Chào từ biệt mẹ Lâm xong xuôi, cả nhà bắt đầu khởi hành về Cố gia.

Trong ký ức của Đại Bảo và Nhị Bảo, chúng hiếm khi được cùng mẹ đi xa như vậy. Thế nên lúc này, hai anh em ngồi vắt vẻo trên chiếc xe bò, vô cùng phấn khích mà hò reo inh ỏi không ngớt.

Bốn bề là những cánh đồng ruộng bao la trải dài, con đường đất đỏ bụi mù mịt, hai bên vệ đường ngập tràn cỏ dại, thi thoảng còn điểm xuyết vài bông hoa loa kèn dại đang khoe sắc.

Hai đứa bé cảm thấy mình cứ như được đi du ngoạn vậy, nhìn thấy thứ gì cũng lạ lẫm, cũng thích thú vô cùng, thi thoảng còn lôi kéo Cố Tri Ý tham gia vào trò vui đùa của chúng.

Dọc đường đi, một cảnh tượng ấm áp cứ thế hiện ra: Bố thì ghìm cương xe bò, còn mẹ và hai cậu con trai ở phía sau không ngừng rôm rả chuyện trò. Lâm Quân Trạch vừa ghìm cương xe vừa lắng nghe, thi thoảng lại mỉm cười mãn nguyện, lòng tràn ngập hạnh phúc.

Lâm Quân Trạch thấy mình như người đứng ngoài, chẳng theo kịp câu chuyện rôm rả của ba mẹ con. Đặc biệt là khi nghe Cố Tri Ý đôi co với hai đứa con trai, anh không khỏi bật cười khúc khích, trong lòng dấy lên một cảm xúc vừa lạ lẫm vừa ấm áp đến lạ. Một cảm giác êm đềm, bình dị đến khó tả bỗng dâng trào trong lòng anh.

“Mẹ cũng có em trai ư?”

“ Đúng vậy, nhưng mẹ cũng chưa biết là em trai hay em gái nữa.”

“Chắc chắn là em gái mà!” Nhị Bảo nghiêm túc quả quyết.

“Phải là em trai chứ!” Đại Bảo chẳng chịu thua kém, lớn tiếng phân bua.

“Không cần đâu, em trai thối lắm, em gái thì thơm tho đáng yêu hơn nhiều!”

“Em trai mới cùng nhau chạy nhảy chơi đùa được chứ, em gái chỉ thích mè nheo khóc nhè thôi.”

Hai anh em mới lên ba, vốn từ còn ít ỏi, vậy mà vẫn ra sức tranh cãi nảy lửa. Cứ như thể những lời chúng nói ra sẽ biến thành hiện thực. Cố Tri Ý không nỡ phá vỡ những suy nghĩ ngây thơ, hồn nhiên của hai đứa trẻ.

“Thôi nào hai đứa! Dù là em trai hay em gái, các con cũng là anh cả, đều phải che chở, bảo vệ cho em!” Cố Tri Ý cố tình ngắt lời đôi co của hai anh em.

“Mẹ ơi, con là anh, con chắc chắn sẽ che chở được cả em trai lẫn em gái!” Nhị Bảo hăng hái nói trước, n.g.ự.c ưỡn thẳng.

Đại Bảo lại nghiêng nghiêng cái đầu sang một bên, cậu bé ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi chợt hỏi: “Mẹ ơi, bảo bọc là dùng chăn mền ủ ấm, quấn chặt lấy em sao ạ?”

Cố Tri Ý bật cười khúc khích. Cô bật cười trước cái suy nghĩ hồn nhiên, ngộ nghĩnh của đứa trẻ mới lên ba.

“Bảo bọc tức là che chở, không để ai dám bắt nạt em. Hai đứa hiểu ý mẹ chưa?”

“A~” Hai đứa nhỏ cái hiểu cái không, vẫn ngây ngô gật gật đầu.

“Mẹ ơi, mẹ cứ yên tâm đi ạ! Con đã lớn rồi, có thể bảo vệ các em mà.”

Chiếc xe bò ì ạch nhích từng bánh trên con đường đất gồ ghề suốt gần một giờ đồng hồ, cái nắng trên cao càng lúc càng gay gắt, chói chang. Cũng may, trước khi rời khỏi nhà, Cố Tri Ý đã cẩn thận mang theo một chiếc ô vải. Trời nắng như đổ lửa, cô liền bung ô che mát cho cả nhà.

Chiếc ô ấy là thứ độc nhất vô nhị trong nhà cô. Vào thời đó, người ta thường dùng nón lá hoặc những chiếc mũ đan từ lá cọ để che nắng che mưa. Vùng này tre trúc nhiều, nên đa số vật dụng sinh hoạt hàng ngày đều được làm ra từ những nguyên liệu sẵn có đó. Những chiếc nón lá hay nón cối, đều do bàn tay khéo léo của người thợ chẻ tre, trúc thành từng sợi mỏng rồi đan tỉ mỉ mà thành.

Việc Cố Tri Ý lại "diện" một chiếc ô khi ra đường thế này, e rằng đã trở thành chuyện thiên hạ bàn tán xôn xao khắp thôn. Nhưng dù là Cố Tri Ý của thuở trước hay cô của bây giờ, cô đều chẳng mấy khi bận tâm đến ánh mắt hay lời ra tiếng vào của mọi người. Cứ để họ phơi nắng đến đỏ cả mặt rồi sẽ thấy. Cố Tri Ý thầm nghĩ, không chỉ che được ánh nắng gay gắt mà còn tránh được cái nắng cháy da cháy thịt, thật là lợi cả đôi đường.

(Hít một hơi) Thật tình mà nói, dù đã xuyên không đến cái thời đại này, Cố Tri Ý vẫn muốn giữ gìn nhan sắc của mình như trước kia.

Vừa đến đầu thôn Cố Gia, đã có người tinh mắt nhận ra cả nhà Cố Tri Ý. Họ liền hồ hởi cất tiếng gọi: “Này cô Cố, về nhà thăm u đấy à?”

Cố Tri Ý nhận ra người ấy, là một người bà con xa của nhà họ Cố. Cô mỉm cười đáp lời: “Chào anh Lục!” Quả thực, đã lâu lắm rồi cô chưa được nghe ai gọi mình là “cô Cố” như vậy.

“Vâng ạ, anh Lục. Lâu rồi tôi chưa về thăm thầy u. Tiện thể lần này Quân Trạch cũng được nghỉ phép về nhà, nên cả nhà cùng về thăm một chuyến cho tiện.”

Lúc này, anh Lục mới chợt nhận ra người đang cầm cương chiếc xe bò phía trước chính là Lâm Quân Trạch.

---