Hắn cười rạng rỡ. 

Người có dung mạo tốt đúng là có nhiều lợi thế, chỉ cần hắn muốn, luôn có cách khiến người khác ngẩn ngơ, mê mẩn. 

“Chàng so thử với Kỷ Hoài xem, ai hơn ai?”

“Đừng đùa. Khắp thiên hạ ai mà không biết danh Kỷ tiên sinh? Ta sao dám so với ông ấy?” 

Ta nghiêm mặt nói với hắn.

“Hắn chỉ hơn chàng ở một điểm, là chưa bao giờ vênh váo dạy đời người khác. 

“Chỉ có điều, hắn nói chuyện quá dông dài, đôi lúc thật phiền.” 

“Người tài giỏi như thế, dù có chút quái gở cũng không làm hại ai…”

“Đừng niệm kinh nữa, đầu ta đủ đau rồi. Nàng mau xoa cho ta. Ta biết, ta hiểu cả. Ta nhất định đối đãi lễ độ, đã dùng hắn thì phải tin hắn …” 

Tống Thập Bát ném bút xuống, cúi đầu nhìn Hỉ Cô. Không biết từ lúc nào, nàng đã ngủ mất. 

Hắn không nỡ buông ra, cứ để nàng ngủ trong lòng. 

Ta quỳ sau lưng hắn, đưa tay xoa nhẹ lên thái dương. 

Hắn ngoan ngoãn ngồi yên, không nói, không cử động, an ổn vững vàng. 

Con người vì sao cần nương tựa nhau mà sống? 

Có lẽ chính vì những khoảnh khắc bình yên mà sâu lắng như thế này. 

Nhưng sự dịu dàng thường khiến lòng người trở nên mềm yếu. 

Mềm yếu lại dễ làm người ta sợ hãi. 

Tưởng rằng đã nắm được trong tay, liền bắt đầu sợ mất đi. 

*

“A Nô, vì sao nàng nguyện ý theo ta?”

“Vì khi ấy, tình cờ gặp được chàng thôi!” 

Tình cờ gặp hắn, rồi cùng hắn đi đến tận hôm nay. 

“Chỉ là tình cờ thôi sao?” 

“Vậy ngày đó, vì cớ gì chàng xông vào nhà ta?”

“Vì sao? Phải chăng cha mẹ chồng của nàng mất đi đứa con trai duy nhất, thấy ta tuổi còn trẻ, tuy làm thổ phỉ nhưng trong thời loạn thế này, làm thổ phỉ cũng là một lối thoát. Họ muốn giữ ta lại, để ta phụng dưỡng tuổi già cho họ. 

“ Nhưng giữ ta bằng cách nào? Tất nhiên là bằng nàng! Ta đã ngủ với con dâu họ, còn dám làm gì khác? Nhất định để họ nắm thóp. Nhưng họ quá xem thường ta. Nhận ra không ổn, ta đã đánh ngất họ. Lúc đó định lập tức lên núi, nhưng kiệt sức nên đành thuận theo ý họ. 

“Chỉ là, ta không ngờ, đã xảy ra chuyện như vậy, nàng lại không hé răng nửa lời.” 

“Đã biết họ muốn dùng việc đó nắm thóp chàng, sao chàng còn quay lại cứu ta?”

“Nàng đã mang thai con ta, nếu ta không quay lại, còn xứng làm người sao? Muốn nắm thóp ta ư? Ta g.i.ế.c họ là xong. Từ năm sáu tuổi, ta đã mất đại ca. So với người ngoài, họ chẳng là gì cả.” 

Ta nhẹ nắm lấy tay hắn, không nói thêm lời nào.

*

Ta vốn nghĩ Kỷ Hoài là người phong thái tiên phong đạo cốt, ai ngờ lại là một người mập mạp, trắng trẻo. 

Hắn mặc một bộ y phục thô cũ, nếu không vì trên đầu có tóc, thật chẳng khác nào tượng Di Lặc trong chùa. 

