Căn phòng chìm trong sự tĩnh lặng đến đáng sợ. Tôi nhìn chằm chằm vào cái ao nước trước mặt, im lặng hồi lâu.

Cô nàng mở chức năng đèn pin của điện thoại. Ánh sáng mạnh mẽ rọi xuyên qua mặt nước, chiếu rọi toàn bộ cái ao.

Dòng dịch thể màu vàng khẽ lăn tăn gợn sóng, từng gương mặt méo mó từ những góc độ quỷ dị đang trừng trừng nhìn chằm chằm hai kẻ đứng trên bờ.

"Đây là chỗ quái quỷ nào vậy?” Khoảng chừng mười lăm giây sau, tôi mới khó khăn lắm mới thốt nên lời, cố gắng để mình bình tĩnh trở lại.

Cô nàng cau có, nhìn xuống bồn nước trước mặt. Chiếc điện thoại thông minh của cô rơi ngay trên t.h.i t.h.ể của một cụ già. Thân thể cụ gầy trơ xương, cánh tay vặn vẹo, miệng há ra phân nửa, trông hệt như một con cá đang cố gắng há miệng hô hấp.

Cô ấy khom người xuống, dường như muốn vớt chiếc điện thoại. Dù đã thử đủ mọi biện pháp, thậm chí còn dùng dây thừng để kéo t.h.i t.h.ể của cụ, nhưng cô nàng vừa giật nhẹ một cái, chiếc điện thoại liền tuột khỏi t.h.i t.h.ể cụ già, chìm hẳn xuống đáy bồn nước.

“FUCK!” Chửi thề xong, cô bé vất luôn sợi dây. Sau đó, cô gái này đi tới chỗ tôi: “Ông anh không muốn vào cùng em mà? Sao cứ lẽo đẽo theo sau em làm gì vậy?”

Cô bé nóng giận đến mức vòng một phập phồng lên xuống. Từ trước đến giờ, tôi chỉ gặp đúng một người có cơ thể phổng phao, ở tuổi này mà đã có vòng một 'khủng' đến thế, đó chính là Trương Giai Kỳ.

“Em đừng có gấp.” Tôi lấy chiếc gậy selfie mang theo người, kéo dài hết cỡ, rồi đứng cạnh bồn nước để khều chiếc smartphone của cô bé đến sát mép ao. Sau đó, định đưa tay ra vớt, thì cô bé đã chộp lấy tay tôi.

“Đừng có dùng tay chạm vào! Cái ao này toàn formalin đấy!” Trương Giai Kỳ phát hiện tôi thật sự định dùng tay vớt điện thoại, vội vàng ngăn lại: “Sao anh còn liều hơn cả em vậy? Anh không thấy đây là bồn chứa 'đại thể' à?”

“Đại thể là gì vậy em?”

“Chính là t.h.i t.h.ể đó anh. Dân học y bọn em quen gọi đó là 'đại thể', hay 'đại thể giáo viên'. Bởi vì, nếu không có sự cống hiến của những 'thầy cô' đó, sinh viên bọn em lấy gì ra mà thực hành? Những kỹ thuật bác sĩ dùng để cứu người cũng chính là nhờ quá trình thí nghiệm trên các 'đại thể' này mà có được.” Trương Giai Kỳ nói năng rõ ràng rành mạch, đau lòng liếc nhìn chiếc smartphone của mình: “Quên đi, rớt thì rớt thôi. Mà này, anh phải cho em đi cùng đó. Dù gì để một cô gái ở cái nơi tối om tối om, đến một ngọn đèn cũng chẳng có, e là lòng người sẽ không yên đâu đấy!”

“Nếu là người khác, anh cũng cảm thấy không nỡ. Nhưng nếu là em, anh nghĩ chẳng có chuyện quái gì có thể làm khó em được đâu.” Tôi đưa smartphone của mình cho Trương Giai Kỳ: “Bây giờ em có thể trả lời câu hỏi của anh chưa? Đây là chỗ nào? Tại sao em lại ở nơi này?”

