Sau bữa tiệc đầu tiên tại nhà tộc trưởng, mấy ngày tiếp theo, cả tộc dấy lên một làn sóng mời khách. Tuy Chu Thư Nhân vai vế lớn, người cùng lứa còn sống trong tộc chẳng còn mấy ai, nhưng ai bảo chàng sinh muộn, những người cùng vai vế ít nhất cũng lớn hơn chàng mười mấy tuổi. Vì vậy, chỉ cần lớn tuổi hơn Chu Thư Nhân, họ đều mời chàng, và chàng cũng không thể từ chối được.

Chờ đi hết một vòng, đầu óc Trúc Lan dù có trí nhớ tốt cũng phải ong ong. Thời cổ đại không có kế hoạch hóa gia đình, một nhà ít nhất cũng có bốn năm đứa con, nhiều thì bảy tám đứa. Vài thế hệ sống chung mà không ra ở riêng, đời cháu chắt càng đông. Đây là còn chưa kể tình hình trẻ con c.h.ế.t yểu ở thời cổ đại rất phổ biến, nếu không thì còn đông hơn nữa.

Nhà nào cũng không ít trẻ con. Trúc Lan đến nhà người ta ăn cơm, đưa lễ gặp mặt là chuyện nhỏ, nhưng trẻ con quá nhiều khiến nàng bị rối loạn ký ức. Hơn nữa, vì quan hệ huyết thống nên có những đứa trẻ trông rất giống nhau, việc nhớ tên trẻ con thực sự khiến Trúc Lan đau đầu.

Tuyết Mai dắt con về nhà mẹ đẻ. Lúc này Trúc Lan đang may quần áo, còn Chu Thư Nhân thì đang nghỉ ngơi. Mấy ngày nay họ thật sự mệt c.h.ế.t đi được, bây giờ chẳng muốn đi đâu, chỉ muốn ru rú ở nhà.

Tuyết Mai ôm con gái vào phòng chính, không ngờ cha đang nằm nghỉ. Nàng cứ nghĩ cha đang đọc sách, nên có chút lo lắng: “Mẹ, cha có chỗ nào không khỏe ạ?”

Trúc Lan ghen tị nhìn Chu Thư Nhân, nàng cũng muốn nằm lắm, nhưng liên tục xã giao nửa tháng, nàng không thể cứ đến giờ cơm là trực tiếp qua ăn được, mà cơ bản đều đi cùng Chu Thư Nhân. Nàng đã chậm trễ không ít việc thêu thùa, nên đang phải tranh thủ đẩy nhanh tiến độ. “Cha con ngủ rồi.”

Tuyết Mai thở phào nhẹ nhõm, không bị bệnh là tốt rồi. “Mẹ, con và Khương Thăng mới dọn đến, chúng con bàn nhau muốn mời cha mẹ và các anh chị qua ăn một bữa cơm, mẹ xem ngày mai được không ạ?”

Trúc Lan đặt cây kim trong tay xuống: “Các con dọn đến đã thu xếp ổn thỏa hết chưa?”

Vợ chồng Tuyết Mai nhận được tín hiệu của Trúc Lan, hôm sau liền đến đây. Cùng ngày họ đã thuê được nhà, vẫn là căn nhà đã xem trước đó. Chủ nhà không muốn cho người họ khác thuê nên vẫn để trống. Tuyết Mai cũng họ Chu, lại thêm quan hệ của Chu Thư Nhân nên thuê nhà rất thuận lợi, một tháng 50 văn tiền.

Ngôi nhà ở con phố phía trước nhà Trúc Lan, là nhà dân đơn giản có năm gian. Năm mươi văn một tháng là khá đắt nên trong tộc không ai thuê, nhưng sân rộng đến ba phần đất, cái đắt chính là ở cái sân này.

Vợ chồng Tuyết Mai không quan tâm đến tiền thuê nhà, mục đích chính của họ là dọn đến đây, nên đã nhanh chóng thuê nhà, còn trả một lần tiền thuê cả năm.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân bận rộn nên không giúp được gì, vợ chồng Tuyết Mai dọn đến hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ của lão đại và lão nhị.

Tuyết Mai đáp: “Hai ngày trước đã thu xếp xong rồi ạ. Chỉ là thấy cha mẹ bận nên con không qua nói với mẹ. Mấy ngày nay con đã cuốc đất trong vườn, anh cả và anh hai còn giúp con nhặt một xe củi về nữa.”

Trúc Lan hỏi: “Nhà họ Khương không có ai đến à?”

Nàng vẫn luôn muốn hỏi, chỉ là con gái biết nàng và Chu Thư Nhân bận nên không qua đây, nàng cũng không có cơ hội hỏi.

Tuyết Mai bĩu môi: “Cha mẹ chồng muốn đến ở cùng chúng con, nhưng chồng con không đồng ý. Cha mẹ chồng giận dỗi nên cũng không giúp đỡ, cũng không đến xem qua. Anh chị dâu bị cha mẹ chồng trông chừng cũng không đưa tay giúp, nhưng lúc chuyển nhà thì có giúp dọn đồ.”

Từ khi cha mẹ chồng biết chồng nàng mỗi ngày ra ngoài là đến nha huyện giúp việc, họ không còn làm lơ vợ chồng nàng nữa, con trai con gái nàng lại trở thành cục cưng bảo bối. Chỉ tiếc là họ đã làm tổn thương vợ chồng nàng quá nhiều, họ sẽ không coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Những gì cần hiếu kính, họ sẽ không thiếu, nhưng muốn theo họ sống thì không thể nào.

