Triệu thị là người thạo may vá, vừa ôm vào lòng đã biết bên trong là quần áo. Nàng siết c.h.ặ.t t.a.y nải, lòng dâng lên một cảm giác ấm áp, bởi vì nàng đã đoán ra đó là gì.

Giọng Triệu thị có chút nghẹn ngào: “Mẹ.”

Trúc Lan ra hiệu cho lão Nhị đưa Triệu thị về: “Bận rộn cả ngày rồi, mẹ cũng nên nghỉ ngơi. Các con cũng về đi!”

Triệu thị ôm c.h.ặ.t t.a.y nải: “Mẹ, vậy chúng con về trước.”

Trúc Lan: “Ừ.”

Đợi hai người đi rồi, Trúc Lan thở phào một hơi, quay sang nói với Chu Thư Nhân: “Việc lớn cuối cùng ở quê nhà cũng xong, ngày mai có thể yên tâm ở nhà thu dọn hành lý đi Bình Châu rồi.”

Chu Thư Nhân kéo Trúc Lan nằm xuống: “Hôm nay vất vả cả ngày, để ta đ.ấ.m lưng cho nàng, thấy nàng cứ xoa vai mãi.”

Trúc Lan thở dài: “Cái thân này rốt cuộc không còn trẻ nữa, năm nay lại thêm một tuổi, trao đổi chất và chức năng cơ thể cứ giảm dần theo từng năm. Mùa đông năm ngoái lại ở lỳ trong nhà, ra Tết chuẩn bị hôn lễ cũng chẳng nhàn rỗi gì. Mấy hôm trước là tiệc cưới, hôm nay lại ngồi cả ngày chưa hồi sức lại được, cả người mệt rũ ra.”

Dù từ đầu đông đã liên tục bồi bổ, điều dưỡng cơ thể, nhưng rốt cuộc cũng không thể so với thời hoàng kim hai mươi mấy tuổi.

Chu Thư Nhân học cách mát xa từ Trúc Lan, ông dùng chút sức, Trúc Lan khẽ kêu lên một tiếng. Chu Thư Nhân bèn giảm lực lại: “Vậy chúng ta hãy đi Bình Châu muộn một chút, không cần vội vàng như vậy. Trước mắt cứ nghỉ ngơi cho khỏe đã.”

Trúc Lan xua tay: “Đừng, cứ làm một lèo cho xong đi, nếu không dưỡng sức mấy ngày nữa lại chẳng muốn động đậy.”

Chu Thư Nhân tiếp tục mát xa cho Trúc Lan. Mùa đông Trúc Lan khó khăn lắm mới tăng được chút thịt, mấy ngày nay lại gầy đi. Con cái đúng là món nợ.

Tại sân của Chu lão nhị, Triệu thị đã mở tay nải ra. Bên trong là một bộ hỉ phục, hỉ phục đỏ rực. Nước mắt Triệu thị lưng tròng.

Chu lão nhị ôm vai vợ: “Mẹ vẫn luôn nhớ nàng không có hỉ phục.”

Triệu thị gật đầu lia lịa: “Sau này em sẽ không còn hâm mộ đại tẩu nữa. Tướng công, em đi thay hỉ phục đây.”

Bộ hỉ phục này là của riêng nàng. Phụ nữ ai mà không muốn mặc hỉ phục xuất giá, nhưng nàng không có nhà mẹ đẻ, lúc gả cho tướng công, bộ đồ nàng mặc không phải của mình, là đại tẩu cho mượn. Đại tẩu mập, nàng mặc vào không vừa vặn, vì là đồ mượn nên không thể sửa. Trong lòng nàng vẫn luôn mong có một bộ hỉ phục của riêng mình.

Bây giờ, mẹ chồng đã chuẩn bị cho nàng, lại còn là hàng đặt ở tiệm y phục, là kiểu dáng thịnh hành nhất năm nay.

Triệu thị chải lại tóc, đeo lên những món trang sức mẹ chồng cho và tướng công mua. Trong nhà có tiền tiết kiệm, dù nàng hay trốn người nhưng cũng sẽ điểm chút phấn son, sửa soạn cho mình tươm tất. Nàng mỉm cười bước ra: “Tướng công.”

Chu lão nhị thầm nghĩ, kiếp trước mình chắc chắn đã tu được không ít phúc khí, mới có thể cưới được Triệu thị. “Nương tử.”