Cô bé chạm chạm vào chiếc smartphone của tôi một lúc, rồi lặng lẽ kéo dài thời gian: “Như vậy đi, anh trả lời mấy câu hỏi của em trước, sau đó em sẽ trả lời câu hỏi của anh.”

“Nói đi.” Tôi vẫn bình tĩnh, tập trung tư tưởng. Bề ngoài, cô bé này có vẻ tùy tiện, nhưng thật ra ẩn sâu bên trong sự thô kệch đó lại là một sự tinh tế đáng gờm, rất khó mà đối phó.

“Chỉ có mấy thầy cô và các đàn anh, đàn chị đã tốt nghiệp trong trường mới biết sự tồn tại của cánh cửa phía Tây khu đào tạo cũ. Vậy, anh biết chuyện này từ đâu?”

“Một cựu sinh viên của trường em, tốt nghiệp 5 năm trước, đã nói cho anh biết.”

“Vậy anh tới đây để làm gì? Em thấy anh chẳng hề nhíu mày dù đối diện với hàng đống thi thể. Trông anh đâu có giống người bình thường chút nào.” Trương Giai Kỳ tỏ vẻ hung hăng, nhưng mỗi khi hỏi xong một câu, cô bé lại rất tự nhiên nhích về phía cửa nửa bước. Lỡ có gì bất thường, cô bé sẽ lập tức bỏ chạy ngay tắp lự.

“Anh không sợ t.h.i t.h.ể là vì từng làm việc ở nhà hỏa táng, còn lý do anh đến đây là vì cái này.” Tôi đưa chiếc smartphone màn hình lớn trong tay lên: “Em từng xem stream một chương trình thực tế về tâm linh chưa?”

“Anh là streamer ư?” Trương Giai Kỳ sốc nặng, điều này hoàn toàn khác xa những gì cô bé tưởng tượng.

Cô bé đi tới bên cạnh tôi, nhìn vào chiếc smartphone Âm Gian Tú Tràng đang livestream. Cô bé này có vòng một cực kỳ ấn tượng, nên vừa thò đầu vào khung hình một cái là đã khiến cánh ' anh em' xem live bình luận rôm rả ngay lập tức.

– Đậu móa! Lắc lư chóng hết cả mặt! Chói mắt quá đi mất!

– Mất cảnh giác quá, anh streamer đỉnh của chóp!

– Không ổn rồi, cầu xin đấy, mau cho tôi một ngụm sữa đi!

– Oanh! Ngực Thần ác sát, ăn một gậy của lão Tôn!

Tôi chỉ vào loạt bình luận đang bay tới tấp: “Thật ngại quá, dù fan của anh có hơi thiếu liêm sỉ, thích buông lời tục tĩu hay c.h.é.m gió lung tung, nhưng dù sao cũng là fan của anh. Thế nên, anh thường sẽ đáp ứng hầu hết các yêu cầu của họ. Lần này, anh đến đây livestream cũng là theo đề nghị của một fan.”

“Anh nói người tốt nghiệp cách đây 5 năm từ trường của em là fan của anh à?”

“Yes.” Tôi quả quyết gật đầu: “Là người đó nói cho anh biết có một cánh cửa ở khu đào tạo cũ phía Tây.”

Trương Giai Kỳ tỏ vẻ đã hiểu: “Thảo nào.”

Cô bé cứ nhìn chằm chằm tôi vài lần như thể đang nhìn một sinh vật lạ: “Lúc đầu em còn tưởng anh tới trộm thi thể, thì ra là streamer ngoại cảnh.”

“Trộm thi thể? Những t.h.i t.h.ể này rất đáng tiền sao?” Tôi nhìn cái ao đang được chiếc smartphone chiếu sáng. Bên trong ngâm đầy các tiêu bản, chỉ liếc nhìn thôi cũng đủ thấy khó chịu toàn thân rồi.

