Duy nhất bộ quần áo này bị m.á.u loãng tẩm ướt, từ n.g.ự.c đến lưng, từ cổ áo đến gấu áo, từ trong ra ngoài, đều nhuốm một màu đỏ thẫm.

"Cả bộ đồ đều nguyên vẹn, không thấy vết d.a.o đ.â.m xuyên qua thân thể. Hầu hết các vết m.á.u đều ở bên ngoài, rõ ràng đây không phải quần áo của nạn nhân, mà là của hung thủ."

Tôi cho tay vào túi áo, túi quần để tìm xem có đồ vật nào hữu dụng không. Tìm tòi trong giây lát, tôi chạm phải thứ gì đó nhầy nhụa, dính nhớp, cảm giác như sờ vào một lớp keo nước đã hết hạn sử dụng.

“Đây là thứ gì vậy nhỉ?” Vừa chạm tay đã thấy ngay vật hữu ích. Nó là một khung ảnh vuông vức, kích thước bằng lòng bàn tay.

Trên khung nhựa dính một lớp m.á.u dày đặc. Tôi dùng vài mảnh vải bên cạnh lau sạch, sau cùng, hình ảnh chụp bên trong cũng hiện rõ.

Đây là một bức ảnh gia đình, nhưng khác với bức ảnh trong căn phòng của con quỷ thắt cổ. Trong ảnh có tổng cộng năm người.

Người mẹ đang ôm một đứa bé, đứng cạnh người bố, hai đứa con trai gái đứng ở hai bên.

“Những người trong hình còn khá trẻ, có lẽ ảnh này được chụp khi hai vợ chồng họ chưa ly hôn.” Cả gia đình đều đang cười rất vui vẻ, có lẽ là mừng đứa con trai đầu lòng chào đời, trông vô cùng hòa thuận. Có lẽ không ai ngờ, đứa bé ấy sẽ phải trải qua bao bi kịch trong những năm tháng sau này.

“Khi hung thủ g.i.ế.c người lại mang theo bức ảnh này ư? Chẳng lẽ nó đang thực hiện nghi thức nào đó? Mục đích của nó là gì?” Liên tưởng đến trường hợp Hạ Trì từng dùng khung ảnh để truyền đạt bí mật của Âm Gian Tú Tràng, tôi bèn tách khung ảnh ra theo thói quen. Ngoại trừ tấm hình này, tôi bất ngờ phát hiện thêm một vật khác bên trong khung ảnh.

“Tờ giấy màu nâu này là gì?”

Tờ giấy này có màu tương tự với quyển nhật ký của cậu bé, do được khung ảnh bao bọc bên ngoài, nên tờ giấy không hề bị vấy bẩn bởi máu.

Tôi cầm tờ giấy trong tay, đọc lướt qua nội dung bên trong:

”Mấy ngày gần đây, mình hay gặp một giấc mộng giống nhau trong khi ngủ. Mình mơ thấy phòng của mình, mơ thấy anh hai, bố mình, mơ thấy mình cầm d.a.o g.i.ế.c hết tất cả mọi người.”

“Đây là một cơn ác mộng ư? Không, ít nhất là mình không nghĩ như vậy. Khi con d.a.o nhỏ đ.â.m xuyên qua da thịt, cảm giác sung sướng tột độ bất ngờ ùa đến. Đây mới chính là một giấc mộng đẹp.”

“Mình được trải nghiệm cảm giác hạnh phúc mà mình chưa bao giờ có, thì ra nằm mơ lại có thể mang lại niềm vui đến thế.”

“Cảnh mộng càng lúc càng dài. Mỗi lần sắp thức giấc, mình đều thấy một vị sư thầy. Ông ấy đeo hai cái mặt nạ, nói chuyện với mình thì mang vẻ mặt ôn hòa; nhưng khi đối diện với những kẻ ức h.i.ế.p mình, thì ông ấy tỏ ra vô cùng hung ác.”

“Chưa bao giờ có ai đối xử tốt với mình như ông ấy, hơn cả bố mẹ mình. Ông ấy dẫn lối, khuyên nhủ, chỉ cho mình con đường thoát khỏi cảnh khốn khổ.”

“ Đúng vậy, mình nên làm theo lời ông ấy, vì đó chính là phương pháp hoàn hảo nhất. Bởi vì, mình đã thử làm điều đó trong giấc mộng rất nhiều lần rồi.”

“ Đúng vậy, mình phải g.i.ế.c c.h.ế.t bọn họ.”

“Mình càng nhường nhịn, bọn họ càng lấn tới. Chẳng ai thừa nhận mình, chỉ giày vò mình nặng nề hơn thôi. Họ chưa bao giờ xem mình là người thân! Và cũng chưa từng làm điều gì tử tế!”

“Bọn chúng không bao giờ nghĩ rằng mình dám làm thế này! Đúng thế, tuyệt vời làm sao!”

