Chu Thư Nhân hài lòng nhìn mấy đứa con trai đang co rúm như chim cút: “Nhớ kỹ lời mẹ các con nói, đừng đợi đến khi có ý đồ xấu rồi hối hận cũng vô dụng.”

Bản năng sinh tồn của Chu lão đại trỗi dậy mạnh mẽ: “Cha, con là người thế nào ngài biết rõ nhất. Con tính tình thẳng thắn, không vòng vo. Ai có ý đồ xấu chứ con thì sẽ không.”

Thật cơ trí, xem kìa, lần đầu tiên phản ứng nhanh như vậy. Về phần có gài bẫy các em trai không, à, các em đều phiền phức, không đáng để bận tâm!

Chu lão nhị ngẩng đầu nhìn xà nhà, không liên quan đến hắn. Vợ là của hắn, hắn quan tâm hơn bất kỳ ai.

Xương Liêm muốn mắng người. Bốn anh em, anh hai mặt thì khờ nhưng nội tâm thì tỉ mỉ, nhiều mưu mẹo. Nhưng Triệu thị là chị dâu hai. Nhìn dáng vẻ cưng chiều chị dâu hai của anh hai, anh hai sẽ không tính kế vợ mình.

Vậy vấn đề đến rồi, lời nói của anh cả là đang ám chỉ hắn. Em út không quan tâm đến những chuyện này, vậy chỉ còn lại hắn trong lòng nhiều mưu mẹo. Mấy hôm trước còn tính kế chị dâu cả một phen. Hu hu, đây là anh ruột sao? Vừa rồi mẹ nói là người một nhà, thế mà đã gài bẫy hắn rồi.

Xương Liêm thấy cha nhìn về phía mình, sau lưng lạnh toát. Hắn đột nhiên hiểu tại sao cha lại cảnh cáo hắn: tính kế người ngoài thì được, tính kế người nhà thì không. Gương mặt này của chị dâu hai quả thật đáng để tính kế, nhưng hắn thật sự không có ý định đó, hắn thật sự oan uổng. Hắn có cả lòng muốn cắn c.h.ế.t lão đại. “Cha, con xin đảm bảo với cha và mẹ, nếu sau này con có ý đồ xấu tính kế người nhà, con sẽ không được c.h.ế.t tử tế, trời đánh ngũ雷 oanh, đoạn tử tuyệt tôn.”

Chu Thư Nhân và Trúc Lan: “……”

Đoạn tử tuyệt tôn không phải cũng là cháu chắt của họ sao?

Xương Liêm vừa thấy sắc mặt cha mẹ không tốt, thầm nghĩ hỏng rồi. “Cha mẹ, con không có ý gì khác. Con chỉ là đem cháu chắt tương lai của cha mẹ ra đặt cược. Con chỉ cần không có ý xấu là được rồi!”

Hắn có tự tin vào bản thân. Tầm mắt của hắn đã rộng mở, trải qua sự giáo dục của cha, hắn hiểu rõ, dựa vào bản thân dù có ngã cũng có cơ hội đứng dậy. Dựa vào ngoại lực trước sau vẫn là tiểu đạo, còn bị người khác khinh thường, tương lai không đi được xa.

Trúc Lan cảm thấy, Xương Liêm đặt cược như vậy lên cháu chắt tương lai của nàng, cháu chắt tương lai chắc chắn sẽ tức giận. Tuy nhiên, Xương Liêm đã được Chu Thư Nhân giáo dục không tồi.

Chu Thư Nhân thầm nghĩ xin lỗi cháu chắt tương lai, hình như đã dọa cha và ông nội của các con quá mức. Ngàn vạn lần đừng giận dỗi, đừng bị cha và ông nội phiền phức dọa đến mức không chịu đầu thai!

Xương Trí thấy anh ba tàn nhẫn như vậy, hắn thì không thề thốt, nhanh nhẹn nói: “Cha mẹ, con không thích tính kế, tâm trí con đều đặt vào sách vở.”

Một năm trước, hắn còn có tâm trí trêu chọc anh ba, tranh giành sự chú ý của mẹ. Bây giờ thì không có thời gian nữa. Sách cha mang về hắn phải học cho thấu, còn phải mỗi ngày hoàn thành bài tập nặng hơn cả anh ba, không có thời gian để phân tâm.

Không sai, thầy giáo ở trường làng đã dạy thêm cho hắn, hắn thật sự không có thời gian rảnh.