“Anh nghĩ cứ t.h.i t.h.ể nào ngâm trong formalin là đều có thể dùng làm tiêu bản à?” Trương Giai Kỳ nhìn về phía rãnh nước, tặc lưỡi: “Đa phần các t.h.i t.h.ể ở Học viện Y học đều được giữ nguyên vẹn, trên người không có bất kỳ dấu vết tổn thương bạo lực nào rõ ràng, lại còn được xử lý chống phân hủy chuyên nghiệp. Rẻ nhất cũng phải hơn 5000 tệ.”

“Anh nghe nói, t.h.i t.h.ể bên em đều là tử tù, người vô gia cư, sao lại bán đắt thế?” Chẳng biết tại sao tôi lại nghĩ đến khu lò đốt rác của trường trung học Tân Hỗ, nơi có cả một đống t.h.i t.h.ể cháy trụi.

“ Đúng là dân ngoại đạo! Trước đây, việc xử tử chủ yếu là xử bắn, đầu đều vỡ nát hết, ai mà còn muốn mua hả anh?” Thái độ của Trương Giai Kỳ đối với các t.h.i t.h.ể rất kỳ lạ. Cô bé không hề kiêng dè, không đùa cợt, mà ngược lại, vẫn giữ một sự tôn kính rất đặc biệt: “Đại đa số t.h.i t.h.ể đều do các giáo viên trong trường mua lại từ những thôn làng vùng núi xa xôi, cũng có một phần là được quyên tặng. Nói chung, mỗi một 'đại thể' ở đây đều không dễ gì mà có được đâu.”

Tôi gật đầu đồng tình: “Em hỏi xong rồi, giờ tới lượt anh hỏi nhé? Nửa đêm nửa hôm sao không chịu ngủ, lại một mình chạy đến đây tìm t.h.i t.h.ể làm gì vậy?”

Tình thế xoay chuyển, Trương Giai Kỳ do dự một lúc rồi mới nói: “Khu Tây từng là kho chứa xác dưới lòng đất của cả trường. Nếu em nói em đến đây để tìm người, chắc chắn anh sẽ không tin đâu. Nhưng sự thật đúng là như vậy đấy.”

“Đến nhà xác ngầm dưới lòng đất? Tìm người sao?!” Tôi lặp lại lời Trương Giai Kỳ, thấy câu nói của mình nghe thật mâu thuẫn.

“Anh đừng vội nghi ngờ, để em từ từ kể anh nghe.” Trương Giai Kỳ ra hiệu cho tôi cùng rời khỏi căn phòng, mùi formalin sực nức ở đây quả thực quá khó chịu.

“Em là sinh viên duy nhất của chuyên ngành Giải phẫu học người ở trường này. Làm thế nào để anh dễ hình dung nhỉ? Đại khái là rất khó tuyển sinh.” Cô bé cùng tôi bước ra hành lang ngoài: “Giáo viên hướng dẫn của em tên là Lưu Huyên, 35 tuổi, giảng dạy bộ môn Giải phẫu học và Công nghệ sinh học. Cô ấy xinh đẹp, dịu dàng, đằm thắm, năng lực chuyên môn cũng xuất sắc nhất trường. Anh để ý từ em dùng nhé, là xuất sắc nhất, những giáo viên khác mà so với cô ấy thì kém hơn ít nhất vài bậc lận đó.”

(Chú thích: Công nghệ sinh học là một lĩnh vực ứng dụng các nguyên lý của sinh học và các công cụ của kỹ thuật để tạo ra các sản phẩm hữu ích, rõ ràng và có lợi ích về kinh tế.)

“Nghe em nói, có vẻ cô ấy đã gặp chuyện không may nào đó?” Tôi ngắt lời Trương Giai Kỳ, khi cô bé vẫn đang lải nhải, muốn cô đi thẳng vào vấn đề chính.