Trúc Lan thật không biết còn có chuyện này: “Cha mẹ chồng con chắc hối hận c.h.ế.t đi được.”

Tuyết Mai cảm thấy hả hê vô cùng: “Tiếc là không có thuốc hối hận để bán, hối hận cũng đã muộn rồi.”

Trúc Lan không hề đồng tình với vợ chồng họ Khương: “Vậy bữa cơm cứ để ngày mai đi. Ta bảo chị dâu cả và chị dâu hai của con qua giúp. À đúng rồi, thịt và rau con đã chuẩn bị đủ cả chưa?”

Tuyết Mai ngượng ngùng: “Mẹ, mấy ngày nay chị cả và chị hai đã giúp con rất nhiều rồi, ngày mai con tự làm là được, hai bàn thức ăn cũng không tốn công mấy.”

Tuyết Mai gặp lại hai chị dâu mấy ngày mới quen được với sự thay đổi của họ. Chị dâu cả thu xếp công việc đâu ra đấy, không còn giống như trước kia nghĩ gì làm nấy, làm gì cũng luống cuống. Bây giờ chị ấy vững vàng lắm.

Chị dâu hai thì thay đổi còn lớn hơn. Tuy vẫn chải chuốt, trang điểm, nhưng không còn cúi đầu ủ rũ, khóc lóc nữa, ngược lại còn có khí thế hơn cả chị dâu cả, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của chị ấy.

Mấy ngày nay hai chị dâu thật sự đã giúp nàng rất nhiều, nàng không thể được đằng chân lân đằng đầu, cứ làm phiền các chị mãi được. Dù sao nàng cũng là con gái đã xuất giá.

Trúc Lan thật ra không nghĩ nhiều như Tuyết Mai. Xuất phát điểm của nàng là vì chính mình, Lý thị nấu cơm ngon mà. Tay nghề của con gái lớn tuy không đến nỗi khó ăn, nhưng nàng cũng không muốn thử lắm. Tất cả là vì hơn mười ngày ăn cơm bên ngoài, cơ bản đều có tay nghề giống con gái lớn, đoán chừng món ăn cũng sẽ không có gì thay đổi. Nàng ăn hơn mười ngày thật sự muốn nôn ra rồi. Nàng trầm tư: “Ta và cha con đã ăn món hầm hơn mười ngày nay rồi, lần nào cũng là gà hầm, thịt hầm. Hơn nữa, một mình con nấu nướng những món đó quá phiền phức. Con làm vài món đơn giản, thanh đạm, nếu có sẵn thì càng tốt, con cũng đỡ tốn sức.”

Tuyết Mai giật giật khóe miệng, nàng cũng không ngốc. Tay nghề của mình nàng biết rõ, mẹ nói như vậy chẳng phải là đang điên cuồng ám chỉ rằng gà nướng và chân giò hầm của tửu lầu trong huyện rất ngon, mua về làm món chính vừa đơn giản tiện lợi, không cần tự làm sao? “Mẹ, con nghĩ kỹ thực đơn rồi, nói cho mẹ nghe nhé?”

Trúc Lan biết con gái lớn thông minh, chắc chắn đã hiểu ý của nàng. “Ừm.”

Tuyết Mai: “… Gà nướng và chân giò hầm của tửu lầu Đức Nghĩa, thịt kho tàu, thịt thỏ và lòng già xào của tửu lầu Tề gia, canh đậu phụ, trứng gà xào, món chính là bánh bao bột tạp.”

Trúc Lan không có một chút ngượng ngùng nào: “Không tồi.”

Tuyết Mai mặt không cảm xúc: “Mẹ, vậy con về trước đây, sáng mai con sẽ qua lấy bàn ghế.”

“Con không cần tự mình qua lấy đâu, lúc chúng ta qua sẽ mang thẳng qua luôn.”

“Vâng ạ.”

Chu Thư Nhân chờ con gái lớn đi rồi mới bật cười thành tiếng: “Nàng có nghe ra được oán niệm của Tuyết Mai không?”

Trúc Lan: “Oán niệm của ta mới là sâu nhất!”

Nàng và Chu Thư Nhân đi làm khách, bữa nào cũng có người gắp thức ăn cho nàng. Mười mấy nhà, thức ăn cơ bản đều giống nhau, dưa chua hầm thịt, mà thịt lại là loại béo nhất. Lại vì coi trọng nàng và Chu Thư Nhân, lần nào cũng nhiệt tình gắp cho nàng miếng thịt mỡ. Nàng dù không muốn ăn đến phát ngán, cũng phải cười mà ăn cho xong, ai bảo người ta không có ý xấu, ngược lại vì coi trọng mình mà dành cho mình thứ họ cho là tốt nhất.

May mà ở hiện đại, nàng đã gặp phải tình huống này không chỉ một lần. Nàng không thích món Nhật, nhưng khách hàng thích thì không thể không động đũa, đó là bất lịch sự. Nàng cũng có thể cười mà ăn, cho dù về nhà nôn ra cũng tuyệt đối không để người khác nhận ra mình không thích.

Lần này đến nhà con gái ruột ăn cơm, nàng là trưởng bối, mưu cầu chút phúc lợi cho mình thì có gì sai!