Chu Thư Nhân trong lòng cũng dâng lên một chút mong đợi. Ai có thể đỗ đầu mà lại muốn tranh hạng hai chứ. May mà ông kiềm chế được, sợ chờ đợi lâu lại bị mất mặt. “Đến lúc đó sẽ biết.”

Trúc Lan hỏi: “Ta thấy ông bình tĩnh lạ thường, thật sự không lo lắng về thành tích sao?”

Chu Thư Nhân ôm eo Trúc Lan: “Lo chứ. Chỉ là trong lòng ta biết chắc chắn sẽ qua, chỉ không biết thứ hạng thế nào thôi.”

Trúc Lan đè lại bàn tay không mấy an phận, ngày càng táo tợn của Chu Thư Nhân: “Buông tay ra.”

Chu lão đại: “...”

Anh muốn lui ra ngoài, nhưng cha đã thấy anh rồi. Da đầu tê dại, anh chỉ thấy bực bội, tại sao lần nào anh cũng gặp phải cảnh này. Ôi, ai bảo anh là con cả, trong nhà có khách đến, anh phải có trách nhiệm gọi cha!

Lần sau anh nhất định phải nhớ kỹ, dù cửa có mở, anh cũng phải đứng ngoài chờ cha đồng ý mới vào.

Chu Thư Nhân trừng mắt ra hiệu cho con cả ra ngoài, lúc này mới buông tay ra. Thấy Trúc Lan không phát hiện ra lão đại, ông cong cong khóe miệng, da thịt của ông đã được bảo toàn.

Chu lão đại đứng ở cửa nhìn cha ra, cúi đầu: “Cha, chú hai bên nhà tộc trưởng đến ạ.”

Chu Thư Nhân “ân” một tiếng, nói với Chu lão đại đang định chuồn: “Quản cho tốt cái miệng của con.”

Chu lão đại: “...Vâng ạ.”

Cha không cảnh cáo, anh cũng không dám nói ra!

Vì con trai thứ hai của tộc trưởng đến, buổi tối Trúc Lan bảo Lý thị làm thêm hai món ăn. Tộc trưởng cho con trai đến Bình Châu chính là để chờ tin tức thi hương.

Năm nay chỉ có một mình Chu Thư Nhân tham gia thi hương, tộc trưởng ở nhà vô cùng lo lắng, không nhịn được bèn cho con trai đến Bình Châu trước.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, cuối cùng cũng đến ngày công bố kết quả. Chu Thư Nhân phái lão đại và lão Nhị đi xem, con trai của tộc trưởng cũng đi theo.

Chu Thư Nhân không tự mình đi xem kết quả. Hôm nay dưới bảng danh sách chắc chắn không ít người, ông không muốn đi chen chúc cho khổ. Dù sao trong lòng đã chắc chắn, không bằng ở nhà an tâm chờ đợi. Còn tại sao lại cho lão đại lão Nhị đi xem, là vì hai đứa này từ sáng sớm đã đi đi lại lại không yên, nhìn mà phát phiền. Không bằng đuổi hết ra ngoài, ông cũng có thể yên tĩnh một chút.

Mấy người Chu lão đại vừa đi, người hầu của phủ họ Giang đã đến: “Tiểu nhân xin thỉnh an cử nhân lão gia. Tiểu nhân xin chúc mừng cử nhân lão gia đã đỗ á nguyên, xếp thứ hai.”

Chu Thư Nhân im lặng, vẫn là không thi qua được Ngô Minh. Ông cười: “Phiền Giang đại nhân đã lo lắng.”

Người hầu của phủ họ Giang cười làm lành: “Đại nhân nói đều là thông gia, nên làm vậy ạ.”

Người hầu thầm nghĩ, thật không ngờ, Chu tú tài đã biến thành cử nhân lão gia, sang năm có thể vào kinh dự thi, nói không chừng sau này nhà họ Chu cũng là nhà quan! Xem ra sau này đối với Chu Xương Liêm cũng phải khách sáo hơn một chút.

Trúc Lan dù đã được Chu Thư Nhân cho sự tự tin, nhưng không nghe được tin chính xác, trong lòng cũng lo lắng. Bây giờ cuối cùng cũng an tâm, bà lấy ra hai lạng bạc đưa cho người hầu: “Vất vả đi một chuyến, cầm lấy uống rượu chung vui.”

Người hầu của phủ họ Giang nhanh nhẹn nhận lấy: “Cảm ơn cử nhân phu nhân đã thưởng. Tiểu nhân xin về trước phục mệnh.”

Vừa dứt lời, ngoài cửa nhà họ Chu đã vang lên tiếng trống kèn. Người báo tin vui đã đến. Trúc Lan sai khiến Xương Liêm: “Mau ra ngoài đốt pháo.”

Người hầu của phủ họ Giang vừa thấy cũng đi theo ra ngoài.

Người nhà họ Chu đều ra sân trước. Dung Xuyên và Xương Trí thì xách theo giỏ đựng tiền đồng, để rải tiền mừng ở cổng lớn.

Quy trình đỗ cử nhân và đỗ tú tài không giống nhau, người báo tin vui cũng khác. Đỗ cử nhân có cả một đám người trống kèn đến. Trúc Lan đưa tiền mừng đã chuẩn bị sẵn cho người báo tin vui.

Đợi người báo tin vui đi rồi, bắt đầu rải tiền mừng. Hôm nay động tĩnh đặc biệt lớn, cả khu phố đều đã biết. Cử nhân và tú tài khác nhau một trời một vực. Đỗ cử nhân dù không tiếp tục thi nữa, cũng đã có tư cách làm quan. Người nịnh bợ cũng nhiều hơn.

