Chu Thư Nhân tiếc nuối vì khoảnh khắc đối diện quá ngắn, thầm than Trúc Lan tâm chí kiên định. "Ta đã mua hai con gà nướng và một ít móng heo kho. Hôm nay qua được huyện thí là một chuyện vui, mang về hai món ăn mừng."
Trúc Lan đã sớm thèm gà nướng. Gà nướng thời cổ đại, gà con đều là gà thả vườn, không bị cho ăn thuốc hay hormone tăng trưởng, bản thân vị đã ngon, nướng lên lại càng thơm. "Được, vậy thiếp làm thêm vài món nữa, chàng nghỉ ngơi trước đi."
Trúc Lan dọn dẹp xong quần áo Chu Thư Nhân vừa thay ra, định bụng ngày mai sẽ giặt. Nàng lại tháo vỏ chăn mang đi, thay vỏ chăn mới, lúc này mới cầm tiền đi ra ngoài. Nàng dẫn Lý thị đến hàng thịt trước, mua bốn cân sườn, một nửa lá gan, tiếc là lòng non và lòng già đều đã hết. Suy nghĩ một lát, nàng mua thêm năm cân thịt ba chỉ, rồi lại đi mua hai miếng đậu hũ về.
Bữa tối, món chính là cơm trắng, tám món ăn: gà nướng, lạp xưởng, móng heo, thịt kho tàu, cải trắng xào dấm, sườn hầm khoai tây, đậu hũ dầm hành, và canh đậu hũ.
Đợi Chu Thư Nhân tỉnh dậy, bọn trẻ cũng đã tan học. Một bàn thức ăn thịnh soạn không khác gì ngày Tết.
Mấy đứa trẻ đang đi học không cần hỏi kết quả thế nào, vừa thấy đồ ăn đã biết là huyện thí đã qua. Chu Xương Liêm và Chu Xương Trí lập tức vây quanh cha, hỏi đề thi là gì.
Trúc Lan cười tủm tỉm nhìn hai đứa con trai. Xương Liêm qua năm đã mười lăm, sang năm có thể đi thi. Còn Xương Trí thiên phú vốn tốt hơn Xương Liêm, cũng chuẩn bị thi cùng lúc. Cả hai chỉ mong Chu Thư Nhân kể lại toàn bộ quá trình thi cử một lần mới thỏa.
Đợi Lý thị bưng món chính vào, Trúc Lan mở miệng nói: "Đừng vây quanh cha các con nữa, ngồi xuống ăn cơm đi."
Trong gia đình này, sau nửa năm nhận thức, lời cha nói có thể có cơ hội phản bác, nhưng lời mẹ nói thì nhất định phải nghe, nếu không cha sẽ không còn là cha ruột nữa!
Mọi người ngồi vào bàn xong, Chu Thư Nhân tự rót cho mình một chén rượu. "Hôm nay qua được huyện thí là một khởi đầu tốt đẹp, một chuyện vui. Cả nhà ăn một bữa thịnh soạn để chúc mừng. Mấy đứa nhỏ các con cũng tự rót rượu, cùng ta uống một bữa cho ra trò."
Trúc Lan thấy Dung Xuyên cũng tự rót cho mình, nàng không ngăn cản. Bất kể là cổ đại hay hiện đại, tiệc rượu là không thể tránh khỏi. Không biết uống rượu, tửu lượng kém đều là điểm yếu. Để tránh bị thiệt thòi, vẫn nên uống đi, trừ phi thể chất đặc biệt, một ly là gục, còn lại đều có thể từ từ luyện.
Bàn của đàn ông vừa uống rượu vừa ăn thức ăn. Chu Thư Nhân cũng sẽ kể một ít chuyện mình biết được trên huyện, còn chỉ điểm một vài kỹ xảo giao tiếp, làm thế nào để có con mắt nhìn người tốt hơn. Đây đều là kinh nghiệm mà Chu Thư Nhân đã rèn luyện từ nhỏ, vô cùng quý giá!
Bàn của Trúc Lan, bọn trẻ ăn uống hăng say. Lý thị và Triệu thị cũng khó được dịp ăn thịt thỏa thích, ăn rất ngon miệng. Trúc Lan thì yên lặng lắng nghe những bài học kinh nghiệm của Chu Thư Nhân. Con trai trong nhà học được một nửa những điều này cũng đủ hưởng thụ cả đời.
Nhưng sao Trúc Lan lại có chút đau lòng? Kinh nghiệm của Chu Thư Nhân càng nhiều, chứng tỏ tuổi thơ chàng càng khổ cực. Trước đây khi trò chuyện, chàng từng kể về việc ở cô nhi viện tài chính không đủ, tiền học phí phải tự mình kiếm, quần áo, giày dép không nỡ mua. Người không lớn đã phải đi nhặt chai lọ, giúp làm đồ thủ công. Lên đến trung học, vì để nhận được tiền thưởng mà liều mạng học tập, còn phải đi làm thêm trong tiệm. Đến việc lựa chọn chuyên ngành khảo cổ, cũng là vì từ nhỏ nhặt được đồng xu cổ đem đi đổi tiền, biết đồ cổ có giá trị, nên đã có ý thức đi dạo quanh các cửa hàng đồ cổ, tiếp xúc dần.