*

Thời buổi này mà nuôi bản thân trắng trẻo, béo tốt thế kia, đủ thấy hương khói nơi đạo quán của hắn đúng là rất thịnh vượng. 

Cũng đúng thôi, người không tự cứu được mình, chỉ mong thần Phật bảo hộ. 

Nhưng không ai nghĩ rằng Phật pháp nói nhiều nhất là “tùy duyên”. 

Còn đạo pháp lại nói rõ nhất: “Đạo pháp tự nhiên.” 

Tóm lại, mọi thứ đều là định mệnh, bất luận tốt xấu, chỉ cần an nhiên mà đón nhận. 

Kỷ Hoài uống một chén trà, ăn nửa đĩa điểm tâm, rồi nói chuyện đạo pháp với ta hơn nửa canh giờ. 

Ta chẳng có ngộ tính gì, nhưng lại rất nhẫn nại. 

“Ta thấy nương tử rất có duyên với đạo.” 

Hắn híp mắt cười. 

“Ta thực sự lĩnh hội sâu sắc đạo lý ‘chết bạn, không c.h.ế.t đạo’.” 

Ta cười đáp. 

“Đây chính là đại trí tuệ, chỉ người thấu suốt mới có thể lĩnh ngộ.” 

Hắn đứng dậy, phất tay áo, nói muốn mang hai trăm lượng vàng đi. 

Ta mở ngăn tủ đầu giường, lấy mười thỏi vàng mười lượng cùng năm mươi lượng châu vàng và lá vàng, gói vào một cái hộp rồi buộc gọn cho hắn. 

Hắn tiện tay xách lên, còn lấy theo điểm tâm ta gói cho, ung dung rời khỏi cửa. 

Chuyện nhỏ như vậy, nhưng có thể thấy hắn cũng có chút bản lĩnh. 

Có khả năng tự bảo vệ là tốt rồi. 

Ít nhất lúc nguy cấp cũng tự lo được cho mình, sẽ không làm vướng chân Tống Thập Bát. 

Ta thở dài vì sự ích kỷ và thiển cận của bản thân. 

Người tài giỏi như thế, sao có thể gây thêm rắc rối chứ? 

13

Cùng năm đó, vào tháng Tư, Quách Hưng tự phong làm Hán Vương.

Cuối tháng, Ninh Uy Hầu g.i.ế.c Kính Đế, tự lập làm vua, đặt quốc hiệu là Ngô, niên hiệu Kiến An.

Tống Thập Bát chiêu mộ binh mã dọc đường. Khi đến Kiến Ninh, đô thành của Tây Thục, dưới trướng hắn đã có hơn ba vạn binh lính và hai nghìn ngựa chiến.

Ta ở lại Xương Châu.

Xương Châu chính là căn cơ của Tống Thập Bát, nơi đây là điểm khởi đầu cũng là đường lui của hắn.

Giữ vững Xương Châu, tức là giữ lấy con đường rút lui của hắn.

Khi Diêm Vạn Tam rời đi, hắn dẫn theo thê tử và con cái. Tam Nương thì gả cho một bách phu trưởng dưới trướng đại ca, tân hôn chưa lâu, không nỡ chia lìa nên cũng theo phu quân rời đi.

Nhưng Ngũ Nương lại không muốn đi, nhất quyết ở lại Xương Châu.

Tính nàng cứng đầu, chẳng ai lay chuyển được, đành để nàng ở lại.

Nàng không vui vẻ lắm, nhưng vẫn theo sát ta, học đọc sách viết chữ, và giúp ta chăm sóc Hỉ Nương.

Nàng bảo ta đặt cho nàng một cái tên. Nhưng ta không đặt, vì chẳng biết cái tên thế nào mới xứng đáng với nàng.

Tên của con cái vốn là sự kỳ vọng của cha mẹ.

Kiến Ninh cách Xương Châu hơn bốn trăm dặm, gửi một bức thư quả là khó khăn.