Chị họ Lăng Linh và nhà họ Giang tám đời không liên quan, làm sao có thể có duyên nợ gì.

Người duy nhất có liên quan là Thẩm Hải Tân, có lẽ anh ta mới là chủ nợ.

Để tìm anh ta, phải lên trời xuống biển, còn phải xuống nước thăm mộ.

Chị họ còn đang mang thai, rõ ràng là không phù hợp.

Tôi vừa định khuyên, chị họ lại kiên định gật đầu, khẳng định chắc nịch.

" Đúng, tôi chính là đến đòi đồ!"

Giang Hồng Chấn gật đầu hài lòng.

"Cô thuê Kiều đại sư đến giúp, chắc hẳn cũng không phải người xấu."

"Cô tôi không nói rốt cuộc nợ bao nhiêu, chuyện tổ tiên chúng tôi cũng không rõ."

"Đợi cô lấy được đồ, để Kiều đại sư làm chứng, hai nhà chúng ta hóa giải ân oán, chuyện cũ cứ để nó trôi qua đi."

Chị họ lạnh mặt.

" Tôi và nhà họ Giang của các người vốn dĩ không có bất kỳ liên quan gì, tôi chỉ muốn đồ của tôi."

"Được, vậy tôi cho người chuẩn bị trang bị, trưa mai, để mẹ tôi cùng các cô xuống nước."

Bà Giang cười tủm tỉm nắm lấy cánh tay tôi.

"Kiều đại sư, xuống dưới nước, cái thân già này của tôi, còn phải nhờ đại sư chiếu cố nhiều."

Tôi gần như nghi ngờ mình đã nghe nhầm.

"Cái gì vậy?"

"Bà Giang, bà cũng muốn đến thành cổ dưới nước này sao?"

Giang Hạo Ngôn kích động nhảy dựng lên.

"Bà nội, bà làm gì vậy, bà bị điên sao? Thành cổ dưới nước mấy trăm năm, ai biết có gì, đó là chuyện đùa sao?"

"Bố, bố cũng vậy, tại sao bố lại để bà nội xuống đó!"

Giang Hồng Chấn chốt hạ: "Người lớn nói chuyện, trẻ con đừng xen vào!"

Cuối cùng quyết định, chiều mai một giờ, tôi cùng chị họ, Giang Hạo Ngôn, Lăng Linh, bà nội, cùng nhau đi vào thành phố bị chôn vùi dưới nước hơn bốn trăm năm này.

Tôi từ trái sang phải, đánh giá đồng đội lần này.

Bà nội già, Lăng Linh yếu, chị họ bệnh.

Ánh mắt tôi quét đến Giang Hạo Ngôn đứng cuối cùng. Cậu ta đang khoác tay bà nội, vẻ mặt nghiêm túc nhấn mạnh: "Đừng cố sức, đến lúc đi không nổi, con sẽ cõng bà."

Dưới nước còn đòi cõng cái gì?

Tôi nhắm mắt lại, trong lòng ghi cho cậu ta một chữ "ngu" thật lớn.

Với đội hình già yếu bệnh ngu như thế này, tôi lại không kiếm được một xu nào, tôi vì cái gì chứ, đợt này lỗ nặng rồi.

Nhưng sự việc đã đến nước này, một bên là ủy thác của bạn cùng phòng Lăng Linh, một bên là sự kỳ vọng tha thiết của nhà họ Giang, tôi không thể không quản.

Trước khi xuống nước, tôi lần cuối cùng khuyên Lăng Linh.

"Hay là cậu đừng đi nữa, cậu ở trên bờ đi, tôi sẽ đưa chị họ về an toàn."

Lăng Linh lắc đầu như trống bỏi.

"Kiều Mặc Vũ, đây vốn dĩ là chuyện của tôi và chị họ tôi, không lẽ cậu một người giúp đỡ phải xuống, tôi là chủ sự lại đứng đây nhìn sao, chắc chắn không được rồi!"

"Cậu đừng lo cho tôi, tôi..."

