Diệp Băng, người vốn lạnh lùng kiêu ngạo, giờ đây tiều tụy co mình trong góc sofa. Mất đi mọi ánh hào quang, cô ấy trở về là một người phụ nữ bình thường, nhỏ bé.

Tôi hồi tưởng dáng vẻ kiêu căng, khinh khỉnh khi cô ấy diện đồ hiệu, bước xuống từ chiếc xe sang trọng thuở nào, rồi lại nhìn bộ dạng suy sụp thảm hại của cô bây giờ, chậm rãi đặt ly cà phê xuống. "Anh sẽ giúp em bắt tiểu quỷ, nhưng có nhân ắt có quả. Sau này, em phải vô điều kiện làm theo lời anh một việc."

Tôi nói vậy là bởi ba từ "Phi Ma, Điếu Khách, Tang Môn" từng được Cổ tiên sinh nhắc đến, rất có thể chúng cũng liên quan đến kế hoạch của Song Diện Phật. Tôi cần sớm có sự chuẩn bị, tránh đến lúc đó lại không kịp trở tay.

Diệp Băng siết chặt vạt váy, ngập ngừng: "Chỉ cần không vi phạm..."

"Em không có lựa chọn nào khác. Chỉ cần nói: đồng ý hay không đồng ý." Tôi cầm chiếc túi xách đen lên, đứng dậy, bước về phía cửa phòng.

Khi tay tôi vừa chạm vào nắm cửa, giọng Diệp Băng vang lên từ phòng khách, nghẹn ngào: "Em đồng ý! Anh bảo em làm gì cũng được, chỉ xin anh hãy đánh đuổi con quỷ bé con đó đi, đừng để nó đeo bám em nữa."

Vừa dứt lời, cô ấy gục đầu xuống, che giấu gương mặt tràn ngập nỗi nhục nhã, đau khổ, cùng với chút hối hận đang dâng trào trong lòng.

"Tốt, anh tiếp nhận ủy thác của em."

Đối với tôi, đây chỉ là một cuộc giao dịch. Ít nhất, tôi tự nhủ với bản thân là như thế.

Trở lại phòng, tôi hỏi thêm một vài chi tiết. Con tiểu quỷ kia thường chỉ xuất hiện sau nửa đêm, hoặc lúc Diệp Băng đã chìm vào giấc ngủ sâu, không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào, cứ thế lặng lẽ không một tiếng động.

Tôi tra xét phòng ngủ của Giang Phi và Diệp Băng, thấy phòng thông thoáng cả hai hướng nam bắc, hoàn toàn không giống một nơi có thể hội tụ tà khí hay tà vật.

Từ cửa sổ nhìn ra ngoài, trong vườn là cả một thảm hoa hướng dương rực rỡ. Loài thực vật này cần tắm mình trong ánh nắng mới có thể sinh trưởng khỏe mạnh, và quả thực, cây cỏ ở đây xanh tươi, um tùm. Mặc dù không phải là một vùng đất có phong thủy cực tốt, nhưng ít ra cũng là một khu dân cư cao cấp đáng sống.

"Phong thủy ở đây rất ổn, hèn gì con tiểu quỷ đó chỉ dám lén lút xuất hiện vào nửa đêm, khi âm khí nặng nhất."

Căn biệt thự của Giang Phi gồm tầng trệt và lầu 2. Tầng trệt là phòng khách, còn cả hai cô gái đều ở trên lầu 2.

Tôi tra xét kỹ lưỡng một lượt, không hề phát hiện trong phòng có bất kỳ vật gì bố trí sai lệch phong thủy thông thường. "Giờ đây chúng ta đã có đủ địa lợi, nhân hòa, con tiểu quỷ kia sẽ chẳng thể làm nên trò trống gì đáng kể đâu. Tối nay, mọi người cứ việc hành động theo sự chỉ dẫn của tôi, đừng hoảng sợ, tránh để tự làm rối loạn đội hình."

"Vậy anh có cần bất kỳ đạo cụ làm phép nào không?" Giang Phi sốt sắng mở lời. Cô ấy dẫn tôi vào một căn phòng chứa đồ linh tinh. "Ngày xưa tôi nghe người ta nói những thứ dơ bẩn, quỷ quái, tà vật thường sợ m.á.u chó đen, gạo nếp và rượu Hùng Hoàng, nên đã nhờ người mang đến rất nhiều."

