Giữa trưa, Trúc Lan đứng ở cửa nhìn màn náo kịch cuối cùng của Vương Như. Vợ chồng Vương lão tứ ôm con, chặn xe ngựa của Thi công tử về Bình Châu không cho đi. Vương Như ngay cả xe ngựa cũng không xuống.
Cuối cùng, bị Chu tộc trưởng mặt đen sì cho người nhà họ Vương kéo ra. Chu tộc trưởng mỗi ngày đều đếm xem khi nào tai họa mới đi, sao có thể để Vương lão tứ gây chuyện, rất sợ xảy ra biến số người đi không được.
Cuối cùng, Vương lão tứ chỉ có thể trơ mắt nhìn xe ngựa đi xa. Tôn thị che mặt kêu khóc, mãi đến khi xe ngựa không còn thấy nữa, hai người mới gạt tay những người đang kéo họ ra, ôm con về nhà.
Lý thị từ trong tâm đã coi thường Tôn thị, nhếch miệng: “Lúc này cây rụng tiền đi rồi, Tôn thị kêu khóc có hơi muộn.”
Triệu thị nói một câu trúng tim đen: “Diễn kịch thôi. Khăn tay của Tôn thị không phải là bôi nước ớt cay thì cũng là bôi nước gừng. Nước mắt khóc quá bất thường. Mẹ của Tôn thị mất, bà ta cũng chưa khóc như vậy. Bây giờ không nỡ, lừa ai chứ.”
Lý thị lại bắt sai trọng điểm: “Em dâu, em rành về việc bôi ớt cay lên khăn tay nhỉ!”
Trước đây em dâu vừa khóc là lấy khăn lau mắt, sẽ không phải cũng dùng cách này chứ!
Triệu thị: “……”
Trước đây lúc chạy nạn, ai cũng không thể nói khóc là khóc được. Giả vờ giống đến đâu cũng phải có nước mắt chứ, không có nước mắt vừa nhìn đã biết là giả. Cho nên nàng ban đầu dùng cách này, sau này quen rồi, thật sự luyện được bản lĩnh muốn khóc là khóc. Nhìn ánh mắt của chị dâu cả xem, ý gì đây? Nàng vào cửa nhà họ Chu vẫn luôn là khóc thật mà!
Trúc Lan xoay người vào sân, nàng không muốn nhìn bộ dạng tự cho là thông minh của Lý thị, một bộ dạng “ ta đã phát hiện ra chân tướng”, quá chướng mắt.
Triệu thị vội vàng theo mẹ trở về.
Lý thị lại cho rằng em dâu bỏ chạy, nghĩ lại trước đây em dâu động một chút là khóc, mình giống như một bà chị dâu độc ác. Ai u, không được, nàng phải nói chuyện với em dâu. “Em dâu, đợi một lát.”
Trúc Lan chuồn trước, Triệu thị tự đào hố thì tự mình lấp đi!
Triệu thị hận không thể tát vào miệng mình, bảo mày lắm mồm. Trơ mắt nhìn mẹ đi rồi, nàng còn không dám theo vào, cha đang ở trong phòng!
Lý thị là người một chiều, không hỏi cho ra nhẽ thì cả người khó chịu. Triệu thị trước mắt tối sầm, lại một lần nữa muốn tát vào miệng mình!
Ngày hôm sau, người trong tộc họ Chu dọn vào nhà bên cạnh. Người mua nhà là Chu Thư Hề, cùng thế hệ với Chu Thư Nhân, cũng là người trong họ Chu thi đỗ tú tài tương đối sớm. Trong nhà có bốn mươi mẫu đất, trong đó có hai mươi mẫu được miễn thuế. Nhiều năm tích góp không ít tiền bạc, của cải xem như tương đối khá giả.
Chủ nhà bên cạnh là Chu Thư Hề, vợ là Trịnh thị. Trong nhà con trai không nhiều, chỉ có hai người. Vì Trịnh thị thân thể yếu ớt, sinh hai người con trai xong liền không sinh nữa, là gia đình nổi tiếng ít con trong làng. Con trai cả của Chu Thư Hề là tú tài.
