Bây giờ Trúc Lan cứ nhìn thấy Lý thị là lại bực mình.
Lý thị không hiểu ý mẹ chồng, bèn hỏi chồng: “Mẹ làm sao vậy?”
Chu lão đại chỉ muốn ôm tim. Vợ chồng họ vẫn mang tư tưởng của dân thường, hôm nay đi mua thịt hươu thì giá lại tăng, một cân một lượng bạc. Thịt hươu ở kinh thành rất được ưa chuộng, họ chỉ mua một cân về, bây giờ xem ra ai cũng nghĩ đó là ý của mẹ!
Chu lão đại kéo Lý thị lại: “Đừng nói nữa, mau đi thôi!”
Lý thị vẫn chưa hiểu ra, mãi đến khi chồng ghé tai nói nhỏ, nàng mới thốt lên: “Để con đi giải thích.”
Chu lão đại lúc này lại thông minh đột xuất: “Tuyệt đối đừng! Nàng càng giải thích càng rối, người ta lại tưởng là mẹ cố tình đổ tiếng keo kiệt lên đầu nàng đấy!”
Tim Lý thị đập thình thịch: “Vậy phải làm sao bây giờ? Hu hu, mẹ vừa mới thương con được một chút, sẽ không đuổi chúng ta đi chứ!”
Chu lão đại buồn bực. Hắn phát hiện, trong lòng vợ, mẹ còn quan trọng hơn cả hắn. Hắn không muốn để ý đến vợ nữa.
Sáng hôm sau, nhà họ Chu nhận được không ít thiệp mời, nhưng đều là “ý của Tuý Ông không ở rượu”. Miệng thì nói đến chúc mừng, nhưng thực chất đều hy vọng có thể định Ngô Minh làm con rể.
Thiệp mời của Triệu Bột cũng đến.
Trúc Lan nghĩ, chắc Triệu Bột cũng đang ở nhà chờ người đến xem mắt. Triệu Bột thi cũng không tệ, xếp hạng thứ năm, cũng là một ứng cử viên sáng giá cho chức con rể hiền.
Nhà họ Chu chỉ đông người được một ngày, sau đó không còn ai đến nữa. Không phải họ đã từ bỏ Ngô Minh, mà là ai nấy đều đang chuẩn bị cho kỳ thi Đình.
Thân phận nhà họ Chu đã thay đổi, Tề thị mà Lý thị quen biết lại càng đối xử với nàng hào phóng hơn. Khi nhà họ Từ dọn đi, Tề thị đã tặng Lý thị một đôi bình hoa và một tấm bình phong đặt trên giường gạch.
Lý thị mang đồ về, khoe: “Mẹ, tấm bình phong này còn đẹp hơn cả đồ em út thêu nữa!”
Trúc Lan nhìn chất liệu gỗ của tấm bình phong, giá trị thực sự nằm ở đó. Giờ đã có tiền, nàng nói với Tuyết Hàm: “Đợi con xuất giá, mẹ cũng sẽ chuẩn bị cho con mấy tấm bình phong.”
Tấm bình phong Lý thị nhận được ít nhất cũng phải năm mươi lượng, thêm đôi bình hoa trị giá mấy chục lượng, nhà thương nhân quả là giàu có.
Dù không ra ngoài xem nhà hàng xóm dọn đi, nhưng qua lời kể của Lý thị, Trúc Lan cũng biết họ giàu có đến mức nào.
Trúc Lan nói với Lý thị: “Con cất đồ đi cho cẩn thận.”
Lý thị quý không nỡ rời tay: “Mẹ, lúc Tề thị đi, con chỉ tặng chị ấy một ít thịt khô tự làm, có phải keo kiệt quá không ạ?”
Trúc Lan chậm rãi nói: “Chị ấy sẽ không thấy con keo kiệt đâu, ngược lại còn vui vì con tặng thịt khô nữa.”
Lý thị không hiểu, thịt khô của nàng đáng giá mấy đồng bạc chứ. “Mẹ, Tề thị đâu có ngốc!”