Bên trong căn phòng chứa đồ linh tinh chất đầy hai bao gạo nếp loại lớn, còn có những lọ m.á.u chó đen được đậy kín, cùng ba vò rượu Hùng Hoàng loại nhỏ. Ở góc tường, một con gà trống to lớn với mào đỏ rực, bộ lông trắng muốt, trông vô cùng oai phong đang khoan thai đi đi lại lại.

" Đúng là chuẩn bị đầy đủ thật." Theo lý thuyết, những thứ này quả thực có thể trừ tà. Các bậc kỳ nhân dị sĩ dân gian, khi không có bùa chú, nhiều lúc sẽ dùng chúng để hỗ trợ. Nhưng vấn đề là, tôi đang tu luyện Diệu Chân tâm pháp chính thống, không hiểu sâu lắm về các loại kỳ thuật dân gian này. Tôi muốn tiêu diệt tiểu quỷ, chủ yếu là dựa vào Trấn Áp Phù mang theo bên người.

"Mấy người cứ nắm ít gạo nếp bỏ vào túi. Còn nữa, mấy thứ như hạt hoa hướng dương, đậu xanh cũng có thể mang theo một ít bên người. Riêng m.á.u chó đen hay gà trống lớn thì tạm thời đừng dùng vội, kẻo làm tiểu quỷ sợ hãi, dọa nó không dám xuất hiện."

Ánh tà dương dần buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời. Diệp Băng và Giang Phi đi vào bếp nấu cơm. Diệp Vĩ Long thì vẫn thề phải vạch trần âm mưu của tôi, để cho hai cô chị xinh đẹp thấy rõ ràng bộ mặt thật sự "đáng ghê tởm" của tôi.

Tôi nghĩ, thêm một người cũng chẳng sao nên chả thèm bận tâm, chỉ hy vọng chuyện xảy ra đêm nay không tạo thêm bóng ma tâm lý cho "Tiểu thiếu gia" này. Trái tim yếu ớt của gã đã chẳng thể chịu nổi thêm bất cứ sự giày vò nào nữa.

Đến gần nửa đêm, mười hai giờ, trong phòng không có bất cứ chuyện gì bất thường. Mấy người chúng tôi ăn cơm xong thì ngồi yên vị trên sofa xem phim.

"Vĩ Long, chúng mình vào phòng nghỉ ngơi đi. Trên thế giới này làm gì có ma quỷ? Tất cả chỉ là nỗi lo sợ vớ vẩn, những suy nghĩ đó đều do những kẻ lòng dạ không trong sạch thêu dệt nên thôi." Giả Thanh Bạch khóc sướt mướt cả ngày trời, lại còn dùng cái c.h.ế.t để đe dọa, cũng tiêu hao không ít thể lực, sớm đã mệt lử.

Diệp Vĩ Long cũng bắt đầu hoài nghi tôi. Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, bên ngoài lại có hệ thống camera giám sát cùng bảo vệ tuần tra, làm sao có chuyện ma quỷ xảy ra được chứ?

"Hai em thấy không chịu nổi thì cứ đi ngủ trước, phòng ở tầng trệt cứ tùy tiện chọn." Giang Phi nhấp một ngụm cà phê đặt trên bàn. Cô và Diệp Băng đều đã từng đối mặt với tiểu quỷ, giờ phút này đang cố gắng tự động viên tinh thần, sợ mình sẽ ngủ quên mất.

"Đi thôi, Vĩ Long." Giả Thanh Bạch cứ như một con rắn nước không xương, quấn lấy cổ Diệp Vĩ Long, hơn nửa người tựa hẳn vào gã. Lúc này, Diệp Vĩ Long cũng không đẩy Giả Thanh Bạch ra, hai người rất ăn ý, cùng nhau đi vào căn phòng khách ở tận cùng bên trong tầng trệt.

Tôi nhìn đồng hồ, quay đầu nói với Giang Phi và Diệp Băng: "Hai em cũng đi ngủ đi, cứ ngồi ngoài này lâu quá, e rằng sẽ khiến tiểu quỷ cảnh giác."

Khoảng một giờ sáng, Giang Phi và Diệp Băng trở lại phòng của mình ở lầu hai. Tôi thì tắt hết đèn trong phòng, ngồi một mình trong phòng khách.

Trong bóng tối mịt mùng, dường như có một thứ gì đó đang sống dậy. Nó mở đôi mắt giảo hoạt, tàn nhẫn, ẩn mình sâu trong màn đêm.

Mọi người luôn sợ hãi bóng tối. Thế nhưng, hoàn cảnh tối tăm đáng sợ này, tôi đã thấy mãi thành quen, hai mắt tôi cũng nhanh chóng thích nghi. Tôi giấu Bùa Trấn Áp trong lòng bàn tay, lấy ra chiếc smartphone màn hình lớn của Âm Gian Tú Tràng.

