Người môi giới không nhịn được mà suy nghĩ xa xôi. Chu phu nhân chắc chắn là sợ Chu Cống sĩ làm quan rồi sẽ quên đi người vợ tào khang, ông ta cảm thấy mình đã đoán trúng chân tướng!

Trúc Lan cầm hai tờ giấy chứng nhận nhà đất trở về, lúc về đến nhà thì Chu Thư Nhân cũng đã ở đó.

Trên bàn có một xấp ngân phiếu nhỏ, Trúc Lan cầm lên đếm: “Quả nhiên như ta đoán, chỉ tăng gấp mười lần.”

Trong tay là bốn nghìn lượng bạc!

Chu Thư Nhân không có con mắt nhìn đầu tư. Ở thời hiện đại, chàng chưa bao giờ đầu tư, ngay cả quản lý tài chính cũng chưa từng mua. Chàng chỉ biết gửi tiết kiệm!

Chàng thật sự khâm phục con mắt và sự quyết đoán của Trúc Lan trong việc đầu tư. Chàng vất vả làm lụng cũng không kiếm được nhiều bằng Trúc Lan vài lần sang tay.

Trúc Lan cất ngân phiếu, lấy tráp ra, bỏ giấy tờ nhà và ngân phiếu vào rồi đậy lại, đặt tráp về chỗ cũ. Nàng ngồi lại ghế: “Diêu Triết Dư chắc chắn đã nhận ra ý đồ của chàng!”

“Nhận ra thì đã sao? Dù sao đất còn lại cũng đã bán hết. Ta thà bán rẻ chứ không đưa cho Diêu Triết Dư, như vậy đã thể hiện rõ thái độ của ta rồi.”

Trúc Lan có chút lo lắng: “Tuy đã cắt đứt với Diêu Triết Dư, nhưng liệu hắn có tức giận với chàng, rồi sau khi công bố kết quả sẽ dùng quan hệ để chèn ép chàng không?”

Chu Thư Nhân nhấp một ngụm trà: “Cho nên ta phải vào được đệ nhất giáp. Chức quan của đệ nhất giáp đều được bổ nhiệm ngay lập tức.”

Trúc Lan thở phào nhẹ nhõm. Đệ nhất giáp chỉ có ba vị trí: Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, và Thám Hoa, được ban danh hiệu Tiến sĩ cập đệ. Trúc Lan vỗ vỗ tay Chu Thư Nhân: “Vị trí thứ hai cũng rất tốt.”

Chu Thư Nhân: “........ Ừ.”

Thời gian trôi qua thật nhanh, thoáng cái đã đến ngày thi Đình. Chu Thư Nhân từ lúc trời chưa sáng đã ngồi xe ngựa đi. Theo giờ hiện đại, sáu giờ sáng thi Đình đã bắt đầu, nên mọi người đều phải đi từ tờ mờ sáng để kịp đến hoàng cung.

Thời xưa không có đồng hồ, chỉ có thể đi sớm, rất sợ trễ giờ.

Thi Đình diễn ra trong một ngày, đến hoàng hôn thì nộp bài. Triều này không có vòng thi phụ trước thi Đình mà thi thẳng. Bài thi sau khi nộp sẽ được niêm phong, do tám vị quan duyệt quyển. Bài thi được chia làm năm hạng, tám vị quan sẽ phân biệt phê bình cấp bậc, cuối cùng chọn ra mười quyển được phê bình hạng nhất nhiều nhất để trình lên hoàng đế. Hoàng đế sẽ chọn ra ba người đỗ đệ nhất giáp.

Từ lúc Chu Thư Nhân đi, Trúc Lan vẫn luôn nhìn về hướng hoàng cung. Hôm nay là bước cuối cùng, tương lai thế nào, tất cả đều trông vào hôm nay.

Hôm nay Chu Thư Nhân vốn không có nhiều áp lực, nhưng vì Diêu Triết Dư gây rối, áp lực của chàng hôm nay là lớn nhất.

Cả nhà họ Chu đều đang chờ đợi, bữa trưa ăn cũng không thấy ngon.

Hoàng hôn buông xuống, Chu lão đại liền đứng canh ở cổng lớn. Tháng tư ban ngày vẫn chưa dài hơn bao nhiêu, khi Chu Thư Nhân và Ngô Minh trở về, trời đã tối mịt.

Chu lão đại đợi xe ngựa dừng lại, vội vàng tiến lên: “Cha.”

Chu Thư Nhân xuống xe trước Ngô Minh một bước, đợi Ngô Minh xuống rồi, chàng hỏi: “Bữa tối đã chuẩn bị xong chưa?”

Chu lão đại thấy tinh thần của cha không tệ, lòng cũng yên tâm phần nào, cười nói: “Đã chuẩn bị từ sớm rồi ạ, hôm nay đều làm những món cha và mẹ thích ăn.”

Chu lão đại nhìn Ngô Minh, ngập ngừng một chút rồi nói thêm: “Còn có hai món Ngô Minh thích ăn nữa.”

Ngô Minh: “........”

Cậu chỉ là tiện thể thôi, thật ra không cần phải cố ý nói ra.

Chu Thư Nhân đói cồn cào. Tuy trong lúc thi Đình có chuẩn bị điểm tâm, điểm tâm trong cung cũng rất ngon, nhưng thật sự không mấy ai dám ăn nhiều. Chàng thích ăn cũng chỉ dám ăn vài miếng, bây giờ bụng vẫn đang kêu réo.

