Trúc Lan nhìn chằm chằm vào móng vuốt của mình. Nàng chạy sang chăn của Chu Thư Nhân thì thôi đi, còn ôm chặt eo của Chu Thư Nhân nữa? Cả người đều dán vào người chàng. Mặt nàng tức khắc sung huyết, toát mồ hôi, càng không dám động đậy. Trước đây còn nói Chu Thư Nhân không được có ý đồ với mình, bây giờ chính nàng lại nhào vào lòng người ta. Cảm giác như mặt bị vả sưng lên, không đúng, nàng có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch được.

Chu Thư Nhân đã tỉnh từ sớm. Khụ khụ, khách điếm có một điều không tốt duy nhất, đó là buổi tối rất lạnh. Dù trong phòng có đốt bếp lò cũng không ấm áp. Giường không thể so với giường đất, Trúc Lan ngủ quen giường đất nên buổi tối tự nhiên sẽ tìm đến nguồn nhiệt. Thật sự không phải chàng động tay động chân, là Trúc Lan tự mình chui sang. Đương nhiên, chàng cũng thuận thế ôm lấy!

Trúc Lan nhanh chóng bình tĩnh lại. Nàng không thể đợi đến lúc Chu Thư Nhân tỉnh dậy được. Nàng cẩn thận buông tay ra, từng chút từng chút một dịch chuyển về lại chăn của mình. Trúc Lan ôm chặt lấy con gái mới thở phào nhẹ nhõm. May mà Chu Thư Nhân không tỉnh!

Ra ngoài không cần phải dậy sớm. Trúc Lan trải qua một phen kinh hãi, lại cẩn thận dè dặt nên mệt lử, mơ mơ màng màng lại ngủ thiếp đi.

Chu Thư Nhân bật cười mở mắt ra. Nếu không phải sợ Trúc Lan sau này sẽ không tự nhiên, thời cơ lại không đúng, chàng đã đấu tranh nội tâm một hồi lâu mới không dọa Trúc Lan!

Khi Trúc Lan tỉnh dậy, Chu Thư Nhân đã rửa mặt xong. Trúc Lan có một chút không tự nhiên, nhưng thấy Chu Thư Nhân không có phản ứng gì, nàng thở phào nhẹ nhõm, giúp con gái rửa mặt.

Bữa sáng cũng ăn ở trong phòng, trong hành lý toàn là tiền bạc nên không dám ra ngoài.

Chu Thư Nhân nói: "Hôm nay ta đến thăm Triệu huynh trước. Nhà Triệu huynh không có phụ nữ, ta tự mình đến thăm là được. Vừa hay nhờ huynh ấy tìm người môi giới hỏi thăm nhà cửa và cửa hàng."

Trúc Lan: "Được, vậy thiếp ở nhà trông hành lý."

Người bạn họ Triệu mà Chu Thư Nhân quen là một tú tài gặp trên đường về. Người này có chút gia sản nên đi du học ở phương Nam, trên đường về đã tìm tiêu cục đi cùng. Cùng Chu Thư Nhân trò chuyện hợp ý nên đã trao đổi địa chỉ. Cho nên, nói đến Bình Châu thăm hỏi không phải là lời nói dối.

Chu Thư Nhân ăn trưa xong mới về. Trúc Lan vội hỏi: "Triệu công tử nói thế nào?"

Chu Thư Nhân cảm ơn con gái đã rót trà, uống một ngụm cho dịu giọng rồi mới nói: "Họ Triệu ở Bình Châu là một họ lớn. Triệu Bột huynh tuy chỉ là chi phụ, nhưng chỉ cần ở đất Bình Châu này không ai dám gây khó dễ cho huynh ấy. Huynh ấy nói sẽ qua đây, lát nữa nàng nói với chưởng quỹ một tiếng, trưa mai chuẩn bị một bàn tiệc ngon."

Trúc Lan thầm nghĩ, Chu Thư Nhân nhất định đã chủ động kết giao với Triệu Bột. Người này làm vậy là vì cái họ lớn "Triệu". Có nhà họ Triệu đứng ra dắt mối mua cửa hàng và nhà cửa, thông tin qua người môi giới cũng không sợ bị người ta nhòm ngó, gây khó dễ. Người này đã tính toán mọi chuyện đâu vào đấy, nàng có muốn giúp cũng không có cách nào. Thời cổ đại, những hạn chế đối với phụ nữ thật là chí mạng. Nàng vắt khăn đưa cho Chu Thư Nhân: "Tất cả đều nhờ chàng nhọc lòng."

Chu Thư Nhân trộm liếc nhìn Trúc Lan. Nàng đang thương hắn. Tim chàng đập thình thịch. Vừa lau mặt chàng vừa nghĩ, mệt mỏi một cách thích hợp cũng là cần thiết. Mắt chàng tức khắc sáng lên: "Đây là việc ta nên làm, đều là vì chúng ta."

