Con trai thứ ba nhà họ Chu và nhà Huyện thái gia chính thức đính hôn. Sáng hôm sau, nhà Trúc Lan vừa ăn sáng xong, người đến nhà bái phỏng đã không ngớt. Có phụ nữ trong tộc, cũng có các dòng họ khác trong làng. Trúc Lan từ người không được yêu thích nhất, nhảy vọt trở thành người được hoan nghênh nhất trong làng. Ai còn nói người xưa ngốc nghếch, đầu óc chỉ có một đường thẳng, nàng sẽ tranh cãi với người đó. Hơn một năm qua, nàng ngược lại cảm thấy người xưa so với người hiện đại còn hiểu rõ hơn về việc gió chiều nào theo chiều ấy, xu lợi tị hại.

Trúc Lan từ sáng bên tai đã không ngớt những lời nịnh hót. Lúc này không ai dám nói lời chua ngoa, chỉ hận không thể khen Trúc Lan ra hoa. Cả một ngày, Trúc Lan đều phải cười đến cứng cả mặt.

Ngược lại là Lý thị, cả một ngày miệng không ngừng nghỉ. Mọi người đi rồi, nàng vẫn chưa đã thèm, đặc biệt hưởng thụ cảm giác được ngưỡng mộ.

Trúc Lan á khẩu: “Nói cả một ngày, con không thấy mệt à.”

Nàng chỉ cười, nói ít mà miệng lưỡi đều khó chịu. Lý thị nói nhiều nhất mà giọng không hề thay đổi.

Lý thị còn cảm thấy chưa khoe đủ: “Mẹ, mẹ không biết đâu, các bà ấy sau lưng vẫn luôn nói xấu con. Cứ tưởng con không biết. Hôm nay các bà ấy một bộ ghen ghét nhưng lại không thể không nịnh hót con, làm con hả hê vô cùng.”

Trúc Lan bật cười, sự đáng yêu của Lý thị chính là ở chỗ luôn có tự mình hiểu lấy. Trúc Lan thấy Chu Thư Nhân đẩy cửa vào, nói với Lý thị: “Đi nấu cơm đi!”

Lý thị sợ cha chồng, gọi một tiếng cha, vội vàng ra cửa.

Chu Thư Nhân nhìn tư thế chạy nhanh của Lý thị, hận không thể mọc thêm hai cái chân, giật giật khóe miệng: “Ta mang về hai con gà nướng, tối nay ăn.”

Lý thị sợ nhất là cha chồng mở miệng. May mà là chuyện tốt. Nàng lên tiếng, nhanh chóng đi rồi.

Trúc Lan nói: “Hôm nay sao lại mua gà quay về vậy?”

Chu Thư Nhân ngồi xuống vừa thay giày vừa nói: “Hôm nay ở nha huyện gặp Thi Khanh. Tối về để tránh Thi Khanh, ta lấy cớ đi mua gà quay, không ngờ vẫn không tránh được. Hắn nói cũng về làng, vừa hay tiện đường đi cùng. Ta chỉ có thể đi mua gà nướng về.”

Trúc Lan nhận lấy áo khoác của Chu Thư Nhân, tay khựng lại: “Thi Khanh sẽ không ở nhà bên cạnh chứ!”

Chu Thư Nhân lấy quần áo sạch sẽ: “Ừm, ở nhà bên cạnh.”

Trúc Lan suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thi Khanh biết nhà chúng ta và nhà Huyện thái gia kết thông gia, lại có quan hệ với Giang Minh, con rể lớn của nhà họ Đổng, cho nên chú ý đến chàng?”

Nếu không, một tú tài thật không đáng để Thi Khanh tính kế.

Chu Thư Nhân thay quần áo sạch sẽ, người thoải mái hơn nhiều, dựa vào tường ấm quạt cây quạt: “Hôm nay về tránh Thi Khanh. Huyện thái gia tuy không nói thẳng, cũng truyền đạt ý của ông ấy. Ông ấy và Giang Minh không dính líu đến bất kỳ chuyện gì, bảo ta trong lòng hiểu rõ đừng bị tính kế.”

Trúc Lan nghe vậy trong lòng vui mừng: “Ông Đổng là người hiểu chuyện.”

Chu Thư Nhân: “Ông Đổng không khôn khéo cũng không thể ngồi lên vị trí Huyện thái gia bản địa. Tuy triều đình không có quy định rõ ràng, nhưng rất ít có người ở quê nhà làm quan phụ mẫu.”

Trúc Lan thích nhất là đồng đội thần thánh. Nếu không phải đồng đội thần thánh, Chu Thư Nhân cũng sẽ không phí tâm tư kết giao với nhà họ Đổng. Nàng cảm thán: “Xương Liêm thật may mắn, có một người cha vợ tốt.”

Nhà họ Đổng trừ mấy cô con dâu vì giai cấp mà khinh bỉ nhà họ Chu ra, những người khác đều tốt.

Còn về sự chú ý của Thi Khanh, Trúc Lan không lo lắng Chu Thư Nhân bị lừa. Thi Khanh so với Chu Thư Nhân, Thi Khanh không bị lừa đã là tốt rồi.

