Giang Thành, phố Đinh Đường.

Một nữ sinh cấp ba với vẻ mặt tái mét, tay chân bối rối, đang đứng trước cửa một cửa hàng đồ chơi dành cho người lớn mang tên Khoái Lạc Đỉnh Phong.

"Chi phí cho toàn bộ vụ việc là chín ngàn chín trăm đồng. Trước khi bắt đầu, em cần đặt cọc trước một ngàn đồng." Tôi ngậm điếu thuốc, lẳng lặng đánh giá cô bé trước mặt. Cô gái sở hữu khuôn mặt tròn trịa, dáng người cao gầy, dù vòng một khá đầy đặn nhưng bộ đồng phục học sinh lại càng làm nổi bật vẻ ngây thơ, non nớt của cô.

Dưới ánh nhìn soi mói của tôi, cô bé có vẻ hơi khó chịu: "Một ngàn đồng sao ạ? Em chỉ có bảy mươi đồng trong túi. Anh có thể cho em nợ phần còn lại không ạ? Khi nào có tiền em sẽ trả đủ."

"Bảy mươi đồng cũng được. Em cứ đặt tiền lên bàn rồi về đi. Ba ngày nữa, tôi sẽ liên hệ em."

"Anh... anh không phải là kẻ lừa đảo chứ?" Cô bé bán tín bán nghi, tờ bảy mươi đồng trong lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi.

"Tận tâm hỗ trợ khách hàng, trung thực, hiệu quả, uy tín và bảo mật luôn là kim chỉ nam trong nghề của tôi. Câu hỏi của em vừa rồi là đang nghi ngờ đạo đức nghề nghiệp của tôi đấy."

Nhận tờ tiền từ tay cô bé xong, tôi phất tay ra hiệu cô bé rời đi.

Đọc đến đây, tôi tin rằng nhiều người sẽ hiểu lầm tôi, nghĩ rằng tôi là một kẻ bắt chẹt trẻ vị thành niên, một tên khốn nạn chuyên dụ dỗ những cô gái trẻ trung, xinh đẹp. Thật ra không phải thế, tất cả những gì tôi làm đều là để giúp cô bé.

Tôi tên là Cao Kiện, ông chủ trên danh nghĩa của cửa hàng đồ chơi người lớn này. Dĩ nhiên, danh phận chủ quán chỉ là vỏ bọc, còn thân phận thật sự của tôi là một thám tử tư.

Tôi nhận tất cả các loại vụ án, từ tìm người mất tích, điều tra các trường hợp tử vong, gián điệp thương mại, vi phạm bản quyền, điều tra ngoại tình, cho đến hỗ trợ ngoài tố tụng...

Quay lại vấn đề chính, cô gái vừa đến tìm tôi khi nãy tên là Hạ Tình Chi, hiện đang là một nữ sinh cấp ba.

Lý do cô ấy đến đây là vì một vụ việc khó tin đến mức khó chấp nhận.

"Anh trai của em, Hạ Trì, mất tích cách đây một tuần. Em nghi ngờ anh ấy đã gặp chuyện không may." Ngay khi vừa bước vào, cô bé đã bộc lộ rõ sự hoang mang và lo sợ.

"Đáng lẽ ra em nên trình báo cảnh sát mới phải chứ." Một nữ sinh cấp ba làm sao có đủ tiền thuê thám tử? Lúc đó, tôi chẳng có mấy hứng thú sau cái nhìn lướt qua.

"Báo cảnh sát cũng vô ích. Em thử mọi cách rồi, nhưng chẳng ai nhớ đến sự tồn tại của anh trai em. Ngay cả sổ hộ khẩu cũng không có thông tin của anh ấy. Cứ như thể anh ấy đột nhiên biến mất khỏi thế giới này, mọi dấu vết về sự tồn tại của anh ấy đều bị xóa sổ."

"Ý em là, chỉ mình em là còn nhớ về anh trai mình sao?" Cô bé không có vẻ gì là đang nói dối, và đây chính là điểm kỳ lạ, rợn người nhất của vụ án.

" Đúng vậy, tất cả mọi người đều quên mất anh trai, ngoại trừ em..."

Châm một điếu thuốc, tôi rít một hơi thật sâu.

Nếu cô bé nói thật, vậy chỉ có hai nguyên nhân: một là sự kiện linh dị, siêu nhiên; hai là cô bé mắc chứng tâm thần phân liệt nghiêm trọng, liệu có phải trong tiềm thức cô bé đã tạo ra một nhân cách thứ hai mang hình bóng người anh trai mình?

"Trước khi mất tích, anh trai của em có hành động gì khác thường hay không?" Lúc này, tôi không được nôn nóng, mà phải thu thập thêm nhiều manh mối từ lời nói của cô bé trước mặt.

"Tối tuần trước, anh trai của em đồng ý nhận một buổi phỏng vấn để làm streamer cho một ứng dụng nào đó, rồi từ đó không thấy anh ấy trở về." Cô bé vừa nói vừa lấy một tấm thẻ với vẻ ngoài hết sức bình thường từ trong ví tiền ra. Nó nhăn nhúm, trông chẳng khác gì những tờ rơi quảng cáo thuốc dỏm thường bị vứt bừa bãi trên lan can của các công trình đang thi công ven đường.

