Vì tội tấn công cảnh sát, tôi bị tạm giam tại đồn cảnh sát cho đến chiều mới được thả ra.

Tôi không quay về phố Đinh Đường, mà ghé cửa hàng hoa quả mua một giỏ trái cây tươi rồi vội vã đến nhà của bác Hoàng.

Tôi bắt buộc phải trông thấy di vật của bác ấy. Trường hợp của bác ấy khác hẳn với Hoàng Quan Hành. Một kẻ là công tử nhà giàu, chỉ biết sống dựa vào bản năng thấp hèn, trong khi người còn lại là một "sinh viên trường cảnh sát" thực thụ, nắm vững kiến thức cơ bản của cảnh sát hình sự, lại giỏi suy luận chân tướng.

"Hy vọng mình đến kịp."

Tôi khẽ gõ cửa, thì thấy một bà cụ ngoài 60 tuổi ra mở cửa.

"Cháu là cảnh sát từ phân cục. Chuyện của bác trai, chúng cháu cũng rất đau lòng. Vì vậy, cháu đại diện cơ quan đến thăm hỏi bác gái một lát."

Cả ngôi nhà chìm trong không khí bi thương, bà cụ mời tôi ngồi xuống ghế sofa, rồi pha một tách trà mời tôi.

"Bác gái ơi, mong bác đừng quá đau lòng." Tôi không động đến tách trà trên bàn, mà đứng dậy, bước đến hỏi: "Bác cho cháu thăm căn phòng của bác Hoàng khi còn sinh thời được không ạ?"

"Được chứ sao không!"

Trong ngôi nhà này, bác Hoàng có một căn phòng riêng diện tích khoảng hai mét vuông, bên trong có đủ các loại sách trinh thám, cùng tài liệu học tập của trường cảnh sát. Điều đó cho thấy bác ấy cực kỳ đam mê công việc điều tra phá án.

Tôi không dám tùy tiện chạm vào, chỉ dùng mắt lướt qua tất cả các đầu sách. Sau đó, tôi dựa theo thói quen sinh hoạt của một người bình thường để suy đoán, ví dụ như những vị trí bị gấp mép trong xấp văn bản trên bàn, hay những cuốn sách mà bác Hoàng đã đọc gần đây, bởi chúng hơi lệch ra khỏi giá.

"Chẳng có thứ gì giấu trong mấy cuốn sách này."

Tôi kéo ngăn kéo ra, liền thấy một chiếc kính lão đè lên mấy tờ giấy ghi chú, một cây bút máy, lọ mực. Tất cả đồ vật đều được sắp xếp gọn gàng, ngăn nắp.

Tôi ngồi xuống chiếc ghế mà bác ấy từng ngồi lúc sinh thời: "Nếu mình là bác ấy, ngay khi phát hiện một bí mật vô cùng thú vị, mình sẽ ghi chú ở đâu đây nhỉ?"

"Cháu tìm gì thế?" Vợ chú Hoàng, một bà lão dáng người nhỏ bé, bất ngờ đứng ngay cửa.

Tôi thoáng giật mình, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên. "Dạ không có gì ạ. Cháu chỉ muốn hỏi, dạo này chú Hoàng có biểu hiện gì lạ không bà?"

"Cũng chẳng có gì bất thường, ngoại trừ việc ông ấy hay lẩm bẩm về mấy vụ livestream g.i.ế.c người gì đó. Cứ mỗi tối, ông lại nhốt mình trong phòng, ngồi thừ trước màn hình máy tính, cứ như đang mong chờ một chương trình đặc biệt nào vậy. Nhưng mà có đúng không thì..." Bà cụ ngập ngừng, nhìn tôi thật lâu rồi mới chậm rãi tiếp lời.

