Trúc Lan cẩn thận lắng nghe, là tiếng thét của Vương Hân. Sau vài tiếng hét, lại không còn tiếng động nữa. Đợi một lúc, cổng lớn nhà họ bị đập vang.
Chu Thư Nhân ấn Trúc Lan xuống, không cho nàng đứng dậy: “Chắc chắn là nhà bên cạnh cầu cứu, giao cho lão đại là được rồi.”
Trúc Lan lại không nghĩ vậy: “Cá cược không, tuyệt đối không phải nhà bên cạnh đến cầu cứu, chàng tin không.”
Chu Thư Nhân dựa vào sự hiểu biết của mình về Trúc Lan, nàng tuyệt đối không nói suông. Xem ra thật sự không phải. “Ta không cá cược đâu, ta hiểu biết về nhà bên cạnh không bằng nàng.”
Trúc Lan và Chu Thư Nhân không cá cược được. Chu lão đại gõ cửa vào: “Cha, Vương lão tứ đến mượn xe bò. Vương Như ở nhà bên cạnh tỉnh lại rồi lại ngất đi, vết thương trên trán băng bó lại bị bung ra, muốn vào huyện tìm đại phu.”
Chu Thư Nhân mặt đen lại: “Sao ta nhớ nhà Vương lão tứ có bò mà?”
Chu lão đại một lời khó nói hết: “Từ khi bị Vương Trương thị mượn đi thì không thấy trở về nữa. Vương lão tứ đến tìm Vương Trương thị đòi xe bò, không đòi được mà còn bị tát cho mấy cái.”
Vết bàn tay trên mặt Vương lão tứ đặc biệt rõ ràng, đã bầm tím, Vương Trương thị ra tay thật tàn nhẫn.
Chu Thư Nhân: “……”
Lúc này, Chu lão nhị đi vào: “Cha, nhà bên cạnh đã ngồi xe bò đi rồi.”
Chu lão đại kinh ngạc: “Xe bò ở đâu ra?”
Chu lão nhị vẫn luôn đứng ở cổng lớn canh chừng, thấy Trương Tam Ni đi tìm xe bò, hắn liền ngửi ra được mùi vị: “Là Trương Tam Ni tìm xe bò, xe bò của nhà Trương Ngũ.”
Chu lão đại ngây thơ không nghĩ nhiều, còn lẩm bẩm: “Con bé này cũng có tình có nghĩa, thật sự tìm được xe bò, còn có ích hơn cả Vương lão tứ, người làm cha.”
Chu lão nhị mặt không cảm xúc, không muốn trả lời.
Trúc Lan: “……”
Ai u, đứa con trai ngốc của ta ơi!
Chu Thư Nhân không muốn nhìn bộ dạng ngây thơ của con cả, ghét bỏ phất tay: “Được rồi, đều ra ngoài đi!”
Chu lão đại ra khỏi phòng, lúc ra khỏi nhà chính liền kéo Chu lão nhị lại: “Vừa rồi cha ghét bỏ ta, ta nói sai gì sao?”
Chu lão nhị thầm nghĩ, đại ca giữ thể diện thì được, nhưng tâm tư quá thẳng, thiếu sự lắt léo, cha đã hết hy vọng rồi. Hắn nói đầy thâm ý: “Anh cả, sau này xem xét sự việc đừng chỉ nhìn bề ngoài. Trương Tam Ni đã ký giấy bán đứt, làm gì có lòng biết ơn. Hơn nữa, con gái do Trương Đại Thiết nuôi dưỡng, anh trông mong báo đáp không bằng trông mong gà trống đẻ trứng còn thực tế hơn.”
Chu lão đại: “… Hay là ta nhường vị trí con cả cho em đi!”
Chu lão nhị nhìn ánh trăng đang dần lên cao: “Trăng hôm nay thật đẹp.”
Nói xong liền chuồn mất. Ai da, dọa c.h.ế.t hắn rồi, anh cả thế mà lại có ý nghĩ đáng sợ như vậy, chuồn thôi, chuồn thôi!
Chu lão đại nhìn em trai chạy nhanh về phòng, ôm ngực, vị trí con cả bị người ta ghét bỏ đến mức nào vậy!
