Chu lão đại mang theo nụ cười trở về: “Trong làng không có người chết, chỉ có vài người bị sói cắn bị thương.”
Chu lão nhị nói tiếp: “Tuy nhiên, gà trong làng gần như không còn con nào. Còn có mấy nhà hàng rào không cao, lợn nuôi bị sói cắn chết, sau khi ăn một phần, phần còn lại bị tha đi mất. Trong làng còn c.h.ế.t một con trâu, không còn lại bao nhiêu, những gì có thể tha đi đều đã bị tha đi rồi, chỉ còn lại đầu trâu và xương cốt.”
Gia cầm nuôi trong làng gần như đều đã bị tàn phá hết.
Dương Đại Dũng hỏi: “Không đánh c.h.ế.t được con sói nào sao?”
Chu lão nhị lắc đầu: “Không có, lần này sói xuống núi là nhắm vào gia cầm, không tông cửa, phá cửa sổ vào nhà. Vài người bị thương cũng là vì cứu gia cầm mà bị cắn.”
Trúc Lan biết sói có khả năng hợp tác rất mạnh, đặc biệt nghe lời chỉ huy, lại rất có mưu lược. Thật không ngờ, ở thời cổ đại lại được chứng kiến, đây là có dự mưu!
Dương Đại Dũng hút thuốc: “Đàn sói rất nghe lời con đầu đàn. Hơn nữa, con đầu đàn này rất thông minh, chỉ nhắm vào gia súc. Đây cũng không phải là chuyện tốt. Có một lần kinh nghiệm, sói học rất nhanh, lần sau sẽ tiếp tục làm như vậy. Tin tốt là gia cầm ở làng Lý gia không còn, làng Lý gia an toàn rồi.”
Tin xấu, các làng khác sẽ gặp tai ương.
Lời còn lại chưa nói ra, mọi người trong lòng đều hiểu rõ.
Mấy ngày tiếp theo không có tuyết, đường sá thông thoáng, tin tức cũng có thể giao lưu. Mấy ngày này quả thật như dự đoán, đàn sói liên tiếp càn quét vài làng, gia cầm gần như c.h.ế.t sạch. Làng Chu gia cũng không thoát khỏi. Tuy nhiên, dù có lợi hại đến đâu cũng là súc sinh, sói cũng đã c.h.ế.t không ít, người cũng có tử vong, một người già sống một mình đã chết.
Lại qua khoảng bảy ngày, trời lại có tuyết, tuyết rơi không nhỏ. Trước thiên nhiên, con người trở nên đặc biệt nhỏ bé, đặc biệt là ở thời cổ đại, không có bất kỳ khoa học kỹ thuật nào để dự báo và phòng ngự.
Tuyết lớn rơi hai ngày liền tạnh, sau đó không rơi nữa. Chín ngày sau, đường sá mới lại một lần nữa thông thoáng.
Trúc Lan thích tích trữ vật tư, vốn dĩ đầu mùa đông đã mua không ít muối và các thứ khác. Lần trước có tuyết lớn lại đi mua thêm một ít. Đường thông, Trúc Lan bảo Chu lão nhị về làng Lý gia xem Tuyết Mai, cầm theo mười cân thịt và mấy khúc xương lớn, còn có một con gà. Gà mái nhà mình đã c.h.ế.t rét ba con.
Thịt là thịt lợn nhà Trúc Lan tự nuôi. Sau khi Trịnh Dương đi, Trúc Lan đã cho mổ cả hai con lợn trong nhà, một chút thịt cũng không bán, tất cả đều để lại, để nhà mình ăn và dùng cho tiệc cưới sang năm.
Chu Thư Nhân thì vào huyện hỏi thăm tin tức. Buổi chiều, Chu Thư Nhân và Chu lão đại mới trở về.
Trúc Lan hỏi: “Nghe được tin tức gì?”
Chu Thư Nhân nói: “Bên chúng ta bị thiệt hại nhỏ, khu vực gần kinh thành bị thiệt hại nghiêm trọng, nhưng đã có biện pháp cứu tế.”
Chu Thư Nhân sợ nhất là Đông Bắc và các bộ tộc ngoại bang bị thiệt hại nghiêm trọng. Mùa đông, biên cương Đông Bắc vốn đã không yên ổn, nếu thật sự đều bị thiệt hại nghiêm trọng, ngoại tộc vì để sống sót chắc chắn sẽ huy động binh lính phát động chiến tranh. Đến lúc đó, tình hình Đông Bắc sẽ không ổn định. Triều đại mới thành lập còn chưa hoàn thiện, chủ yếu tinh lực dồn vào việc ổn định tình hình trong nước, hoàn thiện hệ thống thống trị, không có dư thừa tinh lực để hoàn toàn giải quyết vấn đề biên cương. Từ khi triều đại thành lập, biên cương chưa bao giờ yên ổn.
Trúc Lan nói: “Giải quyết tình hình tai ương thế nào? Triều đại thành lập được mười hai năm, hạn hán, lũ lụt, vẫn luôn nhiều tai nạn. Khó khăn lắm mới được mấy năm mưa thuận gió hòa, lại đến tuyết tai. Mấy năm liên tục biên quan không ổn, mỗi năm lương thảo tiêu tốn đã rất lớn, quốc khố cũng không còn bao nhiêu bạc, lương thực cũng sẽ không có nhiều, làm sao để cứu tế?”
Chu Thư Nhân xua đi khí lạnh trên người, cởi giày lên giường đất nói: “Cũng không biết là ai ra chủ ý, đem lương thực cứu tế phân cho mỗi châu, mỗi châu ra bao nhiêu lương thực, sau đó vận chuyển đi cứu tế.”
