Tháng tám, sau một đêm kêu la, ta thực sự sinh được một bé gái trắng hồng, điều này khiến mẹ chồng ta vui mừng vô cùng.

Bà rảnh rỗi là lao vào đám đông, câu nào cũng không rời khỏi chuyện cháu gái nhỏ A Phán của bà.

Hàng xóm hỏi thăm, "Ăn cơm chưa?"

Bà vui vẻ xoa bụng nói, "Ăn rồi, ăn bánh sữa dê. Sữa dê là ông ngoại của A Phán nhà ta mang đến, con không biết đâu, A Phán nhà ta ăn khỏe ngủ khỏe, đáng yêu vô cùng."

Cô hàng xóm đến mua đậu hũ, "Thẩm, cho cháu ba miếng."

Bà không vội vàng, bước đến giàn đậu hũ, "Ăn đậu hũ bổ, không lấy thêm vài miếng? Ăn nhiều đậu hũ, mặt sẽ như cháu gái nhỏ nhà ta, vừa mềm vừa trắng, ngày nào cũng có người hôn không chán."

Đôi khi có người qua đường xin nước uống, "Cụ thật tốt bụng."

Bà cười không thấy mắt, "Hà, ra ngoài ai cũng khó khăn."

"Ta có một đứa cháu gái, trông như búp bê ngọc vậy, ta chỉ mong con bé gặp được toàn người tốt suốt đời."

Ta ôm tiểu A Phán trên giường, cười không thể ngừng.

"Mẹ à, mẹ đừng suốt ngày nhắc đến A Phán nữa, mẹ cũng lo cho Đắc Vạn đi chứ. Mấy hôm trước cậu ấy lên kinh dự thi Hương, không biết thế nào rồi."

"Haiz, lão tam còn trẻ, lần này không đỗ thì còn lần sau, một thằng nhóc đầu còn xanh, làm sao so được với A Phán của chúng ta là bông hoa trước mắt của bà."

Nói xong, bà ôm lấy A Phán mũm mĩm, làm vài trò hề, trông như một đứa trẻ con lớn tuổi.

Mặc dù miệng nói không quan tâm, nhưng ta biết mẹ chồng cũng rất lo lắng.

Nếu không, bà đã không lén lút đến ngôi chùa cách ba mươi dặm để thắp hương cầu phật.

Đắc Vạn là đứa con có tiền đồ nhất của nhà họ Triệu, mấy năm qua nhà nghèo khó, từng đồng từng hào đều phải tính toán cẩn thận, thắt lưng buộc bụng chỉ để cậu ấy một mình học hành, chẳng phải là để cậu ấy có thể "Sáng là điền viên, chiều vào triều đình" hay sao?

Ta nghĩ Đắc Vạn có thể đỗ, vì cậu ấy có những phẩm chất của người nhà họ Triệu, chăm chỉ, cần cù và thông minh.

Quan trọng nhất là họ rất có tâm.

Vì phải lên kinh dự thi Hương, nên cuối tháng bảy, Đắc Vạn đã rời khỏi thị trấn Đào Nguyên.

Trước khi đi, cậu ấy để lại một chiếc khóa bạc.

"Đây là quà đệ tặng cho cháu trai, nhị tẩu đừng chê nhé."

Lúc đó, A Phán vẫn còn trong bụng ta, nhưng cậu ấy đã chuẩn bị sẵn món quà từ lâu.

Trời biết một thư sinh nghèo như cậu ấy phải tốn bao nhiêu công sức mới dành dụm được tiền mua chiếc khóa bạc.

Đắc Vạn là người tốt, Đắc Quán cũng là đứa trẻ tốt.

Hiện giờ, cậu ấy đã học được bảy tám phần tay nghề của Lý Mộc, nên đã sớm làm sẵn nôi, võng và các vật dụng khác cho cháu gái, những vật này đều được làm thủ công tỉ mỉ, chỗ nào cũng thấy được sự cẩn thận, dù nhà giàu có tiền cũng không mua được.

Nhưng Triệu Đắc Thiên vẫn chưa hài lòng, còn nhắn nhủ Đắc Quán làm thêm một con ngựa gỗ nhỏ.

Ta đang ở cữ trên giường: "Ngựa gỗ? A Phán chưa đầy tháng, cần dùng sao?"

Triệu Đắc Thiên vừa thay tã cho A Phán vừa cười đắc ý, "Chuẩn bị sớm không phải muộn, để sẵn cho con gái của ta!"

Từ khi có đứa con gái bảo bối, Triệu Đắc Thiên đã thay đổi hẳn.

Chàng ấy dường như có thêm nhiều động lực.

Còn tuyên bố từ giờ sẽ tích góp của hồi môn cho con gái, nhất định đến ngày con bé xuất giá, sẽ tặng cho nó một của hồi môn rực rỡ.

Ta: "..."

Nghĩ đẹp thật, lần sau đừng nghĩ nữa.

Của hồi môn rực rỡ, nông dân làm sao có thể lo nổi chứ?

Tất nhiên, Triệu Đắc Thiên cũng có lúc tự trách mình.

Một đêm nọ, bên trái là tiểu A Phán, bên phải là ta, chàng nhìn con gái rồi nhìn ta, không kìm được mà thở dài nhẹ nhàng.

