Trúc Lan dặn dò con dâu chuyện ăn uống, gia dụng, còn Chu Thư Nhân thì dặn dò Chu lão đại làm thế nào để trông coi nhà cửa.

Một tháng này không chỉ có Lý thị bị Trúc Lan bồi dưỡng, mà Chu Thư Nhân cũng cả ngày mang Chu lão đại theo bên mình. Thời điểm hạnh phúc nhất của vợ chồng đại phòng trong tháng chính là lúc đi ngủ. Hiệu quả cũng rất rõ rệt, Chu Thư Nhân không có nhà, Chu lão đại cũng có thể một mình gánh vác, cộng thêm sự bổ khuyết của lão Nhị, trong nhà không có gì phải lo lắng.

Chu Thư Nhân còn phân biệt để lại tiền cho mấy người con trai, hai đứa đã thành gia mỗi người hai trăm văn, hai đứa con trai nhỏ mỗi người một trăm văn, Dung Xuyên cũng là một trăm văn. Đây cũng là một bài kiểm tra mà Chu Thư Nhân để lại. Miệng thì nói là tiền tiêu vặt hơn một tháng, chàng muốn xem mấy người trước đây trong tay không có tiền, đột nhiên có tiền sẽ tiêu xài thế nào, từ đó hiểu sâu hơn về các con trai.

Hai vợ chồng nên dặn dò đều đã dặn dò xong, hành lý cũng đã kiểm tra xong. Lần này Trúc Lan không mang nhiều bạc, tổng cộng mang theo một trăm lạng bạc chẵn, mười mấy lạng bạc vụn. Nhưng nàng mang theo cả những chiếc vòng tay và trâm cài tóc đã giấu, định bụng sẽ cầm hết không để lại.

Xe ngựa đến, hành lý Trúc Lan chuẩn bị đã có ba cái rương lớn, quần áo chăn chiếm chỗ nhiều nhất.

Trong tộc có hai người cùng đi thi, là Minh Thanh nhà tộc trưởng và Chu Thư Mặc. Hai người thuê chung một chiếc xe ngựa.

Từ huyện đến Bình Châu, thuê xe ngựa một người phải tốn một lạng bạc, trẻ em từ năm đến dưới mười tuổi tính nửa người. Lộ phí là một khoản chi tiêu không nhỏ, còn phải ở trọ, ăn uống, tính cả phí về, thi tú tài một lần ít nhất cũng tốn mười lạng bạc, huống chi là các kỳ thi khoa cử sau này.

Lần này đi Bình Châu ở nhà Trúc Lan, tiền ở được miễn, chỉ cần trả tiền ăn là được. Chu Thư Nhân đã nói tốt với tộc trưởng, một ngày hai mươi văn tiền, ở hơn một tháng ăn uống chưa đến một lạng bạc, tiết kiệm được một khoản tiền lớn. Mọi khi chi phí ít nhất cũng mười lạng, lần này năm lạng bạc là đủ rồi.

Trúc Lan đã có kinh nghiệm đi đường lần đầu, lần thứ hai thích ứng hơn không ít, ít nhất không khó chịu như vậy. Minh Đằng và Ngọc Sương tinh lực dồi dào, dù sao cũng là trẻ con, đi đường đều cảm thấy mới mẻ. Tuyết Hàm ngược lại lại vô cùng yên tĩnh. Từ lúc cùng Trúc Lan đọc sách không còn chỉ giới hạn trong Tam Tự Kinh, Bách Gia Tính, Tuyết Hàm ngày càng giống một tiểu thư khuê các. Qua năm tám tuổi, cô bé rất ít khi ra ngoài chơi, đã dưỡng ra được một chút khí chất thư hương.

Đến Bình Châu, xe ngựa tiếp tục đi về phía trước. Minh Đằng ghé vào bên cửa sổ nhìn đường phố phồn hoa, lại có chút rụt rè: "Bà ơi, chúng ta ở đâu ạ?"

Trúc Lan ôm Ngọc Sương mềm mại thơm tho: "Chúng ta về nhà ở."

Minh Đằng quay đầu lại, vẻ mặt như thể bà nội bị hồ đồ: "Bà ơi, ở đây không có nhà của chúng ta."

Cậu còn nhỏ nhưng không ngốc đâu!

Trúc Lan đúng là đã hiểu được biểu cảm của Minh Đằng, có chút nghẹn lòng. Mình mới bao nhiêu tuổi mà đã hồ đồ rồi? Thân phận bà nội này thật không chịu nổi. "Nhà chúng ta ở Bình Châu có một tòa nhà, tự nhiên là về nhà ở rồi."

Minh Đằng mở to mắt. Từ lúc vào thành cậu đã luôn nhìn ra ngoài. Nơi lớn nhất cậu từng đi qua là huyện thành, đây là châu thành. Mẹ cậu đã nói nhà ở huyện thành rất quý, châu thành chắc chắn còn quý hơn. Mắt cậu tròn xoe: "Bà ơi, nhà chúng ta có phải có rất nhiều tiền không ạ?"

Trúc Lan bật cười: "Người thì không hiểu nhiều lắm, nhưng tiền thì không ít."

Minh Đằng kiêu ngạo: "Con nghe mẹ con nói, mẹ con mỗi đêm đều sẽ đếm tiền một lần. Lúc đầu con không hiểu có thể mua được những gì, mẹ liền nói cho con, con sẽ biết."

Tuyết Hàm trêu Minh Đằng: "Nói cho cô nghe xem, mẹ con tại sao mỗi đêm đều đếm tiền?"

