Trúc Lan lại đưa túi tiền cho Tuyết Mai: “Số tiền này không phải cho các con. Tuy sáu mươi mẫu đất của nhà ta đã giao cho người thôn Lý gia cày giúp, nhưng hai mươi mẫu đất ở thôn Chu gia cần các con trông coi và thuê người làm. Tổng cộng nhà ta có tám mươi mẫu đất, trong đó bốn mươi mẫu là ruộng nước, mạ cần phải gieo trước. Để gieo đủ bốn mươi mẫu ruộng nước cũng phải thuê không ít người. Đây là chi phí để thuê người làm.”

Hạt giống là do nhà tự giữ lại, sau này mua thêm ruộng nước nên lại mua thêm từ thôn Chu gia.

Sáu mươi mẫu đất cho cày giúp, hạt giống cũng là do nhà Trúc Lan tự lo.

Tuyết Mai dốc tiền trong túi ra, tuy không phải toàn bộ là bạc nén nhưng đều là bạc vụn, nhìn qua cũng biết được khoảng bao nhiêu. “Mẹ, thuê người làm cũng đâu tốn đến năm sáu lạng bạc, thế này nhiều quá ạ.”

Trúc Lan thực ra muốn nhân cơ hội này để trợ cấp cho con gái, nhưng không nói rõ: “Còn phải thuê người gặt hái vào mùa thu nữa chứ? Mẹ nói cho con biết, thuê người làm tốn không ít tiền đâu. Thôi, mau cất tiền đi.”

“Mẹ.”

Thấy Tuyết Mai không động đậy, bà bèn tự tay bỏ tiền vào túi rồi đưa cho Tuyết Mai: “Đến lúc Khương Thăng đi thi viện, con mang theo các con cùng đến Bình Châu ở một thời gian, để nhận biết cửa nhà mẹ đẻ ở đó.”

Tuyết Mai động lòng. Nếu mẹ không đề cập, nàng thật sự không nghĩ đến việc đi Bình Châu. Bây giờ mẹ đã nói, nàng cũng muốn đi, không chỉ để nhận cửa mà còn hy vọng con trai con gái được mở mang tầm mắt. Nàng không ghen tị với em gái sống như tiểu thư, nàng chỉ mong con gái mình cũng có thể giống như em, có tầm nhìn, hiểu lễ nghĩa, không bị giới hạn bởi cái nhìn hạn hẹp của làng quê. “Đến lúc đó ở lâu, mẹ đừng đuổi con đi nhé.”

Trúc Lan trừng mắt: “Nói bậy bạ gì thế, mẹ làm sao lại đuổi con gái mình đi. Con muốn ở bao lâu thì ở.”

Tuyết Mai có lời này của mẹ là đủ rồi. Dù sao nàng cũng là con gái đã xuất giá, bây giờ mẹ đã có ba nàng dâu, nàng không giúp được gì thì cũng không nên gây thêm phiền phức.

Bữa trưa do Tuyết Mai nấu. Ăn xong, Trúc Lan và Chu Thư Nhân trở về thôn Lý gia.

Hôm nay là Chu Thư Nhân đánh xe bò. Trên đường về, Trúc Lan tựa vào Chu Thư Nhân nói: “Ta cứ thấy quên quên chuyện gì đó, con bò nhà mình ông định xử lý thế nào?”

Chu Thư Nhân quất roi: “Xe bò và con bò cho Tuyết Mai coi như một phần của hồi môn bổ sung. Nàng đã cho hai nàng dâu vòng tay, cho Tuyết Mai xe bò và con bò cũng không quá đáng.”

Trúc Lan thật sự không nghĩ đến việc cho con bò. Bà chỉ nghĩ chuẩn bị thêm đồ dùng và trợ cấp ít tiền, vì bà định năm sau mới dành dụm để bổ sung của hồi môn, nên không nghĩ đến việc bổ sung trước một ít.

Trúc Lan cong mắt cười. Chu Thư Nhân miệng không nói, nhưng được Tuyết Mai hiếu thuận hơn một năm qua, trước khi đi trong lòng cũng lo lắng con gái bị người ta bắt nạt.

