Thị phần chỉ có bấy nhiêu, nàng chiếm nhiều, ắt sẽ có người chiếm ít.

Dù hôm nay không gặp Trương Tú Lan, chỉ cần nàng tiếp tục bán đường, rồi cũng sẽ có lúc chạm trán Trương Tú Lan, Vương Tú Lan, không thể nào tránh khỏi.

Sang Vĩnh Cảnh cố nén xúc động muốn quay đầu nhìn Trương Tú Lan, tiếp tục hỏi: “Vậy chúng ta bây giờ rời đi ư?”

Tranh thủ lúc người kia chưa trở về thì nhanh chóng bỏ chạy, tính mạng quan trọng, tiền bạc ngày nào cũng có thể kiếm được.

“Không được.” Sang Du dĩ nhiên không đồng ý, nàng vừa giao ra nhiều tiền như vậy, bây giờ một đồng cũng chưa kiếm được đã đi, chẳng phải là lỗ nặng hay sao.

“Vậy thì...” Sang Vĩnh Cảnh còn muốn khuyên thêm vài câu, nhưng đã bị Sang Du ấn ngồi xuống đất.

Nàng cười nói: “Duỗi đầu ra là một nhát đao, rụt đầu lại cũng là một nhát đao, không thể nào thoát được đâu, cha cứ an tâm ngồi đi.”

Mặc kệ người bên cạnh Trương Tú Lan đi làm gì, tìm những ai, ít nhất ở trong phường thị này, bọn họ tuyệt đối không dám làm loạn.

Thay vì bây giờ mang theo mấy chục cân đường mà bỏ chạy, chi bằng nhân cơ hội bán đi đổi lấy bạc trắng, dễ dàng mang theo hơn, bọn họ cũng có thể nhẹ gánh mà đi. Còn về phần nguy hiểm, đó là chuyện cần phải lo liệu sau khi rời khỏi phường thị.

Sang Trạch, sân viện của nhị phòng.

Sang Vĩnh Niên thuộc nhị phòng nhà họ Sang, từ khi đến Lĩnh Nam thành liền đổ bệnh không dậy nổi, mỗi ngày thuốc thang, bổ tề không ngừng, nhưng mãi vẫn chưa thấy chuyển biến tốt.

May mắn thay, đại ca Sang Vĩnh Phong sau khi mua xong trạch viện, trên tay vẫn còn giữ không ít tiền dư, đủ để cả một đại gia đình sinh sống, y đối với chuyện làm ăn kiếm tiền cũng không quá gấp gáp.

Vừa thấy nha hoàn bưng bát thuốc bốc khói nghi ngút bước vào, Sang Vĩnh Niên liền không kìm được khẽ thở dài một tiếng. Y chỉ cảm thấy mình đã bị vị thuốc đắng ngắt ngấm vào tận xương tủy, toàn thân từ trên xuống dưới đều nồng nặc mùi thuốc đắng, giống hệt một hũ thuốc di động. Cả ngày thuốc thang không ngớt, nhưng luôn chẳng thấy chút khởi sắc.

Một giọng nói chứa ý cười từ cạnh khung cửa không xa phía sau nha hoàn vọng đến: “Nhị đệ đã lớn như vậy rồi, sao vẫn còn sợ bát thuốc này?”

Sang Vĩnh Niên nghe tiếng ngẩng đầu, thấy Sang Vĩnh Phong đang sải bước nhanh như sao băng đi về phía mình, không phải huynh trưởng của y thì còn ai vào đây? Y vô thức nhíu chặt mày, ra hiệu bằng mắt với nha hoàn. Nha hoàn hiểu ý, vội vàng đặt bát thuốc lên cái kỷ thấp cạnh giường, cúi người lui ra ngoài.

Đợi khi cửa phòng khép lại, Sang Vĩnh Niên mới cất lời, giọng nói mang theo chút khàn đặc hữu của người bệnh: “Đại ca tìm ta có chuyện gì sao?”