Minh Thụy ngồi trên giường đất, nhìn mẹ, vừa mới bi bô đã cất tiếng gọi lớn, phấn khích kêu lên: “Mẹ.”

Tiếng gọi đặc biệt to, cắt ngang ánh mắt đối diện của hai vợ chồng. Thôi được rồi, trong nhà còn có hai đứa trẻ cần dỗ ngủ!

Ngày thứ hai, cây trâm bạc trên đầu Triệu thị Trúc Lan chưa từng thấy qua. Lý thị đã nhanh nhảu giải thích: “Mẹ, người xem mắt nhìn của con có tốt không, cây trâm này là do con chọn đấy.”

Trúc Lan thầm nghĩ, Lý thị hiếm khi hào phóng như vậy, cây trâm này cũng phải hai lạng bạc. “Mắt nhìn thật tốt.”

Nỗi đau lòng của Lý thị cuối cùng cũng được an ủi. Sau khi mua cây trâm, nàng đã không ít lần tự tát mình, tự trách mình bị ma ám mới đi tiêu hai lạng bạc. May mà được mẹ khen, nếu không còn tiếc hơn nữa.

Đổng thị cũng tặng một món quà thực tế, một đôi hoa tai ngọc trụy.

Tuyết Hàm vẫn luôn học thêu thùa từ Triệu thị, không chỉ là quan hệ chị dâu em chồng mà còn có tình thầy trò, nên cũng tặng một món quà quý giá. Nàng mua gạc và chỉ thêu bình phong, đều là loại tốt nhất, tốn không ít tiền.

Trúc Lan trong lòng vui vẻ, bà thích cả nhà hòa thuận. Một gia đình hòa khí sinh tài, nếu ngày nào cũng gà bay chó sủa, nội bộ lục đục thì làm sao có thể đồng lòng đối ngoại. Sau này, nhà họ Chu càng cần cả nhà một lòng một dạ.

Trúc Lan nhìn con trai út, còn một nàng dâu nữa thôi là nhiệm vụ làm mẹ của bà cơ bản đã hoàn thành.

Bữa sáng do Đổng thị nấu. Tài nấu nướng của Đổng thị xếp thứ hai trong nhà, hơn Triệu thị không ít. Một tiểu thư quan gia có thể bỏ công học nấu ăn không phải dễ, có thể thấy Đổng Lâm thị thật sự đã suy nghĩ cho con gái.

Đối với một người nấu ăn mãi không tiến bộ, món ăn sở trường vẫn là canh, mà canh nấu lại thường không có vị gì như Trúc Lan, tài nấu nướng của Đổng thị xứng đáng được khen ngợi.

Sau bữa ăn, Đổng thị hơi hất cằm, ý tứ rất rõ ràng, ta đây không nói ngoa.

Xương Liêm ăn quen món ăn của đại tẩu, tuy vợ nấu không tệ, nhưng vợ còn có tiềm năng, chàng cảm thấy nàng có thể nấu ngon hơn nữa. “Không thể kiêu ngạo, phải học hỏi đại tẩu, ta tin nàng có thể.”

Đổng thị: “...”

Không, nàng không thể. Tài nấu nướng của nàng là đã mời đầu bếp nữ dạy dỗ tận tình, đây đã là bữa ăn ngon nhất nàng có thể làm được rồi. Nàng thật sự không có năng khiếu nấu ăn!

Đổng thị lúc này mới nhớ đến phương thuốc nhà họ Đổng mua lại từ tay đại tẩu. Nàng mím môi, chuyện ép mua đó, nàng biết, cha nàng cũng biết. Cha không can thiệp cũng là muốn rèn luyện Xương Liêm nhiều hơn.

Cho đến bây giờ, Đổng thị mới nhận ra, đại tẩu có tài nấu nướng giỏi, nhị tẩu có tài thêu thùa khéo, còn nàng thì sao? Nấu ăn chỉ ở mức trung bình, thêu thùa không bằng nhị tẩu. Ngoài việc đọc sách nhiều hơn một chút, càng tìm hiểu về nhà chồng mới biết, đại tẩu và nhị tẩu cũng vẫn luôn kiên trì học chữ. À, đại tẩu tính toán cũng rất giỏi. Nàng dường như ngoài thân phận do cha mẹ cho, kiến thức nhiều hơn một chút, thì thật sự không bằng hai chị dâu!