"Bạn muốn trở thành ngôi sao được vạn người chú ý ư? Bạn muốn có hàng triệu fan hâm mộ?"

"Hãy trở thành streamer chính thức của Âm Gian Tú Tràng, và tự mình mở kênh livestream."

"Chỉ cần bạn có can đảm, có tài năng và có đủ thời gian."

"Chỉ cần ngồi trong nhà đã có thể biến giấc mơ thành hiện thực!"

"Âm Gian Tú Tràng à? Cái tên này khá đặc biệt đấy!" Lật tấm thẻ qua lại vài lần, tôi càng hoài nghi đây là trò đùa của mấy đứa nhóc ranh. Tạm gác lại cái tên công ty, tôi lật xem mặt sau của tấm thẻ. Buổi phỏng vấn của công ty sở hữu ứng dụng livestream này có thời gian từ 12 giờ khuya đến 3 giờ sáng, địa điểm ở số 44 đường Vô Đăng, tầng hầm số 4, phòng số 444. Dãy số này cùng với khung giờ phỏng vấn có vẻ không dành cho người bình thường chút nào.

"Chẳng lẽ ngay cả anh cũng nghĩ em đang nói dối?" Phản ứng của cô bé cho thấy em ấy đang ở bên bờ vực tuyệt vọng. Tôi có thể nhìn thấy ánh mắt đầy mất mát và sợ hãi của cô bé.

"Không phải, khi chưa điều tra, không ai có quyền đưa ra kết luận về sự việc." Cho dù cô bé chỉ đặt cọc có vài đồng, tôi cũng phải nói vậy. Thật ra, văn phòng thám tử của tôi đã không có bất cứ hợp đồng nào trong vòng hai tháng nay, đây chính là cơ hội để tự cứu vãn tình hình. Thu nhập từ cửa hàng đồ chơi người lớn ngày càng trì trệ, nếu cứ tiếp diễn thế này, tôi e là sẽ không đủ tiền trả tiền thuê nhà.

Kết quả là, tôi tiếp nhận vụ ủy thác tưởng chừng như một trò đùa thế này, cũng là khởi đầu cho chuỗi sự kiện sau này.

"Âm Gian Tú Tràng..." Mấy năm gần đây, các nền tảng livestream bùng nổ mạnh mẽ. Có người stream về kiến thức làm đẹp, có người stream chơi game, có người stream để khoe khoang vẻ lẳng lơ nhằm dụ dỗ những kẻ cả tin. Chuyện này có thể hiểu, nhưng khi nhìn vào cái tên Âm Gian Tú Tràng, tôi hoàn toàn không đoán được nội dung chính của nó là gì.

"Chẳng lẽ là livestream cuộc sống thường ngày của người cõi âm?"

Lắc đầu cười nhẹ, tôi hối thúc Hạ Tình Chi nhanh chóng rời đi. Dù sao cô bé còn chưa đủ mười tám tuổi, ở lâu trong tiệm đồ chơi người lớn của tôi chắc chắn sẽ gây ra những hiểu lầm không đáng có.

Vén lớp màn cửa dày cộm làm từ vải quân sự, Hạ Tình Chi vừa bước ra ngoài thì vô tình tông trúng một cô gái vô cùng quyến rũ.

"Ối da... em xin lỗi." Có lẽ ý thức được tiệm đồ chơi người lớn không phải là nơi mình nên lui tới, Hạ Tình Chi vội che mặt bằng túi xách, chạy nhanh khỏi đó.

"Ngay cả học sinh cấp ba cũng mua đồ ở tiệm anh à?" Giọng của cô gái đó rất êm tai, dường như tôi từng nghe ở đâu rồi.

"Mua hay không là quyền của người ta, tôi đâu can thiệp được." Cô gái trước mặt quả thực là một hot girl. Mắt cá chân nhỏ nhắn, trắng nõn ẩn hiện dưới đôi giày cao gót, bắp chân nuột nà, làn váy viền ren tung bay phấp phới. Dù đó là một tà váy dài, nhưng nó không thể che giấu được những đường cong quyến rũ c.h.ế.t người của cơ thể cô ấy. Phong thái và khí chất của cô ta đều vô cùng xuất sắc, chỉ có điều là đang đeo kính râm và khẩu trang, nên không thấy rõ gương mặt cho lắm.

Có điều là, tôi đã quá quen với những cảnh tượng như vậy. Ai đến đây mà chẳng mang theo bí mật riêng. Người ta đã không muốn để lộ thân phận, tôi cũng không ép hỏi làm gì. Khách hàng là thượng đế, chỉ cần trả tiền sòng phẳng thì sao cũng được cả.

Cô gái này ăn mặc rất hợp thời, cả người đều là hàng hiệu. Chiếc túi xách trong tay cô nàng chắc hẳn là của Louis Vuitton Paris; giá của nó cũng bằng cả năm tiền thuê nhà của tôi.

