Thời gian trôi thật nhanh, thoáng cái đã vào tháng ba. Dù sắp vào xuân, tuyết ở phương Bắc vẫn chưa tan, nhiệt độ ban ngày vẫn còn rất thấp. Vào tháng ba, những ngày gió lớn cũng nhiều lên. Gió xuân cắt da cắt thịt không phải là nói suông, ra ngoài dạo một vòng lạnh thấu tim, cảm giác như xương cốt cũng đau theo.
Ngay cả vào tháng tư cũng sẽ không ấm áp hơn bao nhiêu, ngược lại đất đai tan băng, là lúc hơi lạnh cuối cùng bốc lên. Trúc Lan càng thêm đau lòng cho Chu Thư Nhân, đôi tay khó khăn lắm mới dưỡng tốt lại sắp phải chịu khổ.
Thời gian trôi nhanh, rất mau đã đến cuối tháng ba. Xe ngựa và đoàn xe đi Bình Châu đều đã tìm xong, ngày mai sẽ phải xuất phát.
Lần này đi Bình Châu, Trúc Lan mang theo Minh Đằng, Ngọc Sương và Tuyết Hàm. Ở lại Bình Châu ít nhất cũng một tháng rưỡi, một mình Trúc Lan sẽ rất cô đơn.
Lúc này, Chu Thư Nhân không còn cảm thấy mấy đứa trẻ là bóng đèn nữa.
Hai đứa cháu, vừa hay nhà cả và nhà thứ hai mỗi nhà mang theo một đứa, không thiên vị ai.
Lý thị trải qua hơn một tháng dạy dỗ của Trúc Lan, chữ viết đã có thể xem hiểu được, những chữ liên quan đến tên món ăn cơ bản đều nhận biết. Trong lòng cũng có tính toán trước, đã học được cách động não. Hơn nữa, mỗi ngày bận rộn học chữ, tật xấu thích hóng chuyện cũng đã sửa được không ít.
Một ngày trước khi đi, Trúc Lan gọi Lý thị và Triệu thị đến. Nhìn ánh mắt kinh hỉ của Lý thị, đã đợi không nổi nàng đi để vui mừng bay lên, Trúc Lan ngắm nghía ngón tay, một lát nữa Lý thị sẽ phải khóc, thật đáng mong chờ.
Lý thị từ lúc biết mẹ sắp đi Bình Châu cùng cha, mỗi đêm đều mơ đẹp. Cuối cùng cũng không cần phải nghĩ một ngày ba bữa ăn gì, cũng không cần phải học chữ nữa, cuộc sống cuối cùng lại trở về tốt đẹp. Giọng nói cũng ngọt ngào hơn mấy phần: "Mẹ, mẹ gọi chúng con đến còn có gì muốn dặn dò sao ạ?"
Triệu thị chỉ muốn che mắt lại. Chị dâu cả lại phạm ngu rồi, không thấy mẹ đang cười tủm tỉm sao? Đây là tín hiệu đấy, mỗi lần mẹ định hại ai đều là cười tủm tỉm!
Trúc Lan trong lòng hừ một tiếng, cái đuôi của Lý thị vểnh quá cao rồi. " Đúng là có một số việc cần dặn dò. Lý thị, ta đi hơn một tháng, việc viết thực đơn của con không được gián đoạn, cũng không được gian lận. Mỗi ngày viết xong giao cho em dâu con, về ta sẽ kiểm tra."
Lý thị như bị sét đánh. Nàng có cảm giác mẹ đang cố ý. Mấy ngày nay không hề dặn dò chuyện viết thực đơn, nàng tưởng mẹ đi rồi sẽ không cần viết nữa, vẫn luôn lén lút vui mừng. Không ngờ, trước khi đi lại ban cho nàng một cây gậy. "Mẹ..."
Mẹ làm như vậy sẽ mất đi con dâu cả đấy!
Trúc Lan đưa túi tiền trước mặt cho Triệu thị: "Lương thực hơn một tháng giao cho chị dâu con quản. Ở đây có hai lạng bạc, ta không có nhà, mua thịt, trứng gà và các chi tiêu hàng ngày đều từ đây mà ra. Ta biết con thông minh, cũng biết chữ, từ lúc gả về đây cũng không gián đoạn việc học chữ cùng lão Nhị. Con ghi chép lại các khoản chi tiêu, ta về muốn xem."
Triệu thị đầu ngón tay khẽ giật. Nàng chưa bao giờ nói mình biết chữ, mẹ chồng biết từ lúc nào? Còn chuyện học chữ cùng chồng cũng là lén lút, không ngờ mẹ chồng cũng biết. Nàng càng cảm thấy mẹ chồng sâu không lường được, cung kính cúi đầu nhận túi tiền: "Mẹ, con sẽ ghi chép sổ sách rõ ràng."
Trúc Lan "ừ" một tiếng. Nàng biết Triệu thị biết chữ cũng là tình cờ. Triệu thị vì Minh Thụy, chỉ cần Chu Thư Nhân không ở nhà sẽ ôm con sang đây chơi với nàng. Đôi khi nàng viết chữ, Triệu thị sẽ liếc nhìn. Nhiều lần, nàng phát hiện ngón tay của Triệu thị có vết chai do cầm bút. Tò mò, nàng trò chuyện với cháu gái cả, dụ ra lời thật mới biết.
Triệu thị thấy mẹ chồng không có ý nói nhiều, hiểu rằng bà không tức giận. Trong lòng nàng vui mừng, nàng quả thật có biết chữ, nhận được cũng không nhiều, là học từ mẹ. Tiếc là mẹ nàng biết cũng không nhiều. Sau này gả cho chồng, chồng biết nàng biết chữ vẫn luôn dạy nàng, mấy năm nay cũng không gián đoạn. Mẹ chồng không vì nàng lãng phí giấy bút mà tức giận, nàng càng thêm coi mẹ chồng như mẹ ruột.
Trúc Lan nói ra không có ý gõ Triệu thị, nàng rất ủng hộ. Con dâu biết chữ mới có thể hiểu lễ nghĩa, càng có thể làm gương cho đời sau. Cái gì mà "nữ tử vô tài tiện thị đức" (phụ nữ không có tài mới là có đức) đều là vớ vẩn. Con gái nhà thế gia, nhà quan có mấy ai không biết chữ? Một số con gái nhà quan đọc sách không thua kém gì nam nhi. Nếu thật sự dạy con gái một chữ bẻ đôi không biết, lễ pháp không hiểu, đó không phải là kết hai họ chi hảo, mà thuần túy là nuôi phế con gái để trả thù nhà thông gia!