Người đầu tiên biết tin là làng Lý gia, sau đó là làng Chu gia. Chu lão nhị đến làng Chu gia truyền tin, Tuyết Mai cũng đi theo về, thuận tiện mang theo dương xỉ khô, hoa kim châm khô và những thứ khác trong nhà về.

Tuyết Mai là mẹ phơi gì, nàng liền đi theo phơi đó. Vườn rau của nhà thuê lớn, cũng đi theo trồng không ít rau chân vịt và củ cải, phơi được không ít rau khô.

Trúc Lan cân đồ cho nhà con gái lớn xong, tính tiền bạc. Con gái lớn ở nhà rảnh rỗi không có việc gì làm, thật sự phơi không ít. Mộc nhĩ và nấm mang đến năm cân, nấm đầu khỉ thiếu một cân, rau chân vịt phơi khô nhìn thì nhiều nhưng không nặng, mới được hai cân. Hoa kim châm được hai cân, dương xỉ nhiều hơn một chút, được tám cân. Bồ công anh khô hai cân, củ cải khô nhiều, được ba mươi cân.

Tính ra được sáu trăm năm mươi văn tiền, hơn nửa lạng bạc, một khoản thu nhập không nhỏ. Nếu không phải Tuyết Mai còn nhớ đến con cái, sợ bán hết sau này mẹ lại trợ cấp cho mình, nàng hận không thể đem hết những thứ còn lại trong nhà đi bán.

Sáng sớm hôm sau, cổng lớn nhà Trúc Lan chưa mở, người biết tin đã sớm đến đứng đợi.

Chu lão nhị giỏi tính toán, giúp đỡ tính sổ, ghi chép. Nhà mẹ đẻ của Lý thị cũng bán không ít. Vốn dĩ hái thêm là để mùa đông làm thức ăn, có thể tiết kiệm được ít lương thực. Bây giờ đều đổi thành tiền bạc. Mặc dù đều là nấm, mộc nhĩ, củ cải khô, nhưng số lượng nhiều, bán được hơn sáu tiền.

Làng Lý gia đàn ông đông, nhà nào cũng tích trữ không ít. Giá cao thì không có, nhưng giá thấp thì nhà nào cũng có không ít, đặc biệt là củ cải khô.

Trịnh Dương cũng không chê bai, ai mang đến đều thu hết. Mang về để ăn, hoặc là đưa đến doanh trại cũng là một mối quan hệ không phải sao.

Thu mua liên tục hai ngày rồi không thu nữa. Những loại rau khô này quá chiếm diện tích. Lượng thu mua trong hai ngày cũng rất nhiều. Vì để phòng ẩm, lại không thể đi đường thủy, chỉ có thể đi đường bộ. Còn phải có lều che để tránh tuyết, nước, quá nhiều không mang đi hết được.

Nếu không phải nhà họ Trịnh có việc cần dùng, lại có tiền bạc, thương nhân bình thường sẽ không làm ăn lỗ vốn như vậy. Phí vận chuyển quá đắt, đi đường thủy bị ẩm, lỗ lại càng lớn hơn.

Hơn nữa, mùa đông ở phương nam có thể ăn được rau xanh. Người phương nam không hiếm lạ gì rau khô. Ăn rau xanh thật tốt, rau khô cũng chỉ được ưa chuộng ở những nơi như phương bắc, Tây Bắc, biên cương.

Lúc Trịnh Dương đi, Trúc Lan lấy ra một nửa nấm đầu khỉ và bồ công anh khô đưa cho Trịnh Dương. Về phần nói chuyện với Lữ lão gia tử thế nào, từ tâm trạng tốt của Trịnh Dương là biết, chắc chắn đã nói xong.

Trịnh Dương trở về không mấy ngày lại vội vã đi rồi. Đây là vì để kịp trước Tết trở về Tây Bắc.

Về phần bệnh của mẹ Khương Thăng, Trúc Lan không cần hỏi cũng biết, từ khuôn mặt cứng đờ của Khương Thăng là biết khả năng giả vờ không nhỏ. Vợ chồng già nhà họ Khương cảm thấy không cam tâm, bồi dưỡng lâu như vậy mà một chút lợi ích cũng không có được. Lại hối hận vì những gì mình đã làm. Hai luồng tư tưởng luân phiên, không khỏi có chút gây chuyện. Chỉ cần không bắt nạt con gái nàng, nàng lười để ý.

Nửa tháng sau khi Trịnh Dương đi, trận tuyết thứ hai trong năm đã đến. Trời như bị thủng một lỗ, tuyết rơi không ngớt.

Trúc Lan nhìn các chàng trai nhà mẹ đẻ của Lý thị đang giúp dọn tuyết bên ngoài, lo lắng nói: “Tuy không phải là tuyết lớn như lông ngỗng, nhưng cũng đã liên tục rơi hai ngày một đêm, tuyết đã dày đến ngang eo rồi. Mùa tuyết này khi nào mới kết thúc?”

Tôn thị trong lòng bất an: “Mấy năm tốt đẹp mới được mấy năm, năm nay nếu mà có tuyết tai, cuộc sống lại không dễ chịu nữa.”

Mùa đông tuyết tai, nhà cửa bị sập, không có chỗ ở. Trong nhà có nhiều lương thực thì không sợ, chỉ sợ không có lương thực dự trữ, củi lửa lại không nhiều. Mỗi lần tuyết tai đều c.h.ế.t không ít người.

Lại còn có thú hoang xuống núi, chỉ sợ nhất là đàn sói đói!