Trúc Lan: “Chắc chắn không phải là mở kho lương của châu thành để cứu tế. Châu thành phân cho mỗi huyện, huyện phân cho mỗi làng, mỗi làng phân cho mỗi hộ. Nói trắng ra vẫn là moi lương thực từ miệng dân chúng.”
Chu Thư Nhân nói: “Huyện thái gia vừa nhận được công văn, nói là trên mấy năm nay không tăng thuế, mấy năm nay lại mưa thuận gió hòa, nông hộ dựa theo đất đai nhà mình mà nộp lúa. Một mẫu đất một cân lúa. Như là tú tài, cử nhân, được hưởng miễn thuế, không chỉ phải nộp lúa của đất đai trên danh nghĩa, mà tú tài còn phải nộp thêm năm mươi cân lúa, cử nhân hai trăm cân lúa. Quan viên cũng đều được đối xử bình đẳng, toàn bộ đều phải nộp lúa.”
Trúc Lan nhíu mày: “Vậy thương hộ và những người không có ruộng trong huyện thì sao?”
“Cái này thì không biết, ta chỉ biết những điều đó. Thương hộ nộp lúa chắc cũng sẽ không ít, người không có ruộng chắc không nhiều lắm.”
Trúc Lan nhíu mày: “Cái đầu này mở ra không tốt. Nếu đã nếm được vị ngọt, sau này chẳng phải có thiên tai là lại làm như vậy sao? Đến lúc đó, người gánh vác nhiều nhất vẫn là dân chúng tầng lớp dưới.”
Chu Thư Nhân thở dài: “Lần này Hoàng thượng chắc cũng là bị ép không có cách nào khác. Tuy vừa mới thu thuế, nhưng mấy năm liên tục chi ra cũng chỉ là miễn cưỡng chống đỡ. Thu lương thực, triều đại nào cũng từng có. Triều đại này còn算是 không tồi, mấy năm liên tục chinh chiến cũng chưa từng tăng thuế ruộng. Lần này thu cũng không tính là nhiều.”
Chu Thư Nhân tiếp tục: “Ta đã phân tích qua Hoàng thượng, một vị minh quân hiếm có, mấy năm gần đây chính sách đều không tồi. Lần này sau tuyết tai, vì để thu thuế, đã áp chế thương nghiệp mười mấy năm, có lẽ sẽ thả lỏng một ít. Ta đoán Hoàng thượng vốn muốn để lại cho tân quân thi ân, tiếc là thiên tai, binh hoạn không ngừng, không thể không phải làm sớm hơn. Hơn nữa, một khi đối với thương nghiệp có chính sách nới lỏng, cũng có nghĩa là sắp phải dùng binh ở biên cương, giải quyết nỗi khổ biên cương.”
Trúc Lan đầu óc phản ứng cũng nhanh: “Nhà họ Trịnh và nhà họ Dương đã gặp được cơ hội. Bây giờ chiến tranh nhỏ lẻ tích lũy quân công, đợi đến khi thật sự dùng binh, Võ Xuân và mấy người kia có nhà họ Trịnh trông chừng cũng không phải là lính quèn, ít nhất an toàn hơn một chút. Nếu thật sự lập công, cũng sẽ không sợ có người tham công.”
Chu Thư Nhân tính toán lúa nhà mình phải nộp, một trăm ba mươi cân. “May mà năm nay lúa chưa bán hết, sang năm giá lúa chắc chắn sẽ tăng.”
Trúc Lan cảm thán, sinh tồn ở thời cổ đại không dễ. “Mấy năm gần đây giá lúa sẽ không rẻ.”
Ngày thứ hai, lý trưởng liền tổ chức quyên lúa. Quyên lúa xong, đợi nha môn đến thu. Ít nhiều cũng là nhờ mưa thuận gió hòa, tuy có oán giận cũng sẽ không quá nhiều. Nhưng sự hảo cảm mà hoàng đế khó khăn lắm mới gây dựng được cũng đã giảm đi không ít.
Không phải ai cũng có đại nghĩa, phần lớn người dân tầng lớp dưới chỉ quan tâm đến nhà mình, cũng không quan tâm đến nỗi lo của đất nước.
May mà không có tuyết lớn nữa, khu vực bị thiên tai ở kinh thành cũng đã được giải quyết. Nửa tháng sau, các lý trưởng trong làng đọc thư cảm tạ do huyện nha phát xuống. Hoàng đế cảm tạ vạn dân đã quyên lúa giải quyết tình hình tai ương. Thủ đoạn này đủ sâu, một lá thư còn không biết có phải do hoàng đế tự tay viết hay không, nhưng chính một lá thư đã làm cho dân ý mất đi ngược lại còn tăng lên không ít. Dân chúng kích động, đây là thư cảm tạ của hoàng đế, cảm tạ họ!
Trúc Lan nghe Chu Thư Nhân đọc thuộc lòng bức thư: “Vị hoàng đế khai quốc này thật biết chơi lòng người.”
Chu Thư Nhân cười: “Hoàng đế khai quốc nào mà đơn giản.”
Trúc Lan nghĩ lại cũng đúng, những người có thể khai quốc đều không đơn giản, đặc biệt là hoàng đế khai quốc bằng cách tạo phản.
Thời gian trôi nhanh, mùa đông này Trúc Lan sống rất hài lòng. Không có người phiền phức, ở nhà qua đông là thoải mái nhất. Có lẽ là Trúc Lan và Chu Thư Nhân quá thoải mái, mắt thấy sắp đến cuối năm, một phiền phức lớn đã đến cửa.