Trúc Lan nhìn con bò cái được nuôi dưỡng tốt, cười nói: “Bò nhà ta là bò cái, năm nay mà đẻ một con bê thì cũng đáng giá không ít tiền đâu. Phần của hồi môn bổ sung này tốt thật.”

Chu Thư Nhân cũng cảm thấy tốt, khẽ cười một tiếng, ông cũng có chút cảm giác làm cha.

Một ngày trước khi đi, gia đình Tuyết Mai trở về ở để tiễn đưa. Trúc Lan và Chu Thư Nhân đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, những gì cần dặn dò cũng đã dặn dò. Sáng sớm hôm sau, xe ngựa đi Bình Châu đã đến.

Tuyết Mai đợi cha mẹ lên xe ngựa mới cảm thấy có gì đó không đúng. Con bò và xe bò của nhà, cha mẹ dường như không có ý định mang đi Bình Châu. Nhìn người nhà mẹ đẻ của chị dâu cả, cũng không giống như là giao phó cho nhà họ Lý.

Tuyết Mai vội bước lên: “Mẹ, bò và xe bò, hai người không mang theo sao?”

Trúc Lan vén rèm xe, cười nói: “Vốn định đợi lúc khởi hành mới nói với con, nhưng con đã phát hiện ra rồi thì ta cũng không đợi nữa. Bò và xe bò là cha con và ta cho con thêm vào của hồi môn.”

Tuyết Mai mở to mắt, nàng thật không ngờ cha mẹ lại cho nàng bò và xe bò làm của hồi môn. Cha mẹ ngày càng khá giả, cũng sẽ có người đố kỵ, châm chọc nàng, nói rằng nhà mẹ đẻ mua nhà cao cửa rộng, mua đất đai mà chẳng cho nàng chút gì.

Nàng hiểu rõ trong lòng, những người đó ghen tị muốn làm tổn thương nàng, nhưng nàng biết, suốt một năm qua cha mẹ vẫn luôn trợ cấp cho nàng, trang sức nàng cũng có vài món. Nàng luôn là người biết đủ. Hơn nữa, nàng cũng có suy nghĩ riêng, nàng thực ra không mong cha mẹ cho thêm.

Bởi vì nàng hiểu, chỉ khi nàng là người yếu thế trong nhà, cha mẹ mới càng chú ý đến nàng, mới càng thương nhớ Khương Đốc và Khương Mâu. Nhà chồng không gây cản trở đã là tốt lắm rồi, không thể trông mong họ giúp đỡ. Con trai con gái sau này vẫn phải dựa vào ông bà ngoại. Những suy nghĩ nhỏ nhặt của nàng cũng là vì con cái.

Vì vậy nàng thật sự không ghen tị, cũng không hâm mộ, không ngờ cha mẹ lại cho nàng bò và xe bò. Nàng muốn nói không cần, nhưng xung quanh đều là người tiễn đưa, trước mặt người ngoài không thể từ chối mẹ, hơn nữa từ chối lại sợ người ta nghĩ nàng muốn nhiều hơn, đành phải nhận lấy.

Trúc Lan vẫy tay với Tuyết Mai: “Tự chăm sóc mình nhé.”

Tuyết Mai: “...”

Nàng thấy được sự đắc ý trong mắt mẹ. Mẹ biết nàng sẽ không nhận, nên mới kéo dài đến trước lúc đi mới cho nàng bò và xe bò!

Xe ngựa chuyển bánh, Trúc Lan mới hạ rèm xuống. Trong xe không chỉ có Trúc Lan và Chu Thư Nhân, mà còn có cả Tuyết Hàm. Tuy hành lý đã được gửi đi Bình Châu trước, nhưng họ vẫn thuê năm chiếc xe ngựa. Xương Trí cùng Dung Xuyên và Minh Vân ngồi một chiếc, vợ chồng anh cả cùng Minh Đằng và Ngọc Lộ một chiếc, Triệu thị cùng Ngọc Sương và Minh Thụy, chiếc cuối cùng là của đôi vợ chồng son. Tuy trên xe chỉ có hai người, nhưng cũng không còn nhiều chỗ trống, đồ quý giá của Đổng thị quá nhiều, phần lớn thùng xe dùng để chứa đồ.