Sang Vĩnh Phong vốn còn muốn nói vài câu chuyện phiếm, che đậy tâm tư nóng vội, cũng là để duy trì chút tình huynh đệ hời hợt. Bất ngờ bị hỏi thẳng thừng như vậy, nét cười trên mặt y tức thì không giữ được nữa, chợt thu lại.

“Quả thật có việc,” y dứt khoát nói thẳng, “Huynh đệ chúng ta là cốt nhục ruột rà, tình nghĩa sâu nặng, đại ca cũng không vòng vo nữa — nhà sắp hết tiền rồi.”

“Hả?” Sang Vĩnh Niên nghi ngờ không lẽ tai mình cũng bệnh hư rồi, sao lại có thể nghe thấy chuyện vốn dĩ không thể xảy ra. Nhưng nhìn sắc mặt Sang Vĩnh Phong đầy vẻ ngượng nghịu, lại không giống lời nói dối.

Y dò hỏi: “Trước kia mua xong trạch viện, nhà chẳng phải vẫn còn dư chút tiền sao?” Ba ngàn lượng bạc trắng, đâu phải ở kinh thành tấc đất tấc vàng. Lĩnh Nam chẳng qua là một tiểu thành hẻo lánh, dù có ăn uống vui chơi hết mực phung phí, cũng không nên nhanh chóng tiêu hết như vậy.

Bị hỏi đến nguyên do, Sang Vĩnh Phong không kìm được khóe miệng giật giật hai cái. Theo suy nghĩ của y, số tiền này cũng không nên tiêu xài nhanh như vậy. Người ở phòng tài vụ hai ngày trước đến bẩm báo với y, ý nghĩ đầu tiên của y chính là — chắc chắn có kẻ đã tham ô. Nhưng khi sai mấy người quản lý sổ sách đối chiếu sổ sách, số tiền này bọn họ quả thật không hề tham ô, chính xác là do cả đại gia đình bọn họ đã tiêu xài.

Trước kia mua tửu lầu, tiệm vải vóc ở vị trí đẹp, mua về cũng không hề rẻ. Sau khi đến Lĩnh Nam an cư ổn định, người nhà tổng phải làm vài bộ y phục mới, mua vài món trang sức mới, Sang Vĩnh Phong tự nhiên sẽ không bạc đãi bọn họ, đều lần lượt đồng ý. Thêm vào đó, y thường xuyên mở tiệc chiêu đãi các hào sĩ, danh lưu địa phương, tặng quà, tiền bạc cứ thế từng chút một tiêu xài đi mất.

Sang Vĩnh Niên nghe y nói xong, trong lòng chỉ cảm thấy càng thêm mệt mỏi. Thật ra y sớm đã nên nghĩ đến rồi, các lão gia phu nhân, thiếu gia tiểu thư trong phủ họ Sang, trước kia ở kinh thành cũng chính là tác phong như vậy, sao có thể chỉ vì thay đổi một nơi chốn mà đột nhiên thay đổi tính nết được?

Trước kia chẳng qua là nhờ tiền bạc thu từ các cửa hàng, trang viên liên tục cung cấp, mới có thể duy trì cuộc sống hào nhoáng. Bây giờ chỉ chi ra mà không thu vào, sớm muộn gì cũng sẽ tiêu hết tiền bạc.

“Trong sổ sách phủ còn bao nhiêu tiền?” Y hỏi. Sang Vĩnh Phong hiếm khi lộ vẻ ngượng ngùng, ánh mắt lấp lánh, giọng nói nhỏ đến mức gần như nghẹn trong cổ họng: “…ba trăm lượng.”

“Cái gì?” Sang Vĩnh Niên đang tựa nửa người trên giường như bị sét đánh, bỗng nhiên chống người ngồi dậy, ngón tay vô thức nắm chặt chăn mền, trong mắt tràn đầy kinh hãi. Mới qua có bao lâu, ba ngàn lượng bạc trắng tuyết lại chỉ còn ba trăm lượng! Nếu cứ tiếp tục phung phí như vậy, e rằng cả phủ trên dưới đều phải ngủ vạ vật ngoài đường.

