đã phủ đầy trong mắt tôi.

Tôi lấy ra những lá thư bên trong, tờ giấy bình thường nhất, cây bút mực rẻ tiền nhất, từng nét chữ, chính là những hồi âm của một cô bé thôn quê nhiều năm về trước.

Cô bé nói, cảm ơn chú thím, cảm ơn anh Bạch Bạch, em đã được trở lại trường rồi, em sẽ cố gắng học tập, rời khỏi ngôi làng nhỏ, đi xem thế giới rộng lớn hơn.

Cô bé nói, chú thím, anh Bạch Bạch, điểm thi đại học của em đã có rồi, cao hơn điểm chuẩn trường hạng một hơn bảy mươi điểm, em có thể đến thành phố ven biển để xem thử.

Cô bé nói, chú thím, anh Bạch Bạch, hôm nay em đã cứu một người trên đường, nhóm m.á.u của em và cô ấy vừa khớp, em có thể hiến m.á.u cho cô ấy. Lòng tốt là một vòng tròn, em đã vẽ nên nét bút thuộc về mình.

…

Nước mắt tôi rơi xuống trang giấy ố vàng, một vòng tròn chưa từng trọn vẹn, nhưng lại chính là cuộc gặp gỡ trọn vẹn nhất sau ngần ấy năm.

Anh Bạch Bạch năm nào.

Từ Bách Nhiên hôm nay.

Bạch, Bách.

Thì ra tất cả những cái gọi là tình cờ, từ lâu đã có dấu vết.

Những nhánh dây tơ rối rắm của số mệnh thoạt nhìn vô trật tự, nhưng hóa ra đã sớm nghiêng về phía tôi, trao tôi một tán cây dịu dàng.