Ta thẹn thùng nằm ở đầu giường, cảm thấy mặt mình nóng ran, nhưng hôm nay đã trải qua kinh hoàng, thực sự không còn sức lực, nghĩ ngợi vẩn vơ một lúc rồi cũng ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau trời vừa hửng sáng, Triệu Đắc Thiên đã ra đồng gặt lúa.

Cơm nước của nông dân đơn giản, cháo đậu xanh với dưa muối đã là một bữa ngon, sau khi chăm sóc mẹ chồng ăn xong, ta hâm nóng lại mấy cái bánh ngô còn lại tối qua, đội nón tre rồi mang cơm ra đồng.

Nhà họ Triệu có ba mẫu ruộng lúa mạch, công việc này không đủ để một mình Triệu Đắc Thiên làm hết, khi ta đến đồng, hắn đã gặt được gần một mẫu.

"Nhị ca, ăn cơm thôi!"

Nghĩ đi nghĩ lại không biết nên gọi hắn là gì, ta liền gọi là "Nhị ca", như vậy vừa không quá xa lạ cũng không quá thân mật, quan trọng là ta gọi như vậy không ngượng.

Triệu Đắc Thiên, người cởi trần, với làn da màu đồng đen đứng dậy từ ruộng lúa mạch, từ xa xa, tay cầm một thứ gì đó đi về phía ta.

"Cho nàng."

Một tay hắn nhận lấy bánh ngô, tay kia đưa cho ta một cái tổ chim nhỏ.

Ta vui mừng, "Trứng chim? Ở đâu ra vậy?"

"Phát hiện khi gặt lúa."

Ta hớn hở nhận lấy tổ chim chứa bốn, năm quả trứng nhỏ, "Ruộng lúa mạch còn có cái này sao?"

Triệu Đắc Thiên ngồi trên bờ ruộng, vừa gặm bánh vừa gật đầu, "Có. Còn có sâu xanh to, thỏ, thỉnh thoảng còn có rắn."

Vui vẻ để tổ chim sang một bên, ta mở bọc lấy chiếc vại nhỏ, rót cho hắn một bát cháo đậu xanh, cháo đậu xanh là ta sáng dậy dùng nước giếng để nấu, mát lạnh ngọt ngào, uống dưới ánh nắng rất hợp.

"Chàng ăn đi, ta thay chàng gặt lúa."

Ở nhà họ Tiền ta làm đầu bếp, chưa từng gặt lúa, ruộng lúa mạch vàng ươm trước mắt, từng lớp sóng lúa khiến ta thấy mới lạ, nên cầm lấy liềm đi gặt.

Nhưng hắn lại túm lấy cổ tay ta, "Nàng nghỉ đi, ta tự làm."

Tay hắn khỏe quá, chỉ cần một cái nắm, cổ tay trắng trẻo của ta đã đỏ lên, ta không kìm được kêu lên một tiếng, tay buông ra, mặt hắn lộ vẻ áy náy.

"Nếu rảnh không chịu được, nàng nhặt bông lúa đi."

Lúa gặt xong đều được hắn bó thành bó chắc chắn, nhưng vẫn có một số bông lúa rơi vãi trên đồng, bỏ thì tiếc nên ta cầm cái giỏ nhặt lên.

Đến trưa, hắn đẩy một xe đầy lúa, ta xách cái giỏ và một con thỏ bị choáng mang về nhà trong niềm vui.

Ở nhà, một thiếu niên với khuôn mặt thư sinh đang nấu ăn, vừa thấy ta, cậu ta đã lễ phép chào, "Nhị tẩu."

Ta cười, "Đệ là Đắc Vạn phải không? Hôm nay sao lại về?"

"Thư viện cho nghỉ hai ngày để thu hoạch lúa mạch."

"Vậy thì đệ có phúc rồi, hôm nay nhị ca đệ tìm thấy mấy quả trứng chim và bắt được một con thỏ." Ta vui vẻ giơ con thỏ lên nói với cậu ta.

