Sau đó, Chu Thư Nhân bắt đầu tính toán. Tuổi của chàng không được, nhưng tuổi của mấy đứa con trai thì đủ. Vẫn là phải lên kế hoạch. Ở thời cổ đại, có danh sư chỉ dạy có thể giúp người ta đi bớt rất nhiều đường vòng. Chu Thư Nhân biết rõ mình không đủ sức, con đường khoa cử của chàng không thể sao chép được vì đã chiếm lợi thế của quan điểm hiện đại. Mấy đứa con trai thì không được như vậy, không bằng tìm danh sư chỉ dạy một cách chính thống, còn chàng chỉ có thể dạy chúng về mưu lược.
Trung tuần tháng tư, Chu Thư Nhân cuối cùng cũng kết thúc các buổi xã giao và ấn định ngày về nhà.
Trúc Lan giao phó sân nhà cho Ngô Lý thị. Vốn dĩ nên giao cho Triệu Bột, nhưng tiếc là Triệu Bột đã theo người trong tộc lên kinh thành để chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử năm sau.
Chăn mền nhà Trúc Lan không mang về, cần phải thường xuyên phơi nắng, cuối cùng cũng nhờ Ngô Lý thị trông nom.
Bây giờ Ngô Lý thị làm xong việc nhà Trúc Lan thì không đi làm thuê nữa, cuộc sống nhàn nhã hơn. Bà lại tin chắc nhà họ Chu là quý nhân của mình nên rất vui lòng giúp đỡ.
Một ngày trước khi về, Trúc Lan nhận lời mời của Ngô Lý thị đi chùa bái Phật. Chu Thư Nhân còn cố ý thuê xe ngựa để đưa họ đi.
Người xưa đều mê tín, người đi chùa bái Phật chưa bao giờ thiếu. Chu Thư Nhân và Minh Thanh sau khi thắp hương xong, thấy phong cảnh trong chùa cũng đẹp, liền ra ngoài ngắm cảnh.
Ngô Lý thị rất rành rẽ chùa miếu, thắp hương xong liền kéo Trúc Lan: “Thầy giải quẻ xăm ở đây linh lắm, chúng ta đi xin một quẻ đi.”
Trúc Lan cũng thấy hứng thú, xin xăm là tình tiết thường có trong tiểu thuyết. Nàng khá tò mò không biết sẽ giải ra được gì, nhưng nàng thì không xin, lỡ như thật sự nhìn ra được gì thì sao, nàng chột dạ lắm. Ngô Lý thị xin được một quẻ thượng, vị đại sư ngồi rất vững chãi: “Cầu điều gì?”
Ngô Lý thị: “Cầu tiền đồ cho cháu đích tôn của tôi.”
Đại sư đặt quẻ xăm xuống: “Có quý nhân tương trợ, tuy có trắc trở nhưng rồi sẽ vượt qua, tiền đồ hanh thông.”
Câu tiếp theo ông không nói, đó là quan vận hanh thông. Ở trong chùa, ông thấy nhiều nhất là quan gia quyến thuộc, họ sớm đã học được cách nói một nửa giữ một nửa, có những lời nói ra gây họa cho người ta thì không tốt.
Ngô Lý thị niệm một câu “A di đà phật”, trong lòng thầm nghĩ quả nhiên rất linh, càng thêm tin chắc nhà họ Chu chính là quý nhân của nhà mình: “Cảm tạ đại sư.”
Trúc Lan kinh ngạc, xem ra thật sự có người tài, càng không dám tiến lên. Ngô Lý thị xác định Trúc Lan không xin xăm, mới cùng nàng rời đi.
Trúc Lan tự nhủ, nhất định đừng tò mò về vị đại sư, cũng không xin xăm. Ở hiện đại thì cho là mê tín, nhưng ở cổ đại vẫn có những người tài giỏi xem tướng mạo. Hôm nay được mở mang tầm mắt, nàng tự nhắc mình đừng tự mãn, vẫn nên khiêm tốn là hơn, thậm chí còn có chút ý muốn “kính nhi viễn chi” với chùa miếu!
Lúc về nhà cần đến hai chiếc xe ngựa. Sống ở Bình Châu gần hai tháng, Trúc Lan đã mua sắm không ít đồ đạc. Lúc đến có năm cái rương, lúc về thành bảy cái, Minh Thanh cũng thêm một cái rương.
Sắp bước vào tháng năm, tuyết đã tan hết, mặt đường ngược lại không dễ đi, rất lầy lội. Dù ngày đã dài hơn, nhưng khi Trúc Lan về đến nhà thì trời cũng đã tối.
Lúc về không báo trước cho nhà, nên khi họ về đến nơi thì cả nhà đang ăn cơm tối.
Thấy xe ngựa tiến vào sân, mọi người ào ào chạy ra. Chu Thư Nhân vừa đỡ Trúc Lan xuống xe, Lý thị đã lờ đi cánh tay đang giơ ra của con trai nhỏ mà không ôm, ngược lại nước mắt lưng tròng nhìn mẹ chồng: “Mẹ, cuối cùng người cũng đã về.”
Nàng cuối cùng cũng biết mẹ quản lý việc ăn uống của cả nhà vất vả đến nhường nào. Nàng chẳng thấy quyền quản gia có gì tốt, chỉ cảm thấy ngày nào tóc cũng rụng. Từng ngày đếm mong, cuối cùng mẹ cũng đã về, nàng không cần lo bị hói đầu nữa!
Trúc Lan đi một bước, Lý thị theo một bước. Nếu không phải Chu Thư Nhân sa sầm mặt, Lý thị có lẽ đã theo vào tận phòng ngủ.
Chờ Trúc Lan thay quần áo ra, Lý thị lập tức sáp lại gần: “Mẹ đi đường vất vả rồi, mẹ muốn ăn gì con đi làm ngay đây?”
Trúc Lan buổi trưa không ăn được mấy, quả thật rất đói: “Lấy ít bột mì trắng ra, làm mì trộn tương đi.”
Lý thị vội lấy ra chiếc chìa khóa dự phòng chồng đưa cho: “Mẹ, đây là chìa khóa đương gia đưa cho con. Lúc mẹ chưa về, con dùng nó để mở kho lương. Giờ mẹ đã về, chìa khóa trả lại cho mẹ. Hay là mẹ lấy bột mì cho con đi, con lấy không chuẩn liều lượng.”
Nàng vốn đang rầu rĩ vì mẹ không về đúng ngày, chưa kịp lo hết lương thực thì chồng đã đưa cho chiếc chìa khóa dự phòng, nói là mẹ để lại trước khi đi. Nếu không về đúng ngày quy định, thì cứ lấy chìa khóa mở kho lương. Lúc này nàng mới biết, dù mẹ đã đi rồi, nhưng mọi thứ trong nhà vẫn nằm trong tầm kiểm soát của mẹ.
Nói không chừng, mẹ còn để lại không ít hậu chiêu. Nàng cầm được chìa khóa liền không dám ra khỏi cửa nhà, rất sợ bị mẹ biết được rồi về trị tội!
Trúc Lan không nhận chìa khóa: “Sau này chìa khóa này sẽ do con giữ, mẹ tin con. Đi lấy bột mì đi.”
Trước khi rời nhà, nàng đã cố ý đánh một chiếc chìa khóa dự phòng, chuyên dành cho Lý thị. Nàng không muốn quản việc ăn uống nữa, mỗi ngày ba bữa thật sự đau đầu. Nền móng đã chuẩn bị xong, sao có thể cho phép Lý thị thoái thác được!