Trúc Lan nhìn về phía Chu lão đại. Chu lão đại gật đầu: “Chúng con sợ trời mưa nên vội vàng về nhà. Ra khỏi cổng thành thì đuổi kịp xe bò nhà họ Trương. Con vội nhìn qua Vương Như, người vẫn chưa tỉnh nhưng sắc mặt đã tốt hơn nhiều.”

Lý thị cảm thán: “Nhà bên cạnh vận khí thật không tốt. Vương Như vốn đã bị thương lại còn dầm mưa, đừng lại phát sốt nữa.”

Trúc Lan nhìn cơn mưa càng lúc càng lớn, đã vào thu, một trận mưa thu một trận lạnh. Vận khí của Vương Như quả thật không tốt, thời cổ đại chỉ sợ nhất là cảm mạo phong hàn, bệnh này có thể lấy mạng người.

Lý thị thấy mẹ chồng nhìn miếng thịt trong tay, cười hì hì: “Mẹ, hôm nay con lợn mổ béo lắm ạ. Nghe nói nặng đến hai trăm hai mươi cân. Mẹ xem mỡ có béo không, chắc chắn sẽ rán được không ít mỡ.”

Trúc Lan gật đầu: “Quả thật đủ béo.”

Năm nay con lợn nhà mình nuôi cũng không tồi, có lẽ cũng được hơn hai trăm cân!

Lý thị nghĩ đến tối nay ăn lẩu, nhiệt tình mười phần xách thịt lên: “Mẹ, con đi rán mỡ lợn.”

“Đi đi, đúng rồi, hầm canh xương trước đi, trưa nay cũng có thể uống một chén canh xương.”

Lý thị đã vào bếp, miệng kêu lên: “Biết rồi mẹ.”

Trúc Lan ngồi dưới mái hiên tiếp tục vá áo. Trời mưa trong phòng quá tối, nàng lại không muốn đốt đèn dầu hại mắt, chỉ có thể tìm nơi đủ sáng để ngồi.

Vá xong một chiếc áo, nhà bên cạnh có động tĩnh, mơ hồ còn nghe thấy tiếng “cẩn thận đừng để mưa tạt vào ”. Vương Như đã trở về rồi. Nhà bên cạnh kêu la ầm ĩ, còn có thể nghe thấy tiếng của Vương lão tứ. Nàng không tin Vương lão tứ thật sự lo lắng cho Vương Như, hôm qua bận rộn trước sau vì Vương Như cũng là vì tiền bạc. Không có cây rụng tiền, cứ mãi tiêu tiền gốc, nửa năm nay Vương lão tứ đã khiêm tốn đi không ít!

Vương lão tứ cũng từng muốn vãn hồi, chỉ tiếc là Vương Như dầu muối không ăn. Khó khăn lắm mới nắm được cơ hội, nàng còn nghi ngờ có phải Vương lão tứ cố ý chọc giận Vương Trương thị để đổi lấy mấy cái tát không.

Một trận mưa to không kéo dài bao lâu, đến trưa thì tạnh. Mưa tạnh mới có gió, còn rất lạnh. Phòng của Trúc Lan đã đốt lửa, ngủ trưa trên giường sưởi thật là thoải mái.

Buổi chiều, Trúc Lan không cần lo có người đến. Mọi người đều biết sau khi nàng dưỡng bệnh xong có thói quen ngủ trưa. Buổi sáng không ai đến, buổi chiều chắc chắn sẽ không có ai đến nữa. Trúc Lan ngủ đến khi tự tỉnh.

Lý thị kìm nén một bụng lời, cuối cùng cũng đợi được mẹ chồng tỉnh dậy. “Mẹ, Vương Như lại mời đại phu rồi, thật sự phát sốt.”

Triệu thị tiếp lời: “Bị thương nặng như vậy, cũng không biết có qua khỏi không.”

Trúc Lan không ngạc nhiên việc phát sốt, tình hình của Vương Như, ai gặp mưa cũng không chịu nổi. Nàng hỏi: “Mời Lữ đại phu à?”

Lý thị đứng ở cổng nhà mình xem náo nhiệt, gật đầu nói: “Mời Lữ đại phu ạ.”

Trúc Lan thầm nghĩ Lữ lão gia tử có thể tự mình đến, “Nhà họ Vương chắc đã cho không ít tiền bạc!”

Lý thị hưng phấn nói: “Mẹ, không phải nhà họ Vương mời đâu, là Thi công tử đến. Thi công tử cho người đi mời. Hơn nữa, Vương Như tỉnh lại một lúc, điên cuồng đuổi Vương Đại Nha đi. Vương Đại Nha bị đuổi ra ngoài, đã được Tôn thị mang về nhà rồi.”

Trúc Lan kinh ngạc: “Chỉ đuổi mỗi Vương Hân đi thôi à?”

Lý thị gật đầu: “Con ở cổng nhà mình nghe rõ mồn một. Vương Như bảo Vương Đại Nha cút đi. Cũng không biết Vương Đại Nha đã làm gì, tùy tùng của Thi công tử liền dẫn Vương Đại Nha ra ngoài, còn đuổi cả vợ chồng Vương lão tứ ra ngoài nữa. Nhưng Vương Như lại ngất đi rồi!”

Trúc Lan thật không ngờ, nàng chỉ ngủ nửa canh giờ mà đã xảy ra nhiều chuyện như vậy. “Lữ đại phu đi chưa?”

Trúc Lan vừa dứt lời, cha con Lữ đại phu đã bước vào cổng sân. Trúc Lan vội đứng dậy: “Lữ đại phu, lão gia ngài định về huyện ạ? Vậy tôi bảo lão đại đóng xe ngay.”

