Ra khỏi phòng học, tôi dẫn ba đứa nhóc này đi liền một mạch đến dãy lầu thí nghiệm.

Một người sống sờ sờ ngay trước mắt bỗng nhiên mất tích, nói không quan tâm là điều không thể. Tuy rằng sự mất tích ấy có thể do bọn nhóc này tự biên tự diễn, nhưng một người trưởng thành như tôi không thể nào ngó lơ sự an nguy của con bé kia.

Vì chỉ có mỗi mình tôi biết, trường này đúng thật có ma quỷ.

Tôi không thể nào rảnh rỗi mà theo dõi nhóm bạn bè trên kênh livestream bình luận được nữa. Tôi đi dọc theo con đường rậm rạp cỏ dại, đi thẳng đến dãy lầu thí nghiệm.

Dãy kiến trúc này có tổng cộng sáu tầng, lớn hơn dãy lớp học nhiều.

- Đúng thật là kiểu dạy học cho giới học sinh giỏi con nhà quý tộc. Học sinh chỉ có thể học một mớ kiến thức lý thuyết hạn hẹp, đa phần giờ học được dùng cho những tiết thí nghiệm thực tế. Bọn họ chú trọng năng lực thực tiễn hơn là con chữ trên sách vở.

- Á đù... cái tên khốn phân biệt giai cấp đó vẫn chưa chịu thoát phòng sao?

- Tất cả tránh ra! Bố mày ngày xưa cũng là học sinh nghèo hiếu học, một đường phấn đấu đến thành công ngày hôm nay đấy!

- Bạn trên kia out rồi...

Cửa chính của tòa nhà thí nghiệm đã bị khóa chặt, trên đó còn dán những tờ giấy niêm phong. Tôi bước đến gần, cẩn thận quan sát. Giấy niêm phong tuy cũ kỹ nhưng không hề có dấu vết bị xé toạc, điều đó cho thấy từ khi cánh cửa này đóng lại, chưa từng có ai mở ra.

"Không cần kiểm tra tòa nhà này nữa." Cánh cửa đóng kín, chẳng có ai ra vào, vậy dĩ nhiên Trầm Mộng cũng không thể bị đưa vào đây.

"Anh streamer, anh nhìn này." Tú Mộc bỗng chỉ tay về phía bên trái tầng trệt, nơi một ô cửa sổ lờ mờ hiện ra, giọng nói mang theo chút hưng phấn, "Có thể vào bằng lối này nè!" Cứ như có một thế lực vô hình nào đó đang cố tình trêu ngươi tôi vậy.

Tôi lập tức đi đến gần ô cửa sổ đó. Khác với những ô cửa sổ khác đều bị niêm phong và khóa kín, cánh cửa này lại hé mở một nửa.

Cảnh tượng này dường như ngầm mách bảo tôi rằng, vừa có người đột nhập vào từ chính chỗ này. Cánh cửa sổ nửa khép nửa mở, đón gió lùa vào, phát ra những tiếng cót két đầy ám ảnh.

"Mấy đứa chờ bên ngoài đi, để anh vào xem thử thế nào."

"Sao được chứ anh? Dù sao Trầm Mộng cũng là bạn gái em, em nhất định phải vào tìm."

"Vậy mọi người cùng vào đi, thêm người thêm sức mà." Tú Mộc vừa nãy suýt bị Tiết Phi cho một trận, giờ đây cũng đã biết điều hơn một chút, không dám cãi lời.

Thấy hai đứa chúng nó khăng khăng muốn vào, tôi cũng không thể để Anh Tử ở lại bên ngoài một mình. "Được rồi, vậy thì vào cả đi. Nhưng phải nhớ, gặp nguy hiểm thì nhất định phải giữ bình tĩnh."

Nói xong, tôi giơ chiếc camera trên tay lên, dẫn đầu chui qua khung cửa sổ.

