Lúc nãy Trúc Lan đã ghé qua nhà bếp, trong đó chỉ có củi lửa, chum vại và một vài dụng cụ nhà bếp khác. Lương thực thì Võ Xuân không hề mua, vì biết họ sẽ tự mang theo.

Trúc Lan nói: “Con đi xem chị dâu con đã kiểm kê xong lương thực chưa. Xong rồi thì bảo nó mang thịt và rau củ từ kinh thành đến vào bếp. Cũng không còn sớm nữa, chuẩn bị cơm nước đi.”

Trúc Lan tính toán số người ăn cơm. Hai nhà Chu và Dương, còn có các binh lính mà Võ Xuân mang đến giúp khuân vác, chắc cũng phải năm bàn ăn.

May mắn là nàng biết Lễ Châu thiếu thốn đủ thứ, nên đã chuẩn bị rất đầy đủ.

Nàng đã mua không ít lạp xưởng ở kinh thành, lại thêm thịt khô mà Lý thị học làm vào mùa đông, thật sự đã mang theo không ít thịt.

À phải rồi, còn có gà mái và gà trống nữa. Ở Xuyên Châu còn mua thêm không ít gà mái về để lấy trứng ăn. Đi đường mấy ngày, ba mươi con gà mái, c.h.ế.t mất tám con đã ăn rồi, còn lại hai mươi hai con. Những con còn lại đều ủ rũ, phải nghỉ ngơi mấy ngày mới hồi phục.

Đến nhà mới thật sự rất bận. Trúc Lan dọn dẹp xong đồ đạc của mình và Chu Thư Nhân, những thứ cần khóa đều đã khóa lại. Đợi mọi việc ổn thỏa, nàng đi đến gian nhà phụ ở phía tây sân, đây là nơi nàng dành làm nhà kho, bên trong cất giữ những món quà nhận được ở kinh thành, bạc và tiền đồng đổi được, đều là tài sản tích trữ.

Nàng lại kiểm kê một lần nữa, xác nhận không có sai sót rồi mới khóa cửa phòng. Sân chính không có gì bận rộn, nàng mới đến nhà bếp tìm Lý thị. Nhà bếp của tòa nhà này ở phía sau, nàng chưa đến gần đã nghe thấy tiếng Lý thị sai bảo Hạnh Hoa. Nghe cái giọng điệu này, đúng là có khí thế của một bà cả.

Lý thị thấy mẹ chồng bước vào, vội vàng tiến lên đón: “Mẹ, đồ đạc của người đã dọn dẹp xong chưa ạ?”

“Ừ, đồ ăn tối nay con đã tính toán xong chưa?”

Lý thị bẻ ngón tay mập mạp nói: “Món chính là bánh bao bột ngô, sáu món ăn, năm mặn một canh: lạp xưởng, thịt khô xào dương xỉ, cải trắng xào mộc nhĩ, khoai tây hầm thịt, kim chi xào thịt, cuối cùng là canh cải trắng.”

Nàng cũng muốn làm vài món ngon hơn, nhưng đồ đạc trong nhà thật sự có hạn. Thịt vẫn là thịt lợn rừng mua ở nhà người đồng hương hôm qua, tổng cộng chỉ còn lại sáu bảy cân.

Trúc Lan cảm thấy thức ăn như vậy đã không tệ. Lễ Châu không phải là kinh thành, muốn ăn gì cũng có bán. Hiện tại Lễ Châu đang trong thời kỳ thiếu lương thực, đừng nghĩ đến chuyện ăn thịt.

Trúc Lan nói với Lý thị: “Sân đối diện sân chính để cho phòng lớn của các con ở. Lát nữa con dọn đồ đạc của phòng mình qua đó đi!”

Lý thị trong lòng vui mừng. Lúc nãy kiểm kê lương thực, nàng đã đi dạo một vòng, sân đối diện sân chính là một trong những sân tốt nhất. “Cảm ơn mẹ.”

Trúc Lan thấy con gái đang nhìn mình: “Con cũng muốn có một sân riêng sao?”

Tuyết Hàm muốn có một sân riêng, nhưng lại sợ hãi, đặc biệt là ở một nơi xa lạ, cho dù có Kinh Trập đi cùng cũng sợ.

Trúc Lan nhìn ra được tâm tư của Tuyết Hàm, cười nói: “Đợi mấy ngày nữa mẹ mua thêm vài người hầu về, cho con mấy nha đầu thì sẽ không sợ nữa.”

Tuyết Hàm cong mắt, có nhiều người nàng sẽ không sợ. “Cảm ơn mẹ.”

Trúc Lan đứng một lúc, hai chị dâu mang theo con dâu của mình đến giúp nấu cơm. Lần này Trúc Lan không từ chối.

Lúc Võ Xuân quay lại, trời đã nhá nhem tối. Chu Thư Nhân về còn muộn hơn, trời đã tối hẳn.

Nhà họ Dương, trừ các cháu trai họ Võ, đều đã ăn cơm, rửa mặt rồi đi nghỉ. Các binh lính mà Võ Xuân mang đến cũng đã ăn cơm trước. Bên nhà họ Chu, Trúc Lan bảo Lý thị mang theo bọn trẻ và Tuyết Hàm ăn trước.

