Trúc Lan kéo giá nến lại gần hơn. Chu Thư Nhân mang về một tấm bản đồ chi tiết của khu vực lân cận thành Lễ Châu. Trúc Lan đầu tiên là xem xét các con sông. Con người sống không thể tách rời nguồn nước, nên nàng quan tâm nhất đến vấn đề này, đặc biệt là khi có nguy cơ xảy ra hạn hán, nước lại càng trở nên quan trọng.
Trúc Lan nhìn kỹ, nguồn nước của Lễ Châu không hề dồi dào, tổng cộng chỉ có một nhánh sông chống đỡ. “Chàng muốn đào hồ chứa nước?”
Xây đập thì thôi, công trình quá lớn, lại không có xi măng để xây đê, kỹ thuật không đảm bảo dễ gây ra tai họa. Vẫn là đào hồ, ổn thỏa hơn một chút.
Chu Thư Nhân chỉ tay vào mấy địa điểm: “Thông minh. Ta đã xem xét sự phân bố của các huyện trấn ở Lễ Châu, đào một vài cái hồ cũng không phải việc khó. Ta chỉ sợ sau chiến loạn lại đến thiên tai, coi như phòng bệnh hơn chữa bệnh. Nếu không có thiên tai, những cái hồ này có thể cho thuê để nuôi cá, cũng là một khoản thu nhập. Nếu thật sự có hạn hán cũng có thể giảm bớt phần nào tình hình.”
Nghe vậy, tim Trúc Lan thắt lại. Mấy năm nay không có hạn hán, nàng thật sự rất sợ. Đây không phải là thời hiện đại có thể làm mưa nhân tạo hay dùng khoa học kỹ thuật để điều nước, thời cổ đại hoàn toàn phụ thuộc vào ông trời. “Phì, phì, nói điều tốt thì linh, điều xấu không linh.”
Chu Thư Nhân cười: “Nói điều tốt thì linh.”
Lòng Trúc Lan vững vàng hơn một chút, tiếp tục nhìn bản đồ: “Chàng còn định sửa đường nữa.”
Chu Thư Nhân gật đầu: “Trên đường đến đây, đường sá khó đi thế nào nàng cũng đã trải qua rồi. Vừa hay bây giờ nhân lực dồi dào, dùng sức người đổi lấy lương thực, cũng có thể thuận tiện xây dựng Lễ Châu, một công đôi việc.”
Trúc Lan nhíu mày: “Lao động nhiều thì ăn cũng nhiều, hai đợt lương thực còn lại cũng không đủ đâu. Số lương thực này phải tiết kiệm để ăn mấy tháng.”
Chu Thư Nhân thu bản đồ lại: “Cho nên sẽ thanh toán một nửa bằng lương thực, một nửa bằng tiền bạc. Bá tánh trong tay không có chút tiền nào cũng không được. Có tiền trong tay họ mới có thể mua sắm đồ dùng gia đình, thị trường các nơi cũng có thể từ từ phục hồi. Bá tánh có nhu cầu mới có thể thu hút thương nhân, toàn bộ Lễ Châu mới có thể dần dần khôi phục sức sống.”
Trúc Lan nghĩ đến số bạc trong tay Chu Thư Nhân: “Đồng tri và thông phán đều đồng ý chứ? Lễ Châu là do ba người các chàng quản lý.”
Chu Thư Nhân cười: “Hôm nay ta mang theo bạc, lại được hoàng thượng trao quyền, hơn nữa họ cũng thật sự không còn cách nào khác, hy vọng đều đặt cả vào người ta, họ sẽ không có ý kiến gì đâu.”
Trúc Lan nói: “Vậy thì tốt.”
Còn về chuyện sau khi vượt qua khó khăn rồi đấu đá lẫn nhau, nàng không hề lo lắng cho Chu Thư Nhân. Chàng không tính kế người khác đã là may mắn lắm rồi.
