Liễu công công là công công thân cận của hoàng thượng, việc ông ra khỏi cung không thể giấu giếm. Kinh thành là một nơi thú vị, chuyện nhỏ này rất nhanh những người cần biết đều đã biết. Hầu gia biết hoàng thượng đang gõ đầu mình, cũng hiểu rõ hoàng thượng thật sự coi trọng Chu Thư Nhân. Nghĩ đến cục diện rối rắm ở Lễ Châu, hoàng thượng đúng là nên coi trọng.

Các quan viên khác thì lại phỏng đoán, Chu Thư Nhân rốt cuộc đã lọt vào mắt xanh của hoàng thượng ở điểm nào? Thật sự lọt vào mắt xanh thì tại sao lại ném đến Lễ Châu? Chẳng lẽ thật sự có bản lĩnh?

Tin tức ở kinh thành truyền đi không hề thua kém gì thời hiện đại.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân không hề để tâm, dù sao họ cũng sắp phải đi rồi.

Ngày hôm sau Ngô Minh khởi hành trước. Vừa hay Xương Liêm không cần tìm đoàn xe mà đi cùng luôn. Xương Liêm về một mình, Trúc Lan không cho mang theo Nước Mưa, trong nhà hạ nhân không nhiều, đến Lễ Châu sẽ dùng nhiều người địa phương hơn.

Ngô Minh đi rồi, xe ngựa của nhà họ Dương liền đến. Bên này Trúc Lan cũng đã thu dọn xong xuôi. Nhà họ Dương nghỉ ngơi một đêm, ngày hôm sau cùng nhà họ Chu khởi hành.

Đoàn xe hộ tống có không ít quan sai, lại thêm đoàn xe áp tải ngân lượng, một đoàn xe dài trông rất đồ sộ.

Trúc Lan ngồi trong xe ngựa, tính toán năm vạn lượng bạc. Số bạc này là triều đình cấp cho nông hộ ở Lễ Châu mua hạt giống và cứu đói. Bạc thật sự không nhiều, nhưng triều đình vừa mới trải qua chiến tranh, thật sự không có tiền. Năm vạn lượng vẫn là do hoàng thượng bán nhà mà có được.

Nghĩ đến đây, Trúc Lan giật giật khóe miệng. Lần đầu tiên thấy hoàng thượng công khai bán nhà, lại còn là những căn nhà dự định để ban thưởng, thật là lợi hại. Bán hai căn nhà, được không ít tiền bạc, chỉ là chỗ cần dùng tiền quá nhiều, chỉ có thể trích ra năm vạn lượng.

Một ngày trước khi đi, Chu Thư Nhân được triệu vào cung. Trở về, chàng nhận được tư liệu chi tiết hơn về Lễ Châu. Trúc Lan xem xong, trong lòng vô cùng nặng trĩu. Cho dù vào xuân có rau dại, Lễ Châu vẫn có không ít người c.h.ế.t đói.

Chu Thư Nhân nghe thấy Trúc Lan thở dài, liền ôm lấy nàng: “Nghỉ ngơi một chút đi, đừng nghĩ nữa.”

Trúc Lan sao có thể không nghĩ? Chỉ có năm vạn lượng bạc, hoàng thượng thật sự đánh giá cao Chu Thư Nhân quá rồi. Cả châu thành, xung quanh còn có bao nhiêu thôn trấn? Hơn nữa Lễ Châu vốn là một thượng châu, một trong sáu thượng châu có dân số đông nhất.

Cho dù đã mất đi một ít dân số, dân số vẫn không ít. Trúc Lan nghĩ thôi đã thấy đau đầu. Thôi, hôm nay không nghĩ nữa, nàng muốn ngủ một chút.

Đoàn xe đi với tốc độ rất nhanh. Đến Lễ Châu không có đường thủy, phương tiện giao thông chỉ có xe ngựa. Tối đến trạm dịch gần nhất, Trúc Lan xuống xe ngựa đi thăm cha mẹ.

Dương Đại Dũng và Tôn thị chỉ ở kinh thành nghỉ ngơi được một đêm, liên tục phải đi đường, hai người mặt mày mệt mỏi.

Trúc Lan đỡ mẹ vào phòng: “Mẹ, để người phải chịu khổ theo con.”

Tôn thị xua tay: “Nói gì vậy chứ. Ta vốn còn lo lắng đi Lễ Châu sẽ nguy hiểm, bây giờ lại là nhờ con mới được đi cùng, mẹ không thấy khổ.”

