Lý thị trong lòng vui mừng, nếu không phải nhớ lời mẹ dặn, nàng đã sớm đắc ý vênh váo. Trong lòng nàng không ngừng tự nhủ: "Ta phải vững, phải vững." Nàng gọi: “Thím.”

Triệu thị, đóng vai cái bóng của chị dâu, vội theo sau gọi: “Thím.”

Lâm thị nhìn Triệu thị thêm vài lần. Theo kinh nghiệm của bà, người càng khiêm tốn, càng ít gây chú ý thì tâm tư mới là sâu nhất. Bà liếc nhìn bà Dương, quả nhiên không thể tin vào những thông tin dò hỏi được. Nghe nói Lý thị là người vụng về, Triệu thị là người nhút nhát yếu đuối. Tận mắt chứng kiến mới biết thông tin sai lệch đến mức nào!

Trúc Lan vẫn luôn chú ý đến Lâm thị, từ phản ứng của bà là biết, Lâm thị cho rằng thông tin dò hỏi được không đúng.

Trúc Lan trong lòng rõ ràng, dù một năm qua Lý thị và Triệu thị đã sửa đổi không ít, nhưng cuộc sống của họ càng tốt thì các cô con dâu trẻ trong làng càng ghen ghét. Hơn nữa, Trúc Lan trở thành vợ tú tài, mẹ chồng nàng dâu họ đã kéo đủ giá trị thù hận của phụ nữ trong làng. Có người hỏi thăm, tự nhiên sẽ nói những điều không tốt nhất. Không trách thông tin của Lâm thị sai lệch, Lâm thị chỉ là đã đánh giá sai mặt tối của lòng người.

Sau đó là màn tặng quà của Lâm thị. Tuyết Hàm được một đôi vòng tay bạc, Ngọc Sương và các cháu gái được khóa bạc, các cháu trai được bút mực. Còn có những món quà chưa mở, đều là do Huyện thái gia chuẩn bị cho mấy người con trai của Trúc Lan.

Trúc Lan cũng chuẩn bị lễ gặp mặt cho Sở Sở, một đôi vòng tay bạc chạm rỗng, điểm nhấn là được khảm đá quý màu xanh lục. Đổng Sở Sở rất thích màu này. Tuy không phải đặc biệt quý giá, nhưng tấm lòng thì mười phần.

Lâm thị rất hài lòng, Đổng Sở Sở cũng rất thích.

Vì Lâm thị là nữ quyến, Chu lão đại và lão nhị gặp mặt một lần rồi đi ra ngoài.

Còn về Chu Thư Nhân, sáng sớm đã vào huyện. Mấy ngày nay, Huyện thái gia không thiếu lần chỉ điểm cho Chu Thư Nhân về văn chương. Chàng cơ bản mỗi ngày đều vào huyện. Dù sao cũng là nữ quyến bái phỏng, Chu Thư Nhân ở lại cũng không thích hợp.

Cửa nhà họ Chu dừng lại một chiếc xe ngựa, còn dọn ra không ít quà. Một buổi sáng, cửa nhà luôn có người qua lại. Nếu không phải nghe nói là vợ của Huyện thái gia, sớm đã có người vào xem rồi.

Dân sợ quan, đặc biệt là ở thời cổ đại, dù tò mò đến đâu cũng không dám đến cửa.

Trúc Lan và Lâm thị nói chuyện phiếm. Tuyết Hàm dắt Sở Sở về phòng, hai người dù mới gặp mặt lần thứ hai nhưng không hề xa lạ.

Lâm thị chờ bọn trẻ đi hết, cười nói: “Ta nghe nói em gái đang học vẽ tranh?”

Trúc Lan im lặng, thông tin này chỉ có thể là do Chu Thư Nhân tiết lộ. Nàng cười nói: “Em đều là tự mình mày mò, không tính là học, chỉ là nghĩ học thêm chút cũng tốt.”

Lâm thị cười: “Có thể cho chị dâu xem một chút không?”

Trúc Lan vui mừng, nàng đang cần người chỉ điểm. “Được ạ.”

Nói rồi, Trúc Lan lấy những bức tranh mình vẽ ra. Nàng phát hiện mình đúng là có thiên phú hội họa, một kỹ năng mới được khai phá. Trúc Lan liên tục vẽ mấy ngày, sau này trong nhà bận rộn mới dừng lại.

Bức tranh Trúc Lan lấy ra là vẽ cá, có chút ngượng ngùng: “Vẽ không tốt.”

Lâm thị cầm lấy xem qua. Tuy là người mới học tự mày mò, vẽ không có thần, nhưng con cá vẽ rất giống. “Đã rất không tồi rồi. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, ta cũng không tin em gái là người mới học.”

Trúc Lan chột dạ, người mới học này của nàng đã thấy ông ngoại vẽ tranh rất nhiều, dù không học cũng nhớ được vài phần cách vẽ. “Có thể lọt vào mắt xanh của chị dâu, xem ra em có vài phần thiên phú.”