"Thê tử à, ta chỉ là một người nông dân, nàng lấy ta, có thấy thiệt thòi không?"

Ta phì cười.

"Vậy chàng nghĩ ta nên lấy ai?"

"Lấy một đại tài chủ, quý nhân, một công tử phong lưu. Với nhan sắc của nàng, hoàng tử cũng xứng đáng."

"Hahaha—" Ta cười không thể ngừng trong chăn, đưa tay nhéo chàng một cái.

"Lấy hoàng tử? Sao chàng không nói là lấy thiên tử luôn đi? Nghĩ ra được thật! Nhưng không giấu chàng, ta cũng từng mơ như thế, còn nghĩ nếu mình là một công chúa lưu lạc thì tốt biết mấy. Thật ra cô gái nào cũng từng có giấc mơ lãng mạn, nhưng đó chỉ là mơ, chúng ta biết quan trọng nhất là trân trọng người trước mắt. Hơn nữa, chàng có nhiều ưu điểm như vậy, lấy chàng, ta không thiệt."

Triệu Đắc Thiên lật người ôm ta vào lòng, hơi thở nóng bỏng quanh quẩn bên tai ta, "Ta có ưu điểm gì?"

Ta nửa đẩy nửa chịu, "Chàng khỏe mà, ôi, chàng xuống đi, vẫn chưa được đâu, đợi thêm hai ngày nữa, sờ cũng không được—"

Ngày A Phán đầy tháng, cha ta mặt mày rạng rỡ, lái xe ngựa đến, vừa vào cửa đã cười tươi chào mẹ chồng ta.

"Thông gia, chúc mừng bà!"

"Haha, ngoại của nó à, cùng vui cùng vui, nhìn A Phán của chúng ta thật là dễ thương."

"Ha! Ta không nói A Phán, dù A Phán thực sự dễ thương hơn những đứa trẻ khác— nói xa rồi! Ta muốn nói chúc mừng bà, con trai bà, Đắc Vạn đã đỗ tú tài!"

Mẹ chồng nhất thời không nghe rõ, "Đỗ gì?"

"Mẹ, lão tam đã đỗ tú tài rồi!"

Triệu Đắc Thiên đứng cạnh lập tức hiểu ra, liền kích động hét lên bên tai mẹ chồng.

"Thật không? Ông nó ở dưới kia có nghe thấy không, nhà họ Triệu của chúng ta cuối cùng cũng có quan viên rồi—"

Mẹ chồng vui mừng đến rơi nước mắt, phấn khởi đến mức người run lên, nếu không vì đang ôm A Phán, bà đã ngã xuống đất khóc một trận.

Nhà nghèo sinh quý tử, sự khó khăn trong đó, người ngoài sao dễ hiểu được.

Bao nhiêu người muốn hóa rồng, nhưng những con cá chép đó, chưa kịp tìm được dòng sông rộng lớn đã trở thành thịt cá trên thớt, người làm dao, cá c.h.ế.t không nhắm mắt.

Bao nhiêu người thật sự có thể hóa rồng?

Cha ta nói tin Đắc Vạn đỗ đạt truyền đến huyện, các quan chức trong huyện lập tức có ý kết giao, hiện tại Đắc Vạn đang ở huyện uống trà bàn kinh với tri huyện đại nhân.

"Tốt tốt tốt, nên như thế, hôm nào chúng ta tổ chức tiệc tạ sư, nhất định phải cảm ơn thầy ở học viện và các quý nhân."

Cha ta nghe thấy hai chữ "quý nhân" lập tức sáng mắt: "Tổ chức ở tiệm ăn nhỏ của ta! Tiền bạc ta lo!"

"Vậy sao được?"

Cha ta cười gian xảo, "Ha, đây là vinh dự của lão phu mà!"

Ngày 26 tháng 9, tiệm ăn nhỏ "Quý khách đến mừng" ở thị trấn Đào Nguyên tổ chức một tiệc tạ sư chấn động toàn trấn.

Hôm đó, thầy trò của học viện, quan chức trong huyện, người dân trong làng đều đến, Đắc Vạn đứng trước mọi người, nho nhã lễ độ, kính rượu mọi người, quả thực là một thiếu niên tài năng vô song.

Tiệc còn chưa bắt đầu, đã có người âm thầm dò hỏi cậu đã đính hôn chưa.

Ta và Triệu Đắc Thiên ôm A Phán ngồi trong tiệc, nhìn đệ đệ đã làm rạng danh nhà họ Triệu, không kìm được mà rơi nước mắt.

Nhớ lại hơn một năm lao động chăm chỉ, càng không thể không vui mừng rơi lệ.

Cuộc đời này, cầu xin Ngọc Hoàng Đại Đế, không bằng bước chân vững vàng; mơ tưởng viển vông, không bằng tin vào chính mình; đi theo con đường tà, không bằng đi con đường chính.

Niềm vui không tự nhiên mà có, cuộc sống tốt đẹp phải do tay mình tạo dựng.

Chỉ có lương thiện và chăm chỉ, mới là con đường chính đáng trong cõi nhân gian mà thần thánh cũng không dối lừa.

(Hoàn)