Mặt Khương Dũng nóng bừng. Giọng điệu không nóng không lạnh của thông gia ngược lại càng khiến ông không có chỗ dung thân. Ông đúng là có oán con trai út, oán nó không có chí tiến thủ làm cho gia đình ly tán.

Mấy đứa con trai áp bức con út, ông thấy cả nhưng không nói gì. Con út đọc sách tốn không ít tiền, làm nhiều hơn một chút là đáng. Ông cho rằng vợ chồng con út trong lòng hiểu rõ, có bị uất ức cũng sẽ không nói nhiều. Không ngờ chúng không chỉ nói, mà còn nói với cả thông gia. Vợ chồng thông gia không chỉ tự mình đến cửa, mà điều mất mặt hơn là còn bắt gặp cảnh họ đối xử tệ bạc với hai đứa nhỏ. Bây giờ bị thông gia lột trần thể diện, nhất thời ông không dám nhìn thẳng vào mặt họ.

Trúc Lan hừ một tiếng bước vào. Trong sảnh lớn, mấy người con trai nhà họ Khương đều có mặt. Nàng lạnh lùng liếc qua một lượt: "Bà thông gia đâu?"

Khương Dũng trong lòng run lên. Bà thông gia này võ nghệ rất tốt, đây là muốn động thủ sao?

Không ai lên tiếng. Trúc Lan cũng biết là đang trốn trong phòng ngủ. Việc của đàn ông giao cho Chu Thư Nhân, nàng xoay người đi thẳng đến phòng ngủ. Con trai cả nhà họ Khương hoảng sợ, thật sự sợ mẹ bị đánh. "Thím, thím..."

Trúc Lan hừ một tiếng, đi vòng qua rồi đẩy cửa vào phòng ngủ. Trong phòng không chỉ có Khương Vương thị mà mấy người con dâu cũng ở đó, người đông đủ thật. Nhìn đống vỏ hạt dưa trên đất, lửa giận của nàng không cần phải nén nữa. "Ồ, bà thông gia thật nhàn nhã, ngồi cắn hạt dưa tán gẫu cơ đấy!"

Khương Vương thị chột dạ: "Bà thông gia đến rồi, mau ngồi."

Trúc Lan nói giọng mỉa mai: " Tôi nào có rảnh rỗi mà ngồi. Lòng tôi đang lo cho hai đứa nhỏ. Mùa đông mà nhà cửa cũng không cho bọn trẻ nhóm lửa, trẻ con khóc la cũng không ai ngó ngàng, tôi làm bà ngoại đây đau lòng quá. Người ta thường nói mắt thấy tai nghe, trước kia tôi thật không tin, bây giờ thì tin rồi. Lúc làm mai mối, bà mai khen thông gia là người mẹ chồng tốt ngàn dặm khó tìm, kết quả hôm nay bà thông gia đã cho tôi mở mắt, thế nào là trưởng bối bất nhân."

Bị mắng thẳng mặt, Khương Vương thị không giữ được thể diện, nhưng lại không có lý do để phản bác. Dù sao bà cũng phải suy nghĩ cho nhiều cháu trai cháu gái khác hơn, vẫn không nhịn được mà biện giải: "Nhất thời không để ý đến."

Trúc Lan cười khẩy một tiếng, liếc nhìn từng người phụ nữ nhà họ Khương: "Không để ý à, nhưng trẻ con khóc cũng không nghe thấy sao? Bà thông gia tuổi cao tai điếc có thể thông cảm, còn mấy cô đây tuổi còn trẻ cũng điếc cả rồi à?"

Con dâu cả nhà họ Khương dám gây sự với cha mẹ chồng vì họ là người hiền lành, chứ nàng không dám gây sự với người ngoài. Không ai chiều chuộng nàng cả, đặc biệt là mẹ của em dâu, người nổi tiếng lợi hại trong vùng. Vốn dĩ nàng chỉ dám nói móc em dâu, sau này thấy vợ chồng em dâu không lên tiếng nên lá gan lớn hơn, xem thường nhà mẹ đẻ của em dâu không phải dạng dễ chọc. Lúc này nàng im bặt, dù bị mắng cũng không dám hó hé.