Lâm thị cười gật đầu: “ Đúng là có thiên phú.”

Như vậy tốt quá. Bà Dương càng đa tài, sau này ra ngoài mới không mất mặt. Sau này hai nhà thật sự thành thông gia, bà cũng không sợ bị liên lụy mất mặt.

Bà hiểu rõ các bà vợ quan thích so sánh đến mức nào, đặc biệt là những bà xuất thân từ tiểu thư nhà giàu, thích nhất là tổ chức tiệc trà, tiệc thưởng tranh, đặc biệt thích mời những bà vợ xuất thân từ nhà nông đến để làm nền cho sự đa tài, lịch sự tao nhã của mình. Bà đã phải chịu không ít thiệt thòi, mới quyết tâm đi học.

Lâm thị nghĩ, chồng bà không dám chắc Chu Thư Nhân có thể thi đỗ tiến sĩ hay không, nhưng kỳ thi hương tới, chỉ cần vận khí của Chu Thư Nhân không quá tệ, đỗ cử nhân không thành vấn đề. Nghĩ vậy, nụ cười trên mặt bà càng rõ ràng hơn. Con gái gả cho nhà cử nhân cũng không tính là chịu khổ. Dù không thi đỗ tiến sĩ, sau này chồng bà giúp đỡ mưu cầu một chức quan, nhà họ Chu cũng có thể dựa vào chồng bà hơn, cuộc sống của con gái cũng sẽ hài lòng hơn.

Lòng thân thiết của Lâm thị càng thêm đủ. Bà chỉ điểm cho Trúc Lan cũng càng dụng tâm hơn. Trúc Lan được lợi không ít.

Buổi trưa, thức ăn đã làm xong, mấy cậu bé đi học trở về ăn cơm. Lâm thị cũng gặp được mấy cậu bé. Xương Liêm mười lăm tuổi, vóc dáng cao lên, theo cách tính hiện đại là khoảng 1m7, gần bằng Chu Thư Nhân. Ngũ quan cũng đã trổ mã, trông rất ưa nhìn, ăn mặc sạch sẽ, đúng là kiểu mà con gái thích.

Xương Trí mười hai tuổi, vóc dáng cũng cao hơn một chút. Vì ngũ quan chưa trổ mã lại có chút mũm mĩm, ngược lại trông có vẻ nhỏ tuổi hơn.

Dung Xuyên trắng trẻo, nhưng vẫn gầy yếu. Vì suy dinh dưỡng nặng, nửa năm bồi bổ dinh dưỡng đều bù vào chỗ thiếu hụt, vóc dáng không cao lên mấy. Rõ ràng mười một tuổi mà trông như tám chín tuổi.

Ba cậu bé so sánh với nhau, Xương Liêm nổi bật nhất.

Lâm thị hỏi chuyện từng người, Trúc Lan mới bảo ba cậu bé ra ngoài ăn cơm.

Bữa trưa chia làm hai bàn. Vốn dĩ ý của Trúc Lan là tách ra ăn, nhưng Lâm thị trong lòng có chủ ý, muốn để con gái xem mặt, nên đã ngăn Trúc Lan, cùng đặt ở sảnh chính.

Tuyết Hàm từ lúc Sở Sở hỏi thăm hai người anh trai của nàng, trong lòng đã rõ mục đích của chuyến bái phỏng đột ngột của nhà họ Đổng. Vừa kinh ngạc, vừa rất tò mò. Hai người anh trai, nàng thiên về em trai út hơn. Người anh ba này, nàng cảm thấy không hợp với Sở Sở. Sở Sở tính tình thẳng thắn, còn Xương Liêm thì tâm tư quá nhiều.

Trúc Lan liếc nhìn Đổng Sở Sở. Cô bé rất có chừng mực, nhìn vài lần rồi ăn cơm, trên mặt cũng không biểu lộ ra điều gì. Nàng cũng không nhìn ra được gì. Cô gái này tính tình thẳng thắn nhưng trong lòng lại rất có chủ ý. Nàng đối với Đổng Sở Sở vô cùng hài lòng. Theo tiêu chuẩn tìm con dâu của nàng, đúng là càng thích Đổng Sở Sở hơn.

Xương Liêm và Xương Trí càng không phát hiện ra điều gì, một chút cũng không biết mục đích của bà Đổng. Chỉ cho rằng cha mình thật lợi hại, nhà họ và nhà Huyện thái gia quan hệ thật tốt!

Chủ yếu vẫn là chênh lệch quá lớn, người có tâm tư như Xương Liêm cũng không dám nghĩ nhiều.

Đây cũng là lý do Lâm thị dám dắt con gái đến. Nhà họ Chu không dám lắm lời, người ngoài nhìn thấy chênh lệch lớn. Họ lại chưa bao giờ nói thẳng, ai biết được đến làm gì?

Buổi chiều, Trúc Lan tiễn Lâm thị và Sở Sở đi. Trong lòng nghĩ, chờ tối nay Chu Thư Nhân trở về, là có thể biết có diễn biến tiếp theo hay không.