Khi sự sống dần bị tước đoạt từng chút một, con người ta sẽ vùng vẫy một cách tuyệt vọng trong những khoảnh khắc cuối cùng. Giang Long van xin trong đau đớn tột cùng, gào thét đến lạc cả giọng. Đó là bản năng sinh tồn nguyên thủy nhất của loài người.

"Ông nghe rõ chưa? Giang lão đại, con nuôi của ông đang rất đau đớn. Ông nói xem, liệu tôi có nên cứu gã này không?" Tôi lựa chọn từ ngữ một cách kỹ lưỡng khi nói chuyện, bởi đầu dây bên kia là một lão cáo già ranh mãnh. Rất có thể, cuộc đàm thoại này đã được ghi âm lại. Vì vậy, tôi tránh không để lọt bất cứ từ ngữ nào ám chỉ việc g.i.ế.c người trong câu văn, mà chỉ xoáy vào việc có cứu gã ta hay không.

Hắc khí siết chặt cổ, m.á.u từ đâu chảy xuống da thịt, thấm ướt một mảng áo khoác của Giang Long. Cổ gã bắt đầu vặn vẹo, hai mắt trợn ngược, mặt mày và thân thể trở nên tím tái rõ rệt.

“Này chàng trai, đừng có nói những lời tuyệt tình như vậy. Cần phải biết cách chừa cho mình một đường lùi nhé.” Giọng nói của Giang lão đại vẫn bình thản, chậm rãi, như không hề bận tâm đến sinh mạng của Giang Long.

"Những người chừa lại đường lui cho mình là bởi họ còn đường để lui. Từ rất lâu, tôi đã bị dồn vào đường cùng, chẳng còn lối thoát nào nữa rồi. Nếu không tiến lên, tôi sẽ chịu cảnh tan xương nát thịt." Chắc hẳn tôi là người đầu tiên dám công khai đối đầu với Giang lão đại trong suốt 20 năm qua. Ông ta có quyền lực khắp trời, giàu có nức tiếng cả nước. Thế nhưng, tôi là kẻ dạo chơi giữa hai giới âm dương, thì hà cớ gì phải bận tâm đến những thứ phù phiếm đó.

Hơn nữa, một người sẽ chỉ còn sống được ba ngày nữa thì có còn quan tâm đến việc gây thù chuốc oán với quá nhiều người hay không? Dù nhà họ Giang có thể che kín cả bầu trời Giang Thành này, thế thì đã sao?

Giang Long sắp chết, ngay cả giọng nói trong miệng cũng đã biến đổi. Giọng gã nhỏ dần, hít mạnh vào nhưng chẳng thể thở ra được bao nhiêu.

Trong phòng không ai lên tiếng, đó là một cuộc đấu về kiên nhẫn. Giang lão đại nghĩ rằng tôi chỉ đang lớn tiếng dọa dẫm. Ông ta không tin có kẻ dám ra tay g.i.ế.c người ngay trong cuộc gọi điện thoại này.

Tiếc là ông ấy phải thất vọng, vì đây đâu phải là lần đầu tiên tôi thực hiện việc "giết người" trực tuyến như thế này.

Giọng Giang Long trở nên yếu hơn, và khi gã không thể phát ra âm thanh nữa, cuối cùng Giang lão đại cũng lên tiếng.

“Thằng nhóc Cao Kiện, mày gan lắm!"

“Tao còn kém xa mày." Ra hiệu cho Mệnh quỷ tạm thời thả Giang Long ra, tôi đưa điện thoại vào tai: “Lão già kia, mày dám đụng đến những thứ mà mày không nên đụng vào. Tao chỉ đang giúp mày một tay mà thôi."

“Rốt cuộc mày muốn làm gì?"

“Tao muốn lấy lại những thứ vốn thuộc về mình. Nó thuộc về tao. Nếu kẻ khác dùng thủ đoạn đê hèn cướp đoạt và chiếm giữ nó, kẻ đó sẽ phải trả một cái giá cực đắt.”

“Mày đang uy h.i.ế.p tao à?"

"Tao đâu có dám uy h.i.ế.p nhà họ Giang. Những gì tao nói chỉ là sự thật phũ phàng. Nghĩ kỹ lại đi, nhà họ Giang của mày giàu có, tài sản chất đống. Nếu đột nhiên không có người dẫn dắt hay người thừa kế nối dõi thì sẽ ra sao?"

Giang lão đại giận quá hóa cười: "Chỉ bằng mày thôi ư? Giang Đắc Thao này ở cái đất Giang Thành này..."

"Đừng nói về chuyện vinh quang trong quá khứ của mày nữa. Tình hình con nuôi của mày chẳng khá khẩm chút nào. Tao đang cân nhắc xem có nên cứu gã ta hay không." Tôi ngắt lời ông già họ Giang, nắm chắc thế thượng phong trong tay: “Tao chỉ muốn lấy lại đồ của chính mình, đừng có khinh thường người khác quá mức.”