Trúc Lan lo lắng cho Tuyết Mai: “Cũng không biết nhà cũ thế nào. Trong nhà chỉ có một mình Khương Thăng dùng được, lên mái nhà quét tuyết cũng vất vả.”

Tôn thị an ủi: “Nhà cũ của nhà con rắn chắc, không sập được đâu. Hơn nữa, Khương Thăng cũng là người có thể làm việc, lại có Chu thị giúp đỡ, sẽ không có chuyện gì.”

Trúc Lan ở hiện đại không xa lạ gì với các loại thiên tai. Nhưng hiện đại có máy móc, hiệu suất cứu viện cao, y tế và các phương tiện khác đều đầy đủ. Thời cổ đại thì không được. Khi nào có dân tị nạn, khi nào mới được coi trọng. Hơn nữa, cứu viện tại địa phương dựa vào nha dịch của huyện nha, mơ đi, ai mà quản chứ.

Thiên tai nghiêm trọng, một tầng lại một tầng báo lên, trông chờ vào kinh thành. Ngân sách cứu tế còn bị tham ô từng tầng, còn lại có thể mở được cháo từ thiện đã là tốt rồi, đừng hy vọng gì khác.

Trúc Lan không hy vọng xảy ra tuyết tai. Thời cổ đại, bất kể là thiên tai gì, người c.h.ế.t cũng sẽ không ít. Tỉ lệ tử vong nhiều nhất là người già, phụ nữ và trẻ em.

Tuyết lớn lại rơi thêm một ngày nữa mới tạnh. Vào ban đêm, Trúc Lan đã nghe thấy tiếng sói tru. Làng Lý gia gần núi rừng, tuyết lớn phong sơn không có gì ăn, thú hoang lớn xuống núi tìm thức ăn.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân đốt nến, khoác áo đứng trong sân. Chó trong nhà vẫn luôn sủa, tiếng sói tru bên ngoài đặc biệt gần, đây là đã vào làng rồi.

Nhà Trúc Lan không sợ, tường viện cao, tuyết bên ngoài tường viện cũng đã được dọn sạch, không có tuyết cao nửa người, không có điểm tựa để sói nhảy lên.

Chốc lát sau, Chu lão đại và Chu lão nhị cầm đuốc qua. Sau lưng Chu lão đại là Lý thị và Triệu thị, hai người ôm con. Minh Vân thì dắt Minh Đằng và Ngọc Sương. Lý thị đưa con vào phòng, ra ngoài mặt mày lo lắng, lo cho nhà mẹ đẻ. Nhưng lúc này không ai dám mở cửa ra ngoài, ai biết có bao nhiêu con sói xuống.

Trúc Lan nắm c.h.ặ.t t.a.y Chu Thư Nhân, sợ hãi. Những con sói này không phải là sói được thuần dưỡng trong vườn thú. Sói thời cổ đại mười phần hoang dã, thật sự ăn thịt người.

Chu Thư Nhân vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng trong lòng cũng nặng trĩu. Đàn ông làng Lý gia dù có đông, luôn có những nơi không trông coi đến. Nếu thật sự xông vào sân, phá cửa sổ vào nhà, thương vong là điều chắc chắn. Mùa tuyết lớn bị thương, đường vào huyện lại không thông, nhiễm trùng phát sốt cũng có thể lấy mạng người.

Hiện tại trong làng đều đóng chặt cửa, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng la hét và tiếng sói tru.

Trúc Lan lo lắng nói: “Làng Lý gia đàn ông đông, sói có thể sẽ đi vòng qua làng Chu gia không?”

Mười lăm phút đi đường cũng không xa. Làng Chu gia không giống như làng Lý gia, toàn là tường cao. Có một số gia đình không có tường, đều là hàng rào gỗ.

Trúc Lan lại một lần nữa cảm tạ, năm ngoái nhà mình mới xây tường vây, tường vây không thấp, cũng an toàn hơn một chút.

Chu Thư Nhân có thể nghe được tiếng sói kêu thảm thiết, có chút không chắc chắn. Sói là loài động vật rất thông minh. “Bây giờ lo lắng cũng vô ích, sáng mai sẽ biết.”

Dương Đại Dũng ngồi xổm hút thuốc: “Trực giác của động vật là chuẩn nhất. Mới vừa có tuyết phong sơn không mấy ngày, sói đã xuống núi tìm thức ăn. Xem ra năm nay chắc chắn có tuyết tai.”

Tình hình hiện tại chưa được coi là tuyết tai. Trong trí nhớ của chàng, lúc nhỏ xảy ra mới là tuyết tai thật sự lớn, đã c.h.ế.t rất nhiều người.

Chu Thư Nhân nói: “Vận khí của Trịnh Dương thật không tồi. Dựa vào lộ trình, hiện tại chắc đã qua kinh thành, ít nhất không bị kẹt trên đường.”

Trúc Lan ừ một tiếng.

Chu Thư Nhân vừa thấy không chuyển được sự chú ý, liền nói với Chu lão đại và Chu lão nhị: “Hai con dắt chó, các con trông nửa đêm đầu. Xương Liêm, Xương Trí và Dung Xuyên ba đứa trông nửa đêm sau. Những người khác về nhà chính nghỉ ngơi đi. Cả nhà canh gác cùng nhau cũng an toàn hơn một chút.”

Một đêm, Trúc Lan và Chu Thư Nhân không ngủ. Đợi trời sáng, Chu lão đại và Chu lão nhị dắt bốn con ch.ó ra ngoài xem xét.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân đợi tin tức, hai người rất nhanh trở về.