Đây có vẻ là một lớp học mỹ thuật. Nhiều bản vẽ chất đống trong góc tường. Tôi tiện tay nhấc vài tấm lên xem thử, mơ hồ nhận ra những nét vẽ với màu sắc dữ tợn, quái dị trên đó.

"Quả nhiên gu thẩm mỹ của giới nghệ sĩ khác người thật." Tôi khép mấy tấm bản vẽ xuống, dùng điện thoại di động rọi xung quanh. Ánh sáng vừa lướt qua, tôi bỗng giật mình thót tim khi một gương mặt người đột ngột hiện ra trước mắt.

Cố gắng giữ bình tĩnh, tôi bước đến gần hơn để xem xét kỹ. Cuối cùng, tôi mới thở phào nhận ra đó chỉ là một hình nộm bằng nhựa cứng.

"Mấy đứa mà thần kinh yếu yếu mà nhìn thấy cái này vào buổi tối, chắc chạy mất dép luôn quá." Thấy hình nộm bằng nhựa chắn ngang lối vào phòng, tôi định nhấc nó sang một bên. Nhưng vừa nhấc lên, tôi đã sững người. Vật này không hề rỗng ruột mà nặng trịch, tạo cho tôi cảm giác như đang ôm một con người thật bằng xương bằng thịt.

Đặt hình nộm nằm xuống đất, tôi cố ý quan sát kỹ gương mặt của nó. Chẳng biết có học sinh nào cố ý vẽ vời lên đó hay không, nhưng trên mặt hình nộm có rất nhiều nét vẽ nguệch ngoạc. Đặc biệt, tôi còn phát hiện một cái tên được viết trên đỉnh đầu trọc lóc của nó: Quách Quân Kiệt.

"Đây là tác phẩm của Quách Quân Kiệt ư?" Ngay sau đó, tôi chợt nhận ra mình đã đoán sai. Nhìn từ đỉnh đầu kéo dài xuống dưới, tôi thấy những dòng chữ nhục mạ chằng chịt phía sau lưng hình nộm.

"Một đứa trẻ đáng thương." Quả thật, đa phần mỗi lớp học đều có một học sinh tội nghiệp như thế. Những đứa trẻ ấy thường ít nói, khó giao tiếp, chẳng hiểu vì sao lại trở thành nơi trút giận cho đám bạn cùng lớp, bị cô lập, bị bắt nạt.

Những dòng chữ trên lưng hình nộm có dấu hiệu đã từng bị lau chùi bằng quần áo. Thế nhưng, dù có cố gắng lau chùi đến mấy, những con chữ nhục mạ lít nhít kia vẫn còn nằm nguyên tại đó, như một vết sẹo không thể xóa bỏ.

Trong đầu tôi bỗng hiện lên một hình ảnh: một cậu nhóc đáng thương đang ôm chặt hình nộm nhựa, dùng chính quần áo của mình cố gắng xóa đi những lời chửi bới kia. Nhưng lũ bạn học xung quanh lại cười cợt điên cuồng, ánh mắt tràn đầy ác ý, dùng bút màu nước liên tục viết vẽ lên những vị trí vừa được đứa nhóc tội nghiệp kia lau chùi. Thậm chí, chúng còn vẽ bậy lên chính quần áo của cậu bé.

Người ta thường nói, trẻ con luôn vô tội. Bởi vì có những lúc, ngay cả chính bản thân chúng cũng không thể nhận thức được hành vi của mình đáng ghét đến nhường nào.

Tôi khẽ sờ lên đỉnh đầu trọc lóc của hình nộm, rồi bất giác nghĩ đến chính bản thân mình: "Trước đây, từng có lúc anh cũng bị bắt nạt như thế này."

"Sau đó thì sao ạ, anh?" Tú Mộc và Tiết Phi lúc này cũng vừa tiến vào phòng dạy mỹ thuật, hỏi dồn dập.

Tôi nhếch mép cười nhạt: "Sau đó ư? Anh đã giấu một con d.a.o gọt hoa quả trong cặp sách đi học."