"Mình trốn khỏi trường học, quay về nhà, rón rén để chúng không biết gì. Mình phải hoàn thành kế hoạch này, mình muốn biến cảnh mộng thành sự thật."

Còn một đoạn nội dung ngắn nữa, nhưng khó đọc rõ ràng. Có vẻ như ai đó đã cố tình tẩy xóa, hình như đây là những dòng chữ ghi lại sự biến đổi trong nội tâm của thằng nhóc sau khi ra tay hành hung và g.i.ế.c người.

Tôi nhét tờ giấy này vào túi, cầm tấm hình trong tay. Thật ra, tôi có thể tiện tay vứt bỏ tấm ảnh này, mặc cho nó vẫn còn thấm đẫm m.á.u tươi. Nhưng nghĩ lại, đây là vật chứa đựng tâm tư của thằng bé, biết đâu lại có ích về sau.

Vừa định đút tấm hình vào túi áo, ngón tay tôi bất chợt chạm phải một vật gì đó.

Vật đó dinh dính, nằm sau lưng bức ảnh.

"Suýt nữa quên béng mất một chỗ có thể chứa manh mối quan trọng." Tôi cầm bức ảnh lên, lật ra sau. Mặt bên trái có bốn câu nói được viết bằng một thứ mực gì đó, không rõ đó là mực bút lông hay m.á.u tươi nữa.

"Bọn chúng phạm tội gì?"

"Tại sao tao g.i.ế.c người?"

"Tao g.i.ế.c mấy người?"

"Tao là ai?"

Tất cả đều là những câu hỏi. Sau khi xem xong, tôi vuốt cằm suy tư, thầm nghĩ: "Bốn vấn đề, trùng hợp với mật mã cần bốn số hoặc chữ cái để mở. Chẳng lẽ hai thứ này có quan hệ đối ứng lẫn nhau?"

Tiếng nước róc rách bên tai ngày càng lớn, phát ra từ chiếc bồn tắm lớn, nằm khuất sâu bên trong nhà vệ sinh.

"Mình nên đi xem thử không nhỉ?" Rõ ràng, căn phòng vệ sinh này đang dần gieo rắc nỗi sợ hãi vào tôi. Tôi e ngại nguy cơ sẽ chạm trán một thứ gì đó kinh khủng bên trong, nên phải cố gắng kìm nén sự hiếu kỳ muốn bước đến xem thử.

"Sự tò mò sẽ g.i.ế.c c.h.ế.t con mèo! Thời gian không còn nhiều nữa. Tại nơi chốn bất thường này, đáng lẽ mình nên tránh xa hết mức có thể!"

Tôi xoay người, đi khỏi nhà vệ sinh. Đầu óc tôi quay cuồng cấp tốc, cố gắng tìm lời giải cho bốn câu hỏi ghi trên mặt sau tấm ảnh.

"Người trong gia đình này phạm tội gì? Ông bố có quan hệ bất chính với nữ học trò của mình. Người mẹ cắm sừng ông bố. Anh trai và chị gái có bí mật thầm kín không thể bày tỏ. Nhưng tất cả những việc ấy, nếu dùng pháp luật để bàn, thì vẫn chưa được xem là tội hình sự nghiêm trọng."

"Không đúng." Hướng suy luận của tôi đã bị lệch lạc. Khái niệm "phạm tội" trong lời kể của thằng bé chắc chắn được hình thành dựa trên một quan niệm đạo đức méo mó, dị dạng.

Tôi chợt nhớ đến quyển sách "Thất Tông Tội" trên giá sách trong phòng người bố: "For God so loved the world (Vì Chúa, hãy yêu thế giới này) - Mỗi người đều mang trong mình ý niệm phạm tội từ thuở nhỏ. Trong số Bảy tội ác lớn, từng thành viên trong gia đình này đều có vẻ phù hợp với một trong số đó."

"Tội Dâm ô!" Tôi đã tìm ra hướng suy nghĩ, liền sải bước ngang qua cửa lớn phòng khách, đoạn liếc nhìn màn đêm thăm thẳm bên ngoài. Dường như có thứ gì đó đang dần áp sát lại từ phía bóng đêm. Một cảm giác áp lực vô cùng lớn ập đến, ngày càng gần, ngày càng rõ. Tôi nơm nớp lo sợ, chỉ e mình vừa bước ngang qua, một bàn tay khổng lồ sẽ vươn ra, tóm lấy và lôi tôi ra ngoài đó.

Dù biết rõ có quỷ ám trong ngôi nhà này, ít ra tôi còn nhận thức được nỗi sợ hãi hiện hữu. So với cơn hoảng loạn tột độ này, tôi lại sợ bóng tối ngoài cánh cửa hơn, bởi nó đại diện cho sự mơ hồ, khôn lường.

Tôi rùng mình, vội vã bước vào căn phòng ngủ của con quỷ treo cổ, rồi nhanh chóng tìm cuốn Thất Tông Tội. Lật đến trang ghi về tội Dục vọng, tôi thấy một phần được đánh dấu rõ ràng: "h-6."