“À, từ đầu tháng trước, cô Lưu bỗng trở nên rất kỳ lạ. Chất lượng giảng dạy giảm sút rõ rệt, phần lớn thời gian thậm chí còn chẳng muốn nói chuyện.”

“Sau đó thì sao?” Tôi mơ hồ cảm thấy mình đã nắm được điều gì đó, vội vàng hỏi dồn.

“Một tuần trước, cô Lưu mất tích. Lúc đó, dường như lực lượng cảnh sát Giang Thành thiếu hụt nhân sự nên chỉ phái hai cảnh sát trẻ măng, ít kinh nghiệm tới để ghi nhận thông tin sơ bộ và điều tra hiện trường. Sau đó, vụ việc cũng chẳng giải quyết được gì đáng kể, cho tới giờ vẫn bặt vô âm tín.”

“Người nhà cô ấy hẳn phải là người lo lắng nhất chứ, đâu đến lượt một sinh viên như em phải bận tâm?”

Trương Giai Kỳ bất lực giang hai tay: “Nếu cô giáo có người nhà, bên cảnh sát cũng không dám làm việc tắc trách qua loa như vậy. Cô Lưu Huyên là trẻ mồ côi, chồng cô ấy cũng đã mất tích không để lại dấu vết từ trước cả cô ấy nữa.”

“Mất tích mà không tìm thấy luôn sao?”

“ Đúng vậy, anh có thể hiểu là hai vợ chồng họ đều mất tích, người trước người sau.”

Nghe được câu này, tôi nheo mắt lại. Có vẻ câu gợi ý trong điện thoại của Âm Gian Tú Tràng đã bắt đầu có mối liên hệ mật thiết với địa điểm livestream lần này rồi.

“Nói như vậy, rất có thể nhiệm vụ livestream lần này chính là tìm ra nữ giáo viên bị mất tích.” Tôi thầm đánh giá cẩn trọng, cố gắng xâu chuỗi những mảnh ghép rời rạc trong đầu.

“Cô giáo không có người thân, cảnh sát lại không mặn mà điều tra, cho nên chỉ có thể là em – người sinh viên này đích thân ra tay.” Trương Giai Kỳ cầm điện thoại thông minh đi trước, sau đó còn tiết lộ một thông tin rất quan trọng: “Mấy ngày trước khi cô Lưu mất tích, cô ấy bỏ tiết dạy đột ngột. Cứ hễ rảnh rỗi là cô ấy lại tìm đến khu đào tạo phía Tây đã bị niêm phong này, còn yêu cầu em phải giữ kín bí mật, không được nói với bất kỳ ai.”

“Lúc đó, em cũng không thấy có gì kỳ lạ, bởi vì những t.h.i t.h.ể bảo quản hoàn hảo nhất của trường em đều được đặt tại khu đào tạo cánh Tây. Vì thế, em cứ nghĩ cô giáo chỉ qua đó để làm thí nghiệm. Ai ngờ đâu, một đêm nọ, sau khi cô ấy đến đó, em cũng không thấy cô ấy quay về nữa.”

(Formalin: Trong y học, dung dịch formalin được sử dụng cục bộ để làm khô da, chẳng hạn như trong điều trị mụn cơm. Ngoài ra, dung dịch này còn được dùng trong ướp xác để khử trùng và tạm thời bảo quản thi thể. Influencer: Influencer hay còn gọi là " người có sức ảnh hưởng", bất kỳ người dùng trực tuyến nào cũng có khả năng tác động đến những đối tượng hoặc thị trường nhất định. Tùy vào hoạt động, tiếng nói, lĩnh vực mà họ đang tham gia, hoặc mục đích sử dụng mạng xã hội... mà sẽ có những mức độ ảnh hưởng rộng hẹp khác nhau. Họ có thể là doanh nhân, ca sĩ, blogger, người kể chuyện hài...)