"Dường như ông ấy đã linh cảm được điều chẳng lành sẽ xảy đến với mình. Bởi thế, sáng nay trước khi đi làm, ông ấy có đưa cho bà một lá thư. Ông còn dặn dò rất kỹ, nếu ông ấy gặp bất trắc, bà phải giao lá thư này cho cảnh sát ngay lập tức."

"Lá thư sao?" Tôi cố gắng giữ cho giọng mình bình tĩnh nhất có thể. "Thư gì mà lại cần giao cho cảnh sát chúng cháu ạ? Chẳng lẽ là những suy đoán của chú về vụ án gần đây sao?"

"Ông ấy không cho bà xem. Cháu đã đến đây rồi thì cầm về luôn đi." Nói đoạn, bà lão chậm rãi rút ra từ trong chiếc ví cũ một lá thư được bọc trong phong bì dày, dán keo kín mít.

Tôi cầm bức thư, rời khỏi nhà chú Hoàng. Vừa ra đến đường lớn, sự tò mò và lo lắng đã không cho phép tôi chờ đợi thêm. Tôi vội tìm một góc khuất, khuất hẳn khỏi tầm nhìn, rồi cẩn thận mở bức thư ra đọc.

"Livestream g.i.ế.c người. Lần đầu tiên phát sóng tại Nhà trọ An Tâm, liên quan đến 5 sinh mạng. Lần livestream thứ hai là ở Trường cấp ba Cao Trung, ước tính số người c.h.ế.t ở đó đã lên tới hơn 10 người."

"Đây không phải là một chương trình giải trí trinh thám đơn thuần. Tất cả những xác c.h.ế.t xuất hiện đều là thật, cảnh tượng vô cùng ghê rợn và tàn khốc. Hơn nữa, kẻ đứng sau luôn đi trước cảnh sát một bước, có mặt tại hiện trường để quay phim, chụp ảnh. Vì thế, khả năng cao chính hắn là hung thủ."

"Người thực hiện livestream trong cả hai vụ việc đều là một người duy nhất. Hắn thường xuyên ra vào cục cảnh sát, khá thân thiết với đại đội trưởng đội trinh sát hình sự. Hắn có thân phận bí ẩn, phong cách làm việc quyết đoán, tư duy nhanh nhạy, sở hữu năng lực điều tra và khả năng phản trinh sát cực kỳ cao."

Đọc xong bức thư, sắc mặt tôi chợt chùng xuống, u ám như một đáy hồ sâu thẳm.

May mắn thay, tôi đã đến kịp lúc. Thật khó mà tưởng tượng được hậu quả sẽ tồi tệ đến mức nào nếu lá thư này rơi vào tay Thiết Ngưng Hương.

Tôi lấy bật lửa ra, đốt sạch lá thư và cả phong bì thành tro bụi, sau đó dọn dẹp sạch sẽ hiện trường rồi lặng lẽ rời đi.

Trở lại phố Đinh Đường, tôi ghé qua đón Tiểu Phượng và cùng cô đi mua sắm một lát. Đến khi về nhà, tôi lập tức vào phòng riêng của mình, chốt chặt cửa từ bên trong.

"Chẳng lẽ Âm Gian Tú Tràng thật sự là một phương thức đòi mạng từ địa ngục sao? Hay cái c.h.ế.t của hai người đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên? Hoặc giả, chỉ những người sắp c.h.ế.t mới có thể xem được livestream của Âm Gian Tú Tràng?"

Rất khó để xác định mối liên hệ nhân quả rõ ràng trong chuyện này. Chỉ biết rằng, tôi đã xem qua hai buổi phát trực tiếp, và đã có hai người chết. Đây là một sự thật không thể chối cãi.

"Mình nên làm gì đây?" Nếu đã không nghĩ ra cách nào, chi bằng đừng nghĩ nữa. Tôi bước xuống tầng trệt, thấy Tiểu Phượng đang chuẩn bị nấu cơm, bèn cất tiếng gọi: "Đi em ơi! Ra ngoài làm vài ly giải sầu đi!"

