Sáng sớm hôm sau, cả nhà dậy sớm, ăn xong bữa sáng. Trúc Lan kiểm tra lại đồ cúng tế tổ tiên không có gì thiếu sót, cả nhà đều trở về thôn Chu gia.
Dòng tộc Chu có từ đường. Chu Thư Nhân đỗ cử nhân phải đến từ đường tế bái trước, sau đó lại dẫn theo mấy người con trai của Chu lão đại, cùng Minh Vân, Minh Đằng lên núi tảo mộ cha mẹ của nguyên thân.
Trúc Lan thì dẫn theo mấy nàng dâu ở nhà cũ tiếp đón các nữ quyến trong tộc. Chu Thư Nhân đỗ cử nhân, lại mua ruộng cho dòng tộc, địa vị của nhà họ Chu trong tộc đã gần bằng nhà tộc trưởng.
Nếu không phải tộc trưởng vẫn luôn tận tâm tận lực vì dòng tộc, Chu Thư Nhân đã sớm vượt qua tộc trưởng rồi.
Chu Vương thị cũng là nghe ông nhà nói, mới biết được Chu Thư Nhân mới là người mưu trí. Chu Thư Nhân chủ động trở về dòng tộc là đã tính kế cả dòng tộc Chu. Từ việc hiến sách để giành được thiện cảm trong tộc đến bây giờ mua ruộng để thu nạp lòng người, Chu Thư Nhân từng bước thận trọng, tâm cơ quá sâu.
Chu Vương thị nghe xong rất tức giận, vì đã uy h.i.ế.p đến địa vị của nhà họ. Ông nhà trong lòng cũng không vui, nhưng ông lại mừng, mừng vì dòng tộc Chu đã có một người tài ba. Sau này họ Chu cũng sẽ trở thành một đại gia tộc, nói không chừng còn lợi hại hơn cả nhà họ Đổng!
Chu Vương thị trong lòng vô cùng phức tạp. Tức giận thì tức giận, nhưng lại không thể biểu hiện ra ngoài. Sau này cháu trai còn phải dựa vào Chu Thư Nhân dìu dắt!
Trúc Lan liếc mắt vẫn luôn nhìn Chu Vương thị, bà ta đến đây cũng không hé răng mấy. Bà hiểu được cảm giác chênh lệch trong lòng Chu Vương thị. Chu Vương thị có thể cùng đến đây còn cười với bà, trong lòng bà ta rất mạnh mẽ. Không phải ai cũng có thể điều chỉnh tốt tâm thái chỉ sau một đêm.
Trúc Lan tự tay rót trà đưa cho Chu Vương thị: “Thím, uống một tách trà.”
Chu Vương thị thu hồi tâm thần, đè nén sự phức tạp trong lòng. Hai vợ chồng Chu Thư Nhân đều không đơn giản. Hai tay bưng trà cho bà, đại biểu vẫn còn tôn kính bà. Bà cười nhận lấy: “Làm khó cháu còn có thể rót trà cho ta.”
Trúc Lan vừa nghe lời nói có ẩn ý, nhếch mép cười: “Đừng nói bây giờ là phu nhân của cử nhân, dù sau này ta có thật sự thành phu nhân của quan, ngài vẫn là thím của ta, ta vẫn sẽ rót trà cho ngài.”
Chu Vương thị nghiêm túc nhìn Dương thị, Dương thị không phải nói đùa qua loa. Bà nhấp một ngụm trà: “Trà này ngon, thím chờ cháu lại rót trà cho thím.”
Trúc Lan: “Đây là tự nhiên.”
Chu Vương thị hoàn toàn yên tâm. Bà chỉ sợ Dương thị thân phận thay đổi, đối với những trưởng bối trong tộc như họ thái độ cũng thay đổi. May mà bà không nhìn lầm người.