Trúc Lan hôm nay không phải đến để đánh nhau, nàng khinh thường đám phụ nữ nhà họ Khương chỉ biết bắt nạt người nhà. Nàng nói thẳng mục đích: "Bà thông gia không thương con trai, cháu trai cháu gái, nhưng tôi thì thương. Quần áo của bọn trẻ tôi đã dọn dẹp xong. Năm nay, cả nhà Khương Thăng sẽ ăn Tết ở nhà họ Chu, để tránh cho cả nhà nó ở lại đây ngứa mắt rồi lại tiếp tục bị hành hạ."

Khương Vương thị cảm thấy như bị tát thêm một cái vào mặt. Cả nhà con trai đi ăn Tết ở nhà mẹ vợ, nhà họ Khương còn mặt mũi nào nữa. "Bà thông gia, như vậy không hay cho lắm!"

Trúc Lan cười như không cười: "Thông gia không lẽ cho rằng hành hạ cả nhà Khương Thăng hơn nửa năm qua, nhà họ Khương ở trong thôn vẫn còn thể diện gì sao? Đừng tự lừa mình dối người nữa thì hơn."

Khương Vương thị nghẹn lời, một chữ cũng không nói nên lời. Con trai út gầy rộc đi, làm phần lớn việc nặng trong nhà, trong thôn sớm đã có lời ra tiếng vào. Vợ chồng già họ biết cả, nhưng có cách nào đâu, ai bảo con út không có chí tiến thủ. Nghe lời đàm tiếu nhiều, họ ngược lại càng oán con út hơn. Bây giờ bà thông gia đến nhà, cũng là do nhà con út gây ra. Cảm giác chột dạ, áy náy thoáng chốc biến mất, dù sao bà cũng là mẹ.

Trúc Lan nhìn thấy sự thay đổi của Khương Vương thị, một chút cũng không để trong lòng. Nghe thấy tiếng động ngoài cửa, Trúc Lan xoay người đi ra. Chu Thư Nhân đã đứng dậy, Trúc Lan nói: "Chúng ta đi chứ?"

Chu Thư Nhân: "Ừ, thông gia đã đồng ý ra Tết sẽ phân gia, đợi đến mùng bảy sẽ phân. Đến lúc đó chúng ta lại sang."

Trúc Lan biết sức chiến đấu của Chu Thư Nhân rất mạnh, không ngờ nàng cùng lắm chỉ chèn ép người ta, còn vị này đã trực tiếp thương lượng xong chuyện phân gia. "Thiếp đi bế bọn trẻ."

"Ừ."

Nhà họ Khương hôm nay bị lột sạch mặt mũi, không một ai ra tiễn, lễ nghĩa cũng chẳng màng. Trúc Lan cười khẩy một tiếng,安置好孩子将屋里锁好门, 上车示意老二赶车走.

Đợi ra khỏi thôn Vương gia, Trúc Lan mới hỏi: "Sao Khương Dũng lại đồng ý phân gia?"

Chu Thư Nhân ôm chặt cháu ngoại trai: "Lúc đầu cũng không đồng ý. Khương Dũng thấy chúng ta đến, trong lòng còn hy vọng rằng chúng ta có thể bỏ tiền ra cho Khương Thăng thi tú tài, còn nghĩ Khương Thăng thi đỗ sẽ mang lại lợi ích cho gia đình. Ta liền nói thẳng ra là sẽ không chu cấp, đừng hòng chiếm hời. Lại đem hết những oán hận, bất mãn của mấy nhánh nhà họ Khương nói toạc ra. Không phân gia thì chỉ có huynh đệ kết thù, không bằng sớm phân cho xong."

Trúc Lan vỗ về cháu ngoại gái: "Chắc không đơn giản như vậy đã đồng ý phân gia đâu!"

Chu Thư Nhân cười: "Ta nói Khương Thăng đọc sách dù sao cũng đã tiêu tiền của gia đình, sau này phân gia, Khương Thăng sẽ không cần đất đai. Ta còn sẽ giới thiệu cho Khương Thăng việc chép sách, tiền kiếm được một nửa giao cho thông gia, nửa còn lại Khương Thăng tự mình tích cóp để thi tú tài. Thông gia còn do dự, nhưng mấy người anh của Khương Thăng biết khoa cử khó khăn, sớm đã không còn hy vọng, nên đồng ý với đề nghị của ta. Thông gia dù có toan tính nhiều hơn nữa cũng chỉ có thể đồng ý."