Minh Đằng lanh mồm lanh miệng: "Bởi vì mẹ nói niềm vui sống của mẹ chỉ còn lại việc đếm tiền, còn nói nếu bà quên mất mẹ thì càng tốt."

Tuyết Hàm: "..."

Đứa cháu trai thứ hai này không hổ là chuyên gia hại cha mẹ. Cô bé không nhịn được mà nghiêng đầu nhìn người mẹ đang cười tủm tỉm, rồi cũng cười theo. Mẹ chắc chắn biết hết mọi chuyện rồi.

Chu Thư Nhân sắp đến Bình Châu, sớm đã gửi tin cho Triệu Bột. Xe ngựa đến nơi, Triệu Bột đã đứng ở cổng lớn chờ. Xe ngựa dừng lại, Triệu Bột ra đón.

Chu Thư Nhân xuống xe ngựa: "Cảm ơn Triệu huynh đã giúp đỡ chuẩn bị mọi thứ."

Triệu Bột đáp lại: "Chu huynh khách sáo quá, quan hệ của chúng ta cần gì phải nói lời cảm ơn. Tòa nhà đã được dọn dẹp sạch sẽ, củi lửa cũng đã mua đủ, gạo thóc cũng đã sắm sửa ổn thỏa. Bà đầu bếp mà huynh nhờ tìm cũng đã tìm được rồi, đồ ăn đã đang chuẩn bị, chỉ chờ Chu huynh đến thôi."

Chu Thư Nhân lại một lần nữa cảm tạ: "Vất vả cho Triệu huynh rồi."

Triệu Bột: "Lại khách sáo nữa rồi. Ta đến giúp dọn hành lý."

Chu Thư Nhân vội ngăn lại: "Đã đủ phiền phức cho Triệu huynh rồi, chút việc nhỏ này chúng ta tự dọn là được."

Triệu Bột rất hưởng thụ. Hắn không phải ai nhờ vả cũng dốc lòng giúp đỡ. Chu huynh là người rộng rãi, lại không keo kiệt. Giúp đỡ hắn, vừa được mang ơn, lại có thể nhận được không ít chỗ tốt. Hắn chỉ mong được giúp Chu huynh nhiều hơn. Lời cảm ơn chân thành của Chu huynh khiến hắn không uổng công đã chu đáo lo liệu mọi việc.

Trúc Lan đã dẫn bọn trẻ vào nhà trước. Vì có người ngoài ở đó, Minh Đằng rất ngoan ngoãn. Tuyết Hàm một tay dắt một đứa. Trúc Lan trong tay xách theo tay nải đựng tiền bạc vào ở phòng chính.

Vì có Triệu Bột ở đây, Trúc Lan không định xem xét từng phòng một, chỉ có thể xem phòng chính. Ở phương Bắc rất ít khi ngủ giường, cơ bản đều là giường đất. Trên giường đất trong phòng chính trải một bộ chăn đệm mới mua, trên giường có hai cái rương lớn, trên rương đặt chăn gối mới làm. Bàn trà đặt trên giường đất, trên bàn có ấm trà, chén trà. Trúc Lan vươn tay sờ thử, trong ấm có nước ấm, nhiệt độ không quá nóng, chắc đã để một lúc rồi.

Nàng đặt tay nải xuống, nói với Tuyết Hàm: "Ngồi xe một ngày lạnh lẽo, giường đất đốt nóng hổi, con dẫn hai đứa lên giường cho ấm người đi."

Tuyết Hàm vâng một tiếng, rót cho mẹ một ly nước ấm: "Mẹ, mẹ cũng uống một ly nước ấm cho ấm người đi ạ."

Trúc Lan nhận lấy, vừa uống vừa đánh giá. Dưới đất có hai cái tủ không, dùng để đựng vải vóc, quần áo. Sờ sờ tủ, lau chùi rất sạch sẽ. Triệu Bột người này tâm tư thật đủ tinh tế, những việc nhỏ nhặt đều làm rất thỏa đáng.

Rương hành lý được mang đến, Chu Thư Nhân dẫn Minh Thanh dọn vào phòng chính. Chu Thư Nhân nói: "Chúng ta ra sân trước ăn tối, lát nữa bà đầu bếp sẽ mang đến một bàn, nàng dẫn bọn nhỏ ăn nhé."

Trúc Lan: "Được."

Tìm bà đầu bếp là không còn cách nào khác. Trúc Lan nấu cơm không thể ăn được, cũng không thể trông chờ Tuyết Hàm nấu cơm cho mấy người đàn ông lạ như Minh Thanh. Không bằng tìm một bà đầu bếp cho tiện. Một tháng bốn trăm văn. Thật ra chỉ nấu cơm thì ba trăm văn là được, nhưng Trúc Lan tìm bà đầu bếp không chỉ nấu cơm mà còn phải phụ trách rửa bát, dọn dẹp nhà bếp, đun nước nóng. Công việc nhiều, nên thêm một trăm văn.

Trúc Lan không vội dọn dẹp rương hành lý. Chu Thư Nhân dẫn Triệu Bột ra sân trước ăn cơm, nàng có thể đi xem xét các nơi khác. Nàng đến phòng bên cạnh phòng chính trước, đây là phòng cho Tuyết Hàm. Căn phòng không nhỏ, dưới đất không chỉ có tủ mà còn có cả bàn trang điểm và gương đồng. Giường đất cũng được đốt nóng, chăn gối cũng là mới làm. Tuyết Hàm dẫn theo Ngọc Sương và Minh Đằng trực tiếp qua đây ở là được, Minh Đằng ăn Tết mới bốn tuổi, ở chung không sao cả.