Tôi ngắt lời Lăng Linh.

" Tôi là sợ cậu kéo chân."

Lăng Linh ôm cánh tay tôi làm nũng.

"Ai da, người ta sẽ không như thế đâu mà! Tôi còn là thành viên đội bơi của trường mà, cậu quên rồi sao?"

"Nhà tôi ở ngay cạnh hồ Bà Dương, tôi lặn cũng giỏi lắm, cậu yên tâm đi."

Sau một hồi năn nỉ ỉ ôi, tôi đành phải đồng ý.

Lần này, nhà họ Giang cũng chịu chi, cung cấp trang bị lặn đắt tiền, còn có tai nghe và micro hai kênh toàn mặt, có nó, chúng tôi có thể thoải mái đối thoại dưới nước.

Đợi mọi người đã quen với trang bị, tôi ra hiệu cho Giang Hạo Ngôn.

" Tôi xuống trước, Giang Hạo Ngôn cậu đi sau cùng."

Ba người già yếu bệnh kẹp ở giữa, tránh xảy ra bất trắc.

***

Giữa trưa, mặt trời gay gắt đến mức có thể lột da người, mặt nước cũng được nung đến ấm áp.

Nhưng chỉ cần lặn xuống vài mét, sự ấm áp giả tạo đó lập tức biến mất. Nhiệt độ nước lạnh thấu xương, bộ đồ lặn dày cũng không ngăn được cái lạnh âm u thấm vào tận xương tủy.

Tôi nghiến răng, dùng sức quạt nước, cố gắng làm cơ thể chìm xuống.

Nước hồ màu xanh lục đục ngầu, cột sáng của đèn pin cường độ cao xuyên qua bóng tối, rất nhanh, trong tầm nhìn, xuất hiện một thành phố.

Tường thành cổ đổ nát một nửa, như bị một bàn tay khổng lồ ấn mạnh vào bùn, rồi lại xiêu vẹo đứng vững.

Phía trước, một con phố chính dốc xuống và kéo dài, hai bên là những bức tường đổ nát, vô số cọc gỗ mục nát xiên lệch.

Có rất nhiều cá bơi lội trong đó, xuyên qua cột sáng đèn pin lay động trong nước.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Hồng Hồ là một hồ nước nông điển hình, nơi sâu nhất cũng chưa đến hai mươi mét, vì nước nông nên nơi này không âm u như tôi nghĩ.

Theo lời nhà họ Giang, Giang Thiển sau khi c.h.ế.t được hỏa táng, họ chôn hộp tro cốt của bà vào Thủy Thành, vị trí là trong cửa hàng ở cuối con phố chính của thành cổ.

Con phố này hẳn là phố thương mại thời cổ đại, hai bên là những cửa hàng san sát.

Mặc dù khung cảnh đã đổ nát, nhưng từ những phiến đá xanh lát đường thẳng tắp, và những cột đá chạm khắc bị hư hại, vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy sự phồn thịnh của thành phố này trong quá khứ.

Điều kỳ lạ nhất là những biển hiệu của các cửa hàng này không treo trên mái hiên, mà ở mỗi nhà, đều có một con rùa đá (bì xí).

Rùa đá cõng một tấm bia đá lớn bằng cánh tay, trên đó khắc chữ.

Điều này khá mới lạ.

Truyền thuyết kể rằng, rồng sinh chín con, mỗi con một khác, bì xí là con thứ sáu, hình dáng giống rùa, thích cõng vật nặng, thời cổ đại thường được điêu khắc để cõng bia công đức, bia trấn thủy, chứ chưa từng thấy con nào cõng biển hiệu như thế này, có vẻ hơi lãng phí tài năng.

Tôi nhớ lại ở cổng thôn Quy, cũng có một pho tượng rùa đá khổng lồ như vậy.

Tôi tò mò hỏi bà Giang: "Làng mình có thờ bì xí không, từ thời Minh đã có rồi sao?"

"Ừm..."

Bà Giang ngẩn ra một giây, đưa tay chỉ vào Giang Hạo Ngôn.