Trăng mười sáu, sáng vằng vặc như dát bạc.

Kinh thành đêm nay chìm trong một thứ ánh sáng vừa huyền hoặc vừa xa hoa – tất cả là nhờ Hồng Nguyệt Lâu.

Tầng tầng ánh đèn lồng đỏ rực thả xuống từ mái cong, phản chiếu trên mặt hồ trước lâu thành vô số mảnh trăng tan vỡ. Hương trầm quấn trong gió, tiếng tỳ bà xen tiếng sáo trúc, mềm mại mà quyến rũ như một lời mời không thành tiếng.

Trong sảnh lớn, quan khách chen kín, đều là những nhân vật có danh có quyền – tướng quân, đại thương, văn sĩ, và cả những công tử hào hoa. Họ đến không chỉ để thưởng hoa, uống rượu, mà còn để nghe đôi câu thông tin hiếm, hoặc gài một lời hứa ngầm.

Trên lầu hai, một cánh cửa khắc hình trăng khuyết khẽ mở.

Nàng bước ra.

Tô Yên Vũ vận y phục đỏ rượu, tà váy thêu đóa mạn đà la nở rộ nơi gấu. Mỗi bước đi đều nhẹ đến mức tưởng như có thể tan vào ánh trăng. Nét đẹp của nàng không ồn ào – không phải thứ khiến người ta choáng ngợp ngay, mà là thứ khiến tất cả ánh nhìn phải quỳ xuống sau một khoảnh khắc im lặng.

Tiếng xì xào lập tức tắt lịm.

Nàng thong thả đi xuống cầu thang gỗ lim, chén ngọc trên tay, khóe môi nhếch thành một nụ cười vừa đủ.

“Chư vị,” giọng nàng mềm mại mà lạnh nhạt, “đêm nay Hồng Nguyệt Lâu mở yến tiệc, để chúc mừng một năm bình an… và để nhắc rằng, trong lâu này – hoa có thể ngắm, rượu có thể uống, thơ có thể ngâm… nhưng tay ai lỡ chạm hoa, thì sẽ không còn tay để nâng chén lần thứ hai.”

Câu cuối nàng nói chậm rãi, nhưng khí lạnh lại lan khắp sảnh như ai vừa rót nước băng xuống gáy.

Một gã quan béo, mặt đỏ lựng vì men, cười khùng khục:

“Chủ nhân của lâu, chẳng lẽ không mời bản quan một chén riêng?”

Ánh mắt Yên Vũ lướt qua hắn như lưỡi dao. Nàng đặt chén ngọc xuống bàn gần đó, nhẹ nhàng rót rượu, nhưng khi đưa ra, lại không đưa cho gã, mà đặt vào tay thiếu niên áo lam đứng bên cạnh hắn.

“Rượu này,” nàng nói, “chỉ dành cho người biết tôn trọng.”

Cả sảnh bật cười khe khẽ. Gã quan béo tím mặt, nhưng lại không dám lên tiếng.

Ở bàn gần cửa sổ, một nam tử mặc trường sam đen, mắt hẹp dài, nhếch môi quan sát. Đó là Lạc Vũ Hàn – Thái tử Đại An.

Phía góc tối, Vệ Thạch – cận vệ âm thầm, vẫn như cái bóng, mắt chưa từng rời khỏi nàng.

Và ở bàn giữa, Phó Dật Nhiên – đại công tử Phó gia, cầm quạt gõ nhẹ xuống bàn, cười khẽ:

“Đêm nay… e rằng sẽ không nhàm chán nữa.”

Ngoài lâu, gió trăng vẫn êm ả.

Bên trong, ván cờ đầu tiên của Tô Yên Vũ đã lặng lẽ bắt đầu.