Còn lão Nhị thì ở lại Bình Châu để trông coi nhà cửa.

Bây giờ tuyết vẫn chưa tan hết, do trận tuyết lớn năm ngoái, tuyết trên đường đã bị nén rất chặt, đường đi Bình Châu thuận lợi hơn không ít, Trúc Lan cũng đỡ phải chịu khổ.

Xe ngựa đi nhanh, trời chưa tối đã đến nơi. Chu lão nhị đã sớm đợi ở sân trước. Chu lão đại gõ cửa, một lát sau Chu lão nhị đã mở cổng.

Chu Thư Nhân xuống xe, Chu lão nhị tiến lên nói: “Cha, con đã đốt lửa trong các phòng rồi, trong nhà đã ấm lên. Thức ăn cũng đã chuẩn bị xong, là do bà Ngô giúp làm.”

Chu Thư Nhân rất yên tâm về cách làm việc của Chu lão nhị, nói: “Ừ, con ra sau giúp dọn đồ đi.”

Chu lão nhị: “Vâng.”

Chu Thư Nhân đỡ Trúc Lan xuống xe. Trúc Lan duỗi chân một chút, từ nay sẽ sống ở Bình Châu, cảm giác lần này rất khác so với lần trước. Đợi Tuyết Hàm xuống xe, Trúc Lan dẫn nàng vào sân trước.

Lần này cả gia đình lại ở chung một sân, Trúc Lan có chút không quen, cả một mùa đông đã quen với sự yên tĩnh.

Phòng ốc đã được phân chia từ trước, giống như ở nhà cũ, mỗi nhà một gian. Xương Liêm và Xương Trí sau này sẽ học ở sân trước, nơi có thư phòng riêng.

Xương Trí và Dung Xuyên không ở sân sau mà chuyển ra sân trước.

Sân trước còn có vài gian phòng, dành cho họ hàng sau này đến thi cử ở nhờ.

Các nhà đơn giản thu dọn một chút rồi đến sảnh chính ăn tối. Hai bàn thức ăn, Ngô Lý thị làm tám món, đều là món sở trường của bà. Trên bàn, món hấp dẫn nhất là canh cải thìa.

Chu lão nhị nói: “Sáng nay con đi mua rau và thịt, thấy có cải thìa nên mua một mớ.”

Thật sự quá đắt, anh không nỡ mua nhiều, một mớ nấu canh là được rồi. Nếu không phải nghĩ đến mẹ chắc chắn sẽ thích, theo tính của anh thì anh sẽ không mua.

Cả nhà họ Chu không thiếu thịt, chỉ thiếu rau xanh. Đặc biệt là sau khi ăn hết rau khô, bảy món thịt còn thừa không ít, hai bát canh cải thìa lớn được uống sạch sẽ.

Lý thị lên tiếng: “Cải thìa ngon thì ngon thật nhưng đắt quá. Mẹ, hay là con cũng tự trồng một ít trong phòng nhé?”

Một mớ cải thìa chẳng có mấy cây mà tận hai mươi văn tiền, thật là cắt cổ. Châu thành đúng là khác, cải thìa còn đắt gấp đôi trong huyện.

Trúc Lan cũng mừng vì Lý thị chịu khó tìm việc làm. Đến Bình Châu, Lý thị lạ nước lạ cái, tự mình tìm việc làm cũng tốt. Không mong Lý thị trồng đủ cho cả nhà ăn, đủ nấu canh là được rồi. “Vậy giao cho con đấy.”

Lý thị: “...”

Không phải đâu mẹ, nàng hy vọng cả ba chị em dâu cùng làm cơ. Nàng cũng muốn chỉ huy các em dâu một chút.