"Một chữ cái và một con số. Bốn câu hỏi tương ứng bốn mật mã, vậy là mình phải lựa chọn giữa chữ cái và số thứ tự sao?" Tôi khẽ cau mày, liếc nhìn chiếc đồng hồ trên giá sách.

Kim phút đã chỉ đến 01:57, chỉ còn ba phút nữa là đúng 02:00 sáng.

"Tại sao thời gian lại trôi nhanh đến vậy?" Mồ hôi đổ đầy trán. Tôi nhìn chằm chằm ra ngoài cửa, bỗng trông thấy một cô gái đẫm m.á.u đang chầm chậm bò từ phòng khách vào trong này. Nhờ cánh cửa đang mở, cô ấy đã thấy tôi đứng sững trong phòng ngủ của người bố.

"Chết tiệt! Con quỷ hồn bị chặn ở cửa giờ lại vào được đây sao?" Cô gái đáng thương kia bò chầm chậm về phía tôi. Dòng m.á.u đỏ tươi trên mặt cô ấy nhỏ giọt xuống sàn, để lại một vệt m.á.u kéo dài thật ghê rợn.

Nhưng đây vẫn chưa phải là chuyện tệ nhất. Khuôn mặt méo mó, ngũ quan biến dạng, cùng những mạch m.á.u tím đen lồi hẳn ra của gã anh trai cũng xuất hiện ngay cửa phòng ngủ này, chầm chậm lướt về phía tôi.

Một tia sáng yếu ớt lóe lên trên màn hình điện thoại di động. Bên trên, một ID nào đó đang điên cuồng xả ra những dòng bình luận.

Quách Tinh Tinh:

- Ở lại đi, ở lại đi, ở lại đi!

Quách Tinh Tinh:

- Mày không ra ngoài được đâu! Mày không thể nào chạy thoát!

Quách Tinh Tinh:

- Tao tìm thấy mày rồi! Tao tìm ra mày rồi! Bọn tao đã tìm ra mày!

Tôi liếc nhìn điện thoại di động một cái. Vừa cúi đầu xuống, bỗng có thứ gì đó khẽ chạm vào gáy. Cảm giác đó tựa như có ai đó lén nhét một viên đá lạnh buốt vào trong áo. Cơn ớn lạnh thấu xương chạy dọc sống lưng tôi.

Tôi quay đầu nhìn lại, liền trông thấy hàm của con quỷ bố treo lơ lửng giữa phòng nứt toác ra, đôi mắt trắng dã của nó vẫn dán chặt vào tôi.

Dù là "tiến thoái lưỡng nan" hay "bốn bề thọ địch" cũng không thể lột tả hết tình cảnh ngặt nghèo tôi đang đối mặt trong giờ phút này.

"Khốn nạn thật!" Đây không phải là lần đầu tiên tôi chửi thề trong ngày hôm nay. Rốt cuộc là cảnh tượng kinh hoàng đến nhường nào mới có thể khiến một kẻ chai lì, tôi luyện qua vô số buổi livestream như tôi phải kinh hãi đến vậy?

"Bình tĩnh!" Tôi lại nhìn chiếc đồng hồ có kim giây vẫn hối hả xoay tròn: "Chỉ còn hơn hai phút nữa thôi."

Câu hỏi thứ hai là "Tại sao tao g.i.ế.c người?" Thằng bé ấy phải chịu quá nhiều oan ức. Bàn về lý do g.i.ế.c người, thậm chí tôi có thể nghĩ hộ nó đến hàng chục đáp án.

Bọn quỷ dữ mỗi lúc một áp sát. Tôi không dám đứng gần cánh cửa, liền giậm chân một cái, rồi vọt lên bàn. Do thay đổi vị trí, tầm nhìn của tôi cũng thay đổi theo. Ngay lúc ấy, tôi bỗng thấy một tờ giấy bị kẹp chặt dưới mép bàn, nằm gọn trong tầm nhìn từ trên cao của tôi.

Tôi vội vàng với lấy, rồi mở ra xem. Bên trong là một tờ phiếu xét nghiệm ADN. Kết quả chỉ ra rằng đối tượng được xét nghiệm không phải là con ruột.

"Chắc chắn đây là báo cáo xét nghiệm của thằng bé. Nếu không phải vì kết quả xét nghiệm ADN cho thấy nó không phải con ruột, thì bố nó, anh chị nó đã chẳng đối xử thậm tệ và trắng trợn đến vậy." Tôi lật ra mặt sau tờ giấy xét nghiệm, bên trên là vài dòng chữ viết tay của nhiều người khác nhau.

Sau khi đọc kỹ, tôi giật thót cả người. Dòng chữ đầu tiên trên mặt sau tờ giấy ghi rằng: "Tao muốn tự tay g.i.ế.c c.h.ế.t thằng con hoang kia!"