Tối ăn cơm, mấy cậu bé ăn gà nướng rất ngon. Minh Đằng gặm cánh gà, vừa gặm vừa lẩm bẩm: “Anh cả đi học đường thật tốt.”

Trúc Lan lập tức hiểu ý của cậu bé: “Chỉ có con là tâm tư nhiều.”

Minh Đằng cười hì hì không ngớt. Từ khi anh cả đi theo cha ăn cơm, bàn này thiếu một người, phần của cậu cũng nhiều hơn.

Ngọc Sương nuốt xuống miếng thịt gà trong miệng: “Chờ anh hai cũng đi học đường, vậy thì càng tốt.”

Minh Đằng không vui, bàn của cha toàn là người lớn, không giống như ăn với bà nội, trẻ con nhiều, phần của cậu nhiều. Nghĩ đến việc phải đến bàn bên cạnh ăn cơm, cậu hóa bi thương thành thèm ăn.

Triệu thị điểm vào trán con gái: “Trong lòng hiểu là được rồi.”

Ngọc Sương cười hì hì không ngớt, nàng thích nhất là trêu chọc anh hai. Điều này giống như mẹ thích thỉnh thoảng xem náo nhiệt của nhà bác cả vậy.

Trúc Lan thật hiếm lạ với hạt dẻ cười này của Minh Đằng. Nàng véo véo khuôn mặt béo của Minh Đằng, cảm giác đặc biệt tốt. Thằng nhóc này hình như càng ngày càng béo.

Hôm sau, Chu Thư Nhân không cần vào huyện. Sau khi ăn xong, Trúc Lan liền lấy trà ngon trong nhà ra pha.

Lý thị pha trà vào nhà hỏi: “Mẹ, hôm nay có khách đến cửa sao?”

Trà trong nhà cũng chia làm nhiều loại. Loại trà rẻ tiền là để đãi khách thường ngày. Loại tốt hơn một chút là cho tộc trưởng và các trưởng bối. Loại tốt nhất là khi có khách quan trọng đến nhà mới lấy ra.

Trúc Lan: “Ừm.”

Trúc Lan vừa dứt lời, Chu lão nhị đã dẫn người vào sảnh chính. Trúc Lan nghe nói, Thi Khanh nói với Chu Thư Nhân: “Mạo muội quấy rầy.”

Chu Thư Nhân đã chờ sẵn ở sảnh chính: “Thi công tử khách khí, mau mời ngồi.”

Lý thị nghe thấy tiếng động, hạ thấp giọng: “Mẹ, mẹ nói khách là Thi công tử à? Hắn không phải có quan hệ với Vương Như sao? Sao hắn lại đến nhà ta?”

Trúc Lan không định giải thích với Lý thị. Lý thị thích suy diễn, nàng thật sợ Lý thị suy diễn quá độ, ngược lại sẽ lúc kinh lúc rống, dễ làm hỏng chuyện. “Chắc là vì Vương Như ở cạnh nhà, cho nên thay Vương Như bái phỏng thôi!”

Lý thị: “Thì ra là vậy. Thi công tử hôm qua không phải ở nhà bên cạnh chứ. Trời ạ, nhà bên cạnh toàn là con gái. Vốn dĩ danh tiếng nhà bên cạnh đã không tốt, bây giờ còn để đàn ông lạ vào ở, mấy chị em này danh tiếng hoàn toàn xong rồi.”

May mà Lý thị biết bên ngoài có người, nói chuyện vẫn luôn hạ thấp giọng.

Triệu thị chen vào: “Hôm qua lúc đương gia đóng cổng lớn, đương gia thấy Vương Vinh xách tay nải về nhà Vương lão tứ.”

Trúc Lan không ngạc nhiên khi cô em gái thứ hai Vương Vinh sẽ đi, ngược lại ngạc nhiên: “Chỉ có một mình Vương Vinh?”

Triệu thị gật đầu: “Chỉ có một mình nàng ấy.”

Lý thị biểu cảm cổ quái, bị người khôn khéo trong nhà đả kích, nàng cũng khôn khéo hơn không ít: “Em đã nói Vương Hân giống hệt mẹ nó, không phải là người tốt. Con bé này nhất định cảm thấy nó tuổi lớn, Vương Như lại nhỏ, nó cũng động tâm tư rồi!”

Trúc Lan ra hiệu: “Được rồi, đừng nói nữa.”

Nàng không muốn nghe chuyện nhà bên cạnh một phương diện, còn có Thi Khanh dù sao cũng ở bên ngoài. Nàng thật sợ Lý thị không quản được mình mà cất cao giọng làm bên ngoài nghe được.

Lý thị ngậm miệng lại, lấy lòng cười một cái, cúi đầu tiếp tục giúp mẹ chồng phân chỉ.

Thi Khanh không ở lại lâu liền đi rồi. Lý thị và Triệu thị rất có ý tứ, nghe thấy khách đi rồi, trong lòng biết cha chồng nhất định sẽ về nhà chính, đều ai về nhà nấy.

Chu Thư Nhân vào nhà chỉ thấy một mình Trúc Lan, đối với hai cô con dâu càng thêm hài lòng, càng ngày càng có ý tứ.

Trúc Lan đặt kim chỉ xuống hỏi: “Thi Khanh đến nói gì vậy?”