Trúc Lan trong lòng nói, bà lại không ngốc. Chu Thư Nhân đúng là lúc cần thu nạp lòng người. Hơn nữa bà cũng không phải là người một sớm đắc thế đã không biết mình là ai.
Lại có Chu Vương thị và tộc trưởng tuy ít nhiều có chút tật xấu, nhưng đại bộ phận là đáng được tôn kính. Trúc Lan rất bội phục tinh thần lo lắng cho dòng tộc của hai người.
Trúc Lan và Chu Thư Nhân đã thương lượng qua, đỗ cử nhân không tổ chức lớn ở quê, chỉ mời các trưởng bối trong tộc ăn một bữa cơm, cũng chỉ có ba bàn.
Trúc Lan cũng không để Lý thị nấu cơm. Đợi Chu lão đại và Chu lão nhị trở về, Trúc Lan bảo hai người đi tửu lâu trong huyện đặt ba bàn tiệc rượu mang về.
Nhà cũ bàn ghế không đủ, mượn của hàng xóm. Mỗi bàn mười hai món ăn, đều là món ăn nổi tiếng của tửu lâu. Đặt tiệc rượu về, mâm đĩa đều có sẵn. Ăn xong rửa sạch đưa về tửu lâu là được. Đương nhiên là phải đặt cọc, cũng có thể không trả, nhưng tiền đặt cọc sẽ không được hoàn lại, tiền đặt cọc còn vượt xa tiền mâm đĩa!
Rượu ngon thức ăn ngon, ăn đến ba giờ chiều theo thời gian hiện đại. Lý thị và mấy người dọn dẹp xong đã gần bốn giờ, bốn giờ mới trở về thôn Lý gia.
Nhà họ Chu quen ăn ba bữa, buổi tối không ăn đêm chắc chắn sẽ đói. Trở về dinh thự sau khi nghỉ ngơi một canh giờ, Lý thị làm mì trộn tương, riêng cho Tuyết Mai làm mì nước cá trích.
Sáng sớm hôm sau, Chu Thư Nhân dẫn theo Chu lão đại trở về làng mua đất, tiện thể sang tên rồi đi gặp Huyện thái gia.
Đổng thị và Xương Liêm cũng thu dọn xong đồ đạc mang từ Bình Châu về. Chu lão nhị vội vàng đánh xe đưa vợ chồng con trai út đến huyện nha.
Trong nhà chỉ còn lại Trúc Lan và Triệu thị. Lý thị về nhà mẹ đẻ, lần này đi rồi Tết cũng không về được. Lý thị muốn ở bên cha mẹ nhiều hơn.
Trúc Lan và Triệu thị ngồi cùng nhau may quần áo. Trúc Lan muốn nhân lúc trước khi đi, may thêm cho hai đứa nhỏ ít quần áo, đặc biệt là sắp vào đông, áo bông quần bông nhất định phải chuẩn bị.
Triệu thị mấy lần lén nhìn mẹ chồng, trong lòng nghĩ đến lời của chồng, học theo đại tẩu cũng tốt, thẳng thắn biểu hiện suy nghĩ của mình, mẹ chồng mới có thể để mắt đến mình nhiều hơn. “Mẹ, người yên tâm, con nhất định sẽ chăm sóc tốt cho đại muội.”
Trúc Lan cắn đứt sợi chỉ, lại lấy sợi chỉ khác nói: “Con dâu ba, con là người cẩn thận nhất, ta tin con.”
Triệu thị được mẹ chồng khẳng định, khóe miệng không nhịn được cong lên: “Mẹ đi kinh thành phải chăm sóc tốt cho bản thân.”
Trúc Lan lúc này mới nhớ ra mình đã xem nhẹ điều gì. Cử nhân là có thể dùng người hầu. Thực ra quy định này cũng rất hố, hoàn toàn là nhắm vào học sinh xuất thân hàn môn. Học sinh xuất thân quan gia không phải cử nhân cũng có nô tài dùng. Thôi được, cái này có thể nói là đua cha. Không có tổ tiên tốt, cha tốt, chỉ có thể dựa vào chính mình phấn đấu.