Chu Thư Nhân bước nhanh hơn, vào chính sảnh thì thấy một bàn đầy thức ăn, bụng càng kêu to hơn.

Trúc Lan cười: “Mau đi rửa tay rồi ăn cơm.”

“Ừ!”

Buổi tối, Chu Thư Nhân và Ngô Minh ăn nhiều nhất. Hai người đã thi xong trận cuối cùng, hoàn toàn thả lỏng. Còn Trúc Lan và mọi người thì vẫn lo lắng cho kết quả ba ngày sau, ăn cũng không được nhiều.

Ăn xong, Dương Trúc Mộc không vội về nhà ở Tây thành, tò mò hỏi: “Em rể, em có thấy hoàng đế không?”

Chu Thư Nhân: “....... Gặp được.”

Chàng có thể nói là chỉ thoáng thấy một mặt không? Chàng có gan lớn đến đâu cũng không dám nhìn chằm chằm vào hoàng đế!

Dương Trúc Mộc kích động: “Hoàng đế bệ hạ thế nào? Có giống như lời đồn trong dân gian không?”

Trúc Lan suýt nữa thì phun cả ngụm trà đang uống. Không biết có phải vì sợ hãi hoàng đế hay không, mà lời đồn trong dân gian rất nhiều!

Chu Thư Nhân giật giật khóe miệng: “Ta chỉ nhìn thoáng qua một mặt, hoàng đế thân hình mảnh khảnh. Còn về dung mạo, có râu che nên ta cũng không dám nhìn thẳng thánh nhan, không thấy rõ cụ thể thế nào, nhưng theo dáng người thì dung mạo chắc không tệ.”

Dương Trúc Mộc có chút thất vọng. Vị hoàng đế sát phạt quyết đoán lại không phải hình tượng võ tướng như ông tưởng, nghe em rể nói thì lại giống một thư sinh văn nhược. Dương Trúc Mộc không nhịn được mà nhìn em rể thêm vài lần. Thư sinh văn nhược một khi đã ra tay tàn nhẫn thì mới là kẻ tàn nhẫn thực sự.

Dương Trúc Mộc có em rể làm ví dụ so sánh, nên cũng chấp nhận hình tượng của hoàng đế. Ông cũng không tiện hỏi thêm em rể hôm nay thi thế nào, bèn đứng dậy: “Ta về nhà ở Tây thành đây.”

Chu Thư Nhân đứng dậy: “Anh cả, để em tiễn anh.”

Dương Trúc Mộc xua tay: “Em cũng mệt cả ngày rồi, nghỉ ngơi cho khỏe đi.”

Chu Thư Nhân vẫn kiên quyết tiễn Dương Trúc Mộc ra cửa, công việc giữ thể diện của chàng lúc nào cũng làm rất tốt.

Trúc Lan đợi Chu Thư Nhân trở về: “Để ta đi lấy nước ấm cho chàng rửa chân, hôm nay nghỉ sớm một chút.”

Chu Thư Nhân quả thật có chút mệt mỏi. Sáng ba giờ đã dậy, ban ngày lại tập trung tinh thần cao độ, bây giờ ăn no uống đủ, cơn buồn ngủ ập đến. Chu Thư Nhân đè tay Trúc Lan lại: “Để ta tự đi lấy nước, nàng hôm nay cũng mệt rồi.”

Nói rồi, chàng đi ra ngoài.

Trúc Lan khẽ cười, trải giường nệm xong. Nàng cũng có chút mệt mỏi, Chu Thư Nhân dậy lúc nào, nàng cũng tỉnh lúc đó.

Sau khi Trúc Lan và Chu Thư Nhân rửa mặt xong, cả hai nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Triệu Bột đến nhà. Triệu Bột rất tự tin vào bản thân, tuy mọi người đều đoán được đề thi đối sách, nhưng anh ta đã chuẩn bị rất nhiều. Anh ta cảm thấy lần này có thể vào được đệ nhất giáp, chỉ là không đến nhà họ Chu một chuyến, lòng lại không yên.

Chu Thư Nhân hiểu rõ ý đồ của Triệu Bột. Tiếc là nguyện vọng của Triệu Bột sẽ không thành. Để tìm kiếm sự cân bằng, không thể nào cả ba vị trí đầu bảng đều xuất thân từ một nơi.

Hai trong ba người đứng đầu xuất thân từ một nơi là danh tiếng tốt, nhưng cả ba người thì, ha ha, người ta sẽ nghi ngờ có gian lận.

Chàng tự tin là vì bài làm của mình thực sự tốt. Hôm qua trên đường về, chàng đã hỏi Ngô Minh, trong lòng càng thêm chắc chắn.

Bây giờ nghe Triệu Bột trả lời vài câu, Chu Thư Nhân thầm lắc đầu. Cho dù không phải vì cân bằng, Triệu Bột cũng không vào được đệ nhất giáp.

Triệu Bột mang theo niềm tin đến, mang theo thất vọng ra về. Lòng không yên đã trở thành sự thật.

Ba ngày sau là ngày yết bảng, dưới bảng vàng người đông như biển. Hôm nay không chỉ có các sĩ tử xem bảng, mà người đến xem náo nhiệt cũng không ít.