Triệu thị nghe xong những lời này, trong lòng càng thêm vững vàng. Vì bản thân mình cũng vì con gái. Nàng sờ sờ mặt con gái, con gái còn có phúc khí hơn nàng. Nàng liếc nhìn chồng, thấy chồng đang nhìn mình, khóe miệng mỉm cười, nàng cũng là người có phúc khí.

Sau bữa tối, Trúc Lan và Chu Thư Nhân về phòng nghỉ ngơi trước. Chu Thư Nhân đợi Trúc Lan trải chăn xong: “Ta đi múc nước rửa chân cho nàng.”

Trúc Lan kéo lại: “Hôm nay để em đi, chàng đã mệt cả ngày rồi.”

Chu Thư Nhân kiên trì: “Không được múc nước rửa chân cho nàng, ta cứ cảm thấy thiếu thiếu cái gì.”

Trúc Lan ngồi yên không động, người này, ngay cả việc múc nước cũng phải nhân cơ hội thổ lộ một lần. Vậy thì cho hắn cơ hội này.

Múc một chậu nước, hai người cùng nhau rửa chân. Trúc Lan đợi Chu Thư Nhân đổ nước về nằm xuống, trong lòng vững vàng, hôm nay cuối cùng cũng có thể ngủ ngon.

Lòng Chu Thư Nhân cũng vững vàng: “ Đúng rồi, lần này ta ở Bình Châu, nghe được một vài tin tức về tiền triều, có lẽ có liên quan đến nhà mẹ đẻ của Trịnh thị.”

Trúc Lan tinh thần tỉnh táo: “Chàng nghe được gì?”

Chu Thư Nhân nói: “Nói ra cũng là tình cờ. Sắp vào đông rồi, bao năm qua vào đông biên quan đều căng thẳng. Liền nói đến các tướng lĩnh cầm quân. Tiền triều có một vị tướng quân họ Trịnh, cả gia đình bị đày đến biên quan Đông Bắc. Có một năm không phòng thủ được, ngoại tộc đã tràn vào quan nội. Nhà họ Trịnh đã tổ chức dân chúng phản kháng. Đợi ngoại tộc cướp đủ rồi rút đi, viên quan trấn thủ sợ không giữ được biên cương, đầu khó giữ được, liền nói dối là nhà họ Trịnh khởi binh tạo phản.”

Trúc Lan vội hỏi: “Sau đó thì sao?”

Chu Thư Nhân tiếp tục: “Sau đó, nhà họ Trịnh xảy ra một trận hỏa hoạn lớn, cả nhà đều chết, không một ai sống sót. Có người nói là bị diệt khẩu, có người nói là đã trốn thoát.”

Trúc Lan nói: “Cho nên chàng đoán nhà mẹ đẻ của Trịnh thị chính là nhà họ Trịnh năm đó?”

Chu Thư Nhân gật đầu: “Trước khi ta đi Bình Châu, không phải đã hỏi thăm hai ngày sao? Tuy không điều tra sâu, nhưng cũng đã biết được đại khái. Nhà họ Trịnh đến làng Lý gia bốn mươi lăm năm trước, lúc đó nghe nói là chạy nạn đến. Năm đó đúng lúc gặp phải nạn tuyết lớn, rất nhiều người vì để sống sót đã rời bỏ quê hương. Sau khi nạn qua đi, cũng có không ít người không trở về quê cũ. Nhà họ Trịnh liền ở lại làng Lý gia. Thời gian khớp nhau, có lẽ không sai được.”

Trúc Lan tính tuổi của Trịnh thị, năm nay năm mươi hai tuổi, trừ đi bốn mươi lăm năm thì lúc đó cũng đã bảy tuổi, đã là tuổi biết chuyện. “Khó trách thân thể Trịnh thị không tốt, năm đó bị đày đến biên quan, lại gặp phải thời tiết tuyết tai mà chạy nạn, từ nhỏ đã bị tổn thương đến căn cơ!”

Chu Thư Nhân cảm thán: “Thời cổ đại, một người có lỗi liên lụy đến cả gia tộc. Nhẹ thì bị đày về quê quán, nặng hơn thì lưu đày biên quan, nghiêm trọng hơn nữa là nam tử trưởng thành bị c.h.é.m đầu, con cháu làm quan nô, nữ tử thì càng thêm thê thảm.”

Trúc Lan ủ rũ: “Chàng quên còn có tru di tam tộc à?”