“Chúng tao khinh người quá đáng sao?!” Dường như Giang lão đại vừa nghe được một chuyện nực cười, “Ngay từ đầu, chính mày đang đe dọa tao, dùng mạng sống của Giang Long, dùng mạng sống của con tao và thậm chí dùng cả mạng sống của tao để uy h.i.ế.p tao đấy. "

"Mày nghĩ kỹ lại ngọn nguồn mọi chuyện này đi, rồi tự hỏi tại sao tao lại làm như vậy? Ai là kẻ trắng trợn đi ăn trộm đồ? Mày định chối à? Hay định ngụy biện? Đây là hình tượng của tập đoàn tài chính lớn nhất Giang Thành sao?"

"Không còn đường chạy thoát đâu, thằng ranh! Cao Kiện, cuộc gọi này là điện thoại tư nhân. Tao thu âm lại hết rồi. Nếu có chuyện gì xảy ra với Giang Long, tao sẽ dùng mọi thủ tục pháp lý đúng luật, nhốt mày mọt gông trong tù đến hết đời!"

"Ông già, tốt hơn hết là mày chuẩn bị tất cả các thủ tục kiện tụng trong vòng ba ngày tới. Nếu không, tao sẽ khiến mày phải ôm hận suốt quãng đời còn lại."

Đấu khẩu không khoan nhượng, không hề nao núng, đây là cuộc trò chuyện đầu tiên của tôi với người có quyền lực nhất Giang Thành.

Giang Long đang nằm hấp hối trên mặt đất. Mệnh quỷ đã hút cạn dương khí của gã. Hơn nữa, thân thể gã này đã bị rượu chè đồi trụy làm suy kiệt từ lâu, nhìn như sắp lịm đi, tình hình rất tệ.

Căn phòng rơi vào yên lặng. Không lâu sau, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Giang lão đại mới nói: "Tại sao chúng ta lại phải tự làm hại nhau như thế? Hay mỗi người nhường một bước vậy. Cậu tha cho Giang Long một mạng. Sáng mai, chúng tao trả tài liệu lại cho mày. Yên tâm đi, chắc chắn chúng tao không tiết lộ thông tin trong đó ra đâu.”

“Không được! Hôm nay, tao nhất định phải lấy lại bản tài liệu đó.” Tôi dứt khoát nói: “Tao biết, nó vẫn nằm trong tay Giang Long. Gã ta đã khai rằng, ngày mai mày sẽ cử chuyên gia tới lấy. Tao biết mày cũng rất coi trọng bộ tài liệu này, nhưng thứ đó không phải là thứ một tập đoàn tài chính như mày có thể kiểm soát. "

"Tập đoàn kinh doanh tài chính mạnh nhất Giang Thành mà không xứng đáng có được, lại để một thằng nhóc miệng còn hôi sữa như mày độc chiếm nó ư? Mày tỉnh táo lại đi. Tao biết giá trị thực sự của tập tài liệu đó. Tại sao chúng ta không hợp tác với nhau, cùng nhau khám phá những bí ẩn bên trong. Mày cứ ra điều kiện đi.”

Giang lão đại đã hoàn toàn bộc lộ bản chất của một ông trùm kinh doanh. Thế nhưng, ông ta lại không hề hay biết rằng, có những thứ có thể dùng tiền bạc để giao dịch, nhưng cũng có những thứ, phải đánh đổi bằng cả sinh mạng.

Đến nước này, tôi hoàn toàn hiểu rõ, Giang Long chẳng qua cũng chỉ là một con ch.ó giữ nhà có địa vị của Giang gia mà thôi. Giang lão đại tuyệt nhiên không hề quan tâm đến sống c.h.ế.t của nó. Cuộc điện thoại vừa rồi chỉ là màn kịch hắn dựng lên để đối phó tôi, hoặc nói cách khác, hắn đang cố trì hoãn thời gian, chờ đợi lực lượng cảnh sát vũ trang đến ứng cứu.

“Lão già khốn kiếp, những lời mày vừa thốt ra thật khiến tao thất vọng tràn trề.” Tôi khẽ thở dài, chất giọng lạnh băng: “Tao nhắc lại lần cuối, tao chỉ muốn lấy lại những thứ vốn dĩ thuộc về tao.”

“Thứ đó đáng lẽ phải thuộc về toàn bộ Giang Thành này, mày muốn chiếm giữ làm của riêng – đó là một sai lầm c.h.ế.t người.”

“Mày đã quyết định không hé răng nửa lời về nơi cất giấu xấp tài liệu đó, phải không?” Giọng tôi dần hạ thấp, ẩn chứa sự nguy hiểm.

“Nước ở Giang Thành này sâu hơn những gì mày tưởng. Xấp tài liệu đó vô cùng quan trọng, nếu mày thật sự có nhã ý hợp tác, tao sẽ sẵn lòng đón nhận. Nhưng nếu mày cứ ngoan cố, ngu ngốc đến mức trắng tay, còn dám dựa vào mấy cái Đạo thuật mèo cào vớ vẩn để đối đầu với tao... Giang gia sẽ cho mày nếm mùi thế nào là sức mạnh của một đại gia tộc.”