Nhà họ Ngô cách nhà Trúc Lan cũng không xa, khu này có hai vị cử nhân, một vị là giải nguyên đứng đầu, một vị là á nguyên đứng thứ hai. Không ít người cảm thấy khu này phong thủy tốt!

Trúc Lan ở xa còn có thể nghe thấy người ta nói chuyện phong thủy!

Người nhà họ Chu trở về sân, Chu Thư Nhân cùng Xương Liêm và Xương Trí ở sân trước tiếp đãi khách nam. Trúc Lan trở về sân sau, nhìn Lý thị cười: “Lý thị, còn đứng đó làm gì, không mau đi mua rượu mua thịt?”

Lý thị kích động mặt đỏ bừng. Cha chồng thành cử nhân, nàng đã biết công công nhất định có thể thành cử nhân. Nàng đáp rất lớn tiếng: “Mẹ, con đi ngay đây.”

Triệu thị cũng kích động, cha chồng sau này nói không chừng cũng có thể làm quan. Nàng xem Đổng thị sau này còn có gì để đắc ý. “Mẹ, con đi bếp nhóm lửa đun nước.”

Trúc Lan thấy Triệu thị liếc nhìn Đổng thị một cái, Triệu thị trong lòng có khúc mắc với Đổng thị. “Đi đi.”

Bà không muốn quản mâu thuẫn giữa hai người, chỉ cần đừng dẫm vào giới hạn của bà, các nàng thích làm gì thì làm, đừng đến phiền bà là được.

Đổng thị bị cú sốc lớn nhất. Nàng không giống như đại tẩu kiên định cha chồng có thể thi đỗ, cũng không giống nhị tẩu mong đợi cha chồng thi đỗ. Thực ra trong lòng nàng là mâu thuẫn nhất, vừa hy vọng cha chồng thi đỗ để tướng công có thêm tự tin, lại không hy vọng cha chồng thi đỗ. Vì nàng biết, cha chồng đỗ cử nhân sẽ phải đi thi hội, một khi đỗ tiến sĩ sau này sẽ là xuất thân quan trường chính thống, không giống như cha nàng trước sau không phải chính thống, ưu thế của nàng ở nhà họ Chu cũng sẽ không còn.

Bây giờ không cần phải rối rắm nữa, cha chồng đã đỗ cử nhân. Điều nàng cần làm là lấy lòng mẹ chồng, kẻo sau này cha chồng đi kinh thành không mang theo phòng ba. Nghĩ vậy trong lòng còn rất kích động, dựa vào người không bằng dựa vào mình, anh rể có tốt đến đâu cũng không bằng cha chồng đáng tin cậy!

Tuyết Hàm đứng dậy hỏi: “Mẹ, con có thể giúp gì không ạ?”

Trúc Lan véo véo cái mũi nhỏ của con gái: “Con ngoan ngoãn ở bên mẹ là được rồi.”

Đổng thị hoàn hồn, vừa thấy chỉ còn lại mình là con dâu: “Mẹ, con đi giúp nhị tẩu.”

Trúc Lan mở miệng: “Con không cần đi, lát nữa có nữ quyến đến cửa, con giúp ta xã giao.”

Có Đổng thị ở đây bà cũng có thể nhẹ nhàng hơn, đây mới là sở trường của Đổng thị. Đun nước thì quá đại tài tiểu dụng.

Khóe miệng Đổng thị lộ ra nụ cười, mẹ bảo nàng ở lại tiếp khách, mẹ cuối cùng cũng không giận nàng nữa. “Vâng ạ!”

Chu Thư Nhân đỗ cử nhân, không chỉ có hàng xóm đến cửa chung vui, mà còn có các thương hộ gần đó đến. Một lúc sau, nhà họ Chu đã nhận không ít lễ vật.

Tuy từ thứ hai đến thứ mười đều là á nguyên, nhưng thứ hạng của Chu Thư Nhân là thứ hai, là á nguyên thực sự. Hơn nữa nhà họ Chu và phủ họ Giang, Hứa tiến sĩ đều có quan hệ, tự nhiên ai cũng muốn đến chúc mừng.

Hơn nữa tuổi tác của Chu Thư Nhân cũng chiếm ưu thế. Tuổi này đỗ tú tài không ai coi trọng, ai biết bao nhiêu năm mới có thể thi đỗ cử nhân. Nhưng tuổi này đỗ cử nhân lại khác hẳn. Cử nhân khoảng bốn mươi tuổi, tư tưởng chín chắn không nói, cũng ổn định hơn. Đừng nhìn Chu Thư Nhân đứng thứ hai, thực ra so với Ngô Minh, rất nhiều người còn coi trọng Chu Thư Nhân hơn.

Đặc biệt là khi biết Chu Thư Nhân chỉ thi cử nhân một lần đã qua, có thể thấy bản lĩnh của ông. Một số quan nhỏ ở Bình Châu thành tuy không đích thân đến chúc mừng cũng đều sai người đến tặng quà.

Trúc Lan và Đổng thị ở sân sau tiếp đãi cũng bận không ngớt. Vốn dĩ Trúc Lan nghĩ người trong nhà chúc mừng, tiếc là khách nam ở sân trước không đi. Trúc Lan tìm Minh Vân lại đây hỏi ý của Chu Thư Nhân, bảo Chu lão nhị đi tửu lâu gần đó đặt tiệc rượu.

Đến chiều, Chu Thư Nhân dẫn người đi tửu lâu. Chu Thư Nhân, nhân vật chính, đã đi, cổng lớn nhà họ Chu cuối cùng cũng có thể đóng lại.

Trúc Lan xoa xoa gò má, hôm nay mệt c.h.ế.t bà rồi.

Lý thị kích động nói: “Mẹ, người mau đến xem, hôm nay nhận lễ vật sắp chất đầy cả phòng rồi.”