Chu Thư Nhân cùng bối phận, nhưng tuổi tác nhỏ nhất. Con trai cả của Chu Thư Hề đã ba mươi lăm tuổi, tham gia thi hương một lần rồi không định thi nữa. Hiện tại đang cùng một vị lão tú tài hơn năm mươi tuổi trong tộc làm thầy giáo ở trường làng. Mỗi tháng trường làng sẽ cho hai trăm văn tiền học phí, cùng một ít gạo, mì, lương thực.
Đây là hai năm gần đây học sinh trong trường làng đông lên, trường làng mới có chút tiền bạc. Mấy năm trước, các hộ nông dân khó khăn nhiều, trường làng không có bao nhiêu học phí, thầy giáo đều nhận lương thực do các gia đình đóng góp.
Thông thường, tú tài đều tự mở trường tư. Đây là lợi ích của việc có gia tộc. Dù một năm không nhận được bao nhiêu tiền học phí, vẫn ở lại trường làng vì con cháu trong gia tộc. Đương nhiên, nếu thật sự dạy ra được một người thành tài, lợi ích sẽ thuộc về cả gia tộc. Có danh nghĩa là thầy, lợi ích nhận được cũng là lớn nhất.
Nhà Chu Thư Hề mới chuyển đến, dọn dẹp một ngày, ngày hôm sau liền đến nhà Trúc Lan bái phỏng.
Trúc Lan nhận lấy cái rổ, Trịnh thị nói: “Đây là bánh trôi nhân đậu hấp tôi tự làm, mang qua một ít cho mọi người nếm thử.”
Trúc Lan cảm tạ: “Hôm qua tôi còn nhắc đến. Chị dâu dọn đến đây đã quen chưa?”
Trịnh thị được con dâu đỡ ngồi xuống: “Ở quen rồi. Con bé nhà họ Vương đã sửa sang nhà cửa rất cẩn thận, một chút cũng không kém nhà trong huyện.”
Trúc Lan ra hiệu cho Lý thị đi pha nước mật ong. Trịnh thị thân thể yếu ớt, uống trà không thích hợp. Đợi Lý thị ra ngoài, Trúc Lan nói: “Nếu chị dâu đến muộn một bước, tôi cũng chuẩn bị qua bái phỏng rồi. Theo lý mà nói, Xương An là thầy giáo của mấy đứa nhỏ trong nhà, đáng lẽ chúng tôi phải đến bái phỏng trước mới đúng.”
Trịnh thị nhận lấy nước mật ong, thầm nghĩ, của cải nhà Thư Nhân quả thật vững chắc. Nhà mình ở trong tộc cuộc sống không tồi, cũng sẽ không lấy nước mật ong ra đãi khách. “ Tôi ở nhà rảnh rỗi cũng không có việc gì làm, trong nhà chỉ có hai mẹ con tôi, ở mãi cũng buồn. Sau này chắc sẽ thường xuyên qua làm phiền.”
Trúc Lan cười: “Nhà chúng tôi náo nhiệt, hoan nghênh bất cứ lúc nào.”
Nhà Chu Thư Hề có hai người con trai, đời cháu không có con gái, cháu trai cũng không nhiều, tổng cộng mới có năm người. Lần này mua nhà đã trực tiếp phân gia, nhà cũ cho con trai út, hai ngôi nhà chênh lệch tiền bạc thì bù thêm. Chu Thư Nhân được mời đến làm chứng cho việc phân gia!
Trúc Lan và Trịnh thị đây là lần đầu tiên kết giao. Chủ yếu là do Trịnh thị thân thể thật sự không tốt, nghe nói năm đó Trịnh thị kiên quyết sinh con thứ hai nên thân thể mới càng kém đi. Trong làng cũng có người ghen tị Trịnh thị không cần làm việc, nhưng so với một Trúc Lan khỏe mạnh, người ghen tị Trịnh thị thật không nhiều.