Trúc Lan và Võ Xuân cùng mấy người nữa đợi Chu Thư Nhân về ăn cùng.

Chu Thư Nhân mệt mỏi trở về, rửa mặt xong ngồi xuống: “Ta cả buổi chiều uống một bụng nước, bụng cứ kêu òng ọc. Mọi người đừng nhìn ta nữa, Võ Xuân, các con ngồi xuống đi.”

Võ Xuân ngồi xuống: “Dượng đã giao nhận xong chưa ạ? Ngày mai có phát lương thực không?”

Chu Thư Nhân ăn trước vài miếng thức ăn rồi mới nói: “Đã giao nhận xong rồi. Ngày mai sẽ cho quan sai đến các huyện thông báo đến nhận lương thực. Tiện thể làm cho các huyện đăng ký lại dân số, đổi hộ tịch mới, cũng ghi chép lại tình hình của các hộ, ta cũng có thể biết rõ hơn về tình hình của toàn Lễ Châu.”

Võ Xuân cũng đói lả, cậu đã thèm thịt từ lâu. Ăn lạp xưởng thật thơm, lại uống thêm chút rượu. “Dượng, lương thực mang đến hôm nay trông nhiều, nhưng thật sự chia cho các huyện cũng không được bao nhiêu.”

Chu Thư Nhân cũng biết: “Còn có hai đoàn lương thực chưa đến. Ngày mai cứ phân phát trước để giảm bớt tình hình, phần còn lại ta đều đã có tính toán.”

Võ Xuân không hỏi nữa, cười nói: “Dượng một đường vất vả, con xin kính dượng một ly.”

Đến được Lễ Châu, lòng Chu Thư Nhân cũng đã yên ổn. “Tốt.”

Tại kinh thành, hoàng thượng lật xem lá thư trên tay, sau đó đưa cho Thái tử: “Ngươi xem đi!”

Thái tử nhanh chóng xem qua, khẽ cười nói: “Khó trách Chu đại nhân lại xin phụ hoàng quyền chi phối bạc. Đầu óc của Chu đại nhân thật linh hoạt, năm vạn lượng bạc có thể làm được việc hơn cả năm vạn lượng.”

Tâm trạng của hoàng thượng cũng tốt lên. Hắn không nhìn lầm người. Điều làm hắn vui hơn không chỉ là việc Chu Thư Nhân biết cách chi tiêu, mà là Chu Thư Nhân thật lòng vì dân. “Trẫm rất mong chờ Lễ Châu dưới sự quản lý của vị Chu đại nhân này sẽ có bộ dạng ra sao trong tương lai.”

Thái tử thầm nghĩ, hắn cũng rất mong chờ. Lại nghĩ một chút rồi nói: “Phụ hoàng, sau này cử đại thần đi cứu tế có thể noi theo cách làm của Chu đại nhân.”

Hoàng thượng gật đầu. Trước đây trực tiếp đưa bạc đúng là rất ngốc. Bạc đến tay quan viên, qua từng tầng khấu trừ, đến tay nạn dân thật sự không còn bao nhiêu. Nhưng cũng phải đề phòng việc làm giả sổ sách hoặc ép bán lương thực của nông hộ. Suy cho cùng, vẫn là phải cử đại thần vì dân thì mới được. “Ngươi sắp xếp lại rồi viết một bản tấu chương cho ta.”

Thái tử: “Vâng.”

“Lui xuống đi.”

Sau khi Thái tử cáo lui, trong tay vẫn cầm lá thư, bước chân nhẹ nhàng hơn không ít. Hắn thật sự rất mong chờ Chu đại nhân còn có những điều kinh ngạc nào nữa!

Tại Lễ Châu, ăn cơm xong, Chu Thư Nhân và Trúc Lan rửa mặt rồi nằm trên giường gạch. Rõ ràng cả hai đều rất mệt, nhưng lại không ngủ được.

Trúc Lan hỏi nhỏ: “Trong lòng chàng đã có kế hoạch gì chưa?”

Chu Thư Nhân nói: “Kế hoạch không ít, chỉ là phải làm từng bước một. Lô lương thực đầu tiên là để cứu trợ khẩn cấp. Lô thứ hai và thứ ba đến, ta không định để bá tánh nhận miễn phí.”

Trúc Lan và Chu Thư Nhân trên đường đi đều đã tính toán làm sao để có được nhiều lương thực hơn, làm sao để sử dụng bạc một cách hiệu quả nhất. Hôm nay là lần đầu tiên Trúc Lan hỏi về kế hoạch trong lòng Chu Thư Nhân. Nghe xong ý của chàng, Trúc Lan trầm tư một lúc rồi nói: “Chàng muốn xây dựng cái gì sao?”

Chu Thư Nhân cười: “Người hiểu ta, chỉ có nương tử.”

Trúc Lan trong lòng phì một tiếng, cái này rất dễ đoán mà. “Đừng dẻo miệng nữa, chàng muốn xây cái gì?”

Chu Thư Nhân thấy Trúc Lan cũng không ngủ được, bèn ngồi dậy, thắp nến, lấy những thứ mang về, kéo chiếc bàn trên giường gạch ra, trải bản đồ lên rồi nói: “Đây là bản đồ chi tiết của Lễ Châu, nàng xem rồi đoán xem ta muốn làm gì?”