“Nhị đệ, đệ … nhỏ tiếng chút!” Sang Vĩnh Phong bị phản ứng của y làm cho giật mình, vội vàng khuyên can, giọng cũng hạ thấp hơn.

Đợi khi cảm xúc xao động trong lòng hơi lắng xuống, Sang Vĩnh Niên dài giọng thở ra một hơi trọc khí, giọng nói mang theo sự mệt mỏi và khàn đặc: “Ai da, ý của đại ca, ta đã hiểu. Ngày mai ta sẽ gắng gượng tấm thân này, đến các cửa hàng xem xét kỹ lưỡng, thiếu gì hụt gì, mau chóng bổ sung, không bao lâu nữa là có thể khai trương trở lại.”

Y ngập ngừng một chút, ngẩng mắt nhìn Sang Vĩnh Phong, ánh mắt trầm tĩnh: “Chỉ là…”

Sang Vĩnh Phong đến đây cầu xin, chính là mong y có thể vực dậy hai cửa hàng đã đóng cửa kia, mở rộng nguồn thu cho gia đình, nghe vậy liền vội vàng hỏi: “Chỉ là gì? Nhị đệ cứ nói đừng ngại! Thiếu gì, đại ca nhất định sẽ tìm đến cho đệ.”

Bàn tay gầy guộc của Sang Vĩnh Niên khẽ đặt lên ngực, thở hắt ra một hơi, rồi mới từng chữ từng câu rành mạch nói: “Chỉ là, trên dưới trong phủ không thể tiếp tục phung phí vô độ như vậy nữa. Vỏn vẹn hai cửa hàng, số bạc kiếm được xa xa không thể lấp đầy cái hố tiền không đáy này của gia đình. Nếu muốn lâu dài, phi phải cắt giảm chi tiêu, chấn chỉnh hành vi mới được.”

Quanh năm chìm đắm trong thương trường, Sang Vĩnh Niên trong lòng tự có một cuốn sổ rõ ràng. Chi tiết hai cửa hàng kia y sớm đã xem qua, dựa vào kinh nghiệm nhiều năm, mỗi tháng thu vào bao nhiêu, sớm đã tính toán sơ lược. Với mức chi tiêu như nước chảy của nhà họ Sang hiện tại, chớ nói hai cửa hàng, dù là hai mươi cửa hàng, e rằng cũng không thể lấp đầy!

“Vậy thì…” Sang Vĩnh Phong vô thức muốn tiếp lời nói ‘ vậy thì mở thêm vài cửa hàng nữa’, nhưng vừa ngẩng mắt, liền bắt gặp bệnh dung tái nhợt tiều tụy của Sang Vĩnh Niên, sắc mặt vàng vọt cùng hốc mắt trũng sâu kia, giống như một chậu nước lạnh dội thẳng lên đầu y. Lời đã đến miệng, cuối cùng vẫn là cố nuốt ngược trở lại, biến thành một tiếng thở dài vô lực giữa cuống họng.

Y khẽ vỗ vỗ tay Sang Vĩnh Niên: “Ai da, việc này còn cần nhị đệ phiền lòng nhiều, ta tự sẽ ràng buộc các nàng.”

Sáng sớm ngày thứ hai, Sang Vĩnh Niên liền lần lượt đến hai cửa hàng kia.

Nguồn hàng vải vóc đã được chốt lại, sau này mỗi lần giao hàng đều phải kiểm tra từng cái một mới có thể nhập vào kho.

Chuyện tửu lầu thì dễ giải quyết hơn, số tiền trước kia Sang Vĩnh Phong kết giao hào sĩ danh lưu chi ra, tổng không phải là phí hoài. Y dự định đợi đến ngày tửu lầu khai trương, sẽ để Sang Vĩnh Phong dẫn theo một đám hào sĩ danh lưu đến tửu lầu dùng bữa. Sau đó lại chi chút tiền nhỏ đánh dẹp những kẻ ác bá hoành hành, tự nhiên sẽ không còn ai dám đến gây sự nữa.