Trúc Lan nhìn mái đầu bạc trắng của Tôn thị, trong lòng khó chịu vô cùng. Hơn nửa năm không gặp, mẹ đã già đi không chỉ năm tuổi. “Mẹ, người và cha nghỉ ngơi trước đi, con đi lấy nước ấm cho hai người.”

Tôn thị không ngăn cản, bà biết con gái trong lòng không yên, muốn hiếu thuận với họ. “Ừ.”

Vì quá đông người, phải đợi một lúc mới có cơm ăn. Trúc Lan hầu hạ cha mẹ rửa mặt trước. Đợi mọi người thu dọn xong xuôi, thức ăn cũng đã làm xong. Trúc Lan và Chu Thư Nhân cùng Tuyết Hàm ăn tối cùng cha mẹ.

Bữa tối có món canh gà hầm nhân sâm. Nhân sâm là Trúc Lan mua ở kinh thành cho cha mẹ, cố ý để bồi bổ sức khỏe cho họ.

Ăn cơm xong, Trúc Lan và Chu Thư Nhân mới về phòng.

Chu Thư Nhân xoa vai cho Trúc Lan: “Để ta xoa vai cho nàng.”

Trúc Lan quả thật đã mệt. Ở nhà, nàng không phải được Chu Thư Nhân chăm sóc thì cũng có Lý thị và Hạnh Hoa. Nàng trừ lúc Chu Thư Nhân say rượu, thật sự chưa từng hầu hạ ai khác.

Trúc Lan phải đi lại bưng nước ấm, lại còn giặt quần áo cho cha mẹ, vai đúng là rất đau. “Ta không làm phụ lòng nguyên thân.”

Chu Thư Nhân thầm nghĩ, chàng không thiên vị Trúc Lan, nhưng chàng cảm thấy Trúc Lan làm còn tốt hơn nguyên thân rất nhiều.

Vai Trúc Lan đã đỡ hơn nhiều, nàng ra hiệu cho Chu Thư Nhân ngồi xuống. Chu Thư Nhân ở trên xe ngựa cũng không nhàn rỗi, không phải xem tư liệu thì là xem bản đồ lấy được từ tay hoàng thượng, chàng cũng rất mệt. “Để ta xoa bóp cho chàng.”

Chu Thư Nhân cũng không khách khí, gần đây chàng viết chữ hơi nhiều, vai đúng là rất mỏi. “Ừ.”

Trúc Lan và Chu Thư Nhân nghỉ ngơi một lát, cả hai đều không ngủ. Chu Thư Nhân chỉ muốn đem bạc chia làm tám phần để tính toán, còn Trúc Lan thì giúp chàng tính toán con số.

Đến khi đi ngủ thì đã không còn sớm, ngày hôm sau lại phải dậy sớm.

Ăn sáng xong, tiếp tục lên đường. Tình hình ở Lễ Châu không thể chờ đợi. Năm ngày sau đến thành Tề Châu, đoàn xe vừa dừng lại, Chu Thư Nhân đã dẫn Chu lão đại ra ngoài.

Đợi đến khi thức ăn đã dọn ra, Chu Thư Nhân mới trở về. Ăn cơm xong về phòng, chàng nói: “Ta đã đi một vòng các cửa hàng lương thực trong châu thành. Khoai lang, khoai tây rất ít, các tiệm gạo đều chủ yếu bán bột ngô, giá lại không rẻ. Chúng ta muốn mua số lượng lớn, vẫn phải đến các thôn để mua.”

Trúc Lan biết ngay sẽ như vậy. “Chúng ta đi đường thu mua cũng không được bao nhiêu.”

Chu Thư Nhân cũng biết: “Có còn hơn không. Chỉ mang bạc đến Lễ Châu mà không mua được lương thực thì có ích gì.”

Trúc Lan bổ sung: “Hơn nữa càng đi về phía tây, giá lương thực sẽ càng đắt.”

Chu Thư Nhân đi đi lại lại trong phòng, đi vài vòng rồi nói: “Việc này phải giao cho anh cả và anh hai. Họ cùng quan sai chia làm mấy đường đi thu mua, có thể thu được thêm bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.”

Trúc Lan: “Vâng.”

Chu Thư Nhân nói: “Ta đi chi bạc trước. May mà hoàng thượng đồng ý cho ta trên đường được quyền chi phối bạc, nếu không, chúng ta sẽ càng khó làm.”