Trúc Lan đã thông báo cho mọi người tự thu dọn hành lý của phòng mình, mang theo những gì thì tự chuẩn bị.

Trúc Lan tự mình thu dọn đồ đạc cho bà và Chu Thư Nhân. Một năm qua hai người đã may không ít quần áo, đặc biệt là quần áo đi xã giao. Quần áo của Trúc Lan cũng không còn đơn điệu như trước, quần áo bốn mùa của hai người đã xếp đầy bốn cái rương lớn.

Những bộ quần áo cũ của nguyên thân, Trúc Lan đều thu dọn lại. Bà không định cho ai cả, bất kể linh hồn của nguyên thân ở đâu, bà đều đã nghĩ kỹ, lúc c.h.ế.t sẽ cho chôn cùng. Bà niêm phong quần áo của mình và Chu Thư Nhân lại, để tránh bị mối mọt, còn cố ý mua thuốc chống côn trùng, đặt ở nơi khô ráo. Chờ sau này ổn định, bà sẽ mang đi cất giữ, chỉ cần bảo quản cẩn thận, dù có bị oxy hóa hư hại cũng sẽ không quá nghiêm trọng.

Bà và Chu Thư Nhân có thể làm cho nguyên thân đến bước cuối cùng này, họ đã chiếm lấy thân xác và con cái của người ta, đối với nguyên thân cũng coi như có trước có sau.

Ở nhà thu dọn hành lý hai ngày, Chu Thư Nhân đã tìm được đoàn xe, để Chu lão đại và Chu lão nhị đi cùng đưa đồ đến dinh thự ở Bình Châu, tiện thể quét dọn sân nhà, chuẩn bị sẵn củi lửa cho những ngày sau.

Vốn dĩ dự định đợi Xương Liêm và Xương Trí thi xong đồng sinh thí mới chuyển đến Bình Châu, nhưng Huyện thái gia về mặt học vấn đã không thể giúp Chu Thư Nhân được nữa, hy vọng ông sớm đến đó. Bình Châu là châu thành, nhiều người đọc sách, giao lưu với nhau cũng có thể thấy được những thiếu sót của mình. Hơn nữa, thi huyện xong, thi viện và thi phủ đều ở Bình Châu, cũng không cần thiết phải ở lại quê nhà lâu hơn.

Chu Thư Nhân sau lần gặp Ngô Minh, đã cảm thấy có nguy cơ, cũng muốn sớm đến Bình Châu để giao lưu nhiều hơn với Ngô Minh. Lần giao lưu trước đã thu hoạch không nhỏ, vì vậy mới quyết định chuyển đến Bình Châu sớm hơn.

Trúc Lan lại thu dọn một ít vải vóc và những bình sứ trang trí chưa dùng đến, những thứ này chuẩn bị cho Tuyết Mai.

Hai ngày trước khi đi Bình Châu, Chu Thư Nhân và Trúc Lan trở về thôn Chu gia. Hai người đến nhà tộc trưởng trò chuyện một lúc, Chu Thư Nhân lại đem những bài văn được Huyện thái gia chỉ điểm giao cho tộc học, những thứ này cũng có ích cho các tú tài tham gia thi hương năm nay.

Chu Thư Nhân không sợ bị người khác học hỏi, ông chỉ mong dòng tộc Chu sau này có thể có thêm vài vị cử nhân.

Sau đó, hai người từ chối lời mời ở lại ăn cơm của tộc trưởng, trở về nhà cũ.

Khương Thăng đang ở trong phòng đọc sách. Kỳ thi sắp đến, áp lực của Khương Thăng cũng rất lớn.

Khương Thăng và Chu Thư Nhân hai người đi bàn luận văn chương.

Trúc Lan lấy ra số tiền đã chuẩn bị đưa cho Tuyết Mai. Tuyết Mai vội đẩy lại: “Mẹ, con đã nhận hai tay nải đồ rồi, tiền bạc tuyệt đối không thể nhận.”

Nàng vừa nhìn thấy, mẹ đã chuẩn bị sẵn giấy bút cho Khương Đốc. Mẹ và cha đi Bình Châu, cũng không yên tâm về nàng!