Lữ lão gia tử xua tay: “Hai cha con ta không về thành, ta đến ở nhờ. Tú tài nương tử, làm phiền rồi, hai cha con ta muốn làm phiền mấy ngày.”

Dù sao ông cũng không định ngủ lại nhà bên cạnh, một phòng toàn người tâm kế, nhìn thôi đã thấy nhức đầu. Già rồi, chỉ muốn tìm nơi yên tĩnh.

Trúc Lan hạ thấp giọng: “Tình hình nhà bên cạnh không tốt à?”

Lữ lão gia tử cũng không giấu giếm: “Quả thật không tốt, sốt cao. Ta đã cho uống thuốc mạnh, tất cả trông vào đêm nay.”

Trúc Lan thầm nghĩ, nếu Vương Như sớm biết có ngày hôm nay, chắc chắn sẽ không mạo hiểm. Nói cho cùng cũng là do Vương Như ngu ngốc, không tìm hiểu rõ ràng đã tùy tiện hành động. Có ngày hôm nay đều là do Vương Như tự làm. “Mời Lữ đại phu đi lối này, mấy ngày nay đành ủy khuất Lữ đại phu ở phòng của cháu trai cả tôi.”

Lữ lão gia tử nói: “Phải là ta ngại ngùng mới đúng, đâu có gì là ủy khuất.”

Nhà Trúc Lan có chăn mới. Trúc Lan trước tiên dẫn người đến phòng, sai Lý thị ôm chăn nệm của hai đứa cháu trai đến phòng của Xương Trí, mấy ngày nay hai đứa cháu sẽ ở cùng Xương Trí.

Sau đó, nàng lại lấy ra hai bộ chăn nệm mới đặt lên giường đất, nói với Lữ lão gia tử: “Lát nữa tôi sẽ bảo lão đại qua nhóm lửa. Trong sân có giếng, múc nước tiện lợi. Nếu cần đun nước cũng có ấm đun. Còn cần gì nữa thì cứ tìm lão đại nhà tôi là được.”

Con trai Lữ lão gia tử, Lữ Linh Chi, nói: “Phiền tú tài nương tử.”

Trúc Lan từ khi biết tên con trai Lữ đại phu, đã cố ý hỏi tại sao lại lấy tên là Linh Chi. Lão gia tử nói thẳng, vì linh chi quý. Cháu trai của ông còn có tên là Lữ Nhân Sâm, nhưng sau khi cháu trai lớn lên, kịch liệt phản đối, đã đổi thành Lữ Nhâm Thân.

Trúc Lan thấy đồng cảm với hậu bối nhà họ Lữ. Nàng cười cười rồi ra ngoài, bảo Chu lão đại pha trà tiện thể mang qua.

Lửa trong phòng của cha con Lữ đại phu đã được nhóm lên. Tùy tùng của Thi Khanh đến cửa, tay bưng một cái hộp, trên hộp còn có một túi tiền.

Chu lão đại ra mặt nhận lấy. Đợi người đi rồi, Trúc Lan mới ra hỏi: “Nói sao?”

Chu lão đại đặt hộp xuống: “Hộp là thay Vương Như gửi lễ tạ, cảm ơn hôm qua đã giúp đỡ. Túi tiền là phí ăn ở của cha con Lữ đại phu.”

Lý thị tò mò không thôi, nhưng lại không dám nói mở ra xem quà gì. Tuy nhiên, vốn rất ghét Vương Như ở nhà bên cạnh, nhưng hai ngày nay nhận được lễ tạ, cũng đã làm nguôi đi phần nào sự khó chịu trong lòng.

Trúc Lan mở túi tiền, một nén bạc năm lạng, ra tay thật hào phóng. Số bạc này ở một năm cũng không thành vấn đề!

Trúc Lan vốn định cất bạc vào túi tiền rồi đưa cho Triệu thị giữ, nhưng thấy Lý thị cứ nhìn chằm chằm vào túi tiền, tay Trúc Lan dừng lại. Lý thị có tài nấu nướng, nhưng nữ công thì không thể nhìn nổi, càng không biết thêu thùa. Lý thị lại rất thích những chiếc túi tiền và khăn tay có thêu, nhưng mình lại không biết làm, túi tiền mang theo lúc nào cũng xấu xí. Đây là đã để mắt đến chiếc túi tiền này rồi. Trúc Lan đưa bạc cho Triệu thị: “Bạc con giữ đi.”

Triệu thị đã quen với việc quản lý chi tiêu trong nhà: “Con về sẽ ghi sổ ngay.”

Trúc Lan trước ánh mắt thất vọng của Lý thị, cất túi tiền đi. Nàng không mở hộp, không định cho lão đại và lão nhị xem. Có những thứ vẫn là không biết thì hơn, càng không đoán ra được của cải, nàng và Chu Thư Nhân mới có thể kiểm soát tốt hơn phương hướng của cả gia đình.

Trúc Lan bưng hộp về phòng. Trong phòng chỉ có một mình, nàng mới mở ra xem. Lần này cũng là nén bạc, thảo nào nặng như vậy. Bên trong có bốn nén bạc năm lạng, tổng cộng hai mươi lạng. Lễ tạ là bạc, vừa nhìn đã biết là Thi Khanh từ Bình Châu đến vội, trên người chỉ mang theo bạc!

Cất bạc đi, Trúc Lan im lặng nghĩ, tháng Tám này thật vượng nhà họ Chu. Tháng này cứ như Thần Tài vào cửa, bạc như có chân dài mà chạy vào nhà họ Chu. Mới có mấy ngày mà đã kiếm được tiền mua một gian cửa hàng rồi.

Lý thị gõ cửa: “Mẹ, con vào được không?”