Trúc Lan cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc đưa cả nhà con gái lớn đến Bình Châu sinh sống. Nhà con gái lớn không có chút của cải nào, thu nhập lại không ổn định. Ở Bình Châu, họ chỉ có thể dựa vào nàng và Chu Thư Nhân. Khương Thăng là người có lòng tự trọng cao, điều này sẽ tạo áp lực quá lớn cho cậu, ngược lại còn ảnh hưởng đến việc học hành.

Ngược lại, nếu vợ chồng con gái lớn ở lại, chi tiêu ở quê nhà sẽ ít hơn. Sau này, chỉ cần Chu Thư Nhân thăng tiến, hai vợ chồng ở quê có thể từ từ tích cóp của cải. Lại có nhà họ Chu giúp đỡ, cho dù Khương Thăng cả đời không thi đỗ cử nhân, cuộc sống cũng sẽ không tồi.

Sáng hôm sau, tộc trưởng đã sớm đến nhà họ Chu. Tất cả là vì nhà Trúc Lan không giấu giếm chuyện vào huyện, cũng không dặn dò Lý thị không được nói ra ngoài. Lý thị vừa hay gặp Tôn thị đang khoe khoang, bị Tôn thị châm chọc vài câu. Lý thị nổi giận, nói ra chuyện đến nhà Huyện thái gia bái phỏng. Thế là cả làng đều biết nhà họ Chu đã kết giao với Huyện thái gia.

Tộc trưởng vừa vào sân, nụ cười trên mặt đã không ngớt. Nhìn Chu Thư Nhân, ánh mắt ông tràn đầy hài lòng, lại có chút cảm khái nói: “Thúc sau này phải dựa vào cháu trai cả nhiều rồi.”

Nói xong, trong lòng ông thầm cảm thán. Nhà họ Đổng là gia tộc bản địa, cành lá sum suê. Huyện thái gia khi còn làm huyện thừa đã kinh doanh nhiều năm. Bây giờ ngồi lên vị trí Huyện thái gia, nhà họ Đổng không ai dám chọc. Cháu trai cả có thể qua lại với Huyện thái gia, thật sự quá ngoài dự kiến của ông. Ông vẫn luôn cho rằng chỉ là giao tình qua loa, không ngờ lại còn dắt cả vợ con đến cửa bái phỏng. Ông vẫn là đã xem nhẹ Chu Thư Nhân!

Chu Thư Nhân muốn chính là để người khác biết, chàng đã mượn được thế của nhà họ Đổng, đã có được sự che chở của quan phụ mẫu một phương. Ai muốn gây sự với chàng cũng phải đắn đo suy nghĩ. Khóe miệng chàng mang theo nụ cười nhạt. Sau này nhà họ Chu sẽ bám chặt lấy chàng, chàng cũng có thể từ từ nắm nhà họ Chu trong lòng bàn tay. Chàng quá cần người, nhưng miệng vẫn khách sáo: “Thúc nói vậy là làm khó cháu trai ta rồi, ta phải dựa vào thúc nhiều mới đúng.”

Ánh mắt tộc trưởng sâu thẳm. Vốn tưởng rằng là cùng có lợi, không ngờ Chu Thư Nhân đã sớm chạy xa. Chỉ đợi sau kỳ thi hương, Chu Thư Nhân chắc chắn sẽ có hành động. Thiên hạ không có bữa trưa miễn phí, Chu Thư Nhân giai đoạn đầu đầu tư nhiều như vậy, mưu đồ không nhỏ.

Trong đại sảnh, Chu Thư Nhân và tộc trưởng lời qua tiếng lại, câu nào cũng là thử dò. Trúc Lan và Chu Vương thị thì lại hài hòa hơn nhiều. Tuy kém vai vế, nhưng thật sự nói chuyện rất hợp, bởi vì đều là người thông minh.

Chu Vương thị không hỏi chuyện trong huyện, ngược lại quan tâm đến sức khỏe của Trúc Lan: “Mật ong đủ không? Nếu không đủ, ta bảo chị dâu cả con về làng mẹ đẻ hỏi xem nhà ai còn.”

Trúc Lan cười nói: “Đa tạ thím và chị dâu, nhiêu đây đủ ăn một thời gian rồi. Chờ hết lại làm phiền thím và chị dâu sau.”

Chu Vương thị vui vẻ: “Đủ là tốt rồi. Ăn hết nhất định phải nói nhé, bên nhà mẹ đẻ của con dâu thím có không ít tổ ong đâu.”

Trúc Lan nói: “Vâng ạ.”

Một lúc sau, lại có thêm không ít trưởng bối trong tộc đến, nhà Trúc Lan náo nhiệt vô cùng.