Chu Thư Nhân nói, chàng biết mình là cô nhi không có gia thế, không có tài nguyên, muốn thành công phải mất nhiều năm. Muốn mua được một căn nhà của riêng mình, có một gia đình của riêng mình không biết phải tiết kiệm bao nhiêu năm. Sau khi cân nhắc, chàng quyết định chuyên ngành, sau đó nỗ lực kiếm tiền, giúp người giám định, tham gia các dự án, tự mình "nhặt của rơi", liều mạng nỗ lực mới mua được nhà, mua được xe. Chỉ không ngờ lại xuyên không, đến thời cổ đại chuyên ngành còn trở thành "bàn tay vàng".
Lúc ấy nghe thì nghe vậy thôi, nàng còn có chút ngưỡng mộ. Bây giờ lại trong lòng khó chịu. Chu Thư Nhân đã phải chịu bao nhiêu khổ cực mới thành công? So sánh như vậy, nàng cùng lắm chỉ là duyên phận với cha mẹ không sâu, nhưng từ nhỏ cũng là lớn lên trong nhung lụa, ra ngoài làm việc cũng được sắp xếp ổn thỏa. Một sự so sánh càng làm nàng thêm đau lòng.
Trúc Lan lòng đau như cắt. Chu Thư Nhân không uống nhiều cũng cảm thấy mình say rồi. Một Trúc Lan dịu dàng như vậy đối với hắn? Hắn có phải là có thể gan lớn hơn một chút không? Chàng đè nén móng vuốt đang rục rịch, ngoan ngoãn để Trúc Lan chăm sóc. Cuối cùng, Chu Thư Nhân đã có một đêm mộng đẹp!
Sáng hôm sau, Chu Thư Nhân dặn dò mấy đứa trẻ đi học ở tộc học đừng khoe khoang, còn hai ải phải qua nữa. Mấy đứa trẻ đều có chừng mực, ăn cơm xong liền đến trường.
Chu Thư Nhân thì đến nhà tộc trưởng trò chuyện một chút. Lần này, người trong tộc qua được huyện thí không nhiều, tính cả chàng là ba người. Một người là cháu trai của tộc trưởng, Chu Minh Thanh, thành tích đứng thứ năm. Còn một người cùng thế hệ với Chu Thư Nhân nhưng mới hai mươi tuổi, thành tích vừa đủ qua.
Trước đây đi Bình Châu đều là ở khách điếm, chi phí không chỉ nhiều mà còn chưa chắc đã giành được phòng, lại thêm chi phí phát sinh, ăn uống cũng không tốt, có chút ảnh hưởng đến kỳ thi.
Lần này Chu Thư Nhân không giấu giếm, nói ở Bình Châu có nhà, có thể qua đó ở. Nhưng hy vọng tộc trưởng có thể giữ bí mật.
Tộc trưởng kinh ngạc một phen, lại vui mừng vì tiết kiệm được chi phí. Cháu trai có thể ở nơi ăn uống tốt, lại ở nhà người quen biết gốc gác cũng yên tâm hơn. Đợi Chu Thư Nhân về, tộc trưởng vuốt râu, Chu Thư Nhân quay về tộc đúng là có nhiều lợi ích thật. Có chút kiêu ngạo, tất cả là nhờ ông "tuệ nhãn thức châu"!
Chu Thư Nhân trở về, Khương Thăng và Tuyết Mai mang theo con cái vừa đến. Trúc Lan đang ôm cháu ngoại gái, hỏi chuyện con gái cả: "Anh con đi đưa đồ, hỏi con phân gia sống thế nào, con cũng chỉ nói tốt. Hôm nay nói thật với mẹ đi, phân gia xong sống thế nào?"
Tuyết Mai trong lòng vui mừng vì mẹ quan tâm mình, cười nói: "Mẹ, mẹ xem con béo lên là biết sống không tệ rồi. Con thật sự chỉ nói chuyện tốt, không có chuyện xấu đâu."
Còn việc cha mẹ chồng lơ đi nàng và chồng thì không cần phải nói. Nàng cũng không quan tâm cha mẹ chồng có cho bọn trẻ ăn hay không, nàng đã sớm nguội lòng rồi. Bây giờ lơ đi nhau cũng tốt!
Trúc Lan hoàn toàn yên tâm, cuộc sống không tệ là tốt rồi. Lúc này, Trúc Lan nghe thấy tiếng của Chu Thư Nhân, cười nói: "Cha con về rồi, chàng đã tìm cho Khương Thăng một công việc mới, ta cũng nói cho con biết một chút."
Tuyết Mai mắt sáng lên, cha tìm việc chắc chắn là việc tốt.
Trúc Lan không nói quá trình tìm việc thế nào, chỉ nói về công việc và tiền bạc, cuối cùng nói: "Các con về có người hỏi cũng đừng nói thật. Chuyện này không có gì đáng khoe khoang, khiêm tốn mới có thể tránh được phiền phức, không bị quấy rầy, Khương Thăng mới có nhiều thời gian đọc sách hơn."