"Nhị tẩu vất vả rồi."

Ta có chút không chịu nổi sự khách khí của đứa em chồng thư sinh này, ba bước thành hai bước tiến vào bếp, "Là nhị ca ngươi vất vả."

Nồi nước đang sôi, Triệu Đắc Thiên nhanh nhẹn làm sạch con thỏ, ta nấu một nồi thịt thỏ kho thơm lừng và bánh đậu tạp.

Trên bàn ăn, nhà họ Triệu lại ăn ngấu nghiến, sau khi ăn no uống đủ, mẹ chồng hỏi Đắc Vạn: "Tháng sau là đến hạn đóng học phí ở thư viện phải không?"

Đắc Vạn gật đầu, "Mẹ yên tâm, mấy ngày trước huyện có hỗ trợ một ít, con sẽ chép thêm vài cuốn sách là đủ."

"Thế sao được, không sợ mù mắt à? Mai mẹ sẽ đi vay nhà họ Trần thêm chút."

Ta ngạc nhiên, "Nhà họ Trần giàu lắm à?"

Triệu Đắc Thiên gật đầu, "Nhà họ Trần là nhà giàu nhất thôn Đào Thủy, trước đây còn nghèo hơn nhà ta, nhưng mấy năm nay nhờ bán bánh vừng và mở quán hoành thánh mà phát đạt, còn xây cả nhà ba gian, còn lớn hơn nhà của người giàu trong trấn."

Ta nghe đến hai chữ "nhà giàu" thì khắp người thấy ngứa ngáy, "Nhà giàu toàn là người xấu bụng, vay tiền nhà họ không mất năm phần lãi à?"

Mẹ chồng trừng mắt nhìn ta bằng đôi mắt mờ đục, "Con dâu đừng nói bậy, nhà họ Trần đều là người tốt. Năm đó dịch bệnh hoành hành, nếu không nhờ nhà họ Trần, mẹ đã sớm vào quan tài rồi, còn chồng con cũng là nhờ nhị tiểu thư nhà họ chữa trị. Hơn nữa, nhà họ tốt bụng, vay tiền không bao giờ tính lãi."

Ta cười, "Trên đời này còn có nhà tốt như vậy sao? Nhưng mẹ à, người ta nói cứu khẩn không cứu nghèo, nhà ta cũng không thể cứ dựa vào vay tiền mà sống được."

"Mẹ biết chứ," bà mẹ cũng lo lắng, "Nhà ai mà không muốn sống khá hơn? Nhưng không có đường nào khác."

Ban đêm dưới ánh trăng mờ nhạt, ta và Triệu Đắc Thiên bàn về câu chuyện lúc trưa.

Thực ra trước đây nhà họ Triệu cũng không nghèo, có năm mẫu ruộng, cha chồng từng là người đọc sách, mùa vụ thì làm ruộng, mùa nhàn rỗi thì dạy trẻ con trong làng biết chữ, dịp lễ tết còn viết câu đối, cuộc sống cũng tạm ổn.

Nhưng mấy năm trước cha chồng bệnh, để chữa bệnh cho ông, gia đình không chỉ tiêu hết tiền tiết kiệm, bán đi hai mẫu ruộng, còn nợ một đống nợ.

Để trả nợ, mẹ chồng ngày đêm khâu giày, đến nỗi mắt cũng mờ dần.

Sau khi cha chồng mất, Đắc Vạn vào thư viện học, cuộc sống gia đình càng khó khăn hơn, mặc dù cậu là học trò, huyện hàng tháng có hỗ trợ một ít, nhưng chi phí học hành lớn, bút mực giấy nghiên đều đắt, việc học hành đi lại càng tốn tiền, cộng thêm sức khỏe của mẹ chồng thường xuyên cần thuốc, nên gia đình chủ yếu dựa vào ba mẫu ruộng và Triệu Đắc Thiên làm thuê ở trấn để duy trì.

Nhưng làm thuê kiếm được mấy đồng?