Chu Thư Nhân: “… Còn có tru di cửu tộc.”

Trúc Lan cảm thán, không muốn nói đến những chủ đề nặng nề. “Vậy còn đi tìm hiểu nhà họ Trịnh nữa không?”

Chu Thư Nhân lắc đầu: “Gần như có thể khẳng định rồi, không cần tìm hiểu nữa. Nhà họ Trịnh sống yên ổn không dễ dàng, chúng ta nếu không phải vì để tránh phiền phức, cũng sẽ không đi tìm hiểu. Thế là đủ rồi.”

Trúc Lan gật đầu: “Chàng nói xem, nhà họ Trịnh có phải là bị oan không!”

“Cuối triều đại, oan án rất nhiều, đặc biệt là các tướng lĩnh nắm giữ binh quyền luôn đứng mũi chịu sào. Nhà họ Trịnh chính là vật hy sinh của cuộc đấu tranh quyền lực.”

Trúc Lan cảm khái một phen, không muốn nghĩ thêm nữa, ngáp một cái. Nàng thật sự mệt rồi, nép trong lòng Chu Thư Nhân mơ màng ngủ thiếp đi.

Chu Thư Nhân hôn lên mặt Trúc Lan, thỏa mãn ngủ theo.

Chu Thư Nhân về làng, ngày hôm sau Chu tộc trưởng liền đến. Trước khi Chu Thư Nhân đi Bình Châu, đã nhờ tộc trưởng giúp tìm hiểu xem nhà ai bán đất. Bây giờ mùa thu hoạch đã kết thúc, thuế ruộng cũng đã nộp xong, Chu tộc trưởng thấy Chu Thư Nhân qua lại, liền đến cửa hồi âm.

Chu Vương thị cũng đi cùng. Trịnh thị vừa hay cũng đang ở nhà Trúc Lan. Chu Vương thị nói: “Nhà các cháu một hơi mua năm mươi mẫu đất có phải là quá nhiều không?”

Mấy năm nay mưa thuận gió hòa, ruộng đồng không hề rẻ. Ruộng nước tốt nhất mười lạng một mẫu, trung bình tám lạng một mẫu, loại kém năm lạng thì không tăng giá. Ruộng khô tốt năm lạng một mẫu, năm nay đã tăng lên năm lạng hai tiền. Năm mươi mẫu ruộng khô đã là hai trăm sáu mươi lạng. Nhà Chu Thư Nhân muốn hai mươi mẫu ruộng nước, ba mươi mẫu ruộng khô, một khoản bạc không hề nhỏ!

Trúc Lan cười cười: “Không nhiều đâu ạ.”

Nàng còn muốn mua nhiều hơn, chỉ tiếc là tiền bạc không đủ. Nàng và Chu Thư Nhân đã tính toán một phen, sang năm nếu thi đỗ cử nhân, vừa hay trước mùa thu hoạch có kết quả, có thể được miễn thuế thu nhập từ ruộng đồng, tương đương với việc kiếm thêm được tiền thuế của năm mươi mẫu đất. Cẩn thận tính toán, năm mươi mẫu đất không nộp thuế, thu hoạch lúa của năm mươi mẫu đất gần như có thể kiếm được tám mươi lạng.

Đợi năm sau thu hoạch xong lại bán ruộng đi, còn kiếm thêm được tám mươi lạng. Gom góp số tiền trong tay, vừa hay có thể mua được một trang viên nhỏ gần Bình Châu.

Chu Vương thị thấy Trúc Lan nói vậy, thôi được, nàng lo lắng vô ích rồi. Đồng thời, bà tính toán, của cải nhà Chu Thư Nhân quá vững chắc. Sính lễ đính hôn của Xương Liêm đã gần ba trăm lạng, mua đất này còn phải để lại tiền sinh hoạt nữa, tiền mặt nhà Chu Thư Nhân phải hơn một ngàn lạng!

Chu Vương thị nghĩ đến nhà mình vẫn là nhờ con trai làm lý trưởng mà được hưởng lợi, thường xuyên thu được chút lợi lộc, mấy năm nay cũng không tích góp được bao nhiêu tiền. Bà cười gượng, không định lên tiếng nữa. Bà ghen tị!

Trịnh thị đặt chén trong tay xuống, hỏi vợ tộc trưởng: “Tộc trưởng đã nghe được nhà ai bán đất chưa ạ?”