Trúc Lan nằm xuống suy nghĩ một lúc, rồi nghiêng người nói: “Thật ra nha môn có thể mua một ít gà con cho các hộ nông dân nhận nuôi, mỗi hộ vài con. Đợi gà đẻ trứng rồi dùng trứng để trả lại tiền gà con. Heo con cũng có thể cho nhận nuôi trước, nếu thật sự không có gì để cho ăn thì cũng có thể nhận trước cám heo từ nha môn, đợi heo xuất chuồng rồi trả lại tiền heo con và lương thực. Đương nhiên, những hộ có thể nhận nuôi phải là những người có phẩm cách tốt, những kẻ lười biếng thì thôi. Lúc nhận cũng phải ký giấy cam kết, trừ những yếu tố không thể chống lại được, các tình huống khác đều phải chịu trách nhiệm.”
Mắt Chu Thư Nhân sáng rực lên: “Biện pháp này hay! Các hộ nông dân có thêm thu nhập, lại có thể trả lại tiền cho nha môn, nha môn cũng có thêm tiền bạc để làm những việc khác.”
Trúc Lan cười: “Ta không phải muốn mua cây táo sao? Các chàng cũng có thể mua một ít cây ăn quả có vị ngon về, cho từng nhà nhận nuôi, mỗi nhà một hai cây. Đợi táo ra quả, có thể làm trung gian bán cho các thương lái, cũng là một khoản thu nhập thêm.”
Chu Thư Nhân nhướng mày: “Ta thấy nàng là muốn biến Lễ Châu thành quê hương của táo rồi!”
Trúc Lan cười: “ Đúng vậy. Xuyên Châu có nhiều táo, nhưng không có danh tiếng vang dội. Lễ Châu một khi đã trở thành quê hương của táo, sau này sẽ có rất nhiều thương lái tìm đến, cũng có thể kéo theo kinh tế bản địa, một mũi tên trúng mấy con chim, tốt biết bao?”
Chu Thư Nhân hôn lên trán Trúc Lan: “Nàng đã giúp ta một việc lớn.”
Chàng hiểu cách cai trị, từ từ giải quyết vấn đề hiện tại. Nhưng về mảng giúp nông dân kiếm tiền, vẫn phải dựa vào Trúc Lan nghĩ ra nhiều biện pháp. Nói trắng ra, Mạnh cử nhân mà chàng mang đến chỉ có thể giúp chàng về mặt chính sự, còn về kinh tế vẫn cần đến Trúc Lan.
Trúc Lan cong mắt cười: “Ta còn chưa hỏi chàng, ta nhớ chàng đã nói, tri châu và đồng tri của châu trực thuộc có quyền lực như nhau, cấp bậc của đồng tri cũng giống như tri phủ. Hiện tại đồng tri của Lễ Châu đang ở trong nha môn, chàng đến rồi ông ta không nói gì khác sao?”
Chu Thư Nhân: “Có hoàng thượng coi trọng, lại có quan hệ với Võ Xuân, đồng tri tự nhiên phải lên tiếng. Trước khi ta đi, ông ta có đề nghị có thể dọn ra ngoài. Ta đã từ chối, nói rằng ta đã mua nhà rồi. Hơn nữa, phẩm cấp của ông ta cao hơn ta, tuy quyền lực như nhau không xem phẩm cấp, nhưng dù sao ông ta cũng đến trước ta, về tình về lý cũng không nên dọn ra ngoài.”
Trúc Lan cong khóe miệng: “Nếu chàng không có quyền sử dụng bạc trên đường đi, không có Võ Xuân làm cháu trai lớn, Trần Sâm này căn bản sẽ không đề nghị chuyện đó.”
Chu Thư Nhân cười: “ Đúng vậy. Bọn họ biết tân tri châu là một tân khoa Bảng Nhãn, không biết đã phiền lòng đến mức nào. Lúc này thấy ta mới yên tâm. Nói cho cùng vẫn là hoàng thượng lợi hại, Trần Sâm nói trắng ra cũng là người để kiềm chế ta.”
Trúc Lan vươn vai: “May mà triều này không có quy định quan viên không được mua nhà, sắm sửa gia sản tại nơi nhậm chức. Tuy chỉ cho phép mua một căn nhà, cửa hàng không được quá bốn gian, đất đai không được quá hai trăm mẫu, ta đã rất hài lòng rồi.”
Tuy có rất nhiều cách lách luật, có thể ghi tên cửa hàng, đất đai vào tên của tùy tùng, thân thích, ở thành Bình Châu cũng có không ít người làm như vậy. Nhưng Trúc Lan không định làm thế, nàng thà đi đầu tư ở các châu thành khác.