"Úi trời, không ngờ quá khứ của anh streamer cũng dữ dội thế cơ! Rồi sao nữa ạ?"

"Sau đó, anh bị trường đuổi học. Anh bỏ học một thời gian dài, lăn lộn bên ngoài rồi mới xin vào trường cảnh sát." Nét mặt tôi thoáng hiện vẻ hoài niệm về chuyện xưa: "Nếu như lúc đó anh có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, không chừng hiện giờ đã là một bác sĩ hoặc luật sư rồi."

Thế rồi, tôi tiến đến gần cửa phòng, dùng tay sờ nhẹ cánh cửa để xem xét. Ổ khóa cửa đã bị ai đó dùng lực mạnh bẻ gãy, nằm lăn lóc dưới gầm bàn vẽ tranh.

"Không có dấu vết của công cụ bẻ khóa nào cả, cứ như có một lực cực mạnh nào đó đã bẻ gãy ngang cái ổ khóa này." Tôi khẽ hé cửa, nhìn vào hành lang tối đen như mực.

"Đi thôi anh, cứ lần mò ở đây mãi cũng đâu tìm được Trầm Mộng." Tú Mộc thúc giục, nhưng dáng vẻ của cậu ta chẳng hề tỏ ra lo lắng cho Trầm Mộng, trái lại còn ánh lên vẻ hưng phấn lạ thường trong đôi mắt lập lòe.

"Tốt nhất là ba đứa cứ nắm c.h.ặ.t t.a.y nhau, đi sát vách tường nhé. Nhỡ có gặp chuyện gì bất thường, phải lập tức chạy ngược theo đường cũ quay về ngay. Nghe rõ chưa?" Tôi dặn đi dặn lại nhiều lần, sợ đám trẻ lại gặp chuyện không may.

"Anh tự lo cho bản thân thì hơn đi, nói nhiều quá." Sự mất tích của Trầm Mộng khiến Tiết Phi đang vô cùng nôn nóng, bực dọc.

Tôi không nói thêm lời nào nữa, dùng điện thoại di động soi đường, cẩn thận dò dẫm từng bước men theo vách tường.

"Đùng..." Một tiếng động vang lên, dường như có ai đó đã đánh rơi một vật gì đó xuống sàn. Âm thanh tuy rất nhỏ, nhưng lại trở nên rõ mồn một giữa sự tĩnh lặng đến rợn người của tòa nhà thí nghiệm.

"Không phải bọn mình làm." Bốn người đứng yên tại chỗ, cẩn thận rà soát dưới chân, xác định không ai trong số họ đá trúng thứ gì.

"Đùng..."

Chẳng bao lâu, tiếng động kỳ quái ấy lại vọng đến.

Tú Mộc kéo áo tôi, giọng thì thào: "Hình như từ căn phòng cuối cùng ở tầng một đó anh... Mình qua đó xem thử đi?"

Tôi vốn định xem xét kỹ lưỡng từng phòng một, nhưng nghe thằng nhóc này nói vậy, nếu không đi, lòng tôi cũng thấy cồn cào khó chịu.

Cả nhóm đi ngang qua hai căn phòng thí nghiệm không rõ dùng cho môn học nào. Phía trước, cầu thang dẫn lên tầng hai hiện rõ mồn một khi tôi lia đèn qua: mười hai bậc.

"Này, mấy ông có nghe chuyện về mười hai bậc thang chưa?" Tú Mộc thì thầm đầy vẻ thần bí. "Chuyện kể là, đêm khuya mấy đứa nhóc nghịch ngợm hay lẻn vào trường chơi. Bỗng một ngày, chúng nó phát hiện cái cầu thang mười hai bậc thường ngày bỗng dư ra một bậc nữa. Chỉ cần bước lên cái bậc thừa đó là có thể đi tới một thế giới khác đấy."