Thời cổ đại mới là đem việc đua cha thể hiện một cách triệt để!
Lấy nhà họ Chu ra mà nói, bất tri bất giác thay đổi một người cha, mới hai năm công phu, vận mệnh của mấy người con trai nhà họ Chu đều đã thay đổi, tương lai của đời cháu nhà họ Chu đều đã được quy hoạch tốt!
Triệu thị thấy mẹ thất thần, mắt thấy mẹ sắp đ.â.m vào tay mình, vội đưa tay ra đè lại cây kim: “Mẹ.”
Trúc Lan hoàn hồn cúi đầu nhìn, suýt nữa đ.â.m vào tay mình. “Nhìn ta thất thần.”
Triệu thị không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng mẹ tuổi đã cao, thất thần là bình thường.
May mắn Trúc Lan không biết Triệu thị trong lòng nghĩ gì, nếu không chắc sẽ hộc máu. Bà còn chưa đến bốn mươi, năm nay mới ba mươi tám, là tuổi mụ ba mươi tám, tuổi thật mới ba mươi bảy!
Tuyết Hàm hỏi: “Mẹ, người đang lo lắng về cuộc sống ở kinh thành sao ạ?”
Trúc Lan lắc đầu: “Không phải. Mẹ đang nghĩ nhà chúng ta có thể mua nô tài rồi, mẹ đang nghĩ có nên mua một gia đình nô tài không.”
Tuyết Hàm ngẩn người, nàng thật không ngờ, nhà họ đã có thể dùng nô tài. Có nô tài, nàng sẽ trở thành tiểu thư thật sự?
Triệu thị suýt nữa đ.â.m vào tay mình, vội cúi đầu. Nàng nghĩ đến mẹ ruột, mẹ ruột từng làm nô tài. Nàng cảm thấy vận mệnh thật thần kỳ. Nàng từ thấp thỏm về vận mệnh của mình, đến bây giờ có một người chồng yêu thương, con cái đủ đầy. Mới bao lâu, nhà họ đã dùng đến nô tài.
Tuyết Hàm không hiểu: “Mẹ tại sao lại muốn mua cả một gia đình nô tài ạ?”
Trúc Lan nói: “Vì dễ kiểm soát. Khế ước của cả gia đình đều ở trong tay ta, họ không dám có bất cứ ý đồ xấu nào, nếu không sẽ làm hại cả nhà. Mẹ nói cho con biết, sau này chọn nô tài, thứ nhất không cần nô tài độc thân một mình, thứ hai không cần nô tài từ gia đình giàu có ra, đặc biệt là nô tài bị bán đi bán lại.”
Tuyết Hàm không hiểu: “Tại sao ạ?”
Trúc Lan nói: “Nô tài độc thân một mình thân phận không rõ, không biết có yếu tố nào quá nhiều, cẩn thận khởi kiến không thể muốn. Nô tài từ gia đình giàu có bị bán đi bán lại thường là nô tài phạm tội, không phải là hạng người gian dối thì cũng là người có tâm cơ sâu sắc. Phải biết, trung phó rất ít khi bị bán đi bán lại.”
Đương nhiên cũng có những trung phó bị hãm hại, tiếc là tỷ lệ quá nhỏ. Chủ nhân của các gia đình giàu có không có ai ngốc, đều thích trung phó.
Tuyết Hàm kinh ngạc: “Mua một người hầu mà lại có nhiều điều phải nói vậy ạ!”
Trúc Lan cười: “Bên trong học vấn lớn lắm. Mẹ nói cho con biết, sau này chọn nha đầu không chọn người chuyện gì cũng muốn tranh giành hơn thua, dù có trung thành đến đâu cũng không cần. Cũng không cần chọn người chỉ biết làm việc, làm việc có tốt đến đâu cũng không tốt.”