"Kể như hôm nay là chính thức hẹn hò nha anh?" Tiểu Phượng vừa thay vào chiếc váy ngắn khoe đôi chân thon dài, kết hợp với áo thun ôm sát người, trông cô nàng quyến rũ hơn hẳn so với phong cách váy dài kín đáo trước đây. Ngắm nhìn đôi chân dài trắng muốt trước mắt, tôi dường như quên hết mọi muộn phiền đang đè nặng.

"Con nhóc này, suốt ngày em toàn nghĩ linh tinh gì đâu không vậy hả? Nếu em không đi, vậy anh dẫn Bạch Khởi đi chơi đó!"

Bạch Khởi đang nằm dài trên sàn, vừa nghe thấy tên mình được nhắc tới liền vểnh tai lên. Nó đảo đôi mắt gian xảo nhìn quanh, như thể ngửi thấy mùi thịt, rồi nhanh nhảu vọt đến cắn chặt ống quần tôi, nhất quyết không chịu nhả ra.

"Đi thì đi, được chưa?" Tiểu Phượng bĩu môi, ánh mắt hằn học liếc sang Bạch Khởi. "Con chó này cứ bám lấy anh như sam, lại còn nhe răng trợn mắt hung dữ với em trong khi em cung phụng nó từng ly từng tí. Đúng là mấy người đàn ông nhà anh toàn thích bắt nạt em thôi."

Tôi chỉ khẽ lắc đầu, bật cười rồi dẫn Tiểu Phượng và Bạch Khởi ra phố.

Chợ đêm Giang Bắc đã lên đèn, sáng rực cả một góc phố. Ngắm nhìn dòng nước sông lững lờ trôi, tôi uống cạn vài chai bia, cố gắng xua đi nỗi sầu muộn đang đè nặng trong lòng.

"Hai ngày nữa là đến nhiệm vụ livestream thứ ba của Âm Gian Tú Tràng rồi. Sống sót đã đủ khổ sở, cần gì phải tự mình tìm thêm nỗi đau cho bản thân chứ." Trong men say ngà ngà, tôi nhìn sang Tiểu Phượng với gương mặt đã đỏ bừng. Gió sông thổi tung mái tóc cô ấy, và xuyên qua làn tóc đen bồng bềnh ấy, tôi như nhìn thấu được nỗi đau đớn cùng sự cô độc mà cô đã chôn sâu tận đáy lòng.

So với cô ấy, tôi đã hạnh phúc hơn rất nhiều. Ít nhất thì tôi từng có những tháng ngày vui vẻ, từng sống một cuộc đời phóng túng suốt hai mươi lăm năm qua.

Tôi khẽ khoát tay lên bờ vai nhỏ gầy của Tiểu Phượng. Cô nàng giật mình khẽ rụt lại như một chú thỏ nhỏ. Nhưng khi nhận ra đó là tôi, ánh mắt cô liền trở nên mơ màng và dịu dàng, rồi cô tựa đầu vào n.g.ự.c tôi.

Hai kẻ cô độc cùng nhau ngắm nhìn dòng sông lững lờ trôi trong đêm. Một bên bờ, chợ đêm rực rỡ sắc màu, náo nhiệt. Bên kia, khung cảnh lại mù mịt, xa xăm, tĩnh mịch.

"Em và em gái em là hai đứa con gái bất hạnh. Từ nhỏ, cha mẹ nuôi đã luôn mắng chửi bọn em là những kẻ đê hèn. Thậm chí, hàng xóm láng giềng xung quanh còn thuộc lòng biển số xe của cha mẹ, chứ chẳng nhớ nổi tên của hai chị em em. Họ chỉ gọi bọn em là đồ đê tiện, là món hàng lỗ vốn, là yêu quái... Tất cả mọi người đều chỉ trỏ sau lưng. Ban đầu, em chẳng hiểu lý do là tại sao. Mãi cho đến khi em gái em bị Lộc Hưng g.i.ế.c chết, em mới kinh hoàng nhận ra một điều. Trong mắt của cha mẹ nuôi, hai chị em em chỉ là phường súc vật, chẳng khác nào những con lợn thịt, chờ ngày nuôi lớn để rồi mang đi giết."