Trúc Lan thấy hai đứa nhỏ đã ngủ, lại e dè lão Nhị đang đánh xe bên ngoài, nhỏ giọng nói: "Không phải là chàng để Khương Thăng chép lại những cuốn sách chàng mang về, rồi nói là giới thiệu việc làm để cho nó tiền đấy chứ?"

Chu Thư Nhân nói: "Người trả tiền không phải ta. Hôm nay đính hôn, tộc trưởng thấy những cuốn sách ta mang về, ngài ấy ngại không muốn nhận không, nên đã bàn với ta, quyết định tộc học sẽ bỏ tiền giấy bút mực ra để mua bản chép tay, mỗi cuốn năm lạng bạc, tổng cộng chép bốn cuốn, đủ cho Khương Thăng chép một năm. Ta sẽ giới thiệu thêm vài việc viết thư thuê, tiền viết thư để nuôi gia đình, tiền chép sách dành lại một nửa là mười lạng để tích cóp thi tú tài."

Chu Thư Nhân cũng không hạ giọng, chuyện chép sách không giấu được, chàng cũng không muốn giấu. Vốn dĩ việc chép sách này, chàng định giao cho Dung Xuyên, tiếc là kế hoạch không theo kịp thay đổi.

Trúc Lan biết giá trị của những cuốn sách mua về: "Bản chép tay cũng rẻ, gần như là cho không rồi."

Chu Thư Nhân cười: "Tộc học có thể bỏ ra hai mươi lạng là cùng. Vốn dĩ ta cũng định tặng không bản chép tay. Bây giờ chúng ta nhận tiền lại ban ơn, đối với con cháu trong tộc học đều có một phần tình nghĩa không nói, mà trong tộc lại nợ ta một ân tình lớn. Ân tình này sau này sẽ phải trả."

Trúc Lan tiếp tục vỗ về cháu ngoại gái: "Còn giải quyết được vấn đề của Khương Thăng. Khương Thăng tự mình kiếm tiền, tự tin sẽ đủ, gánh nặng tâm lý cũng nhẹ đi, sẽ không tự ép mình quá chặt. Tâm cảnh tốt hơn, thi cử cũng có thể thuận lợi hơn một chút. Chàng đúng là một mũi tên trúng mấy con chim."

Chu Thư Nhân đổi tư thế: "Ừ, lần này phân gia, Khương Thăng không lấy đất tương đương với việc đã trả lại một phần tiền học, chép sách lại trả thêm một khoản nữa, tiền nhà họ Khương nuôi nó ăn học cơ bản đã trả gần hết. Sau này mấy người anh em nhà họ Khương muốn lấy ơn nuôi ăn học ra để nói chuyện cũng không được. Vợ chồng Tuyết Mai sau này sẽ bớt đi rất nhiều phiền phức."

Trúc Lan tính toán, nhà họ Khương có mười sáu mẫu đất, mười mẫu ruộng nước. Nhà họ Khương có bốn con trai cộng với hai vợ chồng già, chia làm năm phần. Ruộng nước mỗi người hai mẫu, ruộng nước mười lạng một mẫu, vậy là hai mươi lạng. Ruộng cạn năm lạng một mẫu, trung bình mỗi nhà một mẫu. Khương Thăng không lấy đất tương đương với việc đã trả hai mươi lăm lạng, cộng thêm tiền chép sách mười lạng nữa là ba mươi lăm lạng. Khương Thăng không phải là người chỉ biết đọc sách, chưa từng ngừng lao động, cộng cộng trừ trừ quả thật đã trả gần hết.

Trúc Lan cong mắt cười. Nàng đã nói Chu Thư Nhân lòng dạ thâm sâu mà, sao có thể để cho nhà họ Khương chiếm hời lớn như vậy được. "Vẫn là chàng suy nghĩ chu đáo."