"Mày không im lặng một chút được à?" Tiết Phi đẩy Tú Mộc sát vào tường, gằn giọng: "Đừng có kể ba cái chuyện ma quỷ vớ vẩn ấy nữa! Trên đời này làm gì có ma quỷ!"

Nhìn hai đứa nó cãi cọ, không hiểu sao tôi thấy bực bội lạ.

"Anh còn nghe một phiên bản khác nữa nè," Tú Mộc tiếp lời, mặc kệ Tiết Phi. "Chỉ cần bước lên bậc thứ mười ba, người ta sẽ nhìn thấy hình hài mình sau khi chết. Bởi vì, bậc thang thứ mười ba đó chính là t.h.i t.h.ể của chính mình."

Dĩ nhiên, tôi thừa biết những câu chuyện về bậc thang thứ mười ba. Hơn nữa, trước khi tới đây, khái niệm này đã xuất hiện trong nội dung nhiệm vụ livestream. Tôi thậm chí còn cố tình lên mạng tìm hiểu thêm về nó.

"Anh streamer, anh nói thật hả?" Hai người đồng thanh hỏi, giọng điệu xen lẫn kinh ngạc và tò mò. Tuy nhiên, tôi chẳng thấy rõ mặt họ vì bóng tối bao trùm.

"Chắc chắn là giả chứ sao! Toàn là chuyện người ta c.h.é.m gió thành thần thôi. Nếu mấy cậu muốn nghe, sau khi tìm được Trầm Mộng, tôi sẽ kể cho mà nghe ba ngày ba đêm."

Bỏ qua cầu thang, chúng tôi tiến thẳng về nơi phát ra tiếng động.

"Đùng... đùng..."

Cuối cùng, chúng tôi cũng đến được căn phòng cuối cùng ở tầng thí nghiệm này. Nhưng đúng lúc đó, tiếng động bỗng dưng im bặt.

"Chắc chắn là phát ra từ đây ư?" Ba người đàn ông nhìn nhau đầy ngờ vực, bởi lẽ, căn phòng cuối cùng này lại là một nhà vệ sinh.

Tôi nâng camera, nhìn vào màn hình điện thoại. Nếu có bất cứ thứ gì " không sạch sẽ" ẩn mình trong nhà vệ sinh, chiếc camera có thể ghi lại ngay lập tức.

"Anh vào trước. Hai đứa trông chừng bên ngoài nhé."

Đẩy cửa nhà vệ sinh ra, tôi không ngửi thấy bất cứ mùi hôi nồng nặc nào bên trong. Dù gì cũng đã năm năm trôi qua rồi, còn ai dùng căn phòng này nữa đâu.

Bước vào trong, tôi lập tức thấy bệ rửa tay với ba cái bồn, và trên tường là một tấm gương rất lớn.

Trên mặt gương phủ một lớp tro bụi dày cộp, và bên dưới là dòng chữ viết bằng sơn đỏ chót, trông như máu: "Giết chúng mày! Giết sạch chúng mày! Chết đi! Chết đi! Chết đi!"

"Cần oán hận đến mức nào mới có thể viết ra những dòng chữ đáng sợ như vậy?" Tôi lấy tay lau nhẹ mặt gương. Có lẽ do thị giác có vấn đề, tôi thấy hình ảnh bản thân mờ nhạt đến lạ thường trong đó. Thậm chí, tôi còn không dám chắc liệu hình ảnh phản chiếu kia có phải là chính mình hay không.

Tôi vặn thử vòi nước. Hai cái đầu tiên có vẻ đã hỏng hoàn toàn. Chỉ đến khi tôi vặn vòi thứ ba, một âm thanh "ọc ạch" khó chịu mới vang lên từ bên trong.

Một lát sau, một chất lỏng sền sệt, đặc quánh bắt đầu trào ra.

"Đừng bảo đây là m.á.u nhé?"

Tôi rụt rè chạm nhẹ tay vào chất lỏng, rồi đưa lên ngửi...