"Không biết cô hot girl đây có nhu cầu gì? Dạo này tiệm buôn bán ế ẩm, sắp sang nhượng mặt bằng, nên tất cả sản phẩm đều đang đại hạ giá, đồng loạt giảm 8%."

"Xin lỗi, em chẳng muốn mua gì cả, chủ yếu là đến tìm anh." Cô gái vừa nói, vừa gỡ kính và khẩu trang ra: "Cao Kiện, năm năm không gặp, anh chẳng thay đổi gì cả."

Ngay lúc thấy gương mặt ấy, tôi đánh rơi điếu thuốc đang cầm trên tay: "Diệp Băng, là em ư?"

Cô ấy chính là bạn gái trong mối tình đầu của tôi. Năm đó, ở trường học cảnh sát, thành tích tổng hợp của tôi và cô ấy luôn chiếm vị trí thứ nhất và thứ hai.

Chỉ là sau đó, vì tôi dính líu vào một vụ án g.i.ế.c người liên hoàn đến nỗi bị cảnh cáo rồi khai trừ ra khỏi ngành, trong khi cô ấy tốt nghiệp một cách thuận lợi, sau đó liền xuất ngoại du học, tất cả nhờ sự hậu thuẫn của bạn trai mới.

"Năm năm không gặp, từ một con chim sẻ, em đúng là biến thành phượng hoàng rồi. Cả người đều toát lên phong thái nữ thần nha." Tôi lại châm lửa một điếu thuốc khác, nhìn làn khói phả ra: "Em đổi số điện thoại, chặn hết tất cả phương thức liên lạc với anh. Anh còn tưởng em bị tai nạn máy bay, c.h.ế.t mất xác ở tận Thái Bình Dương rồi chứ."

"Năm năm trôi qua vẫn chưa giúp anh bỏ thói khẩu nghiệp à? Em thừa nhận hành động của mình là sai, nhưng em cũng không hối hận." Cô gái tỏ vẻ cười cợt, toát ra một sự trưởng thành cùng với tự tin, từng hành động đều có thể khiến bọn đàn ông phải mê mẩn.

"Thật sao? Thế hiện tại em trở về làm gì? Đừng bảo là muốn nối lại tình xưa với anh, ôn lại những tháng năm nhiệt huyết dâng trào nha?" Tôi trợn hai mắt lên, nhìn chằm chằm vào những đường cong nóng bỏng trên người Diệp Băng mà chẳng cần phải nể nang gì cả.

"Vốn dĩ em đến đây ngày hôm nay, là để báo cho anh biết một chuyện. Nhưng theo em thấy, có vẻ cũng chẳng cần thiết nữa rồi."

Cô ấy không nói thêm, mà lấy một chiếc thẻ ngân hàng từ trong túi xách ra rồi đặt nó lên bàn: "Trong thẻ này có 10 vạn tệ, coi như đền bù cho việc ngày xưa em bỏ đi không lời từ biệt. Cao Kiện, chúng ta đều đã lớn cả rồi, nên từ bỏ quá khứ để đối diện với thực tại."

"Ba ngày sau, hôn lễ của em và thiếu gia Giang gia sẽ tổ chức tại Thế Kỷ Tân Uyển. Nếu anh rảnh thì ghé qua nhé. Dù gì thì em cũng mới về nước, chẳng có nhiều bạn bè tại thành phố này."

Giọng điệu của Diệp Băng tựa như đang kể lại một câu chuyện thông thường, bâng quơ. Trong ánh mắt cô ấy, tôi phát hiện ra nó ẩn giấu một sự khinh miệt và thất vọng sâu sắc. Lúc này, tôi bị á khẩu, khó nói nên lời.

Không tức giận, chẳng đau đớn, cũng không hề nổi điên, tôi chỉ kéo một hơi t.h.u.ố.c lá thật sâu: "Em cầm thẻ tiền về đi, anh sẽ đến đúng giờ sau ba ngày."

Tôi cũng không hay biết Diệp Băng đã rời đi từ lúc nào, chỉ là cảm thấy phổi mình nóng rát sau khi hút cạn điếu thuốc.

Chẳng oán trách nổi, khi người ta thản nhiên quăng cho mình tấm thẻ giá trị bằng cả gia tài tích cóp của tôi cơ mà. Thay vì cay cú đáp trả kẻ đã khinh thường mình, tôi tốt nhất nên tập trung xử lý công việc trước mắt để ổn định lại tình hình tài chính của bản thân.

Tôi đặt tấm danh thiếp quảng cáo Hạ Tình Chi để lại bên cạnh máy tính. Đây chính là đơn hàng duy nhất tôi nhận được trong hai tháng qua. Tuy rằng người ủy thác chỉ là một cô bé chưa đủ tuổi vị thành niên, lại có khả năng gặp vấn đề về tinh thần, nhưng chắc chắn tôi không thể làm việc lơ là. Bởi vì, tôi cần tiền.