Trúc Lan nghe thấy tiếng đóng cửa, mới mở miệng: “Ta biết ngay Thi Khanh còn có tay trong, hóa ra cũng là người nhà họ Trương. Hôm nay nếu không phải Trương Tam Ni sợ Vương Như c.h.ế.t thật, chắc chắn sẽ không bại lộ.”
Chu Thư Nhân nhìn nén bạc trong hộp gấm, ừ một tiếng, đếm số lượng nén bạc: “Lần này nam chính không thật thà bằng lần trước, một hộp chỉ có sáu nén năm lạng bạc, tổng cộng mới sáu mươi lạng. Ta vẫn thích vàng tục khí hơn, nhìn vàng thoải mái hơn.”
Trúc Lan: “… Ta cũng thích. Nhưng chỉ giúp một việc nhỏ, được cho không sáu mươi lạng là không tồi rồi. Ta thật sự cảm thấy nam chính tục khí không tồi, đúng là một cái kho bạc di động. Mới có hai lần mà tiền sính lễ của Xương Liêm gần như đã lấy lại được rồi.”
Chu Thư Nhân thấy mắt Trúc Lan sáng lấp lánh, trong mắt tràn đầy ý cười: “Nam chính ngoài việc là một phiền phức không ai ưa, thì việc mang tài đến lại rất vượng nhà chúng ta.”
Trúc Lan bật cười: “Quả thật rất vượng nhà chúng ta.”
Sáng hôm sau, Trúc Lan liên tiếp có thu nhập, tâm trạng tốt. Ăn cơm xong liền sai Lý thị: “Đi lấy bạc trong tay em dâu con, con và lão đại vào huyện mua xương ống, năm cân mỡ lợn, mười cân thịt ba chỉ, rồi đến tiệm tạp hóa mua ớt cay và đậu phộng về.”
Lý thị hỏi: “Mẹ, mua nhiều thịt như vậy, tối nay mẹ muốn ăn gì sao?”
Mấy ngày nay mẹ chồng liên tục đổi món, bụng nàng lại dày thêm một lớp mỡ rồi!
Trúc Lan sáng sớm thức dậy nhìn trời xám xịt, có lẽ sắp mưa, liền thèm ăn lẩu. Nàng cười nói: “Tối nay ăn lẩu, con và lão đại đi nhanh về nhanh, đừng để gặp mưa.”
Lý thị đối với món lẩu ngày Tết vẫn nhớ mãi không quên, vội vàng kêu lên: “Nhà ơi, mau đóng xe, chúng ta vào huyện mua thịt đi.”
Trúc Lan đợi Lý thị đi rồi, tâm trạng không tồi, gọi Tuyết Hàm cùng đi vào làng mua đậu phụ và cá về.
Chuyện của Vương Như hôm qua diễn biến bất ngờ, cả làng đều biết Vương Như đã vào huyện. Nhà Trúc Lan lại ở gần, vừa ra khỏi cửa đã bị vây quanh.
Trịnh thị dọn đi rồi, cuộc sống không tồi. Nhà cũ của họ Vương được sửa sang lại, trong tay có bạc lại mua thêm không ít đất, của cải vững chắc. Vừa khoe khoang, bà ta lại càng thích hóng chuyện, là chủ lực hóng chuyện trong làng.
Trịnh thị dựa vào việc trước đây là hàng xóm, miễn cưỡng có chút giao tình, tiến lên hỏi: “Chị dâu, tối qua Vương Như lại xảy ra chuyện gì vậy? Sao nó lại vào huyện? Nghe nói sắp không qua khỏi rồi?”
Trúc Lan nhìn Trịnh thị mặc bộ đồ mới, trong tay cầm hạt dưa, cuộc sống này thật sung sướng. “ Tôi cũng không rõ lắm, chuyện này nên hỏi người nhà họ Vương mới đúng.”
Trịnh thị cũng chỉ hỏi vậy thôi, nàng biết rõ tính tình của Dương thị, Dương thị không muốn nói thì có hỏi cũng không ra. Bây giờ nàng không dám chọc Dương thị, Dương thị không chỉ là vợ tú tài, mà còn là mẹ chồng tương lai của con gái Huyện thái gia. Càng không cần phải nói, Chu tú tài còn quen biết công tử Hầu phủ. Nàng nịnh nọt nói: “Chị dâu ra ngoài đi dạo à?”