Trúc Lan cười: “Trong nhà này cũng chỉ có con vô tư không nhận ra sự thay đổi. Sĩ, nông, công, thương, thương nhân đứng cuối cùng. Cha con không phải đã là Cống sĩ rồi sao, Tề thị còn sợ con coi thường chị ấy đấy. Con vẫn đối xử chân thành với chị ấy, dù lễ vật có nhẹ, chị ấy cũng vẫn vui.”
Huống chi nhà họ Từ chỉ là tiểu thương, không được các thế lực lớn để mắt tới, việc sinh tồn của họ cũng rất khó khăn. Tề thị làm con dâu mà có thể kết giao với Lý thị, tuy Lý thị chỉ là con dâu nhà họ Chu, nhưng sau này cũng là một mối quan hệ. Tề thị rất trân trọng tình bạn này.
Trúc Lan cũng không phản đối Lý thị kết giao với Tề thị. Nàng cũng muốn giữ lại một mối quan hệ. Từ việc nhà họ Từ có thể dứt khoát kết thúc việc làm ăn ở kinh thành để đến Bình Cảng, có thể thấy Từ lão gia là người có đầu óc lanh lợi và quyết đoán.
Trúc Lan thích những người khôn ngoan và quyết đoán. Sau này khi giao thương trên biển được mở ra, các bậc quyền quý chắc chắn sẽ nhòm ngó miếng mồi béo bở này. Nàng cũng muốn xem nhà họ Từ có thể tạo ra một con đường tài lộc hay không, xem bản lĩnh của họ lớn đến đâu.
Tuyết Hàm nói: “Mẹ, khi nào người cho anh hai và anh ba vào kinh ạ?”
Còn về anh tư, à, nàng chẳng nhớ nhung gì cả, anh tư đã có Hứa tiến sĩ lo rồi!
Lý thị nghe vậy thì thót tim. Nàng không muốn các em dâu đến. Ở kinh thành, không có ai tranh giành với nàng, cuộc sống của nàng rất tự tại. Nếu các em dâu đến, chắc chắn sẽ giành mẹ với nàng, mà nàng thì không có nhiều mưu mẹo bằng họ.
Trúc Lan: “Con không nói, mẹ suýt nữa quên mất. Anh ba của con nói Giang đại nhân sẽ về kinh vào mùa xuân.”
Trúc Lan đang cân nhắc có nên bán căn nhà ở thành Bình Châu hay không. Vốn dĩ khi Chu Thư Nhân đỗ cử nhân, giá nhà đã tăng, đợi thi Đình kết thúc, các châu thành nhận được thông báo, giá nhà sẽ lại tăng nữa. Căn nhà ở thành Bình Châu không lớn, giữ lại cũng hơi thừa.
Chỉ là không biết sau thi Đình, Chu Thư Nhân sẽ ở lại kinh thành hay bị điều đi nơi khác. Dù sao thì cũng cần phải tìm nhà ở kinh thành trước.
Lý thị lo lắng: “Mẹ.”
Nàng không thích Đổng thị nhất, Đổng thị nhiều mưu mẹo nhất. Đương nhiên cũng có lý do về thân phận, đứng trước Đổng thị, nàng luôn cảm thấy thiếu tự tin. Lý thị lo lắng, sau này mẹ sẽ tiếp xúc toàn với các quan thái thái, mẹ chắc chắn sẽ thích người con dâu có thể diện như Đổng thị hơn.
Trúc Lan hoàn hồn, nói với Tuyết Hàm: “Đợi thi Đình công bố kết quả, xem cha con sau này làm việc ở đâu rồi mới quyết định họ có vào kinh hay không.”
Lý thị thở phào nhẹ nhõm: “Mẹ, con về phòng đây.”
“Ừ.”
Đợi Lý thị đi rồi, Trúc Lan bảo Kinh Trập đi gọi Nhị Nguyệt đến. Kinh Trập là nha đầu của Tuyết Hàm, cô bé này lanh lợi hơn cha mẹ mình một chút. Tuy không thể làm đại nha đầu quản sự, nhưng giữ lại cũng không tệ.
Trúc Lan đợi Nhị Nguyệt vào rồi dặn dò: “Lát nữa ta đưa cho ngươi một tấm thiệp, ngươi cầm thiệp đến tìm Đặng tú tài, hỏi xem anh ta có biết căn nhà nào ở gần khu Tây thành đang bán không. Nhà hai gian hay ba gian sân đều được.”