Màn hình quét một lượt khắp phòng khách, nhưng cũng không có gì khác lạ.

Thông thường, tiểu quỷ pháp lực thấp. Cho dù muốn hại người, nó cũng không dám lộ liễu hiện thân. Tuy nhiên, con tiểu quỷ này của Giang Thần lại rất đặc thù.

Tôi vẫn nhớ hôm ở tiệc cưới, khách khứa và bạn bè đông đủ, dương khí đang thịnh. Nhưng dù vậy, con tiểu quỷ đó vẫn dám hiện thân, ngay trước mắt bao người mà muốn leo lên người Diệp Băng, đây tuyệt đối không phải chuyện quỷ vật thông thường có thể làm.

"Không dễ ăn chút nào, mình vẫn nên cẩn thận thì hơn." Đến sau nửa đêm, trong gạt tàn trên bàn trà đã chất đầy tàn thuốc lá. Tôi ném bao t.h.u.ố.c lá rỗng vào thùng rác, đột nhiên nghe thấy cánh cửa căn phòng nào đó ở lầu hai bị mở ra, ngay sau đó có người rón rén bước ra.

"Ai đó?" Tôi ngửa đầu nhìn lên. Giang Phi đang đứng trên cầu thang gỗ. Cô ấy mặc đồ ngủ, dường như sợ tiếng bước chân làm phiền người khác, nên đi chân trần, nhẹ nhàng như một chú mèo đi đêm, tiến về phía tôi.

"Tiểu quỷ xuất hiện rồi sao?"

Đối mặt với câu hỏi của tôi, Giang Phi lắc đầu. Cô ấy ngồi xuống sofa đối diện tôi, chẳng biết đang nghĩ gì.

Tôi cảm thấy hành vi của cô ấy rất kỳ lạ, nhưng lại không tiện mở lời hỏi, chỉ hối thúc cô ấy nhanh chóng trở về phòng: "Tối nay không yên ổn, em nên nghiêm chỉnh ở trong phòng mình nằm chờ thì hơn."

Giang Phi không trả lời. Cô khẽ sờ cổ tay mình, rất lâu sau mới lấy hết can đảm mở lời: "Sợi dây tơ hồng nhân duyên gắn kết anh và em trước đây, có phải đã bị chặt đứt rồi không?"

"Em hỏi những thứ này làm gì?" Tôi cau mày, định rút một điếu thuốc, nhưng tay mò vào túi thì chẳng sờ thấy gì: "Tơ hồng đã đứt, em và anh không còn bất kỳ liên hệ nào với nhau nữa."

"Nếu tơ hồng đã đứt đoạn, vậy nếu như em vẫn như ngày xưa, không thể quên một chuyện, vẫn có thể nhớ lại từng chi tiết nhỏ của đêm hôm đó, có phải hay không đã nói lên em..."

"Im lặng!" Tôi vừa đặt ngón tay lên đôi môi cô ấy, vừa chuyển động chiếc smartphone của Âm Gian Tú Tràng. Vừa rồi dường như có một bóng đen chợt lóe lên trên màn hình, với tốc độ cực nhanh.

"Nó đến rồi."

Tôi kéo Giang Phi ra phía sau mình, cầm Trấn Áp Phù trong tay, đi về phía nơi bóng đen vừa biến mất.

"Phòng chứa đồ lặt vặt? Con tiểu quỷ kia mò đến đó làm gì?" Tất cả đồ đạc trong căn phòng này đều là thứ dùng để trừ tà, vậy mà tiểu quỷ lại chủ động mò đến đây, điều này khiến tôi rất khó hiểu.

"Giang Phi, mấy thứ rượu hùng hoàng, m.á.u chó đen em mua từ lúc nào vậy?"

"Mới được đưa tới ngày hôm qua, em và chị dâu cũng chẳng biết rốt cuộc chúng có hữu dụng hay không."

"Chắc là chẳng có tác dụng gì đâu."

Tai tôi dán chặt lên ván cửa, từ trong phòng chứa đồ lặt vặt vọng ra tiếng động rất kỳ lạ, cứ như có ai đó đang xé toạc vải vóc.

Tôi hít sâu một hơi, vặn tay nắm cửa rồi lập tức đẩy bật ra.