Trúc Lan duỗi tay không đánh mặt người cười. Hơn nữa, người xưa không ngốc, đặc biệt là tầng lớp dưới cùng hiểu rõ nhất đạo lý sinh tồn. Trừ những kẻ đầu óc có vấn đề, thật sự sẽ không liều mạng với người có chênh lệch quá lớn. Ngay cả Vương Trương thị mấy lần nhìn thấy Trúc Lan cũng phải cười gượng. Nàng cười nói: “Hôm nay thời tiết mát mẻ, lại lâu rồi không ra khỏi cửa, đi mua đậu phụ tiện thể đi dạo.”
Trịnh thị vội nhường đường: “Vậy không làm phiền chị dâu mua đậu phụ nữa.”
Trúc Lan cười gật đầu, mới dắt con gái đi. Đi xa rồi vẫn còn nghe thấy tiếng bàn tán về nhà họ Chu, còn có người nói Tuyết Hàm ngày càng giống tiểu thư nhà giàu. Lời hay không cần tốn tiền cứ thế mà tuôn ra.
Tuyết Hàm dùng khăn che đi khóe miệng đang cười. Những bà thím này trước đây không ít lần châm chọc, ghen tị với mẹ. Bây giờ thì không dám nữa. Tiếng nói sau lưng có hơi lớn, đồng thời nàng cũng khắc sâu lời mẹ nói: chỉ cần bản thân mình mạnh mẽ, rất nhiều chuyện không cần mình tự đi thay đổi, sẽ tự có người vì mình mà biện hộ.
Tuyết Hàm đưa tay nắm lấy tay mẹ: “Mẹ.”
Trúc Lan nắm lại tay con. Nếu nói nàng và Chu Thư Nhân đối với Tuyết Mai có chút áy náy, thì đối với Tuyết Hàm lại là sự yêu thương từ tận đáy lòng. Tuyết Hàm chính là hình mẫu con gái mà nàng từng ao ước.
Trúc Lan đã là người nổi tiếng trong làng, mua đậu phụ cũng được cắt thêm một ít, mua cá cũng được cho thêm mấy con cá nhỏ.
Đợi Trúc Lan thong thả về nhà, bàn ghế trong nhà chính đã được thay xong. Chu lão nhị hôm qua đã đặt rồi. Trúc Lan nhìn màu sắc và hoa văn, phải cảm ơn Vương Như. Thợ mộc trong làng làm bàn ghế không còn theo kiểu truyền thống nữa. Bộ mới mua so với đồ nội thất cũ thì đơn giản, phóng khoáng hơn. Quan trọng nhất là màu sắc không còn sơn đỏ nữa, màu tự nhiên nhìn thuận mắt hơn rất nhiều.
Trúc Lan thả cá vào chậu, đợi tối hãy làm. Sân trước không thấy Triệu thị, nàng ra sân sau, Triệu thị đang cùng hai đứa con gái hái rau. Ngọc Lộ của nhà con cả mới biết đi không lâu, nhưng nói năng lại rất lanh lẹ. Người không lớn, nhưng cứ ngốc nghếch chổng m.ô.n.g hái lá cải, cũng không sợ bị ngã.
Triệu thị hái gần xong, thấy mẹ chồng: “Mẹ về rồi ạ.”
Trúc Lan cúi người bế Ngọc Lộ lên: “Minh Thụy đang ngủ à?”
Triệu thị nhắc đến con trai, trong mắt đều là nụ cười: “Tối qua tỉnh mấy lần không nghỉ ngơi tốt, ăn cơm xong là ngủ. Con bảo nhà con trông, sẽ không để rơi xuống đất đâu.”
Trúc Lan chỉ thuận miệng hỏi một câu, Triệu thị không giải thích nàng cũng sẽ không hỏi. Đây là điểm khác biệt giữa Lý thị và Triệu thị. Triệu thị một chút việc nhỏ cũng ghi tạc trong lòng, nàng nghe thôi cũng thấy mệt.
Nửa canh giờ sau, trời bắt đầu đổ mưa. Vợ chồng con cả vội vàng về đến nhà. Lý thị la hét nhảy xuống xe bò: “Mẹ, Vương Như đi ngay sau chúng con nên mới chậm. Bây giờ chắc đi được nửa đường là cùng, nhất định sẽ gặp mưa.”