Nhị Nguyệt hiểu là chủ nhà muốn mua nhà: “Vâng ạ.”
Tuyết Hàm đợi Nhị Nguyệt đi rồi mới hỏi: “Mẹ, người muốn bán căn nhà hiện tại sao?”
“Ừ, bây giờ ai cũng nghĩ phong thủy nhà ta tốt, bán đi kiếm một khoản tiền, vừa hay đổi sang nhà ở khu Tây thành.”
Tuyết Hàm rất không nỡ, nàng rất thích căn nhà hiện tại, đặc biệt là khuê phòng của nàng được trang trí rất tinh xảo. Nhưng nàng cũng hiểu, Nam thành không phải là nơi để ở lâu dài.
Hai canh giờ sau, Nhị Nguyệt không chỉ về một mình, mà còn có cả Đặng tú tài và người môi giới cùng đến.
Chu Thư Nhân và Trúc Lan tiếp đón họ. Người môi giới tươi cười hớn hở: “Chu lão gia định mua nhà, không biết căn nhà hiện tại có bán không ạ?”
Chu Thư Nhân: “Có người hỏi thăm ngươi sao?”
Người môi giới cười, giơ một bàn tay lên: “Họ ra giá năm nghìn lượng.”
Trúc Lan nghe vậy, thấy cũng không khác nhiều so với dự tính của mình, theo giá hiện tại thì gần như đã tăng gấp đôi.
Chu Thư Nhân không nói bán, mà hỏi ngược lại: “Có căn nhà nào tốt đang bán không?”
Người môi giới trong lòng đã nắm chắc, đây là có ý muốn bán. Ông ta càng ân cần hơn. Nếu giúp mua được nhà của Chu gia, ông ta sẽ có một trăm lượng tiền trà nước. “Có ạ, ở rìa Tây thành có một căn nhà của một vị quan bị điều đi nơi khác nên bán. Nhà không lớn, chỉ có hai gian sân. Còn một chỗ nữa ở khu vực giáp ranh Tây Bắc, nhà không nhỏ nhưng đã lâu không được sửa chữa, mua về phải tu sửa lại toàn bộ. Cũng là nhà hai gian sân, nhưng chiếm diện tích không nhỏ, nếu xây lại có thể thành nhà ba gian. Chỉ là chi phí xây lại quá lớn, nên vẫn chưa có ai mua.”
Chu Thư Nhân hỏi: “Không còn căn nào khác sao?”
Người môi giới ngượng ngùng nói: “Vị trí tốt thật sự không có. Ngài ở kinh thành lâu như vậy cũng biết nhà ở Tây thành đắt hàng thế nào, không ít quan gia đang nhòm ngó. Căn nhà hai gian ở Tây thành tôi vừa nói, nếu không phải chê nhỏ thì đã bán đi từ lâu rồi.”
Trúc Lan hỏi: “Giá cả thế nào?”
Người môi giới: “Căn nhỏ hơn ở Tây thành tuy diện tích nhỏ nhưng vị trí tốt, bán ba nghìn lượng. Căn ở Tây Bắc diện tích lớn nhưng nhà cửa không ra gì, hai nghìn bốn trăm lượng là bán.”
Trúc Lan động lòng. Giá nhà ở kinh thành là ổn định nhất, sau này chính sách đối với thương nhân dần nới lỏng, cuộc sống của người dân khá hơn, giá nhà ở kinh thành sẽ chỉ có tăng. “Dẫn chúng tôi đi xem đi!”
Nhà có xe ngựa và tiểu tư, lần này đi xem nhà rất tiện lợi. Họ đến căn nhà ở Tây thành trước. Nhà đúng là rất nhỏ, còn không bằng căn nhà hai gian ở Bình Châu. Trúc Lan và Chu Thư Nhân xem xong không nói gì, đi thẳng ra cửa lớn.
Vừa ra khỏi cửa, một chiếc xe ngựa đi qua. Trúc Lan thầm cầu nguyện đừng dừng lại, nhưng tiếc là nguyện vọng đã tan thành mây khói.