Vương Như thì lại không vui. Dù vừa được Thi Khanh gửi tiền, nàng cũng không vui nổi. Lão già họ Chu không phải chỉ mới là tú tài sao? Sao lại kết giao được với Huyện thái gia? Quan huyện không bằng hiện quản, Huyện thái gia quan phụ mẫu cũng là vua một cõi. Nhà họ Chu có Huyện thái gia che chở, trong lòng nàng ghen tị. Khoảng cách giữa Chu Tuyết Hàm và nàng ngày càng lớn, cảm giác khủng hoảng đè nén trong lòng ngày càng dày đặc.

Vương Nhị Nha - Vương Vinh nhìn vẻ mặt méo mó của Vương Như, trong lòng châm chọc. Trước đây nàng không nhìn rõ, bây giờ đã hiểu rõ, Vương Như chính là ghen tị, ghen tị với Chu Tuyết Hàm. Nếu không phải vừa rồi Vương Như không khống chế được mà nói nhỏ về Chu Tuyết Hàm, nàng còn không nghĩ ra vì sao nhà họ Chu khá lên, Vương Như lại phẫn nộ như vậy.

Vương Vinh cúi đầu, nàng cũng ngưỡng mộ Chu Tuyết Hàm, nhưng không ghen tị, chỉ có thể tự trách mình đầu thai không tốt, không có một người cha tốt. Nàng chỉ có thể dựa vào chính mình.

Cửa mở, Vương Hân mắt đỏ hoe bước vào. Vương Vinh nhíu mày: “Chị, con gái nhà họ Tiền lại bắt nạt chị à?”

Vương Hân nén nước mắt: “Em muốn đun nước nóng cho các chị, con gái nhà họ Tiền đã đuổi em ra ngoài.”

Vương Như nắm chặt nắm tay. Vì danh tiếng không tốt, nàng phải ở nhờ nhà họ Tiền. Con gái nhà họ Tiền cũng không tiếp xúc với nàng, miệng không nói gì nhưng trong mắt lại tràn đầy khinh thường. Người nhà họ Tiền không dám châm chọc nàng ra mặt, nhưng lại cứ nhắm vào hai người chị gái!

Vương Vinh liếc nhìn Vương Như, trong mắt lóe lên một tia sáng khác lạ: “Ăn nhờ ở đậu trước sau không phải là cách, dù có cho bao nhiêu tiền người ta cũng cảm thấy là điều hiển nhiên, không bằng tự mình ra ngoài sống.”

Vương Hân sợ hãi, nàng cũng không dám ra khỏi cửa: “Tự mình sống nguy hiểm lắm.”

Vương Vinh nhếch mép: “Nếu có thể ở một nơi mà bọn vô lại không dám đến thì tốt rồi.”

Vương Như cười, đúng là một biện pháp hay.

Nhà họ Chu, Trúc Lan tiễn khách đi, thấy cửa nhà Trịnh gia bên cạnh, bà Trịnh đang ân cần tiễn Vương Như ra cửa. Trúc Lan có linh cảm không tốt, cảm thấy Vương Như đến cửa không đơn giản. Nàng nhíu mày nhìn Vương Như đi xa. Vừa rồi không nhìn lầm, trên mặt Vương Như rất đắc ý!

Chu Thư Nhân cũng chú ý tới: “Về thôi, cô ta thân cô thế cô, không gây được sóng to gió lớn đâu.”

Trúc Lan ung dung nói: “Vương Như không phải là người chịu ngồi yên, chắc chắn có chuyện.”

Chu Thư Nhân dừng bước: “Giặc đến thì đánh, nước lên nâng nền, thuận theo tự nhiên thôi.”

Chàng phát hiện càng cố ý thì ngược lại sẽ hoàn toàn trái ngược, không bằng cứ thuận theo tự nhiên.

“Ừm.”

Sáng hôm sau, nhà họ Trịnh đặc biệt náo nhiệt, sáng sớm đã nghe thấy tiếng bà Trịnh chỉ huy. Lý thị đến nhà họ Trịnh nhìn qua một cái rồi nhanh chóng trở về: “Mẹ, nhà họ Trịnh đang dọn nhà, họ đã bán nhà cho Vương Như rồi.”

Trúc Lan mặt không cảm xúc. Vương Như thật sự đã thông minh hơn không ít. Ở ngay cạnh nhà họ Chu, có nhà họ Chu trấn giữ, thật không có tên vô lại nào dám đến cửa nhà họ Chu lảng vảng. Hơn nữa lại mới có tin đồn quan hệ với Huyện thái gia, bọn vô lại càng không dám đến. Vương Như ở nhà họ Trịnh, dù có đến cửa cũng không dám. Đây là đang mượn oai nhà họ Chu!

Lý thị thấy sắc mặt mẹ không tốt, hiếm khi thông minh: “Mẹ, Vương Như muốn mượn oai nhà ta, cho nên mới mua nhà của bà Trịnh?”