Trước thái độ cứng rắn đến mức khó tin của Giang lão đại, tôi bất giác khẽ nhếch môi cười. “Thật ra, tao cũng rất mong được mở rộng tầm mắt về quyền lực của cái gia tộc nhà mày. Nhưng trước hết, để tao nhắc nhở mày vài điều.

Thứ nhất, tất cả những kẻ đã từng xem qua xấp tài liệu đó và biết rõ nội dung của nó, rồi sẽ biến mất không dấu vết, kể cả mày.

Thứ hai, nếu mày muốn trả thù tao, cứ việc. Tao sẽ chơi tới bến với mày. Nhưng nếu mày dám động đến những người xung quanh tao, hoặc uy h.i.ế.p tao bằng tính mạng của họ, tao thề sẽ không từ bất cứ thủ đoạn nào để trả đũa mày bằng cách tương tự.

Về phần thứ ba, mày nghĩ rằng mày giữ im lặng thì tao sẽ đành chịu bó tay sao? Chẳng lẽ mày cho rằng tao không còn cách nào khác để tìm ra xấp tài liệu đó ư?”

Kết thúc cuộc gọi, tôi và Giang gia chính thức xé toạc mặt nạ, chẳng còn gì để giả vờ hòa hoãn. Từ những mâu thuẫn lặt vặt ban đầu, tình thế đã leo thang đến một mất một còn.

“Mệnh quỷ!”

Tóc đen cuồn cuộn trào ra, nhanh chóng tụ lại thành một người đàn ông trẻ tuổi, cao ngang với tôi. Nó kết nối trực tiếp với tâm trí, có thể thấu hiểu mọi suy nghĩ của tôi mà không cần bất kỳ lời nói nào.

Toàn bộ mái tóc đen dài, dữ tợn bám chặt vào tấm gương trong phòng, từ từ thẩm thấu vào mặt kính. Đây vốn là một trong những kỹ năng đặc trưng của con Quỷ Gương mà tôi từng đối mặt tại trung tâm vui chơi lần trước.

Tôi đặt Giang Long lên bàn trang điểm, vén mí mắt gã. Một lúc sau, hình ảnh méo mó của gã trong gương mới từ từ trườn ra, rồi chui ngược vào hốc mắt gã.

Cảnh tượng này trông còn rùng rợn hơn cả con Quỷ Gương bản gốc, bởi vì một phần tóc đen của Mệnh Quỷ vẫn còn vương vấn quanh vành mắt Giang Long. Ngay cả tôi, chủ nhân của nó, khi nhìn vào cũng không khỏi rợn người.

Nửa tiếng sau, khi Mệnh Quỷ rời khỏi cơ thể Giang Long, tên đại ca giang hồ này đã hoàn toàn tắt thở.

“Mày đã đọc xong ký ức của nó chưa?” Tôi hỏi. Dường như việc khai thác ký ức đã khiến Mệnh Quỷ hao tổn sức mạnh đáng kể, mái tóc đen của nó đã rút ngắn gần một nửa.

Không rõ Mệnh Quỷ có hiểu ý tôi không, nhưng tôi chợt thấy mái tóc đen của nó đột ngột tụ lại, rồi trườn nhanh ra khỏi phòng như một con rắn đen khổng lồ.

“Mày dẫn tôi đi đâu vậy?” Tôi theo sau Mệnh Quỷ, băng qua các hành lang một cách trực giác, thẳng tiến đến gara của căn biệt thự rồi dùng Cát Lộc đao c.h.é.m đứt khóa, mở toang cánh cửa cuốn ở đó.

Vừa vào bên trong, tôi liên tục gõ vào các bức tường, cuối cùng phát hiện ra một địa đạo ẩn khuất ngay trong góc. Nhấc tấm sắt dày đặc bụi bặm lên, một mùi bùn đất ẩm mốc xộc thẳng vào mũi, và rồi, tôi chợt nghe thấy tiếng chó sủa phấn khích vô cùng quen thuộc.

Tôi ra hiệu Mệnh Quỷ đứng phòng thủ ngay tại cửa, còn mình thì độc hành tiến vào. Tầng ngầm này đã được biến đổi thành một phòng giam kín mít, xung quanh đều bọc vật liệu cách âm dày cộp.

Tôi lần mò theo tiếng sủa dồn dập của Bạch Khởi, tiến sâu hơn vào bóng tối.

Trong góc tối hun hút, một con ch.ó lớn đang nhảy cẫng lên điên cuồng. Cổ nó bị hai sợi xích kim loại dày cộm siết chặt, những mắt xích lạnh lẽo in hằn lên da thịt. Phần lưng, bụng dưới và cả hai bàn chân trước vẫn còn cắm sâu vài mũi kim đồng đã rỉ sét.

“Bạch Khởi!!!”