Con dâu cả của Trịnh thị là vợ tú tài. Trịnh thị là người yếu đuối, con dâu tự nhiên cũng sẽ không mạnh mẽ hơn bao nhiêu, cũng là một người vợ hiền dịu.
Trúc Lan đáp lễ là những thứ đã chuẩn bị sẵn để đi bái phỏng, trong rổ là điểm tâm. Dù sao cũng là thầy giáo, lễ bái phỏng phải trang trọng một chút.
Đợi mẹ chồng con dâu Trịnh thị đi rồi, Lý thị thở một hơi dài: “Mẹ ơi, tiếng nói của thím Trịnh và chị dâu cả còn nhỏ hơn cả tiếng muỗi. Con cũng không dám nói lớn tiếng.”
Thật là nghẹn c.h.ế.t nàng. Nàng còn sợ nói lớn tiếng sẽ dọa đến người ta. Điều duy nhất làm nàng vui mừng là vợ tú tài không ghét bỏ nàng, vẫn ôn tồn lắng nghe nàng nói chuyện.
Trúc Lan hiểu ra, hình như đã tìm được cách trị Lý thị. Vợ tương lai của cháu trai cả, nhất định phải tìm một người hiền dịu!
Thời gian trôi nhanh, từ khi Vương Như đi, những điều chướng mắt đã không còn, lại có hàng xóm tốt, cuộc sống của Trúc Lan vô cùng hài lòng. Bất tri bất giác đã một tháng trôi qua, đã đến mùa thu hoạch hàng năm.
Ruộng nhà Trúc Lan đều là thuê người giúp thu hoạch. Năm nay, không đợi nhà họ Chu làm như năm ngoái để bẫy gà rừng, người ta chưa thu hoạch lúa đã sớm đào hố trên đất. Bẫy được nhiều, lại kinh động đến thú hoang, cũng không dám làm hố trên ruộng nữa.
Cả mùa thu hoạch, nhà Trúc Lan một con gà rừng cũng không bắt được.
Hai mươi mẫu đất nhà họ Chu không cần nộp thuế. Lúa kéo về, để lại cũng đủ cho cả nhà ăn. Lương thực còn lại đều được đóng gói cẩn thận. Chu Thư Nhân tìm một đoàn xe vận chuyển lương thực để đưa đến Bình Châu. Lần này, Chu Thư Nhân mang theo con trai cả và con trai thứ hai cùng đi.
Trúc Lan ở lại nhà trấn giữ. Năm nay lại là một năm được mùa, mưa thuận gió hòa, lương thực của hai mươi mẫu đất, trừ phần để lại, còn lại chất đầy cả xe.
Đoàn xe ra khỏi làng không lừa được người, từng chiếc xe chở lúa từ nhà họ Chu đi ra. Lúc này mọi người đều biết sang năm nhà họ Chu sẽ dọn đến Bình Châu.
Vì Thư Mặc và những người khác không tuyên truyền, Lý thị biết của cải cũng không đi khoe khoang khắp nơi. Trong làng thật sự không ai biết nhà họ Chu có nhà ở Bình Châu.
Một số người thấy Chu Thư Nhân không còn vào huyện nữa, nghe được một vài lời đồn nhảm, hoàn toàn im bặt.
Chu Thư Nhân đi Bình Châu không vội trở về, chàng muốn đi gặp Triệu Bột từ kinh thành trở về, còn muốn đi gặp Ngô Minh để thăm dò thực lực của Ngô Minh, so sánh xem chênh lệch giữa Ngô Minh có danh sư chỉ đạo và Chu Thư Nhân ở đâu, để bù đắp những thiếu sót của Chu Thư Nhân. Ít nhất một tuần mới có thể trở về.
Chu Thư Nhân mới tìm hiểu về nhà mẹ đẻ của Trịnh thị được hai ngày, việc tìm hiểu đành phải trì hoãn, đợi Chu Thư Nhân trở về tiếp tục tìm hiểu.