Đây là lần đầu tiên Tiểu Phượng chủ động chia sẻ quá khứ ấu thơ của mình với tôi. Đó là một mảng ký ức hoàn toàn vô sắc, chỉ có sự xám xịt của tuyệt vọng phủ kín.

"Ngày gặp anh, sau lưng em đã bị ghim bảy chiếc đinh sắt. Thật ra, em định thắp nén nhang cho chính mình rồi kết liễu đời. Chỉ là, vì anh xuất hiện, em thấy ánh mắt lý trí của anh trong veo, như nhìn thấu tất cả. Em đã tin đúng người, anh đã cứu em."

"Từ lúc ra khỏi cục cảnh sát đến bây giờ, đây là quãng thời gian vui vẻ nhất đời em. Em biết, có thể anh sẽ chẳng chịu cưới em đâu, nhưng em hy vọng sau này anh vẫn đồng ý để em ở bên cạnh. Em không cần bất cứ danh phận nào cả, chỉ cần được ở cạnh anh là đủ."

Tiểu Phượng nói rất nghiêm túc. Cô ấy giống như dòng sông lặng lẽ bên cạnh, yên lặng chịu đựng rất nhiều, lại không đòi hỏi bao nhiêu.

"Ai nói anh không chịu cưới em?" Ngẩng đầu uống cạn một lon bia, tôi nghĩ chắc mình say rồi. Vừa định nói đến câu quan trọng nhất, một tên lưu manh tóc nhím, miệng ngậm điếu thuốc, bước đến gần.

"Này, ông anh, cho mượn bật lửa coi!" Ánh mắt dê xồm của tên đó dán chặt vào Tiểu Phượng: "Bạn gái ông anh ăn mặc gợi cảm quá nha, hay là đêm nay đi nhậu với thằng này nhé?"

Hiển nhiên, nó nghĩ tôi đã say mềm, định nhân cơ hội giở trò với Tiểu Phượng.

"Đừng để tao lập lại lần thứ hai, cút ngay!"

"A đù! Thằng nhãi này phách lối gớm nhỉ, xem ra tao phải dạy dỗ mày cách ăn nói với người khác rồi." Tên đầu nhím tóm ngay cái chai gần đó, xoay người, nhằm thẳng mặt tôi mà phang tới.

Tôi tung chân đá văng cái bàn, ngửa người ra sau né đòn tấn công của gã, tiện tay tóm lấy chai bia rỗng gần đó, đập thẳng vào đầu gã.

Tôi không hề nương tay, m.á.u b.ắ.n ra tung tóe.

"Lần sau có đi đánh lộn, mày nhớ đi cắt tóc. Tóc mày dài như tổ nhím thế này, làm sao bác sĩ may vết thương lại được?"

Tôi đang khó chịu trong lòng, xui cho thằng nhãi này lại đến đây sát muối vào vết thương của tôi.

"Chuyện gì xảy ra vậy?"

"Tiểu Vĩ, mày có sao không? Thằng nào dám đụng đến anh em tao?"

"Bắt con nhỏ đó lại đây xin lỗi anh Vĩ đi!"

Ngay lúc ấy, bốn, năm thằng khác từ bàn kế bên đứng dậy. Bọn chúng xắn tay áo lên, vẻ mặt dữ tợn.

"Cao Kiện, mình đi về nhanh lên." Tiểu Phượng kéo áo tôi từ phía sau, giọng điệu đầy lo lắng, gần như hoảng loạn.