Trúc Lan không tự nhiên, tai có chút đỏ. Nàng nghĩ đến chuyện chui vào chăn người ta hồi sáng. "Thiếp đi nói với chưởng quỹ một tiếng, chàng nghỉ ngơi một lát đi."

Chu Thư Nhân vui sướng vô cùng. Bắt gặp ánh mắt long lanh của cô con gái út, chàng ho một tiếng, quên mất có trẻ con ở đây.

Ngày thứ hai, Trúc Lan không dám quá giới hạn nữa, cả đêm ôm con gái không buông tay, khiến Chu Thư Nhân hối hận vì đã mang Tuyết Hàm theo, tự mình rước lấy một cái bóng đèn, mà còn là loại siêu lớn.

Triệu Bột dẫn theo người môi giới đến. Có Triệu Bột trấn giữ, người môi giới đối với Chu Thư Nhân rất khách khí. Mua cửa hàng và nhà cửa, Trúc Lan không tiện đi theo, Chu Thư Nhân gọi xe ngựa, một mình đi xem.

Trúc Lan thật ra rất muốn đi xem, tiếc là có Triệu Bột ở đây không tiện, chỉ có thể ở nhà chờ.

Giữa trưa, đám người Chu Thư Nhân trở về. Người môi giới về chờ tin tức, Chu Thư Nhân một mình tiếp đãi Triệu Bột.

Trúc Lan trong lòng oán niệm. Dù là triều đại hư cấu, phụ nữ có thể lập hộ riêng, có thể hòa ly, nhưng đối với những gia đình có thân phận, phụ nữ vẫn không xuất đầu lộ diện. Một bàn tiệc, Trúc Lan một miếng cũng không được ăn.

Chờ Chu Thư Nhân tiễn Triệu Bột đi đã là khoảng hai giờ chiều. May mà không uống nhiều rượu, phần lớn thời gian đều là bàn luận học vấn.

Trúc Lan đợi cả buổi sáng, vội hỏi: "Chàng xem cửa hàng và nhà cửa rồi, có ưng ý chỗ nào không?"

Chu Thư Nhân biết Trúc Lan đã ấm ức cả ngày, liền kể lại những gì đã thấy: "Nam thành có nhiều phú thương, chủ yếu xem cửa hàng ở nam thành. Tây thành đắt đỏ, chúng ta không có gia thế không dám mua. Vì có quan hệ của Triệu Bột, người môi giới giới thiệu đều là những cửa hàng không có vấn đề gì. Vị trí không tốt lắm, miễn cưỡng được xem là cửa hàng hạng hai. Ta đã xem hai căn sau này có thể dễ dàng sang tay, một căn hai trăm lạng, một căn một trăm tám mươi lạng."

Chu Thư Nhân ngừng lại, uống một ly trà rồi nói tiếp: "Nhà là do Triệu Bột giới thiệu. Một người họ hàng xa năm đời của Triệu Bột đi kinh thành nhờ cậy thân thích nên đã nhờ người trong tộc bán nhà. Một căn nhà hai gian sân ở khu giao giới giữa tây thành và nam thành. Đồ đạc lớn đều đã bán đi lấy tiền mặt, chỉ còn lại nhà trống, giá tương đối đắt, năm trăm lạng."

Trúc Lan hít một hơi. Nhà ở Bình Châu giá năm trăm lạng là cao, nhưng lại nghĩ, cái đắt không nằm ở căn nhà mà ở vị trí và danh tiếng của họ Triệu. Mua nhà của Triệu gia cũng có một chút tình nghĩa, sau này đám du côn lưu manh cũng sẽ không đến cửa gây sự. Ở thời cổ đại, câu "lưng dựa đại thụ dễ hóng mát" được thể hiện một cách淋漓盡致. "Tổng cộng tám trăm tám mươi lạng, tiền bạc đủ."

Chu Thư Nhân: "Còn có thuế chưa tính, phải đến quan phủ làm khế ước đỏ, có vấn đề gì quan phủ mới quản. Còn phải cho Triệu huynh một khoản phí cảm tạ, phí cho người môi giới, chuẩn bị tiền cho sai dịch. Chín trăm năm mươi lạng là tốt rồi."

Trúc Lan im lặng. Nếu Chu Thư Nhân không quen biết Triệu Bột, ít nhất cũng phải tốn thêm một trăm lạng, lại còn không mua được chỗ tốt. Thời cổ đại, địa vị và gia thế quá quan trọng. Nghĩ đến chuyện vui, nàng hỏi: "Tiền thuê cửa hàng một năm được bao nhiêu?"