Trúc Lan và Chu Thư Nhân nói chuyện một lúc, lúc này cả hai đều đã mệt. Trúc Lan mơ màng ngủ thiếp đi trước. Chu Thư Nhân lại một lần nữa ngẫm lại những lời của Trúc Lan trong đầu, xác nhận sẽ không quên rồi mới ôm nàng ngủ.
Sáng hôm sau, ngủ trên chiếc giường gạch ấm áp, Trúc Lan đã lâu không ngủ ngon như vậy. Mở mắt ra, Chu Thư Nhân đã mặc quần áo chỉnh tề. “Sao chàng dậy sớm vậy?”
Chu Thư Nhân thật sự có chút không quen với cảm giác đi làm. Trước đây ở nhà quen ngủ đến khi tự tỉnh. Chàng ngáp một cái: “Nha môn có rất nhiều việc đang chờ ta. Hôm qua cửa nha môn đã có không ít bá tánh chờ nhận lương thực, ta bây giờ phải đến đó.”
Trúc Lan đi giày xuống giường: “Chàng không ăn sáng sao?”
Nàng không cần đoán cũng biết, hôm nay vội như vậy chắc chắn không có thời gian ăn cơm. Chẳng lẽ nhịn đói cả ngày? Chu Thư Nhân tuổi đã bao nhiêu rồi, thân thể không thể hành hạ như vậy.
Chu Thư Nhân thật ra dậy hơi muộn, nếu dậy sớm hơn một chút cũng có thể ăn được cơm. Nhưng chàng sẽ không nói với Trúc Lan là mình không dậy nổi. “Bữa sáng không ăn đâu. Bữa trưa làm thịt một con gà, nấu vài món ăn mang đến nha môn, cũng coi như là ta mời đồng tri và mấy người nữa một bữa cơm.”
Trúc Lan khoác áo đi ra ngoài: “Chàng cũng đừng không ăn sáng. Hôm qua còn lại mấy cái bánh bao bột ngô, để ta thái một ít lạp xưởng, chàng ăn trên xe ngựa.”
Nói rồi, Trúc Lan đi ra ngoài. Trong bếp, Hạnh Hoa đang nhóm lửa. Trúc Lan cầm hai cái bánh bao và một khúc lạp xưởng gói lại, quay về sân đưa cho Chu Thư Nhân: “Nhất định phải ăn sáng đấy.”
Lòng Chu Thư Nhân ấm áp, vẫn là vợ thương mình nhất. “Ta nhất định sẽ ăn hết.”
Trúc Lan tiễn Chu Thư Nhân đi rồi rửa mặt. Bữa sáng đã làm xong, đồ ăn hôm qua đã ăn hết sạch. Sáng nay nấu cháo, rán bánh bột ngô, trong nhà không có một quả trứng nào. Lý thị thái một ít lạp xưởng nấu canh cùng với cải trắng.
Ăn sáng xong, cả nhà họ Dương nghỉ ngơi cả đêm, tinh thần cũng đã hồi phục lại một chút. Trúc Lan cùng Tuyết Hàm đích thân đưa cha mẹ đến nhà của Võ Xuân.
Nhà của Võ Xuân là một căn nhà ba gian sân, đúng như trong thư cậu viết, rất lớn. Vì Trúc Lan có rất nhiều việc phải làm, thấy cha mẹ đã ổn định, nàng liền dẫn con gái về nhà.
Nhà họ Chu vắng người nhà họ Dương, cả tòa nhà trở nên đặc biệt trống trải, đi lại cũng không gặp được ai.
Trúc Lan im lặng, vẫn là phải mua thêm nhiều người hầu về mới được. Nàng nói với Tuyết Hàm: “Con đi gọi anh cả con đến, bảo nó đi tìm người môi giới đến đây.”
Tuyết Hàm: “Mẹ, người không tự mình đi sao?”
Trúc Lan điểm vào chóp mũi con gái: “Nha đầu ngốc, mẹ là phu nhân nhà quan, thân phận đã thay đổi, tự mình đến chỗ môi giới không hay. Đi gọi anh cả con đến đây đi.”