Một mùi m.á.u tươi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi tôi. Con gà trống lớn oai vệ khi nãy giờ đã nằm bất động trong vũng máu, cái cổ bị bẻ gãy gập một cách kinh dị, những sợi lông trắng muốt vương vãi khắp nền đất.

Tôi nhận ra tình huống không ổn, vội đưa mắt về phía chiếc smartphone Âm Gian Tú Tràng. Trên màn hình, một đứa bé sơ sinh với làn da trắng bệch đang ngồi chễm chệ trên xác gà trống, điên cuồng giật lông nó.

“Tìm được rồi!” Ngay khoảnh khắc tôi phát hiện ra nó, tiểu quỷ cũng nhìn thấy tôi. Khuôn mặt nhỏ bé của nó bỗng biến dạng thành một nụ cười khoa trương đến ghê rợn, trong cái miệng đen ngòm ấy, toàn là những chiếc răng nanh nhỏ mà sắc nhọn.

“Ngũ phương thần tướng, tá thử pháp uy!” Tôi vội vàng niệm chú, chuẩn bị tung ra Trấn Áp Phù. Nhưng con quỷ vật này cực kỳ nhạy bén, chú ngữ của tôi còn chưa dứt, nó đã biến mất khỏi màn hình điện thoại.

“Chạy đâu rồi?”

Tốc độ của nó cực nhanh, tôi lia màn hình khắp nơi nhưng vẫn không thấy bóng dáng nó đâu.

“Gà trống vừa gáy thiên hạ sáng…” Gà vốn là vật cát tường, có thể xua đuổi tà ma ra khỏi dương thế. Nhưng con tiểu quỷ này lại có thể g.i.ế.c c.h.ế.t con gà trống lớn mào đỏ lông trắng, chứng tỏ nó vô cùng tà ác. Đúng là mình đã quá xem thường nó.

Ngón tay tôi nắm chặt lá bùa, bước nhanh rời khỏi phòng chứa đồ lặt vặt.

“Anh tìm ra tiểu quỷ kia rồi?” Giang Phi lúc này mới nhận ra m.á.u tươi lênh láng khắp phòng, con gà trống do cô sai người mua đã chết, hơn nữa c.h.ế.t thảm vô cùng, lông vũ cũng bị nhổ gần hết.

Cô che miệng. Mấy ngày qua tiểu quỷ kia tuy cứ đến đêm khuya lại xuất hiện, nhưng lại chưa hề thực sự tổn thương cô, điều này khiến cô vẫn giữ một chút may mắn hão huyền.

Thế nhưng hôm nay, sau khi tận mắt chứng kiến kết cục của con gà trống trong phòng chứa đồ lặt vặt, Giang Phi mới bàng hoàng tỉnh ngộ. Quỷ vật rốt cuộc vẫn là quỷ vật, một khi đã bị chúng để mắt tới thì kết cục thường thảm khốc vô cùng.

Tôi lùi lại phía hành lang, cũng không biết tiểu quỷ đã chạy tới đâu. Tôi cầm chiếc smartphone, rà soát khắp phòng.

Không lâu sau đó, vòi nước trong phòng vệ sinh bỗng nhiên tự động mở ra. Tiếng nước ào ào trong đêm tối nghe thật rợn người.

Tôi nhanh chân chạy đến, bật đèn phòng vệ sinh. Ánh sáng yếu ớt hắt ra từ những miếng gạch men sứ ốp tường, nhưng bên trong lại trống không, không một bóng người.

Tắt vòi nước, tôi chăm chú nhìn những giọt nước b.ắ.n tung tóe trên mặt đất. Đột nhiên, một dấu bàn tay nho nhỏ trắng bệch đột ngột hiện ra trên nền gạch men sứ.

“Ở đây!” Tôi vội chĩa màn hình điện thoại xuống ngay dưới chân, nhưng lại không thấy gì cả. “Lại chạy đi đâu rồi?”

Tôi kinh hãi xen lẫn hoài nghi, đột nhiên cảm thấy trán lạnh toát, như có một luồng gió lạnh thấu xương thổi qua. Cảm giác sắc lạnh đó giống hệt một mũi d.a.o găm nhọn hoắt đang chầm chậm đ.â.m vào hốc mắt tôi!

Phản ứng chậm hơn một nhịp, chờ đến lúc tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt tôi khựng lại trên tấm gương soi mặt trước người.

Qua làn hơi nước đọng trên gương, tôi thấy một con tiểu quỷ da trắng bệch, vẻ mặt dữ tợn đang nằm úp sấp trên vai tôi. Ngón tay khô gầy của nó thò ra, chầm chậm cắm vào tròng mắt tôi!