"Chẳng phải em muốn đi theo anh sao, vậy sau này em chính là người của anh! Làm sao anh có thể dửng dưng nhìn em bị người khác bắt nạt mà không tức giận cho được?" Bình rượu vừa đập đầu tên kia đã vỡ toang một nửa, còn lại mảnh thủy tinh sắc nhọn lồ lộ. "Ngon thì xông lên! Tao chấp hết năm thằng! Hôm nay, bố mày mà lui một bước, từ nay thề không mang họ Cao nữa!"

"Đù! Giết c.h.ế.t nó đi anh em." Tên to con nhất trong năm người bèn nhảy vượt qua bàn ăn, vọt thẳng đến tôi. Thằng này cao gần một mét chín, bụng bia phát tướng, vừa chạy vừa la hét, khí thế hung hãn.

Tôi híp hai mắt lại. Ban nãy uống nhiều nên đầu hơi choáng váng, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến trận chiến sắp tới.

"Lớn họng vậy, chẳng lẽ chiêu này của mày là lợn lòi xung trận à?"

Tôi dùng hai tay hất tung mặt bàn lên. Lợi dụng khoảnh khắc tầm mắt tên đó bị che khuất, tôi co giò, đá một đòn thật mạnh vào vị trí yếu nhất giữa hai chân.

Ngay lúc gã ôm lấy "của quý" gào rú điên cuồng, tôi túm lấy tóc gã, đè đầu xuống đất rồi gằn giọng: "Bốn thằng mày, tính xông lên cùng lúc hay sao?"

Tôi liếc nhìn cả bọn, cuối cùng tập trung vào một gã có xăm hình bò cạp ngay trước ngực.

"Hình như mình thấy gương mặt này trong camera của quán?"

Do ngà ngà say, tôi suy nghĩ một hồi mới nhớ rõ: "Đây chẳng phải là cái bọn phá quán của tôi sao? Bọn bây còn dám giơ ngón tay thối vào màn hình camera nữa à? Tốt lắm, oan gia ngõ hẹp, thù mới hận cũ, hôm nay chúng ta nên giải quyết rõ ràng!"

Dường như tên xăm bò cạp là đại ca của cả bọn: "Một lát, tao với A Minh đập nó, mày tìm cách tóm con nhỏ kia về đây. Lớn lên xinh đẹp như thế, chắc chắn là hàng non tơ rồi."

"Xem ra bọn bây chưa thấy quan tài chưa đổ lệ." Tôi kề bình rượu vỡ sát cổ thằng mập ú đang nằm dưới đất: "Hôm nay thế nào cũng phải đổ m.á.u rồi!"

"Thằng nhãi con, mày đừng lớn lối như thế. Bọn tao có bốn người, mày chỉ có một mình."

"Không, mày lầm rồi. Tao còn một chú chó!"

Bọn côn đồ trông thấy Bạch Khởi nằm dài lười biếng bên bờ sông, bèn tỏ vẻ khinh thường từ tận ánh mắt: "Mày đang đùa à? Định dựa vào con súc vật lắm lông này ư?"

Tôi cười khẩy đầy tức giận: "Bạch Khởi? Con nghe rõ không? Bọn kia nói con là súc vật lắm lông kìa!"

Tôi chưa từng thấy Bạch Khởi tức giận bao giờ. Lúc nào cũng vậy, nó đều tỏ vẻ bất cần đời, giống y hệt một con ch.ó đất tầm thường chỉ biết ăn no chờ chết.

Nhưng hôm nay, Bạch Khởi đang lười biếng nằm dài bên bờ sông kia đã lộ ra một bộ mặt khác biệt hoàn toàn.

Nhe răng nanh, nó tỏa ra khí thế của một kẻ săn mồi độc nhất vô nhị, hoàn toàn khác biệt với giống chó nuôi trong nhà. Cái cảm giác lạnh lẽo khiến